Глава восемнадцатая. Огненные крылья опаляют равнину
Двое путников двигались на юг. Чем дальше они заходили, тем сильнее становился зной, словно они оказались рядом с пылающей печью. Жара была невыносимой, но, к счастью, Лин Инь находилась рядом: исходящий от неё холод позволял Шэнь Чэню не чувствовать себя слишком скверно.
Опасаясь лишних неприятностей, они решили идти пешком. По пути им то и дело попадались заклинатели, летевшие по небу на своих артефактах; все они, без исключения, неслись в южном направлении. Взглянув туда же, путники увидели возвышающийся вдали исполинский вулкан, чья вершина терялась в облаках. Из жерла непрерывно извергалась раскалённая лава, казалось, готовая поджечь само небо.
Увидев это, они наконец поняли, куда направлялись все эти люди — без сомнения, их целью был этот таинственный и величественный вулкан.
Сердце Шэнь Чэня охватила тревога: если они прибудут позже остальных, то им вряд ли достанутся даже крохи. Не раздумывая, он решил больше не таиться и вместе с Лин Инь взмыл в воздух. Они неслись вперёд подобно двум молниям, поражая своей скоростью. В мгновение ока преодолев десятки ли, они оказались у подножия горы.
Шэнь Чэнь настороженно огляделся. Он остро чувствовал множество скрытых аур, что говорило о присутствии здесь немалого количества могущественных существ. Похоже, сокровища в этом вулкане стоят того, раз они привлекли стольких людей, подумал он.
Понизив голос, Шэнь Чэнь наказал Лин Инь:
— Держись рядом со мной, не издавай ни звука. Мы должны быть предельно осторожны.
Девушка послушно кивнула. Она понимала, что дело опасное, но безгранично доверяла Шэнь Чэню и была готова следовать любому его указанию. Шэнь Чэнь достал из пространственного мешочка два талисмана невидимости, прилепил один себе, другой — Лин Инь, и они осторожно двинулись вверх, стараясь обходить посты охраны. Вокруг были лишь голые скалы и редкие засухоустойчивые травы — спрятаться было негде. К тому же, все присутствующие были практиками, чьё духовное восприятие могло легко обнаружить чужаков, поэтому даже с талисманами они не теряли бдительности, стараясь пробираться там, где было меньше людей.
— Дальше нельзя, — с сожалением произнёс Шэнь Чэнь. — Там наверху собрались настоящие старые монстры, их уровень развития слишком высок, нас легко раскроют. Подождём здесь, выберем момент.
Лин Инь кивнула в знак согласия. До вершины оставалось ещё несколько ли, но вулкан был поистине огромен. Шэнь Чэню очень хотелось знать, что происходит на самом верху, но он никак не мог придумать, как это сделать.
А на вершине вулкана уже обосновались ученики четырёх великих сект. Земли государства Янь делились на четыре провинции: Лэйчжоу, Линчжоу, Цзичжоу и Юньчжоу. В провинции Лэйчжоу, где они находились, было четыре могущественные секты: секта Яростного Пламени, секта Ветряных Демонов, обитель Небесного Грома и павильон Прозрачной Воды. С восточной стороны расположилась секта Ветряных Демонов в чёрных одеждах, с западной — обитель Небесного Грома в белом, с южной — секта Яростного Пламени в красном, а с северной — павильон Прозрачной Воды в оранжевых нарядах. В первых трёх сектах были и мужчины, и женщины, а вот в павильоне Прозрачной Воды состояли только девушки, чьи лица были скрыты белыми вуалями, а сами они отличались чарующей красотой. Четыре секты оцепили кратер, не подпуская никого из посторонних. Стало ясно, что сокровище в горе обладает огромной ценностью, раз секты выставили свои элитные силы.
— Мы, четыре секты, обычно не переходим друг другу дорогу, нет нужды затевать большую драку сегодня, — заговорил глава секты Ветряных Демонов. Это был мужчина средних лет, одетый как учёный, который неспешно обмахивался складным веером.
— Тогда скажи, как делить Фэнлинского орла, если нас четверо? — грубо перебил его старик с красной бородой, глава секты Яростного Пламени, ни во что не ставя слова учёного.
— Конечно же, достанется тому, у кого больше сил, — прогремел мощный голос главы обители Небесного Грома, грузного мужчины с суровой внешностью.
— На мой взгляд, лучше всего будет, если мой павильон Прозрачной Воды заберёт его себе, — промолвила глава павильона, красивая женщина средних лет с соблазнительной фигурой и чарующим голосом.
— Хе-хе, если ты согласишься провести со мной ночь, старик, я, не раздумывая, уведу своих людей, — с сальной улыбкой предложил старик из секты Яростного Пламени.
— Боюсь, тебе не хватит сил, чтобы это пережить, — холодно отозвалась женщина, в её глазах мелькнул смертельный холод.
— Все говорят, что госпожа Хунгу ест людей и не выплёвывает костей, вот и хочу попробовать, — облизнулся старик, игнорируя её взгляд, полный жажды убийства.
— Легко устроить. Чуть позже я как следует обслужу тебя, почтенный Чихо.
— Старый призрак Чихо, если разозлишь этих безумных баб, пеняй на себя, — предостерёг его мужчина в белом.
— Бай Тешань, не строй из себя добряка, — ядовито заметил учёный из секты Ветряных Демонов. — Все знают, что она твоя старая любовница, конечно, ты будешь её защищать.
— Вэнь Циншань, не болтай ерундой! — побагровел от гнева Бай Тешань и уже готов был броситься в атаку, как вдруг раздался пронзительный птичий крик: — Ли-и-и!
Звук был настолько мощным и долгим, что у всех присутствующих помутилось в глазах.
— Этот Фэнлинский орёл поглотил энергию вулкана и стал намного сильнее, с ним будет непросто, — сложил веер Вэнь Циншань, его голос звучал мрачно.
— Похоже, приручить эту тварь будет почти невозможно, — согласился старик Чихо.
— Может, объединим усилия и убьём его? Пусть не получится приручить, но зверь этот — сплошной клад: перья, когти, плоть — всё разделим на четверо, как вам? — предложила госпожа Хунгу.
— Я согласен, — первым поддержал её Бай Тешань. Вэнь Циншань и старик Чихо обменялись взглядами и молча кивнули. Ранее Фэнлинский орёл прятался глубоко в лаве, и никто не осмеливался рисковать, боясь жара земного огня. Однако теперь ситуация изменилась: орёл впитал так много тепла, что лава начала остывать и превращаться в твёрдый камень. Это сделало обстановку менее опасной, но риски всё ещё оставались. Четверо лидеров понимали, что нужно действовать решительно, полагаясь на опыт и мудрость.
— За мной, вниз! — четверо глав повели своих учеников в жерло вулкана. Спустившись на сотню с лишним чжанов, они наконец увидели, что представляет собой Фэнлинский орёл.
Перед ними предстала гигантская птица высотой в чжан с лишним и размахом крыльев почти в три чжана. Её тело покрывали ослепительные золотые перья, словно она была облачена в золотую броню. Взмахи крыльев порождали мощные потоки воздуха, которые с лёгкостью дробили огромные камни, превращая их в пыль.
Больше всего поражали три ярко-красных пера на голове, которые слегка покачивались на ветру. В огромных глазах зверя светилась ярость, он пристально и враждебно следил за спускающимися людьми. Стало ясно, что этот могучий зверь настроен вовсе не дружелюбно. Люди почувствовали страх, не зная, чего ожидать дальше.
— Будьте осторожны, когти у этой твари острые как бритва, заденет — не сносить головы! — предупредил Бай Тешань.
Увидев чёрную массу врагов, Фэнлинский орёл яростно взмахнул крыльями, выпустив волну жара. Учеников со слабым уровнем развития отбросило назад, они потеряли равновесие.
— Ученикам не спускаться ниже, держать строй здесь! — скомандовала госпожа Хунгу. Девушки из её павильона дружно отозвались, проявив не меньшую отвагу, чем мужчины. Остальные главы отдали такие же приказы, после чего четверо лидеров, окружив себя защитными барьерами из духовной энергии, продолжили спуск.
Фэнлинский орёл с силой оттолкнулся от остывшей лавы и взмыл вверх. В мгновение ока он оказался между четырьмя мастерами и, резко развернувшись, отбросил их мощным порывом ветра, несущим невыносимый зной.
— Вот же силён зверь! — Бай Тешань почувствовал, как лицо обожгло огнём.
— Не зря в нём течёт кровь феникса, врождённое управление огнём превосходит даже Истинный огонь Самадхи, — промолвил старик Чихо.
— Твоё Божественное искусство Красного Огня, если довести его до совершенства, возможно, сможет потягаться с ним, — заметил Бай Тешань, отчего старик Чихо заметно помрачнел.
— Хватит болтать, — прервал их Вэнь Циншань. — Лучше пустите силы на то, чтобы укротить тварь. Если не выложимся по полной, сегодня здесь и поляжем.
— Что, испугался? Достигнув нашего уровня, кто из нас не прошёл через девять смертей? Жалкий Фэнлинский орёл не заставит меня отступить! — старик Чихо, не найдя выхода своему раздражению, выместил его на Вэнь Циншане.
— Хм, не хочу тратить на тебя слова, — Вэнь Циншань не стал спорить и начал концентрировать духовную энергию, готовясь применить свою коронную технику. — Эта тварь стихии огня, твои заклинания, старик, против неё бесполезны. Сейчас наша главная надежда — Техника Сгущения Воды госпожи Хунгу. Я свяжу его, а госпожа нанесёт решающий удар.
— Хорошо, прошу вас двоих прикрыть меня, — обратилась госпожа Хунгу к старику и Бай Тешаню, те кивнули.
Вэнь Циншань издал громкий возглас, и невидимая сеть накрыла Фэнлинского орла.
— Это же Божественная сеть ветра! — изумился Бай Тешань.
— Прошу прощения за хвастовство, но я едва освоил четвёртый уровень Записей Таинственного Ветра, — ответил Вэнь Циншань.
Эти слова повергли троих в шок. Четыре секты владели техниками: Записи Таинственного Ветра, Сутры Желаний Грома, Божественное искусство Красного Огня и Техника Сгущения Воды. Основатели этих техник тысячи лет назад были великими мастерами. Каждая техника состояла из семи уровней: первый — Сердце Цинь, второй — Парящие Облака, третий — Сияние Солнца, четвёртый — Цяньюань, пятый — Нирвана, шестой — Трансцендентность, а седьмой вёл к бессмертию. Увы, за тысячи лет таланты в сектах иссякли, и лишь единицы достигали третьего уровня. То, что Вэнь Циншань достиг четвёртого уровня, означало, что он превзошёл остальных, и хрупкий баланс четырёх сект был нарушен.
— Начальная ступень Цяньюань... если объединим силы, у нас есть шанс, — госпожа Хунгу едва заметно переглянулась со стариком и Бай Тешанем, те всё поняли.
Фэнлинский орёл, скованный сетью, пришёл в ярость. Его тело окутало пламя, сеть начала рваться. Старик Чихо и Бай Тешань ударили духовной энергией, пригвоздив крылья орла. В этот момент госпожа Хунгу применила свою технику: влага в воздухе сконденсировалась в ледяной клинок, который со свистом вонзился в тело зверя. Фэнлинский орёл тяжело рухнул на землю.
— Наконец-то мы его одолели, — Вэнь Циншань с лёгкой улыбкой опустился на землю, собираясь забрать трофей. Остальные трое не спешили. Вэнь Циншань решил, что они просто напуганы его силой, и довольно усмехнулся. Но как только он замахнулся веером для финального удара, мощная волна жара, смешанная с энергией металла, ударила его в грудь. Вэнь Циншань не успел увернуться, его отбросило на скалу, он выплюнул кровь.
Из глубины показался другой Фэнлинский орёл — ростом более трёх чжанов и с размахом крыльев в десять чжанов. Он подбежал к детёнышу и начал исцелять его пламенем.
— Так и знала, — госпожа Хунгу, отличавшаяся проницательностью, давно чувствовала, что сила этого орла не соответствует ожиданиям. Взрослый Фэнлинский орёл должен быть на стадии Сияния Солнца, а поглотив жар вулкана — достичь пика этой стадии или даже полушага до ступени Цяньюань. Тот, кого они атаковали, был лишь птенцом, а мать-орлица была ослаблена после родов и использовала жар вулкана для восстановления сил. Взрослая особь не подвела ожиданий госпожи Хунгу: одним ударом она тяжело ранила Вэнь Циншаня, устранив опасного конкурента.
Вэнь Циншань, лёжа на земле и харкая кровью, понял, что его использовали, но мог лишь затаить злобу. Теперь, когда взрослая орлица восстановила силы, было неизвестно, смогут ли четверо мастеров и сотни учеников выбраться отсюда живыми.
Взрослая птица расправила крылья и издала пронзительный крик. Волна жара взметнулась в небо. Трое мастеров, всё ещё находившиеся в воздухе, были отброшены к скалам, а те ученики, что не успели увернуться, превратились в пепел.

Комментарии

Загрузка...