Шэнь Чэнь стоял на склоне горы, чувствуя, как под ногами содрогается земля, словно сам мир готов был расколоться надвое. Должно быть, там внизу сейчас творится сущий ад, подумал он. В этот момент жар, исходивший от вулкана, начал постепенно спадать, и дышать стало легче. Сердце Шэнь Чэня радостно встрепенулось: такой шанс выпадает раз в жизни! Пока никто не обращает внимания, можно пробраться внутрь и попытаться урвать свой кусок. Стараясь не шуметь, он осторожно двинулся вперед, укрываясь за скалами и густыми зарослями травы, и бесшумно приблизился к самому жерлу.
Шэнь Чэнь припал к краю и заглянул вниз. Там, внизу, развернулась ожесточенная схватка: одна птица против троих людей. Взрослый Фэнлин Дяо только пришел в себя, его уровень силы еще не стабилизировался, зато трое противников — маститые мастера стадии Сияния Солнца — действовали слаженно и беспощадно. Силы были примерно равны, но доставалось больше всего ученикам: от боевых вихрей, способных дробить камни и рассекать металл, летели щепки, и любой, кто оказывался рядом, погибал на месте. Ученики не решались подойти ближе, и вокруг эпицентра битвы образовалась мертвая зона. Птенец Фэнлин Дяо, окутанный пламенем, все еще оставался без сознания, но его раны медленно затягивались. Вэнь Циншань, получивший смертельный удар, едва дышал, однако, приняв спасительное целебное снадобье, он начал понемногу восстанавливаться. Вэнь Циншань бросил недобрый взгляд на птенца и подумал: пусть они грызут друг друга до смерти, а как только я приду в себя, первым делом схвачу птенца, применю технику ветра и скроюсь — вряд ли они меня заметят.
Шэнь Чэнь тоже увидел раненых внизу, но едва собрался двинуться с места, как услышал:
— Человек, ты ранил моего ребенка, и прощения тебе нет. Готовься к смерти!
Голос Фэнлин Дяо, прозвучавший на человеческом языке, был пронзительным и резким, от него раскалывалась голова.
— Значит, ты уже обрела разум, хоть и не приняла человеческий облик, — проговорила госпожа Хунгу. — Давай договоримся. Мне нужны лишь капли твоей крови, убивать тебя я не собираюсь. Отдай десять капель, а я дам тебе пилюлю Преображения, которая поможет тебе принять человеческий облик. Ну как?
— Пилюля Преображения? — Старый призрак Чихо и Бай Тешань были поражены. — Это же сокровище, о котором мечтает любой зверь! Отдать за него десять капель крови — это же грабеж!
— Пилюля Преображения? Откуда она у тебя? — Птица не поверила женщине.
Госпожа Хунгу достала нефритовую склянку и приоткрыла пробку — воздух тут же наполнился тонким ароматом.
— И правда, пилюля Преображения! — воскликнула Фэнлин Дяо.
— Ну что, по рукам? — спросила госпожа Хунгу.
— Приятный запах, — ответила птица, втягивая аромат. — Но зачем мне торговаться, если я могу просто убить тебя и забрать пилюлю?
— Значит, сделка не состоялась, — без тени разочарования ответила госпожа Хунгу. — Что ж, раз ты не понимаешь по-хорошему, придется применить силу. Сегодня ты умрешь.
— Думаете, трое никчемных мастеров стадии Сияния Солнца смогут отобрать мою кровь? Смешно! — Визг Фэнлин Дяо был подобен грому, от которого у всех задрожали души.
— Лягушка в колодце, — холодно бросила госпожа Хунгу. — Ты даже не представляешь, насколько велик этот мир.
— Тогда покажи, на что ты способна, человек! — В глазах птицы полыхнула ярость, и она бросилась на женщину.
Внезапно раздался пронзительный свист, словно молния рассекла небеса. Следом за ним, сверкая холодным светом, пронесся меч — он двигался с такой невероятной скоростью, что у Шэнь Чэня перехватило дыхание. Исходившая от клинка жажда убийства была настолько осязаемой, что по спине пробежал холодок.
Фэнлин Дяо ощутила небывалую угрозу. Она понимала: если не уклониться, этот удар станет последним. Но разве можно так легко избежать столь стремительной атаки?
Шэнь Чэнь был ошеломлен не меньше. Он во все глаза смотрел на приближающийся меч, шепча про себя: Какая чудовищная мощь! Я даже не заметил, откуда он появился... Неужели он пронзил само пространство? На лбу Шэнь Чэня выступил холодный пот.
Фэнлин Дяо отпрянула на несколько чжанов, но меч, промахнувшись, описал в воздухе дугу и вернулся к госпоже Хунгу. В этот момент рядом с ней вспыхнул красный свет, и появилась холодная женщина в красных одеждах. Госпожа Хунгу поклонилась ей:
— Приветствую вас, госпожа Хунлуань.
Та не ответила. Госпожа Хунгу не обиделась, а просто встала у нее за спиной.
— Кто ты такая? — Фэнлин Дяо, почувствовав от незнакомки исходящую угрозу, ощутила страх.
— Убью тебя! — голос женщины прозвучал холодно. Она взмахнула рукой, и мощная волна энергии меча устремилась вперед. Обычный с виду клинок в мгновение ока превратился в тысячи световых лучей, обрушившихся на птицу, словно звездный ливень.
Перья Фэнлин Дяо были крепче стали, а сама она была быстра, как молния, но против такой атаки это не помогло. Она пыталась маневрировать, но лучи света, словно живые, преследовали ее повсюду. В считанные мгновения птица была вся в глубоких ранах, кровь хлынула потоком.
Старый призрак Чихо и Бай Тешань, побледнев от ужаса, попятились назад, боясь попасть под удар. Они про себя благодарили судьбу за то, что не вмешались раньше, иначе давно бы уже стали призраками под этим мечом.
— А-а-а! — вскрикнула Фэнлин Дяо. Она понимала, что сегодня ей не спастись, и жалела лишь о своем ребенке. Если бы она согласилась на сделку, она бы получила пилюлю, достигла нового уровня, и ее дитя осталось бы в живых. В отчаянии птица сожгла свою сущность, превратившись в золотой луч, и рванулась к выходу из вулкана. Женщина в красном лишь слегка повела пальцем — меч пронзил воздух. Скорость птицы была велика, но куда ей до клинка, путешествующего сквозь пустоту! Раздался глухой удар: меч прошил сердце Фэнлин Дяо насквозь и, описав круг, вернулся в руку хозяйки. В груди птицы зияла огромная дыра, из которой хлестала кровь.
Эта женщина обладает поистине ужасающей силой, подумал Шэнь Чэнь. Пожалуй, она не уступает тому человеку в черном, что уничтожил Секту Цинхэ. Опасаясь обнаружить себя, он затаил дыхание.
Расправившись с Фэнлин Дяо, женщина забрала ее тушу, обернулась и посмотрела на Чихо и Бай Тешаня.
— Ваша сила поражает, госпожа, — поспешно проговорил старый призрак Чихо, боясь, что его прикончат за неверное слово. — Эта птица — ваша добыча по праву.
Бай Тешань поспешно закивал в знак согласия.
— Птенца Фэнлин Дяо забирает мой Павильон Воды, у вас есть возражения? — воспользовалась моментом госпожа Хунгу.
Старики переглянулись и покачали головами:
— У нас нет возражений.
— Вот и славно. — Женщина в красном спрятала меч и исчезла, превратившись в полосу света.
— Госпожа, когда это Павильон Воды успел найти себе такого могущественного покровителя? Мы просто поражены, — подобострастно произнес Чихо.
— Не могли бы вы сказать, кто это? В нашей стране Янь таких мастеров не знают, — добавил Бай Тешань.
— Разумеется, не знаете. Она не из страны Янь, — загадочно улыбнулась госпожа Хунгу.
— Тогда кто же она? — спросили они.
— Не слышали ли вы поговорку: к северу от региона Тяньюань является феникс? — с таинственной улыбкой проговорила госпожа Хунгу.
— К северу от Тяньюаня, является феникс! — лица мужчин исказились от ужаса.
— Вижу, вы понимаете, — госпожа Хунгу прикрыла рот рукой. — Птенца я забираю. Еще увидимся.
Она плавно спустилась на землю, словно ступая по невидимой лестнице. Проходя мимо Вэнь Циншаня, она бросила на него взгляд, от которого того бросило в холодный пот.
— Ты всего лишь лягушка в колодце, — бросила она напоследок и ушла, унося птенца.
Когда госпожа Хунгу скрылась, старые мастера подошли к Вэнь Циншаню и помогли ему подняться.
— Ты слышал, откуда она? — спросил Чихо.
— Павильон Феникса. Организация, равная Секте Дао, — мрачно ответил Вэнь Циншань.
— Именно. Это одна из сильнейших сект в регионе Тяньюань, вершина всей власти, как и Секта Дао. А еще есть Дворец Юйсюй на востоке...
— Тише, — оборвал его Бай Тешань. — О таких сектах лучше не рассуждать.
— Раз Павильон Воды заручился поддержкой Павильона Феникса, провинция Лэйчжоу и вся страна Янь рано или поздно окажутся в руках этих женщин.
— Сегодня мы остались ни с чем, да еще потеряли десятки учеников, — с досадой проворчал Чихо.
— Верно, все досталось им. Просто возмутительно, — добавил Вэнь Циншань.
— Пустые слова. Неизвестно, найдется ли теперь в Лэйчжоу место для нас, — вздохнул Бай Тешань.
— Думаю, они не рискнут развязывать большую войну. Если начнется кровопролитие, Секта Дао не останется в стороне, — рассудил Вэнь Циншань.
— Секта Дао открывает ворота лишь раз в двести лет. До этого момента еще сто лет, за это время Лэйчжоу и вся страна Янь могут сменить владельцев.
— Ладно, довольно. Вернемся в секту, нужно все обдумать.
Они попрощались и ушли вместе со своими учениками.
Лишь тогда Шэнь Чэнь рискнул показаться. Какое везение, что все обошлось, подумал он. Фэнлин Дяо — редчайшее создание, во всем регионе Тяньюань таких днем с огнем не сыскать. Павильону Воды крупно повезло. Он уже собрался уходить, как вдруг заметил неподалеку несколько светящихся камней. Шэнь Чэнь подошел ближе: они были размером с яйцо, прозрачные, с мягким красным свечением, и от них исходил такой жар, что земля вокруг оплавилась. Озарение пришло мгновенно: неужели это застывшая кровь Фэнлин Дяо? Шэнь Чэнь просиял: в этих камнях заключена колоссальная энергия огня! Если он сможет ее поглотить, его мастерство выйдет на новый уровень. Вот только как их нести, они же раскаленные?
— Учитель, посмотрите, какие красивые камни я нашла! — раздался голос Лин Инь.
Шэнь Чэнь хлопнул себя по лбу: совсем забыл про нее. Он позвал девочку, та подбежала:
— Ой, учитель, у вас тут тоже есть такие!
Лин Инь подняла один из камней. Несмотря на жар, он не причинил ей никакого вреда. В ее руках энергия камня словно замерзла: он продолжал светиться, но перестал обжигать.
— Учитель, подержите их, пожалуйста, а то у меня больше не помещается, — Лин Инь протянула ему десяток камней.
— Хорошо, я присмотрю за ними, — ответил Шэнь Чэнь, убирая их в сумку для хранения. Теперь их можно было спокойно нести. Когда он постепенно поглотит эту энергию, камни потеряют свою силу и станут обычными красными драгоценными камнями. Лин Инь ведь не расстроится, утешил он себя.

Комментарии

Загрузка...