Прежде два человека были поглощены спасением собственных жизней и думали только о том, как бы бежать на запад. Теперь же, придя в себя, они поняли, что не знают, где находятся. Сейчас они оказались в глубоких и безлюдных горах; густой лес был уединенным и казался очень тихим.
Они неторопливо шли по горной тропе, как вдруг им преградила путь огромная синяя волчица. Судя по её виду, это была беременная самка. Она пристально уставилась на Шэнь Чэня и Лин Инь, словно собираясь сделать из них свою добычу.
Шэнь Чэнь сообразил, что она носит потомство, и не хотел лишать её жизни, поэтому вместе с Лин Инь они взмыли вверх, полетев по воздуху. Кто бы мог подумать, что гигантская волчица не оценит их великодушия и помчится следом за ними. Этот зверь принадлежал к числу монстров и умел передвигаться при помощи ветра, развивая невероятную скорость. Не имея другого выхода, Шэнь Чэнь взмахом руки сбил её на землю, надеясь, что та преподаст урок и больше не станет навлекать на себя неприятности.
Оторвавшись от волчицы, они снова спустились на землю. Пейзаж в этом лесу был поистине прекрасен, и пройти мимо него было бы великим упущением. К тому же здешняя духовная энергия отличалась густотой, и повсюду росли разнообразные целебные травы.
— Черноголовка, — произнес Шэнь Чэнь. — Плоды Тяньюань. Дикий женьшень. Цветки пасслена.
Увидев столько редких лекарственных растений, Шэнь Чэнь испытал неописуемое волнение и собрал все попадавшиеся на глаза травы в свою суму, на случай непредвиденных обстоятельств.
Как раз когда Шэнь Чэнь погрузился в срыв травы, раздался слегка дрожащий голос Лин Инь:
— Учитель, здесь столько диких зверей!
Только тогда Шэнь Чэнь прекратил расслабленно собирать травы и настороженно огляделся по сторонам. Как и говорила Лин Инь, он почувствовал, что их со всех сторон окружает не менее нескольких десятков шакалов, волков, тигров и леопардов, а в небе кружит целая стая пернатых. Ситуация была крайне опасной.
Шэнь Чэнь медленно приблизился к Лин Инь, прикрывая её собой, и зажал в руке несколько громовых талисманов, готовый в любой момент метнуть их во рвущихся вперед монстров, чтобы пробить себе путь.
Стая монстров с яростными воплями бросилась в атаку. Когда Шэнь Чэнь уже собирался применить силу, мелькнул красный свет, и тела монстров в воздухе внезапно взорвались. Пока Шэнь Чэнь недоумевал, перед ними появился какой-то человек.
Осмотрев стоявшего перед ним молодого рыжеволосого культиватора, Шэнь Чэнь сложил руки в приветствии:
— Благодарю за помощь, даодруг.
Рыжеволосый культиватор тоже сложил руки:
— Пустяковое дело, к чему благодарить. К тому же, даже если бы я не вмешался, вы, даодруг, смогли бы благополучно вырваться из беды.
Услышав это, Шэнь Чэнь слегка улыбнулся, не подтверждая и не опровергая его слов.
— Зовусь Шэнь Яном, ученик секты Бушующего Пламени. Смею спросить имя и фамилию уважаемого даодруга, — почтительно произнес рыжеволосый юноша.
— Оказывается, вы ученик секты Бушующего Пламени, — Шэнь Чэнь также совершил даосский поклон. — Я — Шэнь Чэнь, а это моя ученица Лин Инь. Мы оба свободные практикующие и не состоим ни в каких сектах.
— Вы тоже носите фамилию Шэнь, может статься, мы даже родственники, — с неожиданной радостью произнес Шэнь Ян.
— Что вы. Мы оба не родом из провинции Лэйчжоу, так что родственными узами с вами нам точно не породниться, — вежливо ответил Шэнь Чэнь.
— Какая жалость, — на лице Шэнь Яна отразилось сожаление.
— У нас есть важные дела, так что позвольте откланяться, — произнес Шэнь Чэнь и собрался уходить вместе с Лин Инь.
— Погодите, даодруг, — Шэнь Ян преградил им путь.
Шэнь Чэнь удивленно посмотрел на него, и тот пояснил:
— Вы, двое, многого не знаете: по неизвестной причине монстры в здешнем лесу Циньюнь в последнее время стали невероятно буйными и то и дело нападают на людей стаями. Я тоже получил приказ от секты провести расследование. Если вы продолжите путь вглубь леса, то, боюсь, столкнетесь с еще более могущественными монстрами. Тогда вам будет не до того, вы тяжело пострадаете и превратитесь в пищу для чудовищ, — убежденно заявил Шэнь Ян.
Шэнь Чэнь поблагодарил его:
— Благодарю за предупреждение, даодруг, только вот из-за этого наш путь прегражден, и мы не знаем, как поступить.
Шэнь Ян предложил:
— Если вы мне доверяете, я проведу вас в обход этого леса.
— Тогда большое спасибо, даодруг, — снова поблагодарил Шэнь Чэнь.
Под предводительством Шэнь Яна им потребовалось несколько дней, чтобы обойти лес Циньюнь.
— Спасибо вам, даодруг, — сказал Шэнь Чэнь Шэнь Яну.
— Не стоит благодарности, счастливого вам пути. А мне нужно возвращаться и расследовать частые вспышки буйства монстров, так что прощайте, — Шэнь Ян сложил руки в приветствии.
— До новых встреч.
Шэнь Чэнь уже собирался уходить вместе с Лин Инь, как вдруг до них донесся громкий рев. Земля тут же задрожала, заходили ходуном горы, а в лесу подняклусь густая пыль — бесчисленное множество монстров неслось в их сторону.
— Беда, — завопил Шэнь Янь. — Если проехать отсюда еще сто ли в этом направлении, будет город Дунлэй, в котором проживают сотни тысяч простых людей. Если эта орда монстров ворвется туда, прольется река крови. Я должен отправиться туда с докладом, чтобы армия в городе заранее подготовилась.
— Как культиваторы человеческого рода, мы тоже готовы внести посильный вклад, — без колебаний заявил Шэнь Чэнь.
— Вот и отлично, тогда вы двое отправляйтесь в город Дунлэй со мной.
Шэнь Ян бросил на землю лист, который на ветру вырос и превратился в плот. Юноша легким прыжком очутился на нем и позвал спутников следовать за собой в город Дунлэй.
Летучий плот мчался со скоростью ветра, и в мгновение ока они прибыли в город Дунлэй. Шэнь Ян пользовался в городе определенным авторитетом, поэтому они смогли пройти прямо в резиденцию городского правителя. Шэнь Ян описал градоначальнику обстановку; на лице того появилось мрачное выражение, и он тут же отдал приказ городской страже готовиться к бою, а также призвал на помощь практикующих из города для совместной защиты. Хотя городские стены достигали в высоту нескольких десятков чжанов, а в ширину — нескольких чжанов, перед лицом многомиллионной орды зверей они все равно казались шаткими и уязвимыми.
— Землетрясение? — горожане почувствовали, как трясется земля, и не понимая, в чем дело, сочли это землетрясением, в панике бросившись врассыпную.
В этот момент городские стражники побежали по улицам и переулкам передавать приказ правителя: велеть жителям вернуться в дома, закрыть двери и окна и ни в коем случае не появляться на улицах; ослушавшихся приказывали брать под стражу на месте. Культиваторы города по приглашению градоначальника поднялись на городские стены. Вглядываясь вдаль, они видели, как бесчисленные монстры мчатся к городу черной волной, а небо заволокло сплошной пеленой: сотни миллионов летающих чудовищ образовали тучу, которая надвигалась на город Дунлэй. Такая картина угнетала до предела, и многие культиваторы, не выдержав психологически, бежали с поля боя. И все же несколько десятков практиков, движимых состраданием к простому народу, не отступили, даже перед лицом возможной гибели.
Летающие монстры в небе передвигались куда быстрее бегущих по земле. В мгновение ока эта туча достигла верхней границы города Дунлэй и стремительно ринулась вниз. Однако первые же птицы, долетевшие до воздушного пространства над городом, словно врезались в несокрушимую медную стену — их головы раскалывались, брызгала кровь. Следом мелькнул луч света, и тела этих птиц мгновенно обратились в пепел.
В этот момент защитная формация города активировалась. Не каждый город обладал подобной формацией, ведь ее запуск и поддержание требовали огромного количества духовной энергии. Обычным культиваторам было трудно вынести такие затраты. Если бы пришлось опираться исключительно на духовные камни, это вылилось бы в копеечку. Поэтому такие формации устанавливали лишь в крупных городах. А город Дунлэй как раз был крупнейшим городом на востоке провинции Лэйчжоу и находился поблизости от леса Циньюнь, поэтому ради отражения возможных нападений звериных орд секта Бушующего Пламени заблаговременно воздвигла здесь мощную формацию, именуемую Фиолетовым Пламенем.
— Уважаемые, продержитесь еще немного, я уже отправил весточку в секту, и не пройдет и часа, как старшие во главе с учениками прибудут на подмогу, — громко подбадривал всех Шэнь Ян.
— Биться насмерть и не отступать, пока жив человек, стоит и город! — люди на стене были объединены единым порывом, их боевой дух пылал, и Шэнь Чэнь, заразившись этим настроем, тоже громко выкрикнул боевой клич.
Об угрозе сверху пока можно было не беспокоиться, однако защитная формация не продержалась бы долго — вскоре ее запасы истощились бы, и тогда началась бы настоящая сеча. Бегущие по земле монстры тоже приблизились к городской стене на расстояние менее чем в сто чжанов. В самом авангарде неслись миллионы золотоедких крыс, нападая подобно приливу. Если бы эти грызуны прорвались к формации, то в считанные мгновения исчерпали бы всю ее энергию, после чего чудовища ворвались бы в город и устроили страшную резню, превратив улицы в настоящий ад.
— Вступаем в бой, нельзя позволить им подойти ближе, — кто-то первым ринулся вперед, вылетев к самому краю формации и взмахнув рукой.
Огромный, размером в несколько чжанов огненный шар покатился вперед, сжигая по пути множество монстров и оставляя после себя обугленные трупы. Одновременно с этим несколько могущественных практиков Стадии Парящих Облаков взмыли в воздух, чтобы разобраться с летающими тварями. Стоило им сделать движение, как бесчисленные огненные шары, ледяные шипы и мечевые тени в мгновение ока повергли на землю десятки тысяч тел, устлавших почву толстым слоем.
— Оставайся на стене, береги себя, а я пойду помогу им снаружи, — твердым взглядом посмотрев на Лин Инь и бросив эти слова, Шэнь Чэнь без колебаний совершил прыжок.
Словно легкая птица, он спустился со стены, а затем, взлетев по воздуху, направился к краю большой формации. Его летающий меч засиял ослепительным светом и в одно мгновение рассыпался на мириады мечевых лучей, которые заскользили меж крысиной орды, словно падающие звезды.
Каждый луч меча был подобен косе жнеца, безжалостно уносившей жизни золотоедких крыс. Эти грызуны были низшие из монстров, но их число исчислялось огромными цифрами. Впрочем, это было лишь начало. На самом деле авангард этой звериной волны целиком состоял из низкоранговых чудовищ, еще не обретших зачатков разума. Их существование преследовало лишь одну цель — истощить силы городских культиваторов и исчерпать мощь защитной формации. А за этой бушующей звериной волной скрывалась куда более грозная угроза.
Высокоранговые монстры, чья сила равнялась силе людей Стадии Ясного Сердца или даже превосходила Стадию Парящих Облаков, являлись истинной ударной силой этого сражения. Обладая ужасающей мощью и хитрым умом, они несомненно должны были обрушить колоссальное давление на защитников города. Столкнувшись с подобными врагами, Шэнь Чэнь прекрасно понимал, как ничтожно малы его собственные силы, но в мыслях у него не было и намека на отступление. Напротив, в сердце поднялся яростный боевой дух, и он решил во что бы то ни стало защитить этот город и живущих в нем людей.
— Бушующее пламя, сжигающее всё дотла! — вокруг Шэнь Яна забурлила духовная энергия, став похожей на пылающий огонь.
Вскинув ладони вперед, он выпустил двух ревущих гигантских огненных драконов, которые устремились к земле и создали огненную стену диаметром в несколько десятков чжанов. Оказавшиеся в ловушке золотоедкие крысы испустили жуткие, пронзительные вопли.
— Вечный ледяный холод! — другой практик Стадии Парящих Облаков взмахом руки превратил землю в радиусе ста чжанов перед собой в ледяное царство. Все крысы в этой зоне замерзли, превратившись в ледяные статуи, а затем развеялись ледяной крошкой.
— Ветер сметает облака! — еще один культиватор применил заклинание стихии ветра. Мириады пересекающихся ветряных лезвий полетели в стаю крыс. И хотя шкуры золотоедких крыс отличались прочностью, под натиском лезвий они оказались тонкими, как бумага: бесчисленных грызунов искромсало в мелкие ошметки, не проронив при этом ни единой капли крови.
Десятки культиваторов явили свои чудесные способности, наконец расчистив в звериной волне обширное пространство, свободное от врагов. Но не успели практики перевести дух, как налетела новая волна атаки.

Комментарии

Загрузка...