Когда Шэнь Чэнь и Лин Инь оказались заперты в пространстве, они принялись сидеть в позе лотоса и заниматься медитацией, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.
Спустя несколько дней в этот трактир пожаловал молодой даос. На нём было надето зелёное ципао, ростом он был в семь чи, лицом — бел как нефрит, а глаза его сверкали, словно мечи. Голову венчала корона с узором поющих фениксов, а на ногах красовались сапоги с узором счастливых облаков. Сам же он излучал необыкновенное, выдающееся благородство.
— Чего изволит отведать уважаемый гость? — с неизменной улыбкой на лице вышел встречать посетителя трактирщик.
— Принесите два ваших фирменных блюда и миску риса, — произнёс молодой даос.
— Сию минуту, гость дорогой. — Трактирщик тут же отправился на задний двор распорядиться насчёт еды. Не прошло и мгновения, как он вернулся с чашкой риса и двумя-тремя вегетарианскими блюдами. Поставив всё на стол, он обронил: — Приятного аппетитца, господин, — и уже собирался удалиться.
— Постой, — окликнул трактирщика даос.
— Чем еще могу услужить? — оборачиваясь и расплываясь в улыбке, поинтересовался тот.
— У тебя в тарелках шаром покати, что же мне есть? Неужели воздухом питаться? — невозмутимым тоном произнёс даос.
— Гость дорогой, изволите шутить, — на лице трактирщика по-прежнему играла улыбка, но в глазах промелькнул недобрый огонь.
— Развейся! — даос сложил пальцы в заклинание и взмахнул рукой, мгновенно развеяв иллюзию. Тотчас выяснилось, что тарелки и впрямь были абсолютно пусты. Заметив это, трактирщик в испуге разом преобразился в поток света и исчез.
Вслед за бегством трактирщика трактир постепенно приобрёл свой истинный вид. Никакого былого великолепия и в помине не осталось — перед глазами стояло лишь несколько ветхих соломенных хижин. Посетители, которые только что с аппетитом уплетали яства прямо в зале, вмиг растерялись и замерли на месте. Увидев, что трактирщик сбежал, даос сохранил невозмутимое выражение лица и тоже растворился в вспышке света.
Промчавшись добрую сотню ли, трактирщик добрался до гор и решил, что даос вряд ли станет его преследовать. Опустившись на землю и собираясь перевести дух, он вдруг заметил неподалёку молодого даоса, который неторопливо и с явным удовольствием наблюдал за ним. Трактирщик не удержался от гнева:
— Ах ты ж паршивый даосишка! Я ведь ничего такого, за что на меня гневались бы небеса, не совершал, неужто обязательно было так гнаться за мной?
Молодой даос лишь слегка покачал головой, храня молчание.
— Неужели совсем не осталось места для манёвра? — зловещим тоном процедил трактирщик, похоже, готовый сорваться в любую секунду и затеять жестокую драку.
— Ты практикуешь искусство Трёх миазмов обольщения, мутя чувственные желания простых смертных: их зрение, обоняние и вкус. Если так пойдет и дальше, одурманенные смертные перестанут чувствовать вкус еды и в конце концов умрут от голода. И ты после этого утверждаешь, что не творишь зла, за которое тебя покарают небеса? — Речь молодого даоса прозвучала сурово и резко. Из его тела хлынула духовная энергия, а вокруг фигуры заструилась фиолетовая дымка. Затем он растопырил пять пальцев, сложив их в когти, и прямо в воздухе сформировалась ладонь-печать, устремившаяся схватить трактирщика.
— Канон Великого Хунмэна! — Трактирщик явно узнал происхождение даоса, его лицо покрылось красными и зелёными пятнами. После недолгой внутренней борьбы раздался отчаянный вопль:
— Даос-чжан! — с этими словами трактирщик рухнул на колени и зарыдал в три ручья: — Раз уж вы, старший, столь досконально осведомлены о практикуемой мной технике, то, должно быть, знаете и о моём происхождении. Хотя человек считается венцом творения всех живых существ, всё же на свете у каждой травинки, дерева, горы и камня есть своя душа. Вы, даос-чжан, тоже человек Пути и должны понимать, как тяжко дается совершенствование. Зачем же припирать меня к стенке?
— Неисчислимые благие деяния, — произнёс даос, словно выказывая сочувствие к судьбе трактирщика. Впрочем, понимание вовсе не означало жалости и готовности отпустить его просто так.
— Даос-чжан, что нужно сделать, чтобы вы меня отпустили? — взмолился трактирщик, поняв, что разжалобить даоса не удастся.
— Учитывая твое искреннее раскаяние, у меня есть три условия. Если выполнишь их, я сохраню тебе жизнь, — подумав немного, ответил даос.
— Говорите, даос-чжан, я всё исполню! — поспешно заверил трактирщик.
— Первое: тех простых смертных, на которых ты повлиял за время своего совершенствования, непременно верни в нормальное состояние. Если кто-то из них лишился из-за тебя жизни, за каждую загубленную душу я отниму у тебя сто лет совершенствования.
— Будьте спокойны, даос-чжан, я никогда не отнимал человеческих жизней, а лишь забирал у этих людей их способность видеть, слышать и наслаждаться ароматами ради собственного совершенствования. Мне достаточно вернуть им часть собственной духовной энергии, и они не только исцелятся, но даже продлят себе жизнь и забудут о любых болезнях, — с пеной у рта клялся трактирщик.
— Хорошо. Второе: отпусти тех, кого ты заточил, и принеси им свои извинения, — продолжил даос.
— Сейчас же их освобожу! — Трактирщик взмахнул рукой, и на земле тотчас появились Шэнь Чэнь и Лин Инь. Оба по-прежнему находились в состоянии медитации, но, заметив вокруг яркий свет, сразу поднялись на ноги.
— Прошу обоих старших не гневаться на ничтожного и простить мне мои дерзости, — опустившись на колени перед Шэнь Чэнем и Лин Инь, взмолился трактирщик, принося свои извинения.
По сложившейся обстановке Шэнь Чэнь понял, что именно этот молодой даос укротил трактирщика и позволил ему и Лин Инь вырваться из заточения.
— Благодарю даос-чжана за спасение жизни, — со сложенными в приветствии руками поблагодарил молодого даоса Шэнь Чэнь, а Лин Инь почтительно поклонилась в ответ.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся молодой даос, а затем снова обратился к трактирщику: — Третье: ты последуешь за мной в совершенствовании, дабы впредь не баламутить смертных в миру.
— Беспрекословно подчиняюсь воле даос-чжана! — Трактирщик отвесил земной поклон молодому даосу, после чего вспыхнул яркий свет, и тот обратился в тыкву-горлянку.
— Это... — Шэнь Чэнь от неожиданности не смог сдержать возгласа.
— Прошу прощения, соученик по Пути, — обратился молодой даос к Шэнь Чэню и, взмахнув рукой, притянул тыкву к себе. — Эта вещь зовется Небопожирающей винной тыквой. Внутри неё сокрыто бесконечное пространство, способное вместить воды трех рек. Когда-то она была магическим сокровищем могущественного мастера Дао, но после его гибели тыква пропала без вести. Спустя тысячелетия этот артефакт постепенно обрёл зачатки разума и принял человеческий облик, да вот только вздумал творить здесь злодеяния.
— Даос-чжан обладает столь глубокими познаниями в совершенствовании, раз сумел обуздать подобную вещь, — с восхищением произнёс Шэнь Чэнь.
— Соученик слишком добр ко мне, — скромно отозвался молодой даос. — Я всего лишь недавно вступил на Стадию Сияния Солнца, так что до глубоких познаний мне далеко. Просто эта тыква ведает о моём происхождении, вот и не смеет своевольничать.
— О? — удивился Шэнь Чэнь. — Позвольте узнать имя старшего и к какой сектантской обители вы принадлежите? Услышав, что молодой даос находится на Стадии Сияния Солнца, Шэнь Чэнь тут же проникся глубоким уважением.
— Я — Чжао Чжэнь из школы Юйцин на Горе Хунмэн, — молодой даос сложил руки в почтительном жесте, и Шэнь Чэнь ответил ему тем же.
— Младший Шэнь Чэнь приветствует даос-чжана Чжао Чжэня. Прошу прощения за то, что по слепоте своей не разглядел великого мастера.
— Шэнь-даоюю не стоит церемониться. Мы, практикующие Путь, можем обращаться друг к другу просто как соученики.
— Простите невежество младшего, мне еще не доводилось слышать о такой секте, как Гора Хунмэн. Не подскажете, где она находится? Раз в ней есть столь выдающийся мастер, как даос-чжан, это место наверняка благословенно небесами, и в будущем я непременно навещу вас с визитом, — осведомился Шэнь Чэнь.
— Обитель Горы Хунмэн расположена в префектуре Чжунчжоу государства Ся. Гора эта неприметна, и мало кто о ней знает.
— Даос-чжан излишне скромничает, — снова задал вопрос Шэнь Чэнь. — Вы прибыли сюда целенаправленно ради этого артефакта?
— Вовсе нет. Я исполнял волю старших из моей секты и направлялся на север в поисках своей предначертанной возможности. Проезжая мимо этих мест, я столкнулся с бесчинствами этого существа, так что, судя по всему, у нас с ним тоже есть кармическая связь, — ответил Чжао Чжэнь.
— Эта вещь действительно разделяет кармическую связь с даос-чжаном, — полностью согласился с ним Шэнь Чэнь. — Раз даос-чжан покорил её, значит ли это, что вы возвращаетесь в горы?
Чжао Чжэнь покачал головой:
— Старшие из моей секты говорили, что моя предначертанная возможность кроется в миллионах ли к северо-западу. Сейчас же от этого места до Горы Хунмэн всего несколько десятков тысяч ли — расстояние немалое. Я намерен продолжить путь на север в поисках своей судьбы.
— Тогда позвольте пожелать даос-чжану попутного ветра. Мы же с напарницей держим путь на запад, так что здесь наши дороги расходятся, — со сложенными руками попрощался с Чжао Чжэнем Шэнь Чэнь.
— Уж не направляются ли оба даоюя к вратам Секты Дао? — поинтересовался Чжао Чжэнь.
— Даос-чжан обладает проницательностью мудреца, именно туда мы и держим путь, — не стал скрывать Шэнь Чэнь.
— Секта Дао открывает врата раз в двести лет. Боюсь, поездка даоюя не увенчается успехом. Быть может, я немного провожу вас? — проникшись легкой меланхолией, предложил Чжао Чжэнь оказать любезность.
— Благодарю даос-чжана за добрые намерения, — вежливо отказался Шэнь Чэнь. — Мы оба понимаем, сколь труден этот путь, но в то же время это закалка для нашего совершенствования. Если мы не сможем добраться до цели собственными силами, то в будущем далеко не уйдем. Не смеем утруждать даос-чжана.
— Что ж, ладно. У тебя твердая воля и неплохой талант, твое будущее сулит великие перспективы. Тогда до встречи, увидимся вновь. — Чжао Чжэнь снова сложил руки в поклоне, прощаясь с Шэнь Чэнем и его спутницей.
— Счастливого пути, даос-чжан. — Шэнь Чэнь и Лин Инь также ответили поклоном, провожая взглядом Чжао Чжэня, который поднялся на облако и удалился.
— Наставник, — заговорила Лин Инь. — Этот даос-чжан Чжао Чжэнь сказал, что его школа, Гора Хунмэн, находится в пределах государства Ся. Раз он в столь юные годы уже является могущественным мастером Стадии Сияния Солнца, можно полагать, что Гора Хунмэн — могущественная секта. Почему бы нам не вернуться в Чжунчжоу и не вступить на Гору Хунмэн?
— Лин Инь, — предостерёг ее Шэнь Чэнь. — Разве ты не знаешь, чего больше всего следует избегать в совершенствовании?
— Лин Инь была неправа, прошу наставника наказать меня, — опустив голову, тихо произнесла она.
— Я вовсе не собирался тебя винить, — смягчив тон, ответил Шэнь Чэнь. — Просто моей изначальной целью была Секта Дао. Если мы станем менять решения на ходу, разве это не уподобится непостоянству ветреного человека? Даже если этот путь окажется тернистым и полным лишений, даже если на нем придется девять раз побывать на волосок от смерти, я всё равно должен войти в эту Секту Дао.
— Я поняла, наставник, — поднимая голову и твердо произнося каждое слово, ответила Лин Инь. — Куда бы ни направился наставник, Лин Инь последует за ним.
— Хорошая девочка, — с улыбкой погладив Лин Инь по голове, произнёс Шэнь Чэнь.

Комментарии

Загрузка...