Шэнь Чэнь чувствовал, что его тело похоже на сдувающийся мяч — жизненная сила изнутри неудержимо вытягивалась через поры. Окинув взглядом Лин Инь, он увидел, что ее лицо бледно, как бумага, в нем не осталось ни капли крови, а глаза были плотно закрыты — она уже безвольно опустилась на землю.
Сердце Шэнь Чэня сжалось от тревоги, он бросился вперед и поддержал девушку, но ощутил, что ее пульс и дыхание едва теплились, казалось, они оборвутся в любую секунду.
Он торопливо задействовал духовную энергию внутри себя и влил ее в тело Лин Инь, пытаясь помочь ей удержать жизненные силы.
В этот момент остальные находившиеся здесь практикующие тоже поняли, что происходит что-то неладное, и один за другим принялись вращать духовную силу, пытаясь помешать зловещему красному свету и дальше поглощать их жизненную энергию.
Однако, к отчаянию всех присутствующих, несмотря на то что каждый пустил в ход все свои умения, толку от этого было мало. Им оставалось лишь беспомощно смотреть, как их кожа постепенно дрябнет, а жизненные силы медленно уходят.
— Всего лишь тщетные усилия, — усмехнулся Пэй Тугоу, глядя на то, как люди барахтаются. — Мой Стяг Десяти Тысяч Душ устроен так, что если им накрыть даже практиков Стадии Сияния Солнца, тем останется лишь покорно подставить шеи под удар. А вы, несколько ничтожных букашек на Стадии Парящих Облаков, еще смеете надеяться на сопротивление — просто самонадеянно и глупо.
Стяг Десяти Тысяч Душ поглотил жизненную силу десятков тысяч простолюдинов, и теперь его алое сияние стало еще ярче, а скорость впитывания возросла. Если так пойдет и дальше, не пройдет и пол-шичэня, как в целом городе Дунлэй не останется в живых ни единой души.
Огромная собака, на которой восседал Пэй Тугоу, издала раскатистый вой, у всех присутствующих в груди забурлила кровь, изо рта хлынула алая жидкость, и они окончательно утратили способность управлять духовной силой.
— Оказывается, тот прежний крик исходил от него, — Шэнь Чэнь смахнул кровь с уголков рта и произнес обессиленным голосом. — Только вот неведомо, что это за демонический зверь, раз один его рык обладает такой мощью.
Остальные продолжали отчаянно цепляться за жизнь, но Шэнь Чэнь уже оставил попытки сопротивляться. В этот миг в небе над ними сгустилась грозовая туча, в ее толще сверкали молнии — это была карающая туча.
— Кто-то в такой момент прорывает границу прорыва? — изумленно произнес Шэнь Чэнь.
Он увидел, как Шэнь Ян со скрещенными ногами сидит на земле, положив руки на колени и сложив пальцы в печать. Глаза его были слегка прищурены, на лбу едва заметно проступал отпечаток в форме пламени, а вокруг тела разливался мягкий красный свет, напоминавший только что взошедшее солнце — ослепительное и яркое. Его дыхание было ровным и глубоким, каждый вдох и выдох несли в себе некий непостижимый ритм, словно резонируя с духовной энергией неба и земли. Шло время, и алое сияние вокруг Шэнь Яна становилось все гуще, пылая подобно пожару и полностью окутывая его фигуру. Издалека казалось, будто это гигантский очаг, источающий бесконечный жар и свет.
— Он собирается прорваться на новую ступень и хочет воспользоваться грозовым ударом небесной кары, чтобы сокрушить этот барьер? — сердце Шэнь Чэня пропустило удар, он был потрясен безумным поступком Шэнь Яна.
По всей видимости, Шэнь Ян уже давно достиг совершенства на Стадии Ясного Сердца и теперь больше не сдерживал свою культивацию. Небесная туча немного побурлила, после чего извергла бледно-белую молнию. Карающая молния обрушилась на Стяг Десяти Тысяч Душ, но даже не заставила его хоть сколько-нибудь дрогнуть. Видя это, еще два практика, также достигшие совершенства на Стадии Ясного Сердца, последовали его примеру: они отпустили сдерживаемую культивацию и прямо на месте начали прорыв через скорбь.
— Хе-хе, раз уж вам так хочется быть пораженными молнией, я исполню ваше желание, — Пэй Тугоу указал пальцем на Стяг Десяти Тысяч Душ, из кончика его пальца вылетела капля алой крови и впиталась в полотно. В небе вспыхнул яркий свет, и появилась туча кары еще больших размеров.
— Стяг Десяти Тысяч Душ поглотил столько жизненной силы и уже достиг совершенства. Сейчас самое время для него эволюционировать в Духовный артефакт.
Впрочем, все существа в этом мире подчиняются собственным законам и ограничениям. Те артефакты, что обладают исполинской мощью, с самого мгновения своего рождения обречены претерпевать кары с небес. Это своего рода баланс и сдерживание. Однако если какому-то артефакту удается преодолеть подобные рамки и успешно возвыситься до Духовного артефакта, то грядущая небесная скорбь окажется куда более ужасающей. Ибо подобное искусственное восхождение — несомненный вызов правилам Небесного Дао, дерзкое шествие против воли небес. А потому, если нет достаточной силы и уверенности, ни один артефактор не осмелится легкомысленно браться за подобное. Они прекрасно знали, что в случае провала не только все прежние труды пойдут прахом, но и могут последовать куда более тяжкие последствия. И то, с какой легкостью Пэй Тугоу заставил Стяг Десяти Тысяч Душ проходить небесную скорбь ради эволюции, действительно поражало воображение.
Грозовая туча над Стягом Десяти Тысяч Душ явно обладала куда большим могуществом: она втянула в себя тучи остальных троих несчастных и объединилась в единое, исполинское грозовое облако. Внутри тучи замелькали лазурные вспышки, предвещая рождение чего-то ужасного.
— Это Божественная молния Бисяо, — дрожащим голосом произнес один из практикующих.
— Божественная молния Бисяо — та самая кара, что является лишь при переходе на Ступень Цяньюань, а ныне мы воочию лицезрим ее здесь.
Услышав это, Шэнь Чэнь тоже испугался и мысленно подумал: Насколько же мощна культивация этого Пэй Тугоу, раз он смог вырастить столь грозный артефакт! Судя по всему, его сила ничуть не уступает Ступени Цяньюань. Эх, похоже, сегодня мне действительно суждено здесь погибнуть.
— Тресь!
Раздался оглушительный грохот, и с небес сорвался невероятно толстый лазурный разряд молнии, несомый бескрайним давлением и разрушительной силой. Он свирепо обрушился на Стяг Десяти Тысяч Душ.
Хотя Стяг Десяти Тысяч Душ и был мощным артефактом, он не смог выстоять перед лицом столь ужасающей атаки молнии. Раздался приглушенный звук, похожий на плевок, и стяг мгновенно пробило насквозь, однако он все еще висел в воздухе, продолжая вытягивать жизненную силу. Пэй Тугоу ничуть не встревожился тем, что знамя продырявили, и остался невозмутимо спокоен — судя по всему, он всецело доверял своему артефакту и верил, что тот успешно преодолеет скорбь и превратится в Духовный артефакт.
Остаточная же мощь той молнии ни капли не уменьшилась: пробив стяг насквозь, она помчалась дальше вниз и наконец ударила в землю. В этот момент трое проходивших скорбь людей находились в самом уязвимом состоянии и вовсе не успели среагировать, мгновенно оказавшись погребенными под бушующим светом молний.
Эти трое обладали лишь совершенством Стадии Ясного Сердца. Пусть они и подготовились к встрече с небесной карой и даже питали решимость умереть ради того, чтобы с помощью грозового удара разорвать Стяг Десяти Тысяч Душ, произошел столь крутой поворот.
Они приняли на себя удар кары, вынести который способны лишь практикующие Ступени Цяньюань, и их тела в мгновение ока затопило сияние молний, лишив какой-либо возможности к сопротивлению. В считанные секунды те трое бесследно исчезли, словно их никогда и не существовало.
В озаренной молниями зоне все расплывалось, оставались лишь бесконечные веяния разрушения и смерти. Когда небесная кара утихла, на земле зияла гигантская воронка, а окружающая почва выгорела, превратившись в безжизненную пустошь.
Увидев, что от тех троих не осталось даже пепла, Пэй Тугоу расплылся в самодовольной улыбке. В то время как застрявшие в красном сиянии люди являли собой картины глубокой скорби.
— Есть еще желающие искать собственной смерти? — раздался леденящий голос Пэй Тугоу.
— Мать твою, умирать так умирать, сражусь с ним до конца! — выругался один из практикующих, и духовная сила вокруг него взбесилась, грозя взорваться в любую секунду.
— Хочешь самоуничтожиться? — пренебрежительно усмехнулся Пэй Тугоу. — Тогда я дам тебе понять, насколько же роскошной вещью является сама смерть.
Пэй Тугоу сделал легкий жест пальцем, и замышлявший самоубийство практик почувствовал, как пространство вокруг него сковало — он больше не мог пошевелить и пальцем, а взрывоопасная духовная сила внезапно успокоилась. Вот только Стяг Десяти Тысяч Душ принялся яростно высасывать из него жизненные силы, некогда крепкое тело стало увядать и сохнуть, пока наконец не превратилось в сухую мумию.
Поглотив жизненную энергию практика Стадии Парящих Облаков, Стяг Десяти Тысяч Душ полностью восстановился. Грянул второй удар Божественной молнии Бисяо, стяг снова пробило насквозь, но не прошло и мгновения, как он исцелился. Правда, тут же мучительной смертью погиб еще один практик Стадии Парящих Облаков, у которого точно так же выпили всю жизненную силу до капли. Столь жестокие сцены терзали сердце каждого присутствующего, люди предавались отчаянию и бросали всякие попытки сопротивления.
С каждым падением Божественной молнии Дансяо погибал очередной практик. Жизненная сила внутри их тел поглощалась в мгновение ока, оставляя после себя лишь пустую оболочку-мумию — зрелище было невыносимо жутко смотреть.
Время шло, практикующие Стадии Парящих Облаков уже были целиком поглощены, и в живых оставались лишь обладатели Стадии Ясного Сердца, истошно вопившие от ужаса. Они с содроганием смотрели на творившийся вокруг кошмар, переполненные отчаянием и страхом. Однако их судьба была предрешена, и любые барахтания не принесли бы плодов.
В этот момент от Божественной молнии Дансяо оставался лишь последний удар. Стоило ему грянуть, как Стяг Десяти Тысяч Душ успешно завершит эволюцию. И хотя мощь этого финального грозового разряда была величайшей, Пэй Тугоу по-прежнему держался с прохладцей. Он прекрасно знал, что его стяг уже впитал колоссальное количество энергии, и урон, наносимый небесной карой, становился все менее значительным.
И действительно, когда последний разряд Божественной молнии Дансяо обрушился вниз, Стяг Десяти Тысяч Душ лишь слегка качнулся, не понеся серьезного ущерба. Вслед за тем из знамени вырвался мощный поток энергии, исказивший и закрутивший воздух вокруг — Стяг Десяти Тысяч Душ успешно завершил эволюцию, возвысившись до ранга Духовного артефакта. Черные тучи рассеялись, и солнечный свет вновь пал на землю, однако люди ощущали лишь бесконечный холод и отчаяние. В этот миг они уже закрыли глаза, молча поджидая прихода смерти.
— Кто посмел испортить мой Духовный артефакт?! — в ярости взревел Пэй Тугоу, и его голос, подобный раскату грома, заложил уши.
Услышав это, люди разом очнулись и устремили взгляды в небо. На Стяге Десяти Тысяч Душ красовалась длинная трещина, рассекшая его надвое. Пэй Тугоу с болью в сердце призвал стяг обратно: уменьшившись до трех чи в длину, знамя оказалось в его объятиях, и он скорбно гладил его. Теперь, когда алый свет больше не вытягивал жизненную силу, люди испытали облегчение, словно чудом избежав смерти, и попадали на землю.
Они увидели парящего в пустоте старика в багровых одеждах и с ярко-рыжими волосами, державшего в руке острый меч. Следом за ним появились еще двое мужчин и одна женщина. Это были главы четырех великих секты провинции Лэйчжоу — Чихоу Лаогуй, Юнь Циншань, Бай Тэньшань и госпожа Хунху. С той минуты, как Шэнь Ян отправил весточку, прошло едва ли два кэ. А ведь горные обители четырех сект лежали за тысячи ли отсюда — судя по всему, те четверо глав мчались сюда, не смея останавливаться ни на мгновение. И пусть четыре секты обычно враждовали между собой, перед лицом событий, решающих судьбу всего человеческого рода, они проявили единодушие и встали единым фронтом.
— Сжигающее Пламя! — Пэй Тугоу уставился на испускающий палящий жар меч в руках старика, скрежеща зубами.
— Верно, это один из десяти великих духовных мечей — Сжигающее Пламя, — равнодушно произнес рыжеволосый старик. — Иначе нам не удалось бы пробить Стяг Десяти Тысяч Душ с одного удара.
Госпожа Хунху изящным взмахом руки призвала летящий меч, появившийся у нее на ладони. Его мощь ничуть не уступала силе Сжигающего Пламени.
— Ледяное Колесо! — пораженно выкрикнул Пэй Тугоу, и его голос резанул слух.
— Именно, Ледяное Колесо, — холодно отозвалась госпожа Хунху. Ее прекрасное лицо слегка заледенело, сбросив привычные манеры очарования, и она сурово произнесла: — Сегодня мы твоей жизнью почтим память бесчисленных простых людей.
— Сжигающее Пламя, Ледяное Колесо, Байсюэ, Тяньцзи, Лэйянь, Цзыин, Цинсо, Хэйшэн, Нехунь, Цзюйман... Мне посчастливилось воочию узреть два из десяти прославленных духовных мечей нынешней эпохи, можно сказать, три жизни прожил не зря, — Пэй Тугоу пустил в ход духовную силу, и Стяг Десяти Тысяч Душ вновь стал целым. После этого он посмотрел на четверку со спокойным выражением лица и небрежно бросил: — Хоть в ваших руках и духовные мечи, беда в том, что ваша культивация слишком мала — находясь лишь на Стадии Сияния Солнца, вы не способны раскрыть и десятой доли их мощи. Даже объединив усилия, вчетвером вы потерпите поражение.
— Хватит нести чушь! Сегодня мы покараем демона и уничтожим этого негодяя, — Чихоу Лаогуй указал мечом на Пэй Тугоу и громогласно провозгласил.
— Ха-ха-ха! — Пэй Тугоу запрокинул голову и рассмеялся. — Раз уж вы столь упорны в своем заблуждении, тогда сразитесь со мной, — он завел Стяг Десяти Тысяч Душ за спину и заложил руки за спину, его аура претерпела колоссальные изменения. — Четыре воина Стадии Сияния бросают вызов Ступени Цяньюань — если об этом разойдется молва, это станет прекрасной легендой. Потомок, услышав вашу историю, наверняка проникнется восхищением перед вашим мужеством.
— Цяньюань? Ты на Ступени Цяньюань?! — ошеломленно выкрикнул Чихоу Лаогуй, и остальные три главы сект тоже изменились в лице.
Они никак не могли предположить, что среди печально известной Двенадцатой Звездной Кагохэ обнаружится столь великий практик Ступени Цяньюань. Атмосфера вмиг стала тяжелой и зловещей.

Комментарии

Загрузка...