Оба тут же взмыли в воздух и направились к ближайшему небольшому городку.
— Это место выглядит неплохо, давай поедим здесь, — сказал Шэнь Чэнь, глядя на вывеску трактира под названием Изобилие. Внутри было полно гостей, а от еды исходил приятный аромат, и он повернулся к Лин Инь.
— Тогда давай здесь, — ответила Лин Инь и вприпрыжку направилась внутрь. Шэнь Чэнь с беспомощной улыбкой последовал за ней.
Стоило им только занять столик, как тут же подбежал половой с чайником горячего кипятка. Он смахнул пыль со стола, поставил чай и спросил:
— Что желают заказать два уважаемых гостя?
Шэнь Чэнь чуть кивнул подбородком, предлагая Лин Инь сделать заказ. Та задумалась и спросила:
— А в твоем заведении богатый выбор продуктов?
Услышав это, малый распрямил спину и гордо заявил:
— Можете расспросить кого угодно: на сотню ли вокруг в нашем трактире самая богатая кухня! Насчет драконьей печени и фениксового мозга не скажу, но любое блюдо, какое только можно назвать в этом мире, мы вам приготовим.
Лин Инь обрадовалась:
— Вот и отлично! — Подумав немного, она добавила: — Тогда я назову несколько своих любимых блюд.
— Говорите, госпожа, я записываю.
— Тушеные рыбные плавники по-жэньмэньски, желтый горбыль в бульоне, суп из пяти змей, пагода из мяса, а на основное — две порции жемчужного риса.
— Вы уверены? — половой почесал в затылке. — Еда-то нынче недешевая.
Лин Инь недовольно нахмурилась:
— Что, боишься, что я не смогу расплатиться?
Шэнь Чэнь остановил сердившуюся Лин Инь и достал золотой слиток.
— Этого хватит?
В глазах полового заблестел золотой свет, и он расплылся в улыбке:
— Хватит, хватит, даже сдача останется!
После этого он побежал на кухню распоряжаться насчет еды.
Если говорить о ценности вещей, то у Шэнь Чэня имелись сокровища, превосходившие золото и серебро в сотни раз. Однако в мире смертных простые люди не признавали ни духовные камни, ни магические артефакты — только золото да серебро. Этот золотой слиток Шэнь Чэнь раздобыл ранее, когда «обобрал трупы», и он никак не ожидал, что однажды он ему пригодится.
— Названия блюд, которые ты перечислила, я отроду не слышал. В былые годы я был молодым господином из богатой семьи, но даже мне довелось отведать далеко не всё, — с чувством произнес Шэнь Чэнь.
— Что до этой кухни, то в девяти областях государства Ся у каждой свои традиции. Родина моего наставника — на юге, а я заказала знаменитые блюда северной кухни. Нет ничего удивительного в том, что наставник о них не знает. К тому же государство Ся так огромно, а вкусных и изысканных блюд — тысячи, и наставник ведь не может знать каждое из них.
Шэнь Чэнь почувствовал, что спорить с Лин Инь бесполезно, улыбнулся и умолк, лишь молча попивая чай. Заметив, как наставник сел в лужу, Лин Инь тоже нашла это забавным. Она взяла чашку и принялась медленно потягивать чай, скрывая улыбку.
Спустя мгновение половой принес две пиалы риса, три блюда и один суп. Расставив еду на столе и бросив: «Приятного аппетита, уважаемые гости», он уже собирался уходить.
Лин Инь окликнула его:
— Блюда, которые я заказала, требуют сложнейшего приготовления. Ты принес их так быстро — не дуришь ли ты нас?
— Как можно! — с обиженным видом ответил половой. — Сначала отведайте, а потом судите, госпожа.
— Ну хорошо, попробую. Если мне не понравится, заставлю переделывать.
Лин Инь взяла палочки, подцепила сложенные в форме четырехгранной пагоды ломтики мяса и отправила их в рот. Стоило мясу оказаться на языке, как оно мгновенно таяло, оставляя нежный и сочный вкус. Даже придворные повара ее прежнего дома не смогли бы приготовить столь восхитительную мясную пагоду. Девушка невольно прикрыла глаза, полностью отдаваясь наслаждению.
Насладившись послевкусием, Лин Инь зачерпнула ложкой суп из пяти змей. Вкус оказался необычайно насыщенным и изысканным. Она слегка помешала ложкой в пиале и убедилась, что бульон действительно сварен из мяса пяти видов змей, после чего ее похвала мастерству повара стала еще более восторженной.
— Больше ничего не нужно. Можешь идти, — с сияющей улыбкой сказала Лин Инь половому.
Тот ответил:
— Если понадоблюсь, просто позовите, — и продолжил свои хлопоты.
— Наставник, скорее попробуй, это просто невероятно вкусно! — обратилась Лин Инь к Шэнь Чэню.
— Неужели так вкусно? — в сомнениях Шэнь Чэнь тоже взял кусочек мяса и положил в рот. — Мм... Это же истинное объедение! С уверенностью могу сказать, что ничего вкуснее в жизни не ел.
После этого он уже не мог остановиться. Вместе с Лин Инь они подчистую уплели все три блюда, суп и две пиалы риса, а напоследок даже облизали губы с чувством легкой недосказанности. Если бы не забота о приличиях, Лин Инь наверняка вылизала бы и тарелки. Шэнь Чэнь огляделся: остальные посетители трактира тоже сидели с блаженными лицами.
— Что-то здесь не так, — насторожился Шэнь Чэнь.
— Что не так, наставник? — Лин Инь всё еще пребывала во власти воспоминаний о великолепной трапезе.
— По идее, я уже перешел на инобытие и не должен испытывать столь безумную страсть к еде. К тому же, судя по твоим словам, эти блюда требуют сложнейшего труда и их невозможно приготовить за столь короткое время.
— Может, у шеф-повара просто потрясающее мастерство? — предположила Лин Инь. — Наставник, ты же сам ел эту еду, неужели в ней был яд?
— Вот это меня как раз и интересует.
Шэнь Чэнь погрузился в глубокие раздумья.
— Наставник, почему я, только что съев столько всего, снова чувствую голод? — Лин Инь потерла живот. — Я бы не отказалась повторить.
Голод? Шэнь Чэнь уже не нуждался в пище и не знал чувства голода, а вот Лин Инь еще не достигла этого уровня, но то, что она проголодалась после столь обильной трапезы, выглядело неразумным.
— Неужели...
В голове Шэнь Чэня мелькнула догадка. Он сложил пальцы в заклинание и забормотал:
— Небесный закон чист, земной закон светел, инь и ян сплетаются в семя, водный дух являет облик, духовный свет собирается водою, пронзая небо и землю, все законы исполняются воочию. Зеркало закона инь и ян, истинный образ, явись немедленно!
Шэнь Чэнь применил технику Небесного Глаза, направив духовную силу в зрачки, чтобы пробиться сквозь иллюзии. И что же он увидел? Тарелки, из которых они с Лин Инь только что ели, сияли первозданной чистотой. Оглядев другие столы, он заметил, что посетители лишь махали палочками, отправляя в рот пустой воздух, а тарелки перед ними были абсолютно пусты. Половой же, разнося еду гостям, каждый раз невольно кривил губы в усмешке, а в его глазах читалось ехидство.
— И впрямь чертовщина!
Шэнь Чэнь применил технику Небесного Глаза и на Лин Инь. Глаза девушки вспыхнули, она прикрыла рот рукой и в ужасе воскликнула:
— Наставник, как такое возможно?!
Похоже, проблема крылась именно в этом половом.
Хоть Шэнь Чэнь и убедился в этом, он опасался, что культиватор, способный заставить его угодить в ловушку, окажется не по зубам, а потому решил тихонько увести Лин Инь, поискать другое место, чтобы нормально поесть, и не соваться в эту мутную воду.
— Вы уже наелись? — Едва Шэнь Чэнь собрался увести Лин Инь, как прямо над ухом раздался зловещий голос полового.
— О, ха-ха! — Шэнь Чэнь мгновенно взял себя в руки, изобразил на лице дружелюбную улыбку, обернулся к половому и ответил: — Наелись, наелись! Никогда в жизни не ел ничего вкуснее.
Лин Инь тоже закивала в знак согласия.
— Значит, в следующий раз уважаемые гости снова заглянут в наше скромное заведение? — снова спросил половой.
— Пожалуй, больше не придем. В конце концов, еда тут дороговата, нам не по карману, — с неловкой усмешкой отговорился Шэнь Чэнь.
— Выходит, вы недовольны моим кулинарным искусством?! А те, кто недоволен, должны умереть!
Глаза полового постепенно почернели, а лицо исказилось от злобы.
Шэнь Чэнь тяжело вздохнул, подумав про себя: неужели я и впрямь человек с дурной кармой? Куда ни пойду — везде неприятности. Похоже, меня следует называть просто ходячим несчастьем.
Он схватил Лин Инь за руку, собираясь применить технику полета и скрыться, но не успели они отлететь и на мгновение, как приземлились... снова у входа в трактир. Окружающая обстановка тут же изменилась, со всех сторон их окутала кромешная тьма.
— Раз отведали моей стряпни, будете есть ее вечно. Вам отсюда никогда не выбраться, — зловещий голос полового раздавался отовсюду, но самого его видно не было.
— Не бойся, это всего лишь иллюзия, — успокоил Шэнь Чэнь дрожавшую Лин Инь, которая вцепилась в его подол, боясь быть похищенной.
Шэнь Чэнь снова активировал технику Небесного Глаза, надеясь прорваться сквозь иллюзию и сбежать, но это не принесло никакого результата — вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма.
— Кажется, мы угодили внутрь пространственного сосуда.
Шэнь Чэнь призвал летающий меч и метнул его во все стороны, но в ответ раздался лишь лязг металла о металл.
— Знал бы, что так выйдет, ответил бы тому парню «да» на вопрос, придем ли мы снова, — с досадой произнес Шэнь Чэнь.
— Наставник тут ни при чем! Этот тип заставляет всех есть свою стряпню, хотя никакой еды на самом деле нет — чистой воды издевательство! Интересно, сколько невинных душ он уже сгубил, — гневно выпалила Лин Инь.
— Послушай, кажется, снаружи что-то слышно.
Шэнь Чэнь приложил палец к губам, призывая к молчанию, и прислушался.
— Добро пожаловать, приходите еще! — раздался голос полового.
— У вас такая вкусная еда, обязательно придем к вам снова, — ответил голос какого-то гостя.
— Всего доброго, уважаемые гости, — с улыбкой произнес половой.
— Похоже, стоит лишь сказать что-то вроде того, что мы еще вернемся, и этот человек нас отпустит, — вздохнув, сказал Шэнь Чэнь.
— И что же нам теперь делать, наставник? — с мрачным лицом спросила Лин Инь.
— А ничего не поделаешь, раз пришли — придется смириться. Судя по всему, убивать нас он не хочет. Побудем здесь несколько дней, займемся медитацией и совершенствованием; глядишь, когда у него утихнет злость, он нас и отпустит.
С этими словами Шэнь Чэнь скрестил ноги, сложил пальцы в печати и погрузился в практику. Лин Инь, увидев это, последовала его примеру и уселась рядом.

Комментарии

Загрузка...