Миг на волоске
Стоило только взглянуть на бесчисленные миллионы жутких, от одного вида которых волосы вставали дыбом, золотисто-серебряных змей длиной с чжан, как среди них обнаруживались мириады чудовищных муравьев размером с ладонь, но с громадными усиками, и жутких человекоядных пауков, на чьих спинах вполне мог поместиться взрослый человек. Здесь собрались самые разные причудливые и диковинные дикие звери, слившиеся в поистине грандиозную волну чудовищ! Но среди этого бушующего, свирепого потока больше всего привлекали внимание несколько десятков длинноруких демонических обезьян, чьи тела походили на небольшие холмы! Каждая из этих тварей обладала невероятно мощными, толстыми руками; они яростно били себя в грудь и испускали оглушительные, зловещие вопли, словно заявляя всему миру о своем существовании!
Следом за длиннорукими обезьянами двигалась стая не менее огромных и свирепых серебристо-лунных бурых медведей, саблезубых тигров и других крупных чудовищ. Их рев гремел подобно ударам грома, заставляя закладывать уши от боли, и казалось, от этого грохота содрогалась сама земля!
Люди смотрели на надвигающуюся звериную волну со строгими и сосредоточенными лицами. Длиннорукие демонические обезьяны, серебристо-лунные бурые медведи и саблезубые тигры — каждый из них обладал силой, не уступающей практикам Стадии Сердца Цинь, а при таком огромном количестве справиться с ними было невероятно трудно.
— Дадим им здесь решающий бой! Ни в коем случае нельзя позволить им прорваться в защитную формацию! — кто-то громко выкрикнул, и боевой дух мгновенно взлетел до небес. С диким ревом люди бросились прямо в пучину звериной волны, одновременно обрушивая бесчисленные ослепительные заклинания. Стихии льда, огня, ветра и молний распустились на земле пестрыми, великолепными цветами.
— Девять небес, услышь мой призыв! Обратись божественной молнией, изгони скверну и уничтожь зло! — пробормотал Шэнь Чэнь заклинание, непрерывно складывая печать руками. Циркулирующая в его теле духовная энергия бешено забурлила.
Стоило его словам умолкнуть, как небо мгновенно заволокло густыми тучами, заблистали молнии и загремел гром.
Это был далеко не первый раз, когда Шэнь Чэнь применял Технику управления молнией, но на этот раз всё было иначе. Пройдя через испытание жизни и смерти, его духовная энергия претерпела колоссальные изменения. Примененная им сейчас в полную силу техника оказалась в несколько раз мощнее прежней.
Несколько мертвенно-бледных молний, словно гигантские драконы, ринулись сверху вниз из облачных глубин и со страшным грохотом обрушились на землю. Пространство в радиусе нескольких десятков чжанов от точки удара словно разорвало на куски; бесчисленных монстров мощнейшей волной отбросило высоко в воздух, после чего они тяжелыми тушами рухнули на землю. Одни из них были тяжело ранены и лежали неподвижно, не в силах пошевелиться; другие же мгновенно обратились в пепел под воздействием силы громового разряда, растворившись в воздухе.
Эта картина потрясла всех присутствующих. Даже сам Шэнь Чэнь не ожидал, что его Техника управления молнией способна нанести столь ужасающие разрушения. Тем не менее, он не прекратил атаку, а продолжил направлять силу грома, устраивая ковровые бомбардировки окрестных чудовищ, пока в его теле не иссякла последняя капля духовной силы. Только тогда он остановился, незамедлительно проглотил пилюлю восстановления ци и отступил за спины товарищей, чтобы спокойно прийти в себя. Вмиг все поле боя заполнилось грохотом молний и клубами пыли, а чудовища бросились врассыпную, оглашая небеса отчаянными воплями.
Увидев столь свирепую атаку Шэнь Чэня, остальные тоже не захотели ударить в грязь лицом.
— Небесный огненный метеор! — раздался яростный возглас, и в воздухе высвободилась таинственная, но мощная энергия.
Люди с изумлением вздрогнули, глядя в небо: несколько колоссальных огненных шаров стремительно падали вниз, неся с собой небывалую разрушительную мощь и направляясь прямиком в самое сердце звериной волны.
Каждый огненный шар испускал палящий свет, словно вырвавшееся из глубин ада пламя гнева. Они с невероятной скоростью пронеслись сквозь облака и, врезавшись в массу чудовищ, породили оглушительный взрыв. В тот же миг земля задрожала, словно весь мир зашатался из стороны в сторону. Свирепая ударная волна подняла тучи пыли, сровняв с землей всё вокруг. Попавшие под эту ужасную атаку монстры один за другим испускали предсмертные вопли и падали на землю — в мгновение ока большая их часть была уничтожена.
Однако практик Стадии Парящих Облаков, применивший столь мощное заклинание, заплатил за это страшную цену. Его лицо побелело как бумага, а дыхание стало крайне нестабильным. Очевидно, заклинание подобного уровня легло непосильным бременем на его тело, едва не сломив его.
Когда он уже качнулся и начал падать на землю, Шэнь Ян проявил удивительную реакцию. Он молниеносно протянул руку и крепко поддержал практика, не позволив тому рухнуть в бушующую внизу звериную волну.
Шэнь Ян крепко ухватил его за руку и с усилием втащил в безопасную зону. К тому моменту тот практик был до предела истощен, и ему с трудом давалось даже простое стояние на ногах.
— Старший, прошу, отправьтесь в тыл и немного отдохните! Дальнейшее мы, младшее поколение, возьмем на себя, — громко произнес Шэнь Ян, и его голос, подобно раскату колокола, разнесся по всей округе. Не успели затихнуть его слова, как его тело внезапно объяло яростное пламя, заплясавшее и взметнувшееся вверх диким свирепым зверем.
Это была непревзойденная тайная техника секты Бушующего Пламени — Самосожжение в огне! Этот прием полностью преобразовывал собственную духовную энергию практикующего в духов огня: всё, к чему он прикасался, мгновенно воспламенялось. И хотя мощь этого искусства была чудовищной, цена за его применение оказывалась поистине страшной. Оно не только иссушало жизненную эссенцию культиватора, но и безвозмездно сокращало его жизнь. Едва ли кто-то отважился бы прибегнуть к столь опасной технике, не окажись он на краю гибели, перед лицом неизбежной смерти.
И сейчас Шэнь Ян без колебаний задействовал этот прием, явно решив сражаться насмерть. Его взгляд был тверд и непреклонен, словно он заявлял врагам: какую бы цену ни пришлось заплатить, отступления не будет! Окутанный ревущим пламенем, Шэнь Ян напоминал самого бога огня, на которого никто не смел смотреть без трепета. Обладавший до этого лишь Стадией Ясного Сердца, он в этот момент проявил силу, ничуть не уступающую Стадии Парящих Облаков.
Подобно лучу молнии, Шэнь Ян ринулся в гущу звериной волны; стоило ему пронестись мимо, как деревья и чудовища тотчас вспыхивали ярким пламенем. Ему даже не нужно было совершать лишних движений — одного его мимолетного приближения хватало, чтобы палящий огонь превращал монстров в обугленные оболочки, выпаривая досуха всю их кровь и плоть.
Однако стоило пройти всего нескольким мгновениям, как пламя на теле Шэнь Яна начало угасать: судя по всему, он достиг своего предела. Не смея заходить глубже, он бросился назад. Но даже за эти несколько коротких мгновений гигантские звери были безжалостно истреблены — у каждого из их обугленных тел грудину пробивало насквозь.
Словно разозленные упорным сопротивлением человеческих практиков, из глубин звериной волны донесся пробирающий до самой души рев, от которого у всех затрепетали сердца.
— Похоже, этот крик издал тот самый зачинщик звериной волны. Не знаю уж, на какой он ступени развития, но от одного его рыва становится тяжело держаться на ногах, — Шэнь Чэня от этого рева вырвало кровью, и его дыхание стало еще более слабым.
Чудовищный зверь медленно приближался к крепостной стене, и каждый его шаг вызывал сильнейшую подземную всколыбь, словно вся земля содрогалась. Со временем его поступь становилась всё быстрее, и в конце концов он понесся вперед с яростью свирепой бури. В ужасе оглянувшись, люди увидели колоссального носорога размером с целый дворец, который с непревзойденной мощью несся на них в атаку. Чудовище поражало своими габаритами и передвигалось с невероятной быстротой: каких-то несколько десятков ли оно преодолело в мгновение ока.
— Скорее остановите его! — кто-то завопил во весь голос, и следом в ход пошли самые разные заклинания.
Бесчисленные толстые лозы, словно змеи, вырвались из-под земли и густо оплели тело носорога, пытаясь преградить ему путь. Однако чудовище обладало столь колоссальной силой, что казавшиеся прочными лианы рвались от малейшего натяжения. Носорог продолжал нестись вперед с бешеной скоростью, и его напор ничуть не ослаб.
— Ледяная стрела! — другой практик выпустил град ледяных стрел, которые с металлическим звоном ударились о шкуру носорога, но это было не больнее щекотки. Несколько стрел попали монстру в глаза, отчего тот взревел от ярости, впал в безумие и помчался еще быстрее.
Находившиеся на месте практики, у которых еще оставались силы, принялись метать в носорога свои сильнейшие заклинания. И хотя это нанесло зверю тяжелые раны, остановить его стремительный бег они не смогли. На глазах у всех, не встречая преград, носорог врезался в защитную формацию города.
После оглушительного взрыва мощная ударная волна швырнула стоявших поблизости людей словно бумажных змей, а сама защитная формация лопнула, как мыльный пузырь. Хотя носорога от удара изрядно оглушило, по инерции он продолжал нестись вперед, пока не врезался в крепостную стену, пробив в ней огромную дыру. Только после этого он замер — весь в крови, с разбитой головой и совершенно недвижимый.
Люди переглянулись в растерянности. Неужели зачинщик этой звериной волны погиб так нелепо? Но как только они втайне вздохнули с облегчением, звериная волна преподнесла новый сюрприз.
В недавней битве погибли миллионы чудовищ, и на десятки километров вокруг города Дунлэй земля была усеяна их трупами — казалось, здесь собрались вообще все звери из Цинъюньских лесов. На телах этих павших монстров смутно проступала черная зловещая аура, которая, ведомая какой-то неведомой силой, устремлялась к самому сердцу Цинъюньского леса.
— Кто-то использует звериную волну для культивации темных искусств! — с гневом и тревогой воскликнул сведущий практик Стадии Парящих Облаков.
— Злые практики нетерпимы в этом мире; если бы он истреблял людей тысячами, его бы неизбежно окружили и уничтожили праведные мужи, поэтому он и обратил свой взор на диких зверей, — добавил другой.
— Если бы звериную волну не сдержали, в городе погибли бы бесчисленные тысячи простых людей. В любом случае этот практикующий темные искусства собрал бы чудовищную ци зла — поистине идеальный план.
— Что-то появляется, — заметил кто-то с острым зрением.
Все перевели взгляды на лес и увидели, как на спине огромной черной собаки едет молодой, демонического вида юноша, медленно приближаясь к ним.
— Неужели он решил покуситься и на нас? — с дурным предчувствием промолвил кто-то.
Шэнь Чэнь, занимавшийся исцелением ран, отбросил заботу о собственном здоровье и медленно отступил к крепостной стене, приблизившись к Лин Инь.
— Дело скверно, давай убираться отсюда первыми. Звериная волна рассеялась, и всё остальное нас больше не касается, — передал Шэнь Чэнь мысленную речь Лин Инь, намереваясь тайком сбежать вместе с ней.
Но в этот момент демонический юноша выкинул из рукава какой-то предмет, оказавшийся знаменем призыва духов. Знамя в мгновение ока разрослось до размеров десяти ли в окружности, накрыв собой весь город Дунлэй, причем по краям отчетливо проступили границы барьера, наглухо отрезавшего это пространство от внешнего мира.
— Столько жизненной крови... Мое Знамя мириадов душ сможет шагнуть на новую ступень, — облизав губы, хриплым голосом произнес демонический юноша.
— Кто ты такой, раз посмел совершить столь богопротивное деяние? — гневно вопросил один из практиков.
— Вы все равно ходячие мертвецы, так что я могу сказать. Мое имя — Пэй Тугоу, — ответил демонический юноша невозмутимым тоном, словно разговаривая с мертвецами.
— Так вот ты кто, пресловутая собака, призывающая души, — произнес практик в белых одеждах.
— Похоже, мы, Двенадцать Звездных Врат, всё же пользуемся некоторой дурной славой, — совершенно равнодушно бросил Пэй Тугоу.
— Хватит пустых слов, пора в путь, — Пэй Тугоу взмахнул рукой, и внутри Знамени мириадов душ вспыхнули бесчисленные алые лучи, окрасив небо над городом Дунлэй в ярко-кровавый цвет.
Первыми под удар попали городские стражники: не обладая никакой культивацией, прикоснувшись к багровому свету, они рухнули на землю словно лишенные душ марионетки. Их тела стали быстро усыхать, и вскоре вся плоть и кровь оказались выпиты до капли, оставив лишь безжизненные мумии.
То же самое произошло и с дрожащими от страха простыми людьми, прятавшимися по домам. Старики, слабые и больные не продержались и мгновения, превратившись в сухие трупы, а крепкие молодые мужчины в мучениях корчились на земле, но не могли ничего изменить — им оставалось лишь бессильно наблюдать, как их собственные руки обращаются в сморщенные ветки, а волосы седеют.
— Похоже, сегодня нам не избежать смерти...

Комментарии

Загрузка...