Глупый отрок спит на круче горной,
Глупый отрок спит на круче горной,
Вся в росе холодной плоть его,
Вся в росе холодной плоть его,
И луна сияет ризой белой.
И луна сияет ризой белой.
— «Строфы на скале Циюнь»
— «Строфы на скале Циюнь»
***
***
Дни текли чередой, неспешно и размеренно. Каждое утро Чжан Синъянь отправлялся в путь по привычному кругу: от горы Лошадиное Копыто к частной школе семьи Цзи, оттуда — в представительство Шанъюань Дворца Высшей Чистоты, затем заглядывал в бакалейную лавку семьи Ли и, наконец, спешил на подработку в трактир «Рисовый Аромат».
Дни текли чередой, неспешно и размеренно. Каждое утро Чжан Синъянь отправлялся в путь по привычному кругу: от горы Лошадиное Копыто к частной школе семьи Цзи, оттуда — в представительство Шанъюань Дворца Высшей Чистоты, затем заглядывал в бакалейную лавку семьи Ли и, наконец, спешил на подработку в трактир «Рисовый Аромат».
Шли годы. Когда старый Чжан совсем одряхлеет и не сможет больше гнуть спину, Синъяню суждено будет унаследовать это скудное фамильное владение на пустынной горе Лошадиное Копыто. Он станет добывать пропитание в диких лесах, рыскать по оврагам и перевалам в погоне за дичью. Накопив немного серебра, возьмет в жены простую крестьянскую девчушку из соседней деревни — под стать себе. И тогда прощай, школа; прощай, красавица из лавки Ли. Он превратится в обычного семейного человека, чья участь — пахать землю да нянчить ребятишек.
Шли годы. Когда старый Чжан совсем одряхлеет и не сможет больше гнуть спину, Синъяню суждено будет унаследовать это скудное фамильное владение на пустынной горе Лошадиное Копыто. Он станет добывать пропитание в диких лесах, рыскать по оврагам и перевалам в погоне за дичью. Накопив немного серебра, возьмет в жены простую крестьянскую девчушку из соседней деревни — под стать себе. И тогда прощай, школа; прощай, красавица из лавки Ли. Он превратится в обычного семейного человека, чья участь — пахать землю да нянчить ребятишек.
И если бы не один случай, жизнь юноши наверняка сложилась бы точно так же, как у десятков его предков, — тихо, серо и буднично, не оставив и следа в преданиях грядущих веков.
И если бы не один случай, жизнь юноши наверняка сложилась бы точно так же, как у десятков его предков, — тихо, серо и буднично, не оставив и следа в преданиях грядущих веков.
Но это непредвиденное событие, перевернувшее всю его судьбу, стряслось летом, когда Синъяню исполнилось шестнадцать.
Но это непредвиденное событие, перевернувшее всю его судьбу, стряслось летом, когда Синъяню исполнилось шестнадцать.
Стоял знойный летний день. На беду, мушмуловые деревья, которые семья Чжан с таким трудом вырастила на склонах горы Лошадиное Копыто, облепила какая-то зараза. Вообще-то мушмула от природы наделена чистой энергией и вредителям не поддается. Однако, когда старый Чжан поднялся в рощу — единственный и главный источник их пропитания, — он с ужасом обнаружил, что среди ветвей кружат тучи невиданных доселе мошек и гусениц.
Стоял знойный летний день. На беду, мушмуловые деревья, которые семья Чжан с таким трудом вырастила на склонах горы Лошадиное Копыто, облепила какая-то зараза. Вообще-то мушмула от природы наделена чистой энергией и вредителям не поддается. Однако, когда старый Чжан поднялся в рощу — единственный и главный источник их пропитания, — он с ужасом обнаружил, что среди ветвей кружат тучи невиданных доселе мошек и гусениц.
Старик не на шутку перепугался. Он тут же созвал жену и сына, и они принялись спасать урожай. Но твари оказались на редкость увертливыми — передавить их всех вручную не представлялось возможным. Тогда, вооружившись старым тряпьем, все трое принялись неистово размахивать руками, пытаясь хотя бы выгнать проклятый гнус из рощи.
Старик не на шутку перепугался. Он тут же созвал жену и сына, и они принялись спасать урожай. Но твари оказались на редкость увертливыми — передавить их всех вручную не представлялось возможным. Тогда, вооружившись старым тряпьем, все трое принялись неистово размахивать руками, пытаясь хотя бы выгнать проклятый гнус из рощи.
Провозившись до самого вечера, они наконец очистили деревья. Синъянь, на правах самого молодого и сильного, прыгал по веткам и метался по склону больше всех. К закату он едва держался на ногах от усталости.
Провозившись до самого вечера, они наконец очистили деревья. Синъянь, на правах самого молодого и сильного, прыгал по веткам и метался по склону больше всех. К закату он едва держался на ногах от усталости.
Идти домой сил не осталось, и юноша уговорил родителей возвращаться без него. Сам же он решил заночевать прямо на горе — и за деревьями присмотреть, вдруг гнус вернется, да и в душной низинной лачуге в такую жару все равно не уснуть. На горе ночью куда прохладнее. А если проголодается — всегда можно нарвать диких ягод, вот и ужин сбережет.
Идти домой сил не осталось, и юноша уговорил родителей возвращаться без него. Сам же он решил заночевать прямо на горе — и за деревьями присмотреть, вдруг гнус вернется, да и в душной низинной лачуге в такую жару все равно не уснуть. На горе ночью куда прохладнее. А если проголодается — всегда можно нарвать диких ягод, вот и ужин сбережет.
Старики ушли, а Чжан Синъянь растянулся на склоне, облюбовав большую белую каменную плиту, на которой они обычно отдыхали во время работы.
Старики ушли, а Чжан Синъянь растянулся на склоне, облюбовав большую белую каменную плиту, на которой они обычно отдыхали во время работы.
Эта плита, сотворенная самой природой, по форме напоминала ложе. Гора Лошадиное Копыто, хоть и раскинулась довольно широко, вышиной похвастаться не могла. Лес здесь рос редкий и чахлый, отчего гора по праву слыла бесплодной пустошью. Старый Чжан давно мечтал продать эти земли, чтобы на вырученные деньги прикупить заливное рисовое поле у стен города Жаочжоу, да только дураков не находилось — никто и даром не хотел брать этот пустырь.
Эта плита, сотворенная самой природой, по форме напоминала ложе. Гора Лошадиное Копыто, хоть и раскинулась довольно широко, вышиной похвастаться не могла. Лес здесь рос редкий и чахлый, отчего гора по праву слыла бесплодной пустошью. Старый Чжан давно мечтал продать эти земли, чтобы на вырученные деньги прикупить заливное рисовое поле у стен города Жаочжоу, да только дураков не находилось — никто и даром не хотел брать этот пустырь.
Пожалуй, единственной достопримечательностью горы оставалось это белое каменное ложе, наполовину ушедшее в землю. Длиной оно было как раз в человеческий рост, так что Синъянь помещался на нем без труда. Поверхность плиты казалась гладкой, и даже если где-то проступали неровности, со временем к ним привыкаешь и перестаешь замечать.
Пожалуй, единственной достопримечательностью горы оставалось это белое каменное ложе, наполовину ушедшее в землю. Длиной оно было как раз в человеческий рост, так что Синъянь помещался на нем без труда. Поверхность плиты казалась гладкой, и даже если где-то проступали неровности, со временем к ним привыкаешь и перестаешь замечать.
Была у этого камня и одна тайна, о которой ведал лишь сам юноша. Стоило ему наработаться до изнеможения в полевую пору и прилечь на эту плиту, как после сна усталость улетучивалась без следа. Голова становилась ясной, а мысли — четкими. Порой его даже охватывало непреодолимое желание вскочить и во все горло закричать от избытка сил.
Была у этого камня и одна тайна, о которой ведал лишь сам юноша. Стоило ему наработаться до изнеможения в полевую пору и прилечь на эту плиту, как после сна усталость улетучивалась без следа. Голова становилась ясной, а мысли — четкими. Порой его даже охватывало непреодолимое желание вскочить и во все горло закричать от избытка сил.
Впрочем, быть может, ничего чудесного в этом и не было — на холодном камне любой выспится и встанет бодрым. Синъянь, парень скрытный и рассудительный, помалкивал, боясь, что его поднимут на смех, и ни единой живой душе об этом не рассказывал.
Впрочем, быть может, ничего чудесного в этом и не было — на холодном камне любой выспится и встанет бодрым. Синъянь, парень скрытный и рассудительный, помалкивал, боясь, что его поднимут на смех, и ни единой живой душе об этом не рассказывал.
Едва он устроился на своем природном ложе, над восточными холмами величаво взошла полная луна. Теплый ночной ветер ласкал лицо, а юноша лежал, раскинув руки, и упивался живительной прохладой камня.
Едва он устроился на своем природном ложе, над восточными холмами величаво взошла полная луна. Теплый ночной ветер ласкал лицо, а юноша лежал, раскинув руки, и упивался живительной прохладой камня.
Время шло. Заскучав, он принялся лениво разглядывать раскинувшийся над головой звездный купол.
Время шло. Заскучав, он принялся лениво разглядывать раскинувшийся над головой звездный купол.
Вглядываясь в блеклую полосу Серебряной реки, рассекавшую небосвод надвое, он невольно вспомнил старую крестьянскую поговорку.
Вглядываясь в блеклую полосу Серебряной реки, рассекавшую небосвод надвое, он невольно вспомнил старую крестьянскую поговорку.
«Коль Серебряная река течет с востока на запад, в каждом доме будет чаша полна риса»
«Коль Серебряная река течет с востока на запад, в каждом доме будет чаша полна риса»
Жаль только, что у его семьи не водилось плодородных заливных полей.
Жаль только, что у его семьи не водилось плодородных заливных полей.
Синъяню казалось, что этой величественной бездной невозможно налюбоваться — каждую ночь узор созвездий неуловимо менялся. И когда он подолгу всматривался в мерцающие огоньки, у него возникало странное чувство, будто сначала его взор, а следом и само тело отрываются от земли, утягиваемые в эту бесконечную, таинственную высь.
Синъяню казалось, что этой величественной бездной невозможно налюбоваться — каждую ночь узор созвездий неуловимо менялся. И когда он подолгу всматривался в мерцающие огоньки, у него возникало странное чувство, будто сначала его взор, а следом и само тело отрываются от земли, утягиваемые в эту бесконечную, таинственную высь.
Он лежал затаив дыхание. Только в такие минуты он бывал по-настоящему счастлив. Все заботы и тяготы мирской жизни отступали, становясь делом завтрашнего дня, а сейчас о них можно было позабыть.
Он лежал затаив дыхание. Только в такие минуты он бывал по-настоящему счастлив. Все заботы и тяготы мирской жизни отступали, становясь делом завтрашнего дня, а сейчас о них можно было позабыть.
Ночь катилась своим чередом. Луна ползла по небосводу, увлекая за собой тени, и вскоре оказалась прямо над головой юноши. Ее сияние, чистое и белое, точно свежевыпавший снег, струилось вниз жидким серебром, укутывая спящего Синъяня.
Ночь катилась своим чередом. Луна ползла по небосводу, увлекая за собой тени, и вскоре оказалась прямо над головой юноши. Ее сияние, чистое и белое, точно свежевыпавший снег, струилось вниз жидким серебром, укутывая спящего Синъяня.
«Какая сегодня круглая луна... Неужто опять пятнадцатый день месяца? Надо будет у матушки спросить, как вернусь»
«Какая сегодня круглая луна... Неужто опять пятнадцатый день месяца? Надо будет у матушки спросить, как вернусь»
Синъянь лениво размышлял об этом, как вдруг каменная плита под ним словно ожила. Мощный, непреодолимый поток чистой силы хлынул из глубин камня и безудержным вихрем ворвался в его тело.
Синъянь лениво размышлял об этом, как вдруг каменная плита под ним словно ожила. Мощный, непреодолимый поток чистой силы хлынул из глубин камня и безудержным вихрем ворвался в его тело.
В то же мгновение юноше почудилось, будто его подбросило вверх и увлекло в головокружительный полет, унося в бездонную, темную глубину усыпанного звездами космоса.
В то же мгновение юноше почудилось, будто его подбросило вверх и увлекло в головокружительный полет, унося в бездонную, темную глубину усыпанного звездами космоса.
«Ой, мамочки, покойник!»
«Ой, мамочки, покойник!»
Таков был его первый порыв. Он сразу подумал, что столкнулся с нечистой силой, о которой так любили судачить деревенские кумушки. Вот она, кара за то, что никогда не верил в чертей да духов и вечно зубоскалил! Неужто пришел час расплаты?
Таков был его первый порыв. Он сразу подумал, что столкнулся с нечистой силой, о которой так любили судачить деревенские кумушки. Вот она, кара за то, что никогда не верил в чертей да духов и вечно зубоскалил! Неужто пришел час расплаты?
Синъянь не собирался безропотно подыхать. Но едва он попытался зашевелиться, как призрачный лунный свет внезапно обрел плотность. Ослепительно белый луч мертвой хваткой пригвоздил его к камню. Вся лунная эссенция, доселе рассеянная в поднебесье, сжалась в один ослепительный пучок, бьющий точно в плиту. Небесный свет и подземный гул соединились, обрушиваясь на юношу сокрушительным, нескончаемым валом.
Синъянь не собирался безропотно подыхать. Но едва он попытался зашевелиться, как призрачный лунный свет внезапно обрел плотность. Ослепительно белый луч мертвой хваткой пригвоздил его к камню. Вся лунная эссенция, доселе рассеянная в поднебесье, сжалась в один ослепительный пучок, бьющий точно в плиту. Небесный свет и подземный гул соединились, обрушиваясь на юношу сокрушительным, нескончаемым валом.
Оказавшись меж двух огней, Синъянь почувствовал, словно его стиснули невидимые гигантские тиски: то сдавливали до хруста костей, то разрывали на части. Собственная плоть перестала ему повиноваться — его мотало и крутило, точно сухой лист в свирепом вихре. Беда в том, что, в отличие от бездушного листа, он чувствовал все до единой капли. Тело пронзила невыносимая боль, сменившаяся диким зудом, будто мириады муравьев разом вгрызлись в его плоть. Чувство было такое, словно он летит в бездонную пропасть: гибель неминуема, а ухватиться не за что. Синъянь онемел от ужаса, силился закричать, но из горла не донеслось ни звука. Хотел вскочить и бежать без оглядки, но не мог шевельнуть даже пальцем на ноге.
Оказавшись меж двух огней, Синъянь почувствовал, словно его стиснули невидимые гигантские тиски: то сдавливали до хруста костей, то разрывали на части. Собственная плоть перестала ему повиноваться — его мотало и крутило, точно сухой лист в свирепом вихре. Беда в том, что, в отличие от бездушного листа, он чувствовал все до единой капли. Тело пронзила невыносимая боль, сменившаяся диким зудом, будто мириады муравьев разом вгрызлись в его плоть. Чувство было такое, словно он летит в бездонную пропасть: гибель неминуема, а ухватиться не за что. Синъянь онемел от ужаса, силился закричать, но из горла не донеслось ни звука. Хотел вскочить и бежать без оглядки, но не мог шевельнуть даже пальцем на ноге.
Невероятно, но даже в этих нечеловеческих муках его разум упрямо цеплялся за остатки сознания, и в голове промелькнула горькая мысль.
Невероятно, но даже в этих нечеловеческих муках его разум упрямо цеплялся за остатки сознания, и в голове промелькнула горькая мысль.
«Оказывается, моя прежняя нищая, полная тяжкого труда жизнь была сущим раем!»
«Оказывается, моя прежняя нищая, полная тяжкого труда жизнь была сущим раем!»
Юноша уже приготовился испустить дух и умереть той самой лютой смертью, которой его частенько пугал господин Цзи, как вдруг изнуряющая боль утихла, подобно отхлынувшей волне. Два яростных потока слились воедино, превратившись в ровное, прохладное течение. Сила эта струилась по его жилам неторопливо и в то же время мощно, неостановимо — Синъянь и сам не понимал, как в нем уживались эти противоречивые ощущения. Понемногу оцепенение спало, паника отступила. Еще мгновение — и он окончательно осознал: беда миновала.
Юноша уже приготовился испустить дух и умереть той самой лютой смертью, которой его частенько пугал господин Цзи, как вдруг изнуряющая боль утихла, подобно отхлынувшей волне. Два яростных потока слились воедино, превратившись в ровное, прохладное течение. Сила эта струилась по его жилам неторопливо и в то же время мощно, неостановимо — Синъянь и сам не понимал, как в нем уживались эти противоречивые ощущения. Понемногу оцепенение спало, паника отступила. Еще мгновение — и он окончательно осознал: беда миновала.
Живительная влага омывала его существо, унося остатки боли и наполняя каждую клеточку тела небывалой легкостью.
Живительная влага омывала его существо, унося остатки боли и наполняя каждую клеточку тела небывалой легкостью.
Этот невидимый родник омывал его изнутри вновь и вновь. В какой-то момент Синъяню показалось, будто у него открылось внутреннее зрение — третья область чувств. Он словно парил в вышине, взирая сверху вниз на распростертого на плите Чжан Синъяня. И тело этого простого деревенского парня прямо на глазах наливалось первозданной чистотой, становясь почти прозрачным, невесомым...
Этот невидимый родник омывал его изнутри вновь и вновь. В какой-то момент Синъяню показалось, будто у него открылось внутреннее зрение — третья область чувств. Он словно парил в вышине, взирая сверху вниз на распростертого на плите Чжан Синъяня. И тело этого простого деревенского парня прямо на глазах наливалось первозданной чистотой, становясь почти прозрачным, невесомым...
Время потеряло значение. Синъянь завороженно наблюдал, как таинственный поток постепенно растворяется в нем, уходя глубоко в плоть и кости, подобно горному источнику, впитавшемуся в сухую землю. Вскоре ощущение тепла пропало, а следом закрылось и таинственное внутреннее око.
Время потеряло значение. Синъянь завороженно наблюдал, как таинственный поток постепенно растворяется в нем, уходя глубоко в плоть и кости, подобно горному источнику, впитавшемуся в сухую землю. Вскоре ощущение тепла пропало, а следом закрылось и таинственное внутреннее око.
Но в глубине души все еще теплилось дивное послевкусие — густое, плотное и одновременно невесомое. Позабыть его было невозможно.
Но в глубине души все еще теплилось дивное послевкусие — густое, плотное и одновременно невесомое. Позабыть его было невозможно.
Страх сменился щемящей тоской по ушедшему блаженству. Позабыв о пережитом ужасе, юноша продолжал лежать неподвижно на остывающем камне. Он замер в тщетной надежде, что чудо повторится, и не заметил, как ночная тьма на востоке начала таять, уступая место утренней заре.
Страх сменился щемящей тоской по ушедшему блаженству. Позабыв о пережитом ужасе, юноша продолжал лежать неподвижно на остывающем камне. Он замер в тщетной надежде, что чудо повторится, и не заметил, как ночная тьма на востоке начала таять, уступая место утренней заре.
***
***
— Да наш Синъянь-то умом тронулся! — забавляясь, передавали друг другу с самого утра жители города Жаочжоу.
— Да наш Синъянь-то умом тронулся! — забавляясь, передавали друг другу с самого утра жители города Жаочжоу.
И тому была причина. Едва вернувшись на рассвете домой, а затем и отправившись по делам в город, Чжан Синъянь хватал за рукав каждого встречного знакомца и заводил одну и ту же волынку:
И тому была причина. Едва вернувшись на рассвете домой, а затем и отправившись по делам в город, Чжан Синъянь хватал за рукав каждого встречного знакомца и заводил одну и ту же волынку:
— Слышь, а ты не видал вчера ночью белого свечения за восточными воротами? Ну погляди на меня, неужто я прежний? Не изменился никак?
— Слышь, а ты не видал вчера ночью белого свечения за восточными воротами? Ну погляди на меня, неужто я прежний? Не изменился никак?
В ответ все только крутили пальцем у виска. Родители не стали исключением: они лишь озадаченно переглянулись. Те же из горожан, кто отличался особой добротой, сердобольно щупали парню лоб — не бредит ли часом в горячке?
В ответ все только крутили пальцем у виска. Родители не стали исключением: они лишь озадаченно переглянулись. Те же из горожан, кто отличался особой добротой, сердобольно щупали парню лоб — не бредит ли часом в горячке?
Но Синъянь не унимался. В бакалейной лавке он умудрился вцепиться в рукав Ли Сяомэй. Бедняжка, с которой они едва были знакомы, густо покраснела и изо всех сил попыталась вырваться из цепких рук этого полоумного. Рванувшись, она убежала в жилые покои, оставив в кулаке опешившего юноши оторванный лоскут ткани.
Но Синъянь не унимался. В бакалейной лавке он умудрился вцепиться в рукав Ли Сяомэй. Бедняжка, с которой они едва были знакомы, густо покраснела и изо всех сил попыталась вырваться из цепких рук этого полоумного. Рванувшись, она убежала в жилые покои, оставив в кулаке опешившего юноши оторванный лоскут ткани.
С поличным на месте преступления его и застукал хозяин Ли. Торговец грозно прикрикнул на парня, велев катиться к черту и не сметь лапать его дочь под предлогом душевной болезни. К счастью, до лавочника уже дошли слухи о странном поведении Синъяня, да и сцену потасовки он видел своими глазами. Смекнув, в чем дело, хозяин Ли хоть и ругался для порядка, но в его грозном голосе отчетливо слышались сдерживаемые смешки.
С поличным на месте преступления его и застукал хозяин Ли. Торговец грозно прикрикнул на парня, велев катиться к черту и не сметь лапать его дочь под предлогом душевной болезни. К счастью, до лавочника уже дошли слухи о странном поведении Синъяня, да и сцену потасовки он видел своими глазами. Смекнув, в чем дело, хозяин Ли хоть и ругался для порядка, но в его грозном голосе отчетливо слышались сдерживаемые смешки.
Синъянь мгновенно залился краской стыда. Выпустив злополучный рукав, пахнущий девичьим мылом, он опрометью вылетел на улицу.
Синъянь мгновенно залился краской стыда. Выпустив злополучный рукав, пахнущий девичьим мылом, он опрометью вылетел на улицу.
На его беду, неподалеку прогуливался господин Цзи, моционом облегчая пищеварение после завтрака. Наблюдая позор своего ученика, старый ученый не удержался от глумления и картинно всплеснул руками:
На его беду, неподалеку прогуливался господин Цзи, моционом облегчая пищеварение после завтрака. Наблюдая позор своего ученика, старый ученый не удержался от глумления и картинно всплеснул руками:
— О времена! Неужто у сего отрока открылась страсть к отрезанным рукавам?!
— О времена! Неужто у сего отрока открылась страсть к отрезанным рукавам?!
После чего захихикал, мелко трясясь всем телом. Увы, его высокое остроумие пропало даром: на всей улице никто, кроме самого почтенного наставника, не понял этой ученой шутки про древних мужеложцев.
После чего захихикал, мелко трясясь всем телом. Увы, его высокое остроумие пропало даром: на всей улице никто, кроме самого почтенного наставника, не понял этой ученой шутки про древних мужеложцев.
В городе все давно знали Синъяня как проныру и шутника, а потому решили, что он попросту дурачит честной народ. Обыватели проявили редкое единодушие, словно сговорившись во что бы то ни стало отрицать любые чудеса. Все, кроме одного человека — дряхлого даоса Цинхэ из представительства Шанъюань.
В городе все давно знали Синъяня как проныру и шутника, а потому решили, что он попросту дурачит честной народ. Обыватели проявили редкое единодушие, словно сговорившись во что бы то ни стало отрицать любые чудеса. Все, кроме одного человека — дряхлого даоса Цинхэ из представительства Шанъюань.
Когда вконец измученный юноша забрел в лавку и уставился умоляющим взглядом на старика, голос его звучал едва слышно. Череда насмешек подорвала его уверенность. Хуже того, он и сам начал сомневаться: а не привиделся ли ему ночью кошмарный, слишком реалистичный сон? Если продолжить расспросы, его точно упекут в лечебницу для умалишенных.
Когда вконец измученный юноша забрел в лавку и уставился умоляющим взглядом на старика, голос его звучал едва слышно. Череда насмешек подорвала его уверенность. Хуже того, он и сам начал сомневаться: а не привиделся ли ему ночью кошмарный, слишком реалистичный сон? Если продолжить расспросы, его точно упекут в лечебницу для умалишенных.
И под ясным полуденным солнцем эта мысль крепла с каждой минутой.
И под ясным полуденным солнцем эта мысль крепла с каждой минутой.
Синъянь твердо решил: если уж старый даос Цинхэ, который по долгу службы хоть как-то соприкасался с миром духов, поднимет его на смех, то историю с белым камнем можно окончательно счесть игрой воспаленного воображения.
Синъянь твердо решил: если уж старый даос Цинхэ, который по долгу службы хоть как-то соприкасался с миром духов, поднимет его на смех, то историю с белым камнем можно окончательно счесть игрой воспаленного воображения.
Старый даос словно ждал его, устроившись в своей лавке с хитрым видом. Выслушав робкий лепет Синъяня, он прищурился и принялся с великим таинством оглядывать его с головы до ног. Наконец, выдержав паузу, старик изрек вкрадчивым шепотом:
Старый даос словно ждал его, устроившись в своей лавке с хитрым видом. Выслушав робкий лепет Синъяня, он прищурился и принялся с великим таинством оглядывать его с головы до ног. Наконец, выдержав паузу, старик изрек вкрадчивым шепотом:
— Кое-какие перемены в тебе определенно есть.
— Кое-какие перемены в тебе определенно есть.
О небеса! Юноша, который полдня терпел издевательства и изнывал от неизвестности после бессонной ночи, почувствовал, что справедливость восторжествовала. Вот он, единственный зрячий человек среди слепцов!
О небеса! Юноша, который полдня терпел издевательства и изнывал от неизвестности после бессонной ночи, почувствовал, что справедливость восторжествовала. Вот он, единственный зрячий человек среди слепцов!
Тихий шепот Цинхэ прозвучал для истерзанного сердца Синъяня слаще небесной музыки.
Тихий шепот Цинхэ прозвучал для истерзанного сердца Синъяня слаще небесной музыки.
Видя, как заблестели глаза парня, старец раздельно, чеканя каждое слово, добавил:
Видя, как заблестели глаза парня, старец раздельно, чеканя каждое слово, добавил:
— Сегодня ты и впрямь сам не свой...
— Сегодня ты и впрямь сам не свой...
Он выдержал драматическую паузу и так заливисто расхохотался, что у него выступили слезы:
Он выдержал драматическую паузу и так заливисто расхохотался, что у него выступили слезы:
—...потому что сегодня ты на редкость туп! Ой, не могу! Ха-ха-ха!
—...потому что сегодня ты на редкость туп! Ой, не могу! Ха-ха-ха!
Вредный старик покатывался со смеху. Судя по тому, как ходили ходуном его плечи, он терпел весь день, предвкушая эту шутку.
Вредный старик покатывался со смеху. Судя по тому, как ходили ходуном его плечи, он терпел весь день, предвкушая эту шутку.
— Да я тебя удавлю, старый хрыч! — взвился Синъянь и в ярости замахнулся на шутника.
— Да я тебя удавлю, старый хрыч! — взвился Синъянь и в ярости замахнулся на шутника.
Впрочем, запал быстро прошел. Рука опустилась, а в душе воцарилось уныние.
Впрочем, запал быстро прошел. Рука опустилась, а в душе воцарилось уныние.
«Значит, приснилось... Жаль. Уж больно все казалось настоящим»
«Значит, приснилось... Жаль. Уж больно все казалось настоящим»
Немного остыв, юноша ухмыльнулся и, глядя на уворачивающегося даоса, вкрадчиво проговорил:
Немного остыв, юноша ухмыльнулся и, глядя на уворачивающегося даоса, вкрадчиво проговорил:
— Мастер! Ну раз уж вы так знатно надо мной поиздевались, будьте человеком — возьмите меня в ученики! Считайте это пеней за моральный ущерб.
— Мастер! Ну раз уж вы так знатно надо мной поиздевались, будьте человеком — возьмите меня в ученики! Считайте это пеней за моральный ущерб.
На этой привычной шутливой ноте их разговор, как и десятки раз до этого, завершился ничем. Жизнь Чжан Синъяня вернулась в привычную колею. Утренний переполох быстро сделался очередной байкой, под которую досужие горожане попивали дешевое вино теплыми вечерами, спасаясь от жары. Пройдет день-другой, и об этой нелепости никто и не вспомнит.
На этой привычной шутливой ноте их разговор, как и десятки раз до этого, завершился ничем. Жизнь Чжан Синъяня вернулась в привычную колею. Утренний переполох быстро сделался очередной байкой, под которую досужие горожане попивали дешевое вино теплыми вечерами, спасаясь от жары. Пройдет день-другой, и об этой нелепости никто и не вспомнит.
Вот только всколыхнувшаяся под луной древняя плита и таинственное небесное знамение вряд ли согласились бы с таким исходом. Позволят ли они судьбе юноши катиться по прежней накатанной колее?
Вот только всколыхнувшаяся под луной древняя плита и таинственное небесное знамение вряд ли согласились бы с таким исходом. Позволят ли они судьбе юноши катиться по прежней накатанной колее?

Комментарии

Загрузка...