В лесу за горой.
На следующий день Шэнь Чэнь отправился к жилищу мастера Чанхуна. По пути ему встретилось несколько учеников мастера, которые, узнав Шэнь Чэня, почтительно склонились в поклоне. Тот ответил им приветливой улыбкой.
Увидев Шэнь Чэня, мастер Чанхун с лучезарной улыбкой поспешил навстречу:
— Брат Шэнь Чэнь!
Шэнь Чэнь поклонился в ответ:
— Прошу прощения, что отвлекаю, мастер, но мне нужен ваш совет.
— Что же тебя озадачило? — спросил Чанхун.
Шэнь Чэнь с горькой усмешкой вкратце рассказал о вчерашней неудаче с алхимией. Мастер Чанхун слушал, поглаживая длинную бороду, а когда Шэнь Чэнь закончил, рассмеялся:
— Вот оно что.
Не давая Шэнь Чэню вставить слово, он добавил:
— Главная причина твоей неудачи в том, что ты не понимаешь свойств различных трав.
Шэнь Чэнь сложил руки:
— Прошу, просветите меня.
— У трав четыре свойства: холод, жар, тепло и прохлада, — пояснил мастер Чанхун. — Для каждого вида требуется свое время обработки и свой температурный режим. Ты же бросил всё в печь одновременно, из-за чего часть компонентов не смогла соединиться в одно целое, и пилюля не сформировалась. Повторюсь: здесь нужны время и накопленный опыт.
— Благодарю за наставление, — Шэнь Чэнь попрощался и ушел.
Первым делом он отправился на третий этаж библиотеки и нашел там Полный справочник лекарственных трав. Женьшень сладок, он восполняет жизненную энергию, утоляет жажду и питает защитные силы организма. Астрагал теплый, он останавливает потоотделение, укрепляет поверхность тела и способствует заживлению ран. Атрактилис сладок и тепел, он укрепляет селезенку и желудок, избавляет от сырости и выводит мокроту. Пория безвкусна, она выводит сырость и прочищает каналы. Солодка сладка и тепла, она гармонизирует действие других трав... В книге описывались свойства четырех сотен трав. Шэнь Чэнь прочел всё от корки до корки, стараясь запомнить каждую деталь. Затем он изучил методы обработки трав с различными свойствами, прокрутил все знания в голове и, вернув книгу на место, покинул библиотеку.
Вернувшись к себе, Шэнь Чэнь достал Печь Жуи, увеличил её до трех футов в ширину и, следуя правилам алхимии, сначала заложил те травы, что требовали сильного огня и долгой варки. Он применил Формулу Огня Бин-Дин, и внутри печи запылало яростное пламя. Шэнь Чэнь внимательно следил за процессом с помощью духовного зрения. Когда первая партия была готова, он добавил травы, требующие мягкого огня, и убавил пламя, перейдя на томление.
Так прошел целый день. Всё это время Шэнь Чэнь с помощью духовной силы аккуратно переворачивал и перетирал компоненты, чтобы они прогревались равномерно, пока наконец они не начали принимать форму пилюли.
— Получилось! — Шэнь Чэнь уловил тонкий аромат и обрадовался, но расслабляться было рано: чем ближе финал, тем выше риск провала. Он не имел права на ошибку до самого конца.
Спустя еще пол-шичэня, когда его духовные силы были почти на исходе, он увидел, что пилюля в печи стала темной и блестящей. Шэнь Чэнь остановил действие формулы. Открывать крышку было рано: остаточное тепло и давление должны были закалить снадобье. Когда печь остыла и дым рассеялся, Шэнь Чэнь открыл её и легким движением руки призвал пилюлю к себе в ладонь. Она не рассыпалась в порошок — это означало полный успех.
Глядя на результат, Шэнь Чэнь сиял:
— Стоило потратить столько сил и энергии, оно того стоило!
Он проглотил Пилюлю Восполнения Сердца, сел в позу лотоса и принялся медитировать, усваивая лекарственную мощь.
Мягкая энергия пилюли питала сердечные меридианы Шэнь Чэня. Повреждения, полученные ранее, начали затягиваться и вскоре исчезли вовсе, а всё тело наполнилось слабым сиянием. Через полчаса Шэнь Чэнь завершил медитацию. Взглянув внутрь себя, он понял, что старые раны от прошлых битв почти исчезли — еще пара дней покоя, и он вернется в состояние пиковой формы.
— Эффект превосходный. Нужно сделать еще несколько штук на всякий случай.
Поскольку ингредиенты еще оставались, он снова разжег печь.
Имея опыт, Шэнь Чэнь действовал уверенно, идеально повторяя каждый шаг. Он был уверен в успехе, но спустя еще сутки оказалось, что, хотя пилюля и сформировалась, она была тусклой, без прежнего блеска. Вспомнив записи в книге, он пробормотал:
— Алхимия требует благоприятного времени, места и гармонии людей, без этих условий ничего не выйдет. Видимо, время упущено, вот и изъян.
Так и было: у неба есть четыре сезона, у людей — пять стихий. В разное время даже при одном и том же рецепте методы должны быть разными.
— Действительно, нужны тысячи попыток, чтобы накопить опыт. Неудивительно, что даже мастер Чанхун, посвятивший алхимии сотни лет, не берется гарантировать стопроцентный успех.
Шэнь Чэнь не пал духом. Времени у него было предостаточно, самое время набить руку.
Прошло еще три дня, за которые он провел три попытки и добился успеха дважды.
— Неплохой результат, — Шэнь Чэнь убрал две пилюли в сумку и довольно похлопал себя по боку.
— Хотя я уже достиг состояния, когда можно обходиться без еды и питья, но после таких затрат духовной силы я действительно проголодался.
Живот Шэнь Чэня издал громкий звук. Вспомнив, что в горах полно дичи, которая годами впитывала духовную энергию неба и земли и стала для практиков не только вкусным деликатесом, но и полезным подспорьем, он отправился на охоту.
— Вперед! — Шэнь Чэнь взмахнул пальцем, и его летающий меч молнией пронзил пятнистого оленя.
Он опустился на землю, окутал тушу духовной энергией, и меч, порхая вверх-вниз, быстро снял шкуру. Затем Шэнь Чэнь применил заклинание очищения воды, смыл кровь, соорудил из веток импровизированный вертел, насадил тушу на длинную палку и с помощью Формулы Огня развел костер. Вскоре по лесу поплыл аппетитный аромат жареного мяса.
— Эта Формула Огня — просто незаменимая вещь в быту, — с удовольствием отметил Шэнь Чэнь, вдыхая запах. — А алхимические приемы пришлись как нельзя кстати для готовки.
— Оленья нога почти готова, еще немного — и мясо станет жестким, — внезапно раздался хриплый голос.
Шэнь Чэнь огляделся, но никого не увидел. К его удивлению, рядом с ним сидел оборванный, неопрятный старик. Шэнь Чэнь похолодел: этот человек подобрался к нему незамеченным. Если бы старик хотел его убить, он бы уже был мертв.
Словно прочитав его мысли, старик произнес:
— Парень, у меня нет дурных намерений. Просто запах твоего мяса оказался слишком соблазнительным, не удержался. Но не бойся, даром есть не буду.
Шэнь Чэнь успокоился и улыбнулся:
— Для меня честь, что вы решили отведать моего угощения, почтенный. Никакой платы не нужно. Прошу, угощайтесь.
Он отрезал оленью ногу и протянул старику. Тот не стал церемониться, вцепился в мясо и принялся запивать его вином из тыквы-горлянки.
— Кусок мяса, глоток вина — даже бессмертные позавидуют!
Шэнь Чэнь украдкой наблюдал за ним. Старик выглядел совершенно обычно, но Шэнь Чэнь догадывался, что его уровень мастерства как минимум выше Стадии Сияния Солнца. Практики обычно не терпят грязи, а значит, этот вид — лишь маскировка. И тыква-горлянка наверняка была редким артефактом: старик выпил уже литра три, а она всё не пустела.
Заметив взгляд Шэнь Чэня, старик решил, что тот тоже хочет выпить, и протянул ему сосуд:
— Держи, попробуй. Только пригуби, а то не выдержишь.
Шэнь Чэнь взял тыкву и поблагодарил. Как только он открыл пробку, в нос ударил густой аромат вина. Шэнь Чэнь едва не опьянел от одного запаха. Он осторожно сделал маленький глоток, и тут же всё его тело охватил жар.
— Ха-ха-ха! Ну как, парень, каково мое вино Чистого Ян? — рассмеялся старик, глядя на мучения Шэнь Чэня.
Шэнь Чэнь немедленно сел в позу лотоса и начал направлять энергию, чтобы усвоить жар. Этот глоток вина прибавил ему сил, словно после полумесяца упорных тренировок.
— Почтенный, это вино — настоящее сокровище, его можно назвать нектаром бессмертных!
Старик причмокнул губами:
— Если бы ты пробовал настоящий нектар, ты бы так не говорил.

Комментарии

Загрузка...