Двадцатая глава. Первые успехи
Эта вылазка, без сомнения, оказалась крайне удачной. Пусть Шэнь Чэнь и не стал главным бенефициаром, десяток с лишним кристаллов эссенции стали отличной добычей. Если удастся успешно их очистить, то по своей силе они заменят несколько лет упорных тренировок.
Стоит понимать, что Фэнлинский орел обладал кровью огненного феникса, и заключенная в его эссенции мощь стихии огня была невероятно велика. Обычному практику стадии Сердца Цинь с ней было попросту не совладать. Поэтому Шэнь Чэнь должен был подготовиться самым тщательным образом, чтобы не допустить ни единой ошибки.
Первым делом требовалось изготовить и принять пилюлю, способную защитить тело от нестерпимого жара. Идеальным вариантом была бы пилюля Глубинных Вод, но, во-первых, собрать все необходимые ингредиенты было крайне сложно, а во-вторых, уровень мастерства самого Шэнь Чэня в алхимии оставлял желать лучшего, так что вероятность успеха была ничтожной. Пришлось довольствоваться меньшим и выбрать пилюлю Ледяного Истока.
Однако основные компоненты для нее — ледяной лотос, трава драконьей слюны и корни черной ивы — тоже не были чем-то обыденным. Особенно ледяной лотос: климат страны Янь совершенно не подходил для его роста, и Шэнь Чэнь, обыскав несколько мест, так и не смог его найти. В итоге ему пришлось вместе с Лин Инь вернуться в крайний север страны Ся.
После долгих мытарств они все же раздобыли два ледяных лотоса. Поскольку на одну пилюлю уходил один цветок, у Шэнь Чэня было лишь две попытки. Собрав наконец все ингредиенты, он нашел поблизости уединенную пещеру и начал готовиться. Понимая всю важность момента, он действовал предельно осторожно.
Войдя в пещеру, Шэнь Чэнь не стал спешить. Сначала он окружил пространство в радиусе нескольких ли сложной защитной формацией. Она не только скрывала его присутствие, но и служила надежным стражем. Шэнь Чэнь не боялся диких зверей — с ними легко справилась бы Лин Инь, — его беспокоили лишь другие практикующие. Мир культиваторов полон недоброжелателей, и если бы кто-то из них выследил его, последствия были бы катастрофическими.
Спустя десять дней подготовки, выбрав благоприятный час, Шэнь Чэнь достал драгоценную печь Жуи. Стоило ему прошептать заклинание огня, как из недр печи вырвалось нестерпимое пламя, осветив пещеру ярким светом.
Убедившись, что температура достигла нужного уровня, Шэнь Чэнь, окутав ингредиенты духовной силой, начал по очереди вводить их в печь, умело регулируя интенсивность огня. На лбу выступили капли пота, но в этот решающий момент он не мог позволить себе отвлечься.
Пока Шэнь Чэнь был поглощен алхимией, Лин Инь тихо медитировала неподалеку. Она обладала редким телом Снежного Духа, но подходящих для нее техник было крайне мало. Шэнь Чэнь, перечитавший в свое время немало книг в секте Цинхэ, помнил лишь обрывки древней техники под названием Ледяное Зерцало. Ее создатель, прозвавший себя Ледяным Владыкой, утверждал, что техника идеально подходит для водных стихий, особенно для тех, кто обладает Духом Воды. Говорили, что на пике мастерства она способна мгновенно сковать льдом пространство в тысячу ли. Однако из-за сложности освоения до наших дней дошла лишь первая часть.
Лед рождается из воды, но холоднее ее, это начало Инь, и в нем скрыта великая твердость... — Лин Инь была погружена в практику, когда раздался грохот. Испугавшись за учителя, она бросилась к нему. Шэнь Чэнь сидел с перепачканным сажей лицом, одежда его была порвана, а волосы местами обгорели.
— Учитель, вы в порядке? — обеспокоенно спросила она.
— Пустяки, просто не справился с огнем, и печь взорвалась. Похоже, я слишком торопился, и мой дух пришел в смятение, — вздохнул Шэнь Чэнь.
— Не падайте духом, у вас обязательно получится! — Лин Инь сжала его грубоватую ладонь своими прохладными, гладкими пальцами. От этого прикосновения раздражение Шэнь Чэня утихло.
Холод веков, покой сущего; дух в тишине, помысел чист... — Шэнь Чэнь прочел заклинание успокоения, вновь установил печь, и Лин Инь осталась стоять рядом, безмолвно поддерживая его.
Все повторилось: ингредиенты отправились в печь, пламя то разгоралось, то затихало. Прошло полдня, и в самый критический момент снова раздался взрыв.
Глядя на разлетевшиеся осколки и остатки трав, Шэнь Чэнь бессильно опустился на землю. Лин Инь подошла к нему, опустилась на колени и рукавом вытерла сажу с его лица:
— Учитель, два провала подряд... Думаю, дело в рецепте, а не в вашем мастерстве.
— Спасибо, Лин Инь, — ответил Шэнь Чэнь. — Если рецепт неверен, то мне ни за что не сварить эту пилюлю.
Лин Инь знала, что он пытался получить пилюлю, чтобы безопасно поглотить энергию огня из кристаллов, и предложила:
— Учитель, может быть, я смогу помочь своей духовной силой?
Шэнь Чэнь покачал головой:
— Твой холод действительно может сдержать жар, но ты еще слишком молода, твоя основа не окрепла. Если ты будешь вливать свою силу в меня, это повредит твоему Дао. Я хочу стать сильнее, но не ценой других.
Лин Инь была тронута его словами, но настаивала:
— Учитель, я понимаю, что вы заботитесь обо мне, но, возможно, все не так опасно, как вы думаете.
Она попросила его достать кристалл эссенции. Шэнь Чэнь послушался. Лин Инь взяла кристалл в руки, и под воздействием ее силы жар внутри него оказался надежно запечатан.
— Смотрите, учитель! — она подняла кристалл. — Так ведь гораздо проще, не нужно вливать в вас силу.
— Не думал, что твой холод уже настолько силен, — поразился Шэнь Чэнь. — Спасибо, Лин Инь! Теперь я смогу безопасно поглотить энергию огня.
Он ласково потрепал ее по голове, достал несколько пилюль и сказал:
— Это пилюли голода, одной хватит на месяц. Мое уединение продлится несколько месяцев, так что придется тебе потерпеть.
Лин Инь спрятала пилюли в карман и гордо выпятила грудь:
— Не волнуйтесь, учитель! Я буду усердно тренироваться, и когда вы выйдете, я вас удивлю!
— Договорились, буду ждать сюрприза. — Шэнь Чэнь легонько щелкнул ее по носу, сел в глубине пещеры, зажал кристалл между ладонями и, закрыв глаза, начал медленно впитывать огненную мощь. Лин Инь, увидев, что он погрузился в медитацию, с улыбкой села у входа и вернулась к изучению Ледяного Зерцала.
Раздался гул, словно Шэнь Чэнь оказался в море огня. Эта мощь была невероятной даже с учетом печати Лин Инь. Стиснув зубы, он думал: Если я не могу вытерпеть даже такую боль, как я смогу пройти долгий путь самосовершенствования?
Он вошел в состояние забвения, перестав чувствовать, как огонь жжет его меридианы. Кровь феникса в кристаллах обладала свойством исцеления, и меридианы Шэнь Чэня, разрушаясь и восстанавливаясь вновь, становились в несколько раз прочнее.
Шло время. Смена времен года, урожаи и холода — всё пролетело, словно конь проскакал мимо окна. Прошел год. Лин Инь подросла и расцвела, но Шэнь Чэнь все не выходил из пещеры.
— Скучно-то как, — ворчала она, чертя круги на земле. — Верно говорят: в мире бессмертных время течет незаметно.
Вдруг она почувствовала, что стало теплее, а снег у входа начал таять. Неужели учитель выходит?
Так оно и было. За год Шэнь Чэнь поглотил все кристаллы и совершил прорыв. Если год назад он только вступил на стадию Ясного Сердца, то теперь достиг ее средней ступени. Еще пара таких удач, и до стадии Парящих Облаков будет рукой подать.
Вокруг пещеры в радиусе десяти ли снег растаял, и мир, казавшийся безжизненным, окрасился в первые зеленые тона. Лин Инь подпрыгнула от радости:
— Учитель, вы наконец вышли! Я чуть со скуки не умерла!
— Путь самосовершенствования требует терпения, — с любовью сказал Шэнь Чэнь, погладив ее по голове.
— Весь год я питалась этими пилюлями, сил моих больше нет! Учитель, ведите меня есть что-нибудь вкусное!
— Хорошо, как пожелаешь. Я и сам проголодался, пойдем.
— Ура! — воскликнула Лин Инь.

Комментарии

Загрузка...