Старик поглотил половину оленя с такой скоростью, словно налетел ураган. Насытившись, он с довольным видом привалился к дереву и, выковыривая зубочисткой из ветки остатки мяса, обратился к Шэнь Чэню:
— Парень, давно я не ел с таким удовольствием. Уговор есть уговор: даром твое угощение не останется. Рассказывай, о чем мечтаешь? Может, я и смогу исполнить твое желание.
Шэнь Чэнь слегка улыбнулся:
— Для меня честь, что простая оленина пришлась по вкусу такому мастеру, как вы. Как я могу просить о награде?
Старик выплюнул кусочек еды, сел и проворчал:
— А ты, малый, прямой. Мне это нравится. Я странствую по миру совершенствующихся уже больше тысячи лет, и мое умение предсказывать судьбу и избегать бедствий еще ни разу меня не подводило. Благодаря благосклонности коллег меня прозвали Стариком Тяньцзи. Кстати, когда ты жарил мясо, ты ведь применил Формулу Огня Бин-Дин?
— Именно так. У вас наметанный глаз, — Шэнь Чэнь не упустил случая отвесить вежливый комплимент.
Старик рассмеялся:
— Основатель секты Цинхэ был мне знаком. Так что, если ты переймешь у меня пару приемов, это не будет считаться предательством учителей.
— Благодарю за щедрость, мастер.
Шэнь Чэнь и сам не прочь был чему-нибудь научиться у этого человека, но стеснялся попросить. Теперь же, когда старик сам предложил, он, конечно, согласился.
— Дай-ка я сначала предскажу твою судьбу, — старик начал быстро перебирать пальцами, но с каждой секундой его брови хмурились все сильнее.
Прошло время, но, похоже, он ничего не добился. Пробормотав себе под нос: Странно, — он попытался снова. Однако стоило ему начать, как его вырвало густой кровью.
— Мастер, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Шэнь Чэнь.
— Пустяки, — старик вытер рот и посмотрел на юношу с необычайной серьезностью. — Ты хоть что-то знаешь о своем происхождении?
— Я родился в городе Юйчжоу провинции Цинчжоу, в семье Шэнь. Родители погибли, когда я был совсем маленьким, — ответил Шэнь Чэнь.
— Будь ты обычным человеком, я бы без труда прочитал твою судьбу. Даже если бы ты был наделен великой удачей, я бы все равно разобрался. Но ты... мало того что я ничего не увидел, так еще и поплатился собственной кровью.
— Прошу прощения, мастер. Я и сам не понимаю, в чем дело.
— Такое случается лишь по двум причинам. Либо у тебя есть некий могущественный артефакт, скрывающий твое предназначение, но, судя по твоему уровню, вряд ли. Либо в прошлой жизни ты был великим небожителем, чья сила невообразима, — старик выглядел напуганным. — Хорошо, что я вовремя остановился, иначе мог не только лишиться стадии совершенствования, но и вовсе сгинуть.
Шэнь Чэнь первым делом подумал о том платке, но промолчал. Береженого бог бережет.
— Раз уж я не могу ничего разглядеть, значит, ты точно человек огромной удачи, — старик достал нефритовую табличку. — Здесь записаны все мои знания и прозрения. Дарю ее тебе. Считай это нашей кармической связью. Глядишь, когда-нибудь и мне понадобится твоя помощь.
Шэнь Чэнь не спешил брать подарок.
— Мы, практикующие, должны быть решительны! Что за нерешительность? Как ты собираешься достичь великого Дао с таким характером? — недовольно заметил старик.
— В таком случае, я приму ваш дар с благодарностью, — Шэнь Чэнь поклонился и взял табличку.
— И еще кое-что, — старик протянул ему жетон. — Это Приказ Вознесения. С ним ты сможешь попасть в Секту Дао, когда они откроют врата. Это происходит раз в двести лет.
— Секта Дао? — переспросил Шэнь Чэнь.
— Похоже, ты совсем новичок. Что ж, слушай.
Старик присел на землю, приложился к фляге с вином и начал рассказ:
— Великое Ся хоть и занимает девять областей и десятки тысяч ли, в регионе Тяньюань считается лишь средним государством. Секта Дао же — одна из сильнейших во всем регионе. Она не подчиняется ни одной династии, напротив — многие империи ищут ее покровительства. Их обитель находится на горе Улю, на самом западе региона Тяньюань. Найти ее в обычное время невозможно, только с этим Приказом Вознесения можно почувствовать путь к вратам. Этот жетон подарил мне основатель секты Цинхэ, когда-то он был старшим в Секте Дао. Он путешествовал, увидел эти места и решил оставить здесь наследие. Он сказал, что если я смогу достичь стадии Сияния Солнца до того, как мне исполнится двести лет, то смогу отправиться в Секту Дао. Но у меня не хватило упорства, и я застрял на стадии Парящих Облаков. С тех пор жетон пылился у меня столетиями.
— Мастер, почему вы так уверены, что я смогу достичь стадии Сияния Солнца до двухсот лет? — спросил Шэнь Чэнь.
— Раз я не смог прочитать твою судьбу, значит, ты точно попадешь в Секту Дао, — уверенно заявил старик.
— Вы слишком высокого мнения обо мне, мастер. Но раз вы так верите, я не стану принижать себя и сделаю все возможное.
— Я не ошибся в тебе, — старик довольно погладил бороду.
— Сколько времени осталось до открытия врат? — поинтересовался Шэнь Чэнь.
— Если считать, то примерно девяносто три года.
— То есть мне нужно совершить прорыв со стадии Парящих Облаков до Сияния Солнца за девяносто лет? — Шэнь Чэнь закатил глаза.
— Именно, именно, — смущенно рассмеялся старик.
— Путь совершенствования требует неукротимости. Если идти шаг за шагом, то и за сто девяносто лет не достигнешь желаемого. Раз вы говорите, что я человек великой судьбы, значит, я должен совершать великие дела. Я верю в себя!
— Хорошо, хорошо. Из тебя выйдет толк.
— Похоже, секта Цинхэ стала для меня тесна. Пора отправляться в путь, искать свое предназначение.
Попрощавшись со стариком, Шэнь Чэнь вернулся в главный зал и рассказал обо всем мастеру Чанцину.
— Рад за тебя, младший брат. Двери нашей секты всегда открыты для тебя.
Видя такое понимание, Шэнь Чэнь почувствовал неловкость:
— Я многому научился здесь, в искусстве талисманов и алхимии. Мне нечем отплатить, кроме как обещанием прославить имя секты, когда я достигну успеха.
— Это достойные слова, — кивнул мастер Чанцин.
Шэнь Чэнь попрощался с остальными старейшинами. Они не хотели его отпускать, одарили эликсирами, редкими талисманами и острым как бритва мечом. Шэнь Чэнь поклонился им в пояс:
— Ваша доброта для меня как капля воды, что вернется полноводной рекой.
Вернувшись в свою комнату, он сел в медитацию. В этот раз его ум был необычайно спокоен. В его море сознания, среди первозданного хаоса, крошечное зерно впитывало энергию и начинало прорастать.
Вдруг раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась. Шэнь Чэнь выбежал наружу и обомлел: здания секты превратились в руины. На земле зиял огромный отпечаток ладони шириной в сотни чжанов. Повсюду стонали раненые ученики. В небе парил человек в черном, сложив руки за спиной.
— Кто посмел чинить беспредел в секте Цинхэ? — четыре старейшины бросились в бой, окружив незнакомца.
— Мертвецам незачем знать, — черный силуэт взмахнул рукой, и мощная волна духовной энергии отшвырнула старейшин. Затем он снова надавил ладонью, и над сектой возник еще один гигантский отпечаток.
Мастер Чанцин выскочил с мечом и одним ударом рассек призрачную ладонь.
— Надо же, в такой ничтожной секте нашелся мастер стадии Сияния Солнца, — усмехнулся черный человек и вновь взмахнул рукой. Чанцин принял удар на лезвие своего меча, с трудом удерживаясь на ногах.
— Неплохо, но жаль, сегодня вы все умрете.
Черный человек раскинул руки, и огромный массив накрыл гору Уси.
— Пожирание душ! — прогремел он. Из его тела вырвались тысячи черных призраков. Ученики, которых они касались, мгновенно чернели и падали замертво.
Шэнь Чэнь попытался применить технику побега сквозь землю, но она не сработала. Его охватил ужас: этот враг слишком силен.
В момент отчаяния рядом появился старик. Шэнь Чэнь обрадовался и взмолился:
— Мастер, умоляю, спасите секту!
Старик Тяньцзи покачал головой:
— Я не могу.
— Даже вы не можете одолеть его? — поразился Шэнь Чэнь.
— Его уровень намного выше моего. И, признаться, причина этого бедствия кроется во мне, — сокрушенно произнес старик.
— Что вы имеете в виду?
— Давай сначала уберемся отсюда.
Старик не стал ждать и активировал талисман. Золотая вспышка — и они исчезли. Черный человек, похоже, ничего не заметил и продолжал пожирать души.
— Ты убил моих учеников, уничтожил мою секту! Я заберу тебя с собой! — глаза Чанцина налились кровью. Он полоснул по запястью и, сжигая жизненную силу, направил всю свою кровь в статую основателя в главном зале. — Прошу, предок, помоги!
Статуя, до этого тусклая, вдруг вспыхнула ослепительным золотом. Из нее вышел прозрачный силуэт. Он посмотрел на ад, в который превратилась секта, и вздохнул. Взмах руки — и золотое кольцо разошлось волной, уничтожая злых духов. Черный человек в ужасе бросился наутек.
— Куда же ты? — холодно произнес силуэт, схватил врага огромной рукой и сжал. Тот взорвался кровавым облаком.
— Лишь воплощение, — прошептал силуэт и растворился в звездной пыли.
Мастер Чанцин стоял неподвижно, хотя крови в нем уже не осталось. Девять десятых учеников погибли. Четверо старейшин и горстка выживших смотрели на руины, сжимая кулаки от ярости.
В это время, где-то далеко, черный человек открыл глаза.
— Нашел? — спросил другой голос.
— Не здесь.
— Тогда продолжай поиски.

Комментарии

Загрузка...