В тот день в самый полдень Чжан Синъянь привычно лавировал между столиками в шумном трактире «Рисовый аромат». Внезапно сквозь обычный кабацкий гул пробился чистый, хрустальный девичий голосок, прозвучавший так нежно, словно прозрачная утренняя росинка, упавшая на холодный камень в первых лучах рассвета.
В тот день в самый полдень Чжан Синъянь привычно лавировал между столиками в шумном трактире «Рисовый аромат». Внезапно сквозь обычный кабацкий гул пробился чистый, хрустальный девичий голосок, прозвучавший так нежно, словно прозрачная утренняя росинка, упавшая на холодный камень в первых лучах рассвета.
«Ого, до чего же славный голосок у этой девчушки!»
«Ого, до чего же славный голосок у этой девчушки!»
Юноша, втайне гордившийся своей искушённостью и знанием жизни, на мгновение так и застыл на месте. Опомнившись, он, несмотря на всю суматоху, навострил уши, пытаясь уловить прелестные звуки.
Юноша, втайне гордившийся своей искушённостью и знанием жизни, на мгновение так и застыл на месте. Опомнившись, он, несмотря на всю суматоху, навострил уши, пытаясь уловить прелестные звуки.
— «Дохнёт ветерок за стеною — захмелеешь на треть; откупоришь кувшин после чарки — аромат разольётся на десять ли»... Дядя Чэн, надо же, какое поэтичное здесь заведение!
— «Дохнёт ветерок за стеною — захмелеешь на треть; откупоришь кувшин после чарки — аромат разольётся на десять ли»... Дядя Чэн, надо же, какое поэтичное здесь заведение!
Судя по выговору, гостья была не из здешних мест — её речь напоминала чистую «гуаньхуа», на которой обычно изъяснялись купцы с севера. Пока юноша пытался угадать её происхождение, раздался другой голос, старческий и добродушный:
Судя по выговору, гостья была не из здешних мест — её речь напоминала чистую «гуаньхуа», на которой обычно изъяснялись купцы с севера. Пока юноша пытался угадать её происхождение, раздался другой голос, старческий и добродушный:
— И правда, славное двустишие. Что ж, раз мы так долго были в пути, давай здесь и передохнём.
— И правда, славное двустишие. Что ж, раз мы так долго были в пути, давай здесь и передохнём.
«Этот старик, должно быть, и есть дядя Чэн», — смекнул Синъянь. Едва пожилой мужчина замолчал, как раздался зычный, басовитый выкрик:
«Этот старик, должно быть, и есть дядя Чэн», — смекнул Синъянь. Едва пожилой мужчина замолчал, как раздался зычный, басовитый выкрик:
— Эй, заправку! Распрягай коней да веди в стойло, задай им лучшего овса и свежей воды, чтоб наелись от пуза!
— Эй, заправку! Распрягай коней да веди в стойло, задай им лучшего овса и свежей воды, чтоб наелись от пуза!
Судя по всему, этот горластый детина был кучером у девушки и её дяди.
Судя по всему, этот горластый детина был кучером у девушки и её дяди.
— Будет исполнено в лучшем виде, почтенный! Проходите наверх, в отдельные кабинеты пожалуйте-е-е!
— Будет исполнено в лучшем виде, почтенный! Проходите наверх, в отдельные кабинеты пожалуйте-е-е!
На нижнем этаже заливался Сяо Ху — его зычный, профессиональный зазывный крик разнёсся по всей округе, угасая красивой протяжной трелью.
На нижнем этаже заливался Сяо Ху — его зычный, профессиональный зазывный крик разнёсся по всей округе, угасая красивой протяжной трелью.
Сам не зная почему, в последнее время Синъянь стал замечать, что его слух обострился до предела. Хотя пришедшие находились далеко внизу, да и голос старика звучал совсем негромко, стоило юноше сосредоточиться, как сквозь невообразимый кабацкий гвалт он отчётливо разобрал каждое слово, каждый полутон их беседы.
Сам не зная почему, в последнее время Синъянь стал замечать, что его слух обострился до предела. Хотя пришедшие находились далеко внизу, да и голос старика звучал совсем негромко, стоило юноше сосредоточиться, как сквозь невообразимый кабацкий гвалт он отчётливо разобрал каждое слово, каждый полутон их беседы.
Обрадовавшись такому дару, Синъянь затрепетал от предвкушения — обладательница столь чудесного голоса вот-вот должна была подняться на второй этаж. Он тут же воспользовался предлогом разнести заказы и принялся крутиться у самой лестницы. В конце концов, в их захолустном Жаочжоу примечательные гости объявлялись нечасто, и упускать случай посмотреть на них было бы глупо.
Обрадовавшись такому дару, Синъянь затрепетал от предвкушения — обладательница столь чудесного голоса вот-вот должна была подняться на второй этаж. Он тут же воспользовался предлогом разнести заказы и принялся крутиться у самой лестницы. В конце концов, в их захолустном Жаочжоу примечательные гости объявлялись нечасто, и упускать случай посмотреть на них было бы глупо.
Под выжидающим взглядом юноши долгожданные гости наконец поднялись по ступеням. Это действительно были молодая особа и её пожилой спутник, дядя Чэн. Они сразу приметили уютный столик у окна и направились к нему. Возница с ними подниматься не стал — по рангу не положено, так что он, скорее всего, остался обедать в общем зале внизу.
Под выжидающим взглядом юноши долгожданные гости наконец поднялись по ступеням. Это действительно были молодая особа и её пожилой спутник, дядя Чэн. Они сразу приметили уютный столик у окна и направились к нему. Возница с ними подниматься не стал — по рангу не положено, так что он, скорее всего, остался обедать в общем зале внизу.
Как только они устроились, Синъянь тут же подскочил к ним со своей дежурной, отточенной до автоматизма улыбкой и вежливо поинтересовался, чего господа изволят откушать. Разумеется, при этом он не упустил возможности мельком разглядеть девицу. Увы, первый взгляд принёс лёгкое разочарование: при столь дивном голосе лицо у неё оказалось самым обыкновенным. И всё же в её облике была одна изюминка — глаза, чистые, бездонные и искрящиеся таким живым умом, что всё её лицо благодаря им казалось необычайно одухотворённым.
Как только они устроились, Синъянь тут же подскочил к ним со своей дежурной, отточенной до автоматизма улыбкой и вежливо поинтересовался, чего господа изволят откушать. Разумеется, при этом он не упустил возможности мельком разглядеть девицу. Увы, первый взгляд принёс лёгкое разочарование: при столь дивном голосе лицо у неё оказалось самым обыкновенным. И всё же в её облике была одна изюминка — глаза, чистые, бездонные и искрящиеся таким живым умом, что всё её лицо благодаря им казалось необычайно одухотворённым.
На вид незнакомке было лет четырнадцать-пятнадцать — возраст причёсывания девичьих кос. Свободное платье скрывало очертания фигуры, но даже если бы на ней был иной наряд, разве мог зелёный, неопытный юнец по-настоящему оценить женские прелести? На тот момент Синъянь лишь смутно чувствовал, что от неё исходит тонкий, неуловимый аромат юности.
На вид незнакомке было лет четырнадцать-пятнадцать — возраст причёсывания девичьих кос. Свободное платье скрывало очертания фигуры, но даже если бы на ней был иной наряд, разве мог зелёный, неопытный юнец по-настоящему оценить женские прелести? На тот момент Синъянь лишь смутно чувствовал, что от неё исходит тонкий, неуловимый аромат юности.
Её спутник, чей голос показался Синъяню довольно дряхлым, вблизи выглядел на удивление бодро. На его лице почти не было морщин; видимо, мужчина знал толк в искусстве продления жизни и сохранил завидную крепость тела и духа.
Её спутник, чей голос показался Синъяню довольно дряхлым, вблизи выглядел на удивление бодро. На его лице почти не было морщин; видимо, мужчина знал толк в искусстве продления жизни и сохранил завидную крепость тела и духа.
Осмотрев гостей, Синъянь мысленно вынес свой вердикт.
Осмотрев гостей, Синъянь мысленно вынес свой вердикт.
«Что ж, эта девчонка лишь едва-едва миловиднее нашей Сяомэй. Зато дядя Чэн выглядит куда бодрее и приличнее нашего старого проходимца Цинхэ... Хе-хе!»
«Что ж, эта девчонка лишь едва-едва миловиднее нашей Сяомэй. Зато дядя Чэн выглядит куда бодрее и приличнее нашего старого проходимца Цинхэ... Хе-хе!»
Впрочем, пока в его голове роились эти легкомысленные мысли, руки делали своё дело. Юноша без малейшего замешательства принялся нахваливать заезжим гостям фирменные блюда трактира.
Впрочем, пока в его голове роились эти легкомысленные мысли, руки делали своё дело. Юноша без малейшего замешательства принялся нахваливать заезжим гостям фирменные блюда трактира.
Пока девица, позабыв обо всём на свете, с восторгом разглядывала принесённое испускающее пар блюдо из тушёных свиных ножек и уже тянулась к нему палочками, старик несколько раз вежливо кашлянул, чтобы вернуть к реальности уставившегося на неё юношу.
Пока девица, позабыв обо всём на свете, с восторгом разглядывала принесённое испускающее пар блюдо из тушёных свиных ножек и уже тянулась к нему палочками, старик несколько раз вежливо кашлянул, чтобы вернуть к реальности уставившегося на неё юношу.
— Кхе-кхе... Молодой человек, — негромко позвал дядя Чэн.
— Кхе-кхе... Молодой человек, — негромко позвал дядя Чэн.
— Да-да, чего изволите, почтенный гость? — торопливо отозвался Синъянь, мгновенно стряхнув наваждение.
— Да-да, чего изволите, почтенный гость? — торопливо отозвался Синъянь, мгновенно стряхнув наваждение.
Заметив, что парень наконец его слушает, дядя Чэн мягко спросил:
Заметив, что парень наконец его слушает, дядя Чэн мягко спросил:
— Скажи, любезный, не знаешь ли ты, есть ли в здешних краях какие-нибудь примечательные места? Древние развалины или, быть может, живописные горы? Моя барышня желает осмотреть окрестности Жаочжоу.
— Скажи, любезный, не знаешь ли ты, есть ли в здешних краях какие-нибудь примечательные места? Древние развалины или, быть может, живописные горы? Моя барышня желает осмотреть окрестности Жаочжоу.
— О! Тут вы обратились точно по адресу! — Чжан Синъянь прямо-таки просиял. — Кто-кто, а уж ваш покорный слуга знает здешние красоты лучше любого старожила!
— О! Тут вы обратились точно по адресу! — Чжан Синъянь прямо-таки просиял. — Кто-кто, а уж ваш покорный слуга знает здешние красоты лучше любого старожила!
Изумлённым гостям оставалось лишь молча внимать последовавшей за этим пространной лекции.
Изумлённым гостям оставалось лишь молча внимать последовавшей за этим пространной лекции.
Молодой трактирный служка с жаром описывал каждую мало-мальски примечательную деталь города, не упустив ни единого глухого переулка. При этом его рассказ вовсе не был бессвязной болтовнёй — повествование текло стройно, логично и удивительно красиво.
Молодой трактирный служка с жаром описывал каждую мало-мальски примечательную деталь города, не упустив ни единого глухого переулка. При этом его рассказ вовсе не был бессвязной болтовнёй — повествование текло стройно, логично и удивительно красиво.
Сразу чувствовалось, что Синъянь не зря числился среди лучших учеников старого книжника Цзи! Многолетнее прилежное учение наконец принесло свои плоды, полностью оправдав известную истину:
Сразу чувствовалось, что Синъянь не зря числился среди лучших учеников старого книжника Цзи! Многолетнее прилежное учение наконец принесло свои плоды, полностью оправдав известную истину:
Вдруг дерзкий слог заставил залу смолкнуть,
Вдруг дерзкий слог заставил залу смолкнуть,
И два лучистых взора обратились к храбрецу.
И два лучистых взора обратились к храбрецу.
Едва дядя Чэн собрался вежливо прервать неудержимый словесный поток юноши, как за спиной Синъяня громом грянул яростный окрик:
Едва дядя Чэн собрался вежливо прервать неудержимый словесный поток юноши, как за спиной Синъяня громом грянул яростный окрик:
— СИНЪЯНЬ!!!
— СИНЪЯНЬ!!!
Гости изумлённо уставились на паренька: тот мгновенно прикусил язык, втянул голову в плечи и с позорной быстротой растворился среди столов.
Гости изумлённо уставились на паренька: тот мгновенно прикусил язык, втянул голову в плечи и с позорной быстротой растворился среди столов.
— Уважаемые гости, вы этого сорванца поменьше слушайте! — раздался елейный голос. — У него же в голове один ветер! Извольте откушать, пока горячее, а то остынет ведь. Если будет мало — только шепните!
— Уважаемые гости, вы этого сорванца поменьше слушайте! — раздался елейный голос. — У него же в голове один ветер! Извольте откушать, пока горячее, а то остынет ведь. Если будет мало — только шепните!
Наш любезный управляющий Лю продолжал извиваться перед ними:
Наш любезный управляющий Лю продолжал извиваться перед ними:
— Хе-хе, наш трактир, по правде сказать, изысками не блещет, но у нас особая кухня! Порции у нас особо щедрые, а цены при этом вовсе не особо кусаются! Ха-ха!
— Хе-хе, наш трактир, по правде сказать, изысками не блещет, но у нас особая кухня! Порции у нас особо щедрые, а цены при этом вовсе не особо кусаются! Ха-ха!
То ли толстяк-счетовод успел шепнуть словечко, то ли собственное чутьё подсказало, но управляющий Лю, так любивший щеголять словом «особо», возник перед гостями точно божественный воин, спустившийся с небес. Он вовремя прогнал болтливого служку, пока тот не увлёк почтенных господ разговорами в ущерб заказу.
То ли толстяк-счетовод успел шепнуть словечко, то ли собственное чутьё подсказало, но управляющий Лю, так любивший щеголять словом «особо», возник перед гостями точно божественный воин, спустившийся с небес. Он вовремя прогнал болтливого служку, пока тот не увлёк почтенных господ разговорами в ущерб заказу.
— Что ж, благодарю вас, почтенный, — с неизменным спокойствием отозвался дядя Чэн, ничуть не смутившись напором трактирщика. — Но не могли бы вы вернуть того юношу? У меня к нему есть пара важных расспросов.
— Что ж, благодарю вас, почтенный, — с неизменным спокойствием отозвался дядя Чэн, ничуть не смутившись напором трактирщика. — Но не могли бы вы вернуть того юношу? У меня к нему есть пара важных расспросов.
На сей раз хозяин заведения явно просчитался. Желание гостя — закон, поэтому Лю, нацепив вымученную улыбку, попятился назад и нехотя кликнул Синъяня обратно. Проходя мимо мальчишки, он успел яростно прошептать ему на ухо, чтобы тот обслуживал гостей со всем почтением и не смел отвлекать их от еды пустыми россказнями. Напоследок бросив грозный взгляд, управляющий с уязвлённым видом скрылся за стойкой, дожидаясь нового повода вмешаться.
На сей раз хозяин заведения явно просчитался. Желание гостя — закон, поэтому Лю, нацепив вымученную улыбку, попятился назад и нехотя кликнул Синъяня обратно. Проходя мимо мальчишки, он успел яростно прошептать ему на ухо, чтобы тот обслуживал гостей со всем почтением и не смел отвлекать их от еды пустыми россказнями. Напоследок бросив грозный взгляд, управляющий с уязвлённым видом скрылся за стойкой, дожидаясь нового повода вмешаться.
Помятуя о недавней взбучке, Синъянь притих, и дядя Чэн решил не ходить вокруг да около, спросив прямо: есть ли поблизости от Жаочжоу горы, на которые стоило бы взглянуть?
Помятуя о недавней взбучке, Синъянь притих, и дядя Чэн решил не ходить вокруг да около, спросив прямо: есть ли поблизости от Жаочжоу горы, на которые стоило бы взглянуть?
Не желая ударить в грязь лицом перед чужестранцами, юноша долго чесал в затылке. Тщательно перебрав в памяти все окрестности, он со вздохом признался:
Не желая ударить в грязь лицом перед чужестранцами, юноша долго чесал в затылке. Тщательно перебрав в памяти все окрестности, он со вздохом признался:
— Не сочтите за грубость, почтенный, но хотя в нашем Жаочжоу красивых мест пруд пруди, достойных гор в округе вы не найдёте.
— Не сочтите за грубость, почтенный, но хотя в нашем Жаочжоу красивых мест пруд пруди, достойных гор в округе вы не найдёте.
Немного подумав, он продолжил:
Немного подумав, он продолжил:
— Вот чуть дальше, в уезде Поян, холмов предостаточно, но, по мне, глазу там зацепиться не за что. Те же вершины, на которые действительно приятно полюбоваться, находятся отсюда в такой дали, что за день не добраться. А здесь, под боком... — Синъянь замялся. — Разве что у моего отца есть клочок земли под горой. Место там просторное, да только гора та — одно название, невысокая совсем, заросшая бурьяном дичь.
— Вот чуть дальше, в уезде Поян, холмов предостаточно, но, по мне, глазу там зацепиться не за что. Те же вершины, на которые действительно приятно полюбоваться, находятся отсюда в такой дали, что за день не добраться. А здесь, под боком... — Синъянь замялся. — Разве что у моего отца есть клочок земли под горой. Место там просторное, да только гора та — одно название, невысокая совсем, заросшая бурьяном дичь.
— Ого! У твоей семьи есть собственная гора?! — мигом оживилась девица, отложив в сторону недоеденную свиную ножку. — И как же она зовётся? Или у неё ещё нет имени? Если нет, чур, я сама её назову!
— Ого! У твоей семьи есть собственная гора?! — мигом оживилась девица, отложив в сторону недоеденную свиную ножку. — И как же она зовётся? Или у неё ещё нет имени? Если нет, чур, я сама её назову!
Позабавленный её непосредственностью, Синъянь дружелюбно улыбнулся:
Позабавленный её непосредственностью, Синъянь дружелюбно улыбнулся:
— Местные кличут её горой Лошадиное Копыто. Старики болтают, будто в стародавние времена спустился с небес крылатый конь самого Нефритового Императора. Стал он резвиться да кататься по земле и вырыл боками озеро Поян, а перед тем как улететь обратно в чертоги, с силой оттолкнулся копытом от земли и оставил глубокий след. Наша гора как раз и высится посреди того самого отпечатка.
— Местные кличут её горой Лошадиное Копыто. Старики болтают, будто в стародавние времена спустился с небес крылатый конь самого Нефритового Императора. Стал он резвиться да кататься по земле и вырыл боками озеро Поян, а перед тем как улететь обратно в чертоги, с силой оттолкнулся копытом от земли и оставил глубокий след. Наша гора как раз и высится посреди того самого отпечатка.
При упоминании горы Лошадиное Копыто глаза старика и девушки одновременно вспыхнули живым интересом.
При упоминании горы Лошадиное Копыто глаза старика и девушки одновременно вспыхнули живым интересом.
— Какая славная легенда! — воскликнула девушка. — Скажи, у тебя не найдётся времени проводить нас туда и всё показать?
— Какая славная легенда! — воскликнула девушка. — Скажи, у тебя не найдётся времени проводить нас туда и всё показать?
Юная барышня, судя по всему, ещё не знавшая забот, просто не представляла, чем занять себя до вечера.
Юная барышня, судя по всему, ещё не знавшая забот, просто не представляла, чем занять себя до вечера.
— Что ж, прекрасная мысль, — поддержал её обычно степенный дядя Чэн.
— Что ж, прекрасная мысль, — поддержал её обычно степенный дядя Чэн.
Из широкого рукава он неторопливо извлёк серебряный слиток и положил на стол:
Из широкого рукава он неторопливо извлёк серебряный слиток и положил на стол:
— Любезный, если согласишься взять на себя эти хлопоты, это серебро — твоё.
— Любезный, если согласишься взять на себя эти хлопоты, это серебро — твоё.
Синъянь был малым смышлёным и сразу понял: почтенный господин расщедрился не только ради каприза своей спутницы — в его собственных глазах тоже горел неподдельный интерес к этой загадочной горе.
Синъянь был малым смышлёным и сразу понял: почтенный господин расщедрился не только ради каприза своей спутницы — в его собственных глазах тоже горел неподдельный интерес к этой загадочной горе.
«И чего они забыли на этом пустыре? Удивительные люди эти чужеземцы... Неужто их так зацепила моя глупая байка про небесного коня? Как бы там ни было, слиток знатный. За такую монету мне в трактире два месяца спину гнуть пришлось бы!»
«И чего они забыли на этом пустыре? Удивительные люди эти чужеземцы... Неужто их так зацепила моя глупая байка про небесного коня? Как бы там ни было, слиток знатный. За такую монету мне в трактире два месяца спину гнуть пришлось бы!»
«Постой-ка... С чего это старик так легко разбрасывается деньгами? Уж не фальшивое ли серебро?»
«Постой-ка... С чего это старик так легко разбрасывается деньгами? Уж не фальшивое ли серебро?»
Пока в душе Синъяня боролись жадность и недоверие, он вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, он столкнулся глазами с барышней. Та с нескрываемым любопытством наблюдала за ним, забавляясь тем, как этот расторопный юноша то сыплет красноречием, то вдруг застывает с глуповатым выражением лица.
Пока в душе Синъяня боролись жадность и недоверие, он вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, он столкнулся глазами с барышней. Та с нескрываемым любопытством наблюдала за ним, забавляясь тем, как этот расторопный юноша то сыплет красноречием, то вдруг застывает с глуповатым выражением лица.
И надо же было такому случиться: Синъянь, чья кожа успела изрядно загрубеть и закалиться за годы общения со старым пройдохой Цинхэ, вдруг смутился. Щёки его, вопреки обыкновению, залил лёгкий румянец.
И надо же было такому случиться: Синъянь, чья кожа успела изрядно загрубеть и закалиться за годы общения со старым пройдохой Цинхэ, вдруг смутился. Щёки его, вопреки обыкновению, залил лёгкий румянец.
Покончив с трапезой, гости, однако, не поспешили сразу к горе. Вовсе не потому, что передумали — просто взбалмошной девчушке приспичило сначала прогуляться по городским улочкам и поглядеть, как живут люди в Жаочжоу. Дядя Чэн перечить не стал, да и сам Синъянь охотно согласился побыть проводником. Прогулять занятия в частной школе господина Цзи ему было не привыкать, так что бродить ли по городу или лезть на дикую гору — разницы никакой.
Покончив с трапезой, гости, однако, не поспешили сразу к горе. Вовсе не потому, что передумали — просто взбалмошной девчушке приспичило сначала прогуляться по городским улочкам и поглядеть, как живут люди в Жаочжоу. Дядя Чэн перечить не стал, да и сам Синъянь охотно согласился побыть проводником. Прогулять занятия в частной школе господина Цзи ему было не привыкать, так что бродить ли по городу или лезть на дикую гору — разницы никакой.
И вот, ведомые юным проводником, старик и девушка отправились блуждать по городским кварталам.
И вот, ведомые юным проводником, старик и девушка отправились блуждать по городским кварталам.
Жаочжоу, как уже говорилось, мегаполисом не был. Обычный провинциальный городок: тенистые улочки, обсаженные ивами, суетливые торговцы, зазывающие покупателей наперебой — словом, ничего из ряда вон выходящего.
Жаочжоу, как уже говорилось, мегаполисом не был. Обычный провинциальный городок: тенистые улочки, обсаженные ивами, суетливые торговцы, зазывающие покупателей наперебой — словом, ничего из ряда вон выходящего.
В те времена ещё не вошло в моду составлять путеводители с «десятью великими видами» каждого уезда, но Чжан Синъянь не зря протирал штаны за книгами у старого учёного Цзи. И пусть из-за вечной нужды учился он из рук вон плохо — то придёт на урок, то пропадёт на неделю, торча на базаре — природный ум брал своё. В тонкостях изящной словесности он разбирался куда лучше своих ленивых соучеников из богатых семей.
В те времена ещё не вошло в моду составлять путеводители с «десятью великими видами» каждого уезда, но Чжан Синъянь не зря протирал штаны за книгами у старого учёного Цзи. И пусть из-за вечной нужды учился он из рук вон плохо — то придёт на урок, то пропадёт на неделю, торча на базаре — природный ум брал своё. В тонкостях изящной словесности он разбирался куда лучше своих ленивых соучеников из богатых семей.
Благодаря этому обыденный уличный пейзаж под его языком преображался до неузнаваемости. Каждой заурядной канаве или дереву Синъянь давал витиеватые, поэтичные названия вроде «Вечерний звон старой обители», «Зеркальная гладь осенней реки» или «Изумрудное ожерелье спящего града». К поэтическим метафорам он искусно примешивал городские слухи и невероятные легенды, услышанные от посетителей трактира. Рассказывал он так складно, приводя к месту древние изречения, что юная Цзюйин слушала его затаив дыхание, да и умудрённый опытом дядя Чэн то и дело понимающе кивал, дивясь таланту юноши.
Благодаря этому обыденный уличный пейзаж под его языком преображался до неузнаваемости. Каждой заурядной канаве или дереву Синъянь давал витиеватые, поэтичные названия вроде «Вечерний звон старой обители», «Зеркальная гладь осенней реки» или «Изумрудное ожерелье спящего града». К поэтическим метафорам он искусно примешивал городские слухи и невероятные легенды, услышанные от посетителей трактира. Рассказывал он так складно, приводя к месту древние изречения, что юная Цзюйин слушала его затаив дыхание, да и умудрённый опытом дядя Чэн то и дело понимающе кивал, дивясь таланту юноши.
К исходу дня от былой натянутости между ними не осталось и следа. Особенно быстро сошлись молодые люди — они болтали уже без прежней робкой неловкости.
К исходу дня от былой натянутости между ними не осталось и следа. Особенно быстро сошлись молодые люди — они болтали уже без прежней робкой неловкости.
Юноша уже знал, как зовут старика, а вот с девушкой вышла заминка. И хотя нравы в те поры не отличались суровостью, приличной девице всё же не пристало первому встречному называть своё имя. Синъянь долго мучился, не зная, как к ней обратиться, и наконец набрался смелости расспросить её спутника.
Юноша уже знал, как зовут старика, а вот с девушкой вышла заминка. И хотя нравы в те поры не отличались суровостью, приличной девице всё же не пристало первому встречному называть своё имя. Синъянь долго мучился, не зная, как к ней обратиться, и наконец набрался смелости расспросить её спутника.
Но барышня, успевшая проникнуться симпатией к весёлому зазывале, услышала его нерешительные расспросы и, слегка порозовев, опередила дядю:
Но барышня, успевшая проникнуться симпатией к весёлому зазывале, услышала его нерешительные расспросы и, слегка порозовев, опередила дядю:
— Меня зовут Цзюйин.
— Меня зовут Цзюйин.
— А я — Чжан... — начал было представляться юноша.
— А я — Чжан... — начал было представляться юноша.
Цзюйин звонко рассмеялась, перебив его на полуслове:
Цзюйин звонко рассмеялась, перебив его на полуслове:
— Да знаю я, знаю! Чжан Синъянь! У твоего хозяина такой зычный голос, что твоё имя сегодня выучила вся улица! Хи-хи!
— Да знаю я, знаю! Чжан Синъянь! У твоего хозяина такой зычный голос, что твоё имя сегодня выучила вся улица! Хи-хи!
За шутливой перебранкой они дошли до бакалейной лавки семьи Ли. Здесь Синъянь, ведомый юношеским тщеславием, принялся на все лады расхваливать дочку лавочника Ли Сяомэй. Цзюйин только фыркнула и беззлобно поддразнила его, заметив, что парень просто никогда не видел настоящих красавиц.
За шутливой перебранкой они дошли до бакалейной лавки семьи Ли. Здесь Синъянь, ведомый юношеским тщеславием, принялся на все лады расхваливать дочку лавочника Ли Сяомэй. Цзюйин только фыркнула и беззлобно поддразнила его, заметив, что парень просто никогда не видел настоящих красавиц.
Услышать, что его тайный идеал подвергли сомнению, да ещё и усомнились в его собственном вкусе, было невыносимо. Синъянь насупился и с жаром возразил:
Услышать, что его тайный идеал подвергли сомнению, да ещё и усомнились в его собственном вкусе, было невыносимо. Синъянь насупился и с жаром возразил:
— И вовсе нет! Пусть Сяомэй и уступает заморским красавицам, но во всём Жаочжоу краше неё девицы точно не сыскать!
— И вовсе нет! Пусть Сяомэй и уступает заморским красавицам, но во всём Жаочжоу краше неё девицы точно не сыскать!
Желая во что бы то ни стало победить в споре, он в один миг повысил статус Сяомэй, которая доселе считалась первой красавицей лишь в пределах пары кварталов, до масштабов всего города.
Желая во что бы то ни стало победить в споре, он в один миг повысил статус Сяомэй, которая доселе считалась первой красавицей лишь в пределах пары кварталов, до масштабов всего города.
Цзюйин, забавляясь его горячностью, лукаво прищурилась:
Цзюйин, забавляясь его горячностью, лукаво прищурилась:
— Неужели? А откуда тебе знать, Синъянь, каковы собой красавицы в дальних краях?
— Неужели? А откуда тебе знать, Синъянь, каковы собой красавицы в дальних краях?
— Ну... — Синъянь замялся.
— Ну... — Синъянь замялся.
Весь его грозный запал мигом испарился. И верно — где ему было знать? Самым дальним его путешествием за всю жизнь была поездка в уезд Поян к юго-востоку от Жаочжоу.
Весь его грозный запал мигом испарился. И верно — где ему было знать? Самым дальним его путешествием за всю жизнь была поездка в уезд Поян к юго-востоку от Жаочжоу.
Дядя Чэн безмолвно шёл позади, с отеческой улыбкой наблюдая за забавной перепалкой молодых людей.
Дядя Чэн безмолвно шёл позади, с отеческой улыбкой наблюдая за забавной перепалкой молодых людей.
Немного поразмыслив, Синъянь, чья сообразительность оттачивалась в трактирных спорах, окинул взглядом смеющееся лицо спутницы и нашёлся что ответить:
Немного поразмыслив, Синъянь, чья сообразительность оттачивалась в трактирных спорах, окинул взглядом смеющееся лицо спутницы и нашёлся что ответить:
— Как это откуда? Прекрасно знаю! — гордо вскинул подбородок юноша. — На первом месте, безусловно, младшая дочь нашего императора — принцесса Цинчэн! В нашем заведении только и разговоров, что о её неземной красоте. Гости у нас бывают знатные, повидавшие свет, и раз уж они величают её первой красавицей Поднебесной, то сомневаться не приходится.
— Как это откуда? Прекрасно знаю! — гордо вскинул подбородок юноша. — На первом месте, безусловно, младшая дочь нашего императора — принцесса Цинчэн! В нашем заведении только и разговоров, что о её неземной красоте. Гости у нас бывают знатные, повидавшие свет, и раз уж они величают её первой красавицей Поднебесной, то сомневаться не приходится.
Хитрец ловко разыграл беспроигрышную карту, сославшись на признанную всеми эталонную красавицу, а затем перешёл в контрнаступление:
Хитрец ловко разыграл беспроигрышную карту, сославшись на признанную всеми эталонную красавицу, а затем перешёл в контрнаступление:
— Но это принцесса, её мы не видели. Зато у меня есть другой пример, куда более близкий.
— Но это принцесса, её мы не видели. Зато у меня есть другой пример, куда более близкий.
Он заговорщицки умолк, выдерживая паузу.
Он заговорщицки умолк, выдерживая паузу.
— И кто же это? — как и ожидалось, поддалась на уловку простодушная Цзюйин.
— И кто же это? — как и ожидалось, поддалась на уловку простодушная Цзюйин.
— Да ты сама! — расплылся в улыбке Синъянь.
— Да ты сама! — расплылся в улыбке Синъянь.
Юноша приготовился было к буре негодования или кокетливому возмущению, однако Цзюйин лишь застенчиво опустила глаза и промолчала.
Юноша приготовился было к буре негодования или кокетливому возмущению, однако Цзюйин лишь застенчиво опустила глаза и промолчала.
За разговорами время пролетело незаметно. Хоть Жаочжоу и был мал, пока они обошли его кругом, солнце уже покатилось к западу. Когда Синъянь закончил свой печальный рассказ об одинокой вдове у старого колодца в переулке Ивовых Бамбуков, все трое наконец сели в карету и покатили в сторону горы Лошадиное Копыто.
За разговорами время пролетело незаметно. Хоть Жаочжоу и был мал, пока они обошли его кругом, солнце уже покатилось к западу. Когда Синъянь закончил свой печальный рассказ об одинокой вдове у старого колодца в переулке Ивовых Бамбуков, все трое наконец сели в карету и покатили в сторону горы Лошадиное Копыто.
По пути Синъянь мельком глянул на спутницу и заметил, что на её длинных ресницах дрожат едва приметные слезинки. Очевидно, впечатлительная барышня всё ещё переживала за судьбу бедной вдовы из его предания.
По пути Синъянь мельком глянул на спутницу и заметил, что на её длинных ресницах дрожат едва приметные слезинки. Очевидно, впечатлительная барышня всё ещё переживала за судьбу бедной вдовы из его предания.
«До чего же ранимые эти девицы!»
«До чего же ранимые эти девицы!»
Про себя Синъянь твёрдо решил впредь рассказывать девушкам только истории со счастливым концом.
Про себя Синъянь твёрдо решил впредь рассказывать девушкам только истории со счастливым концом.
Благодаря неожиданной встрече эта короткая поездка принесла Синъяню немало новых, ни с чем не сравнимых открытий.
Благодаря неожиданной встрече эта короткая поездка принесла Синъяню немало новых, ни с чем не сравнимых открытий.
Во-первых, он впервые в жизни ехал в настоящем конном экипаже.
Во-первых, он впервые в жизни ехал в настоящем конном экипаже.
Во-вторых, ему не пришлось плестись домой пешком по пыльной дороге.
Во-вторых, ему не пришлось плестись домой пешком по пыльной дороге.
И, наконец... он впервые в жизни прикоснулся к девушке!
И, наконец... он впервые в жизни прикоснулся к девушке!
Случилось это на крутом повороте, когда экипаж качнуло, и Цзюйин невольно наклонилась в его сторону, коснувшись плечом его локтя. Касание длилось всего мгновение, но у видавшего виды, смелого на язык паренька до самой конечной остановки горели уши и бешено колотилось сердце.
Случилось это на крутом повороте, когда экипаж качнуло, и Цзюйин невольно наклонилась в его сторону, коснувшись плечом его локтя. Касание длилось всего мгновение, но у видавшего виды, смелого на язык паренька до самой конечной остановки горели уши и бешено колотилось сердце.
Когда они наконец прибыли к подножию, солнце уже почти коснулось горизонта. Прощальные лучи окрасили неказистую гору Лошадиное Копыто в багровые тона, превратив её в подобие гигантской яшмовой скульптуры, объятой мягким свечением. Густая зелень на склонах казалась припудренной алой пыльцой.
Когда они наконец прибыли к подножию, солнце уже почти коснулось горизонта. Прощальные лучи окрасили неказистую гору Лошадиное Копыто в багровые тона, превратив её в подобие гигантской яшмовой скульптуры, объятой мягким свечением. Густая зелень на склонах казалась припудренной алой пыльцой.
Должно быть, из-за того, что Синъянь заранее отозвался о своей горе без особого почтения, Цзюйин нашла её в лучах заката на редкость живописной. Сама того не замечая, она переняла цветистый слог своего проводника и восторженно выдохнула:
Должно быть, из-за того, что Синъянь заранее отозвался о своей горе без особого почтения, Цзюйин нашла её в лучах заката на редкость живописной. Сама того не замечая, она переняла цветистый слог своего проводника и восторженно выдохнула:
— Какая неописуемая красота... Настоящий «Закат над Лошадиным Копытом»!
— Какая неописуемая красота... Настоящий «Закат над Лошадиным Копытом»!

Комментарии

Загрузка...