— Кстати, а куда подевался дядя Чэн?
Шум поднялся нешуточный, а дядюшки так и не было видно, поэтому Синъянь с легким недоумением обратился к Цзюйин.
Девушка лишь пожала плечами — она и сама не знала. Зато матушка Чжан пролила свет на тайну. Оказывается, дядя Чэн поднялся ни свет ни заря. Он обмолвился, что спустится к подножию горы, проверит повозку да отнесет кучеру немного лепешек на завтрак. Уходя, он особо наказал, чтобы молодые люди его не ждали, преспокойно позавтракали дома, а уж потом приходили к нему.
За столом, желая загладить вчерашнюю неловкость, Цзюйин наотрез отказалась от обычной рисовой каши и настояла на том, чтобы попробовать кашу из семян щирицы. Синъянь пытался ее отговорить, но тщетно — в итоге ему пришлось попросить матушку приготовить именно её.
Городская барышня, смутно представлявшая, что это за блюдо, едва поднесла к губам первую ложку, сразу поняла: Синъянь не шутил. Каша из семян щирицы оказалась, мягко говоря, на любителя. Даже вприкуску с солеными кубиками вяленой кабанятины проглотить это варево стоило немалых трудов. И все же Цзюйин мужественно опустошила миску до последнего зернышка, ни разу не поморщившись и не проронив ни слова жалобы.
Смотря на нее, Синъянь невольно подумал:
«А девчонка-то с характером. Понимает, как себя вести»
Когда они пришли к поляне у подножия горы, где стоял экипаж, кучер огорошил их известием: оказывается, дядя Чэн ушел еще на рассвете. Он пешком отправился на гору Саньцин навестить старых друзей, а Синъяню велел на время присмотреть за Цзюйин.
Услышав о столь внезапном исчезновении наставника, Цзюйин поначалу растерялась, но грустить не стала. Напротив, в ее глазах вспыхнул озорной огонек. Похоже, без бдительного ока старших путешествие обещало стать куда веселее. А вот Синъянь призадумался.
— Гора Саньцин... — пробормотал он вслух. — Это же совсем рядом с озером Поян. Я слышал, там обитает множество даосов. Неужели у дяди Чэна и вправду водятся там друзья?
— Озеро Поян? — тут же подхватила Цзюйин, у которой оказался на редкость чуткий слух. — Я столько о нем слышала! Синъянь, миленький, отвези меня туда! Ну пожалуйста!
Пока она упрашивала юношу, возница протянул ему запечатанный конверт. Дядя Чэн велел передать письмо Синъяню и разрешил прочесть его в любое удобное время.
Любопытство взяло верх. Не дожидаясь расспросов Цзюйин, Синъянь надорвал плотную бумагу и вытащил аккуратно сложенный лист. О чем мог писать ему почтенный старец, с которым они едва познакомились в кабаке? Наверняка наказывал беречь и не обижать хрупкую барышню.
Развернув послание, он прочитал:
«Вчерашней ночью, за чаркой вина, твои стихи пленили мой слух своей изящной прелестью. Смакуя их на досуге, старик не удержался от соблазна и дерзнул сложить ответные строки».
О как! Оказывается, дядя Чэн решил поговорить с ним о поэзии. Неужто тот экспромт, что Синъянь выдал спьяну, и впрямь так хорош? Юноша скользнул взглядом по ровным строчкам. Почерк у дяди Чэна был великолепным — строгий, размеренный устав таил в себе скрытую легкость и полет мысли.
Однако чуть ниже стиль письма резко изменился. Иероглифы заплясали размашистой, необузданной скорописью:
*Глупец почивает на склоне священной горы,*
*Окутанный хладной росой под сияньем луны.*
*О бренной судьбе золотая поется струна,*
*Но встреча в Лофу — лишь видение чудного сна.*
Чернила на бумаге казались живыми, словно в этих двадцати восьми знаках дышала неведомая духовная сила, готовая вот-вот сорваться с листа и улететь ввысь. Синъянь восхищенно покачал головой, но... была ли это действительно «ответная поэма»? Строки мало перекликались с тем, что он декламировал накануне.
И все же стихи были прекрасны. В них чувствовался безупречный ритм и глубокая печаль. Но особенно поражал безумный каллиграфический стиль «тсаошу» — дикий, но лишенный хаоса. В каждом росчерке сквозила утонченная свобода человека, отринувшего мирскую суету. Сразу видно, что дядя Чэн посвятил искусству кисти не один десяток лет.
Синъянь уже собирался сложить письмо, как вдруг заметил приписку на самом краю:
«И помни, отрок: Ли Сяомэй тебе не пара».
Вместо подписи красовалось имя: Линчэн-цзы.
«... Вот ведь старый шутник! — Синъянь почувствовал, как к щекам приливает жар. — С чего он вообще взял, что мне нравится Сяомэй?»
— Ну же! Что там написано? — полюбопытствовала Цзюйин.
Заметив, как юноша густо покраснел, она подалась вперед, пытаясь заглянуть в письмо через его плечо.
— Иди-иди, ничего интересного, — поспешно спрятал бумагу Синъянь.
Ему вовсе не хотелось, чтобы она увидела последнюю строчку.
— Эх ты, Чжан Синъянь! Не думала, что ты такой жадина!
Увидев, как обиженно надулась девушка, юноша решил подразнить ее:
— Ладно, так и быть, скажу. Линчэн-цзы... то есть твой дядя Чэн, написал мне...
Он выдержал картинную паузу. Девушка так и подалась вперед, навострив ушки.
—...что хочет выдать тебя за меня замуж! Ха-ха-ха!
Синъянь залился раскатистым, дурашливым смехом, точь-в-точь как его наставник, старый пьяница Цинхэ, корча забавные рожицы.
— Обманщик! — вспыхнула Цзюйин, лицо которой мгновенно залилось пунцовой краской. — Дядя Чэн ни за что бы такого не написал!
Спустя мгновение смышленая барышня справилась со смущением и пошла в ответную атаку:
— Хм! А если бы и написал — неужто у тебя хватило бы смелости взять меня в жены?!
Этот выпад задел юношескую гордость Синъяня за живое. Словно его мужскую отвагу подвергли величайшему сомнению, он выпалил во весь голос:
— Еще как хватило бы! Я, Чжан Синъянь, готов жениться на ком угодно! Вот разве что принцессу Цинчэн побоялся бы взять — и только ее!
На этот раз Цзюйин не стала смеяться над его бахвальством. Она на мгновение опустила голову, погрузившись в молчание, а затем подняла на него лучистый взгляд и нежно улыбнулась:
— Принцесса Цинчэн... Неужели она страшнее тигра-людоеда?
***
***Озеро Поян***
Озеро Поян, куда лежал их путь, раскинулось перед ними бескрайней, подернутой дымкой водной гладью. В те времена оно уступало по величине лишь великим озерам Юньмэн и Дунтин. По форме Поян напоминало исполинскую тыкву-горлянку, узкое устье которой соединялось с величественной Янцзы на севере, а широкое основание уходило далеко на юг.
Молодые люди снова наняли повозку и вскоре прибыли к бескрайним водам уезда Поян, входившего в округ Жаочжоу. Цзюйин, никогда прежде не видевшая столь грандиозного зрелища, замерла на берегу. Ее взгляд был прикован к бушующим волнам, с грохотом разбивающимся о каменистый берег. От изумления она не могла вымолвить ни слова.
Лишь спустя долгое время девушка пришла в себя и негромко произнесла:
— Отец с детства заставлял меня читать книги. Там часто встречались строки вроде: «воды и небеса слились в один цвет» или «озерная гладь подпирает лазурь». Тогда мне казалось это просто красивой поэзией. И только сегодня я поняла, сколько жизненной правды сокрыто в этих простых словах...
И то толкование было истинным. Если посмотреть на юг, озерная ширь казалась безграничной. Там, где угасала сила человеческого взора, синяя вода плавно перетекала в небесный свод, стирая всякую грань между землей и высью.
Синъянь бывал здесь прежде, поэтому не разделял бурного восторга спутницы. Однако, заразившись ее искренней радостью, он и сам поймал себя на мысли, что сегодня озеро Поян выглядит на редкость величественно.
Он повел девушку вдоль берега. Они шли неспешно, не замечая, что экипаж бесшумно следует за ними на некотором отдалении.
Волны с монотонным шорохом накатывали на прибрежную гальку, овевая путников прохладной влагой. Воздух здесь был напоен чистым, бодрящим ароматом большой воды.
Видя, что Цзюйин полна сил и горит желанием увидеть как можно больше, Синъянь повел ее по знаменитым историческим местам. Они обошли живописную Лютневую беседку Пипа, поклонились духам в Храме Владыки, посетили уединенную Скалу Тайцзюнь и поднялись на древний военный помост, откуда некогда вершил судьбы великий полководец Троецарствия Чжоу Юй. К полудню, когда ноги девушки окончательно устали, Синъянь предложил ей передохнуть и пообедать в уездном тереме Созерцания Озера.
Терем Созерцания Озера высился у юго-восточной стены города Поян, всего в нескольких шагах от набережной. Лучшего места для трапезы и любования пейзажами во всей округе было не сыскать.
Подойдя ближе, Цзюйин закинула голову, разглядывая старинное здание. Полностью деревянный трехэтажный терем поражал изяществом линий: два верхних этажа были восьмигранными, нижний — четырехгранным. Черная черепица крыш эффектно контрастировала с белеными стенами, создавая образ строгий и одновременно утонченный. Для обычного трактира это было истинное произведение искусства.
Прямо над входом, под резным карнизом второго этажа, висела вывеска из темного дерева. На ней сочно-зеленым лаком были выведены три крупных иероглифа: «望湖樓» — терем Созерцания Озера. Манера письма была уверенной, размашистой, выдавая руку признанного мастера. По бокам от вывески красовалось парное двустишие:
*Аромат узорной бумаги и чайной пиалы струится сквозь тысячи лет,*
*В облачных тенях и бликах озерных оживает высокий терем.*
Кто был автором этих строк — история умалчивала, но они как нельзя лучше передавали дух этого места. Изящный силуэт Ванхулоу давно стал неотъемлемой частью приозерного пейзажа.
Синъянь повел девушку внутрь. По молчаливому согласию кучер остался внизу, устроившись на козлах. Судя по невозмутимому виду Цзюйин, такое отношение к слугам было для нее делом привычным. Сам же возница — рослый, широкоплечий детина — мало походил на обычных чахлых извозчиков, что обычно промышляли на дорогах.
Синъянь не удержался от расспросов, и девушка охотно поделилась, что ее отец — зажиточный купец из Лояна, а этот кучер — преданный семейный слуга, сопровождающий ее во всех поездках.
Они поднялись на третий этаж и заняли уютный столик у окна. Когда подошло время заказывать еду, Цзюйин заметила, что Синъянь скромно мнется в сторонке, не спеша садиться.
— Почему ты стоишь? Садись же, — удивилась она.
Синъянь замялся, но все же честно признался:
— Откуда у меня деньги на обед в таком заведении? Ты заказывай, не стесняйся. А я спущусь вниз, попрошу у хозяина пиалу бульона да съем свои дорожные лепешки. Я частенько привожу сюда рыбу для трактира «Рисовый Аромат», так что здешний управляющий меня хорошо знает. Не переживай обо мне, поешь спокойно, а я побуду рядом и развлеку тебя беседой.
У Цзюйин больно сжалось сердце. Насупившись, она резко поднялась, схватила юношу за рукав и силой усадила на стул напротив себя. Смерив его строгим взглядом, она заявила: если он откажется есть с ней, то и она к еде не прикоснется. Синъяню, привыкшему во всем полагаться на здравый смысл, пришлось уступить ее напору.
Всю свою сознательную жизнь он проработал зазывалой и разносчиком в трактире «Рисовый Аромат», до тонкостей зная ремесло заведений общепита. Но сидеть в роли почетного гостя за роскошным столом ему довелось впервые. От неловкости у него зачесалась спина, словно под рубаху залезла гусеница. Он крутился на стуле, решительно не понимая, куда деть руки и ноги.
Цзюйин с улыбкой наблюдала за его замешательством, чувствуя, как в груди разливается тепло.
— Ну же, Синъянь, позови слугу. Будем заказывать, — мягко проговорила она.
Стоило ей произнести слово «слуга», как у парня сработал профессиональный рефлекс — он чуть было не выпалил привычное: «Чего изволите, господа?» Вовремя спохватившись, Синъянь солидно откашлялся и крикнул полового, стараясь подражать важным господам.
Пока девушка расспрашивала подошедшего слугу о местных деликатесах, Синъянь уверенно вмешался:
— Хоть мне и не доводилось здесь обедать, здешнее меню я знаю наизусть. Главная гордость поваров Ванхулоу — это нежнейшие фрикадельки «львиные головы» по-поянски, паровой красный карп, караси в кисло-сладком соусе и, конечно же, нежнейшая сельдь на пару со стеблями белого камыша. Хотя, если честно, сельдь лучше всего готовят на острове Наньцзи, в прибрежной харчевне «Обитель на Воде». Там она получается куда сочнее!
Половой, который и впрямь оказался давним знакомым Синъяня, в шутку погрозил ему пальцем, велев не отбивать клиентов.
— Вот и отлично, неси все, что он перечислил! И три большие миски белого риса в придачу, — распорядилась Цзюйин.
Синъянь от неожиданности едва не лишился дара речи. Цены на блюда мгновенно всплыли в его голове:
— Постой! Если заказать все это вместе с рисом, выйдет целых два ляна и четыре цяня серебра! — воскликнул он, пытаясь уберечь спутницу от непомерных трат.
Девушка лишь шутливо надула губы:
— Я полдня на ногах, проголодалась как волк! А ты жалеешь для меня еды!
— Ну что ты, что ты... — Синъяню оставалось лишь смущенно чесать затылок.
Когда половой зычным голосом прокричал заказ вниз, на кухню, Синъянь окончательно осознал: все эти яства действительно окажутся на их столе. Он завертелся на месте от нетерпения и восторга.
В голове шестнадцатилетнего юноши крутились наивные и безумные мысли:
«Неужели это происходит со мной? Сам Чжан Синъянь обедает в знаменитом тереме Ванхулоу! Да еще и заказывает лучшие деликатесы разом! Вот уж будет о чем порассказать ребятам из «Рисового Аромата» — обзавидуются!»
В этот миг он снова превратился в непосредственного мальчишку.
Глядя на его сияющее лицо, Цзюйин тихонько думала:
«Глупый ты, Синъянь. Разве я смогу съесть столько? Все это — лишь скромная благодарность тебе»
Вслух же она произнесла с лукавой усмешкой:
— Эй, если у нас не хватит денег расплатиться, мне придется оставить тебя здесь под залог!
Синъянь испуганно округлил глаза, лихорадочно прикидывая в уме вероятность подобного исхода. Настроение его мигом сменилось тревожным ожиданием.
Цзюйин весело прыснула в кулак и отвернулась к окну, устремив взор на озерную гладь.
Отсюда, с высоты третьего этажа, взору открывалась поистине божественная картина. Не зря говорили в народе: «Широкое озеро Поян гладко, словно зеркало, но краше всего его облака в тихую пору осени».
Стоял прохладный девятый месяц. Воды были прозрачны, листва на деревьях отливала золотом. С вышины терема Созерцания Озера природа представала во всем своем великолепии: бирюзовое небо сливалось вдали с озерной лазурью, на горизонте покачивались белые паруса рыбацких лодок, а над водой кружили белокрылые чайки.
Мирные облака плыли в лад с одинокой птицей, осенняя вода сливалась с бескрайним небом в одно целое.
Очарованная этой гармонией света и воды, Цзюйин замерла, позабыв обо всем на свете.

Комментарии

Загрузка...