Глава 13

Шэнь Чэнь вернулся в свое жилище, собрав в горах все необходимые ингредиенты для Пилюли Восполнения Сердца. Лекарственные травы требовали обработки и просушки, что занимало немало времени. Закончив с подготовкой, Шэнь Чэнь принялся за практику Формулы Огня Бин-Дин. Чтобы облегчить процесс, он развернул Массив Сбора Духовной Энергии. Шэнь Чэнь сел, обратившись лицом на юг, и разместил вокруг себя пять нефритовых камней: желтый — за спиной, белый — у носка правой ноги, черный — напротив левого колена, синий — напротив правого колена, а красный — у носка левой ноги. Усевшись в центре, он сложил пальцы в мудру и зашептал:

— Десять тысяч вещей возвращаются к единому Ян, рождая жизнь. Три начала сливаются воедино, порождая мир людей. Ноги уходят корнями в земную ци, голова вбирает небесный свет, начиная путь совершенствования.

В этот миг окружающая духовная энергия, словно повинуясь зову, устремилась к Шэнь Чэню, образуя настоящий вихрь. Довольно кивнув, он приступил к практике Формулы Огня Бин-Дин.

— Формула Огня Бин-Дин порождает в теле огонь трех начал: Неба, Земли и Человека. В теле человека двенадцать меридианов, разделенных на три системы. В каждой системе по четыре канала, по два на руках и ногах. Система Тай-инь и Ян-мин соотносится с Небом; система Шао-инь и Тай-ян — с Землей; система Цзюэ-инь и Шао-ян — с Человеком. Меридианы делятся на Инь и Ян, поэтому и порождаемый огонь имеет двойственную природу. Сначала я взращу огонь Ян, затем огонь Инь, а в конце они сольются воедино, не оставляя ничего, что не могло бы сгореть. Огонь Небесного Ян берет начало в меридиане желудка стопы Ян-мин и заканчивается в меридиане толстого кишечника руки Ян-мин, проходя через множество точек. Огонь Земли берет начало в меридиане мочевого пузыря стопы Тай-ян и заканчивается в меридиане тонкого кишечника руки Тай-ян. Огонь Человека начинается в меридиане желчного пузыря стопы Шао-ян и заканчивается в меридиане трех обогревателей руки Шао-ян.

Шэнь Чэнь направлял духовную энергию внутри себя, заставляя ее последовательно проходить по нужным путям.

— В меридиане желудка стопы Ян-мин сорок пять точек: Чэн-ци, Сы-бай, Цзюй-ляо, Ди-цан, Да-ин, Цзя-чэ, Ся-гуань, Тоу-вэй, Жэнь-ин, Шуй-ту, Ци-шэ, Цюэ-пэнь, Ци-ху, Ку-фан, У-и, Ин-чуан, Жу-чжун, Жу-гэнь, Бу-жун, Чэн-мань, Лян-мэнь, Гуань-мэнь, Тай-и, Хуа-жоу, Тянь-шу, Вай-лин, Да-цзюй, Шуй-дао, Гуй-лай, Ци-чун, Би-гуань, Фу-ту, Инь-ши, Лян-цю, Ду-би, Цзу-сань-ли, Шан-цзюй-сюй, Тяо-коу, Ся-цзюй-сюй, Фэн-лун, Цзе-си, Чун-ян, Сянь-гу, Нэй-тин, Ли-дуй — на этом меридиан Ян-мин завершается.

Благодаря Массиву Сбора Духовной Энергии, силы, затраченные на прорыв через точки, быстро восполнялись. Но даже так, не успев закончить с первым меридианом, Шэнь Чэнь почувствовал истощение и был вынужден прерваться.

— Хорошо, что я уже достиг стадии Сердца Цинь, фундамент мой достаточно крепок. На прохождение первого меридиана уйдет от трех до пяти дней, в худшем случае — полгода, и тогда я смогу использовать огонь Ян, — Шэнь Чэнь медленно выдохнул застоявшуюся ци и поднялся.

Нефрит, использованный для массива, был низкого качества и рассыпался под напором мощной энергии. Наступил час Вэй, и с практикой Формулы Огня Бин-Дин было покончено. Шэнь Чэнь решил заняться другим искусством, которое его давно интересовало — Искусством Бумажных Кукол.

Он достал семицветную бумагу и киноварь, полученные у старейшины Чансюаня, и разложил их на столе, стоявшем в восточной части комнаты. Также он нашел плиту из синего камня длиной сорок девять цуней, шириной семь и толщиной в сорок девять фэней. Дождавшись полуночи, он сложил листы в порядке белого, желтого, красного, синего, зеленого, фиолетового и черного цветов, склеил их и вырезал сорок девять фигурок высотой в семь цуней. На каждую фигурку он читал заклинание и выдыхал на нее порцию ци, после чего укладывал под каменную плиту. Затем он нарисовал сорок девять Талисманов Подавления Духа, столько же Талисманов Призыва Души и Талисманов Огня. Достав одну куклу, он сжег Талисман Призыва Души и прошептал:

— Пустота и дух, высший Юйцин! Помоги нуждающимся, преврати бумагу в воинов! Три души вернитесь влево, семь духов — вправо! Живо вставайте и повинуйтесь моему приказу!

Повторив заклинание семь раз, он наклеил Талисман Огня и Талисман Подавления Духа, а затем вернул куклу под плиту. Закончив с каждой из сорока девяти кукол, Шэнь Чэнь сел на кровать, сложил руки в медитативной позе и начал восстанавливать духовную энергию.

Прошло сорок девять дней. Согласно записям, куклы обрели души и были готовы к использованию. Шэнь Чэнь вошел в комнату, убрал каменную плиту — все сорок девять фигурок лежали на полу в идеальном порядке. Убрав их в сумку для хранения, он вышел на пустую площадку снаружи. Достав одну куклу, он дунул на нее, и та, подергавшись в руках, спрыгнула на землю, приняв человеческий облик. Правда, выглядела она странно — скорее как деревянная марионетка, чем как живой человек. Стоило Шэнь Чэню сосредоточиться, как кукла начала в точности исполнять его желания.

— Неплохо, совсем неплохо, — удовлетворенно кивнул он и призвал летающий меч для атаки. Раздался звон металла, на кукле остались царапины, но она продолжала двигаться. — Выдерживает удары обычного магического оружия, но все же получает повреждения.

Кукла обладала недюжинной силой, телом крепким, как железо, и невероятной скоростью, но из-за отсутствия собственной магической силы не могла летать или колдовать.

— А что, если вселить в нее часть своего сознания? — мелькнула у него дерзкая мысль. — Нет, для создания воплощения вне тела нужно достичь стадии Сияния Солнца, я слишком тороплюсь, — он покачал головой, посмеявшись над своей самонадеянностью, убрал куклу и приготовился к алхимии.

В последнее время Шэнь Чэнь усердно тренировался, добившись быстрого прогресса в Формуле Огня Бин-Дин. Теперь он мог использовать огонь для создания пилюль. Он достал Печь Жуи, увеличил ее до размера в один фут, засыпал ингредиенты для Пилюли Восполнения Сердца и направил жар из ладоней на дно печи. Поддерживая пламя, он с помощью духовной энергии перемешивал и растирал компоненты, пока те не стали принимать форму шара. Прошла целая ночь, и Шэнь Чэнь почувствовал, что силы на исходе, а огонь слабеет. Понимая, что пилюля почти готова, он принял Порошок Восполнения Энергии. Это был не полноценный эликсир, а скорее побочный продукт алхимии, но эффект у него был схожий. Запасы настоящих пилюль, полученных от даоса Байюня, были скудны, и Шэнь Чэнь берег их, а порошок он выменял у учеников внутреннего круга.

Слегка восстановив силы, он усилил пламя. Из печи полился красный свет и послышалось шипение. Наконец, Шэнь Чэнь громко выкрикнул: — Сгустись! — и с помощью духовной силы собрал эссенцию трав в одну черную, сияющую пилюлю.

— Получилось! — радость переполнила его. Он нетерпеливо открыл печь, извлек готовую пилюлю, окутанную духовной энергией, и, дождавшись, пока она остынет, взял ее в руки. Вдыхая исходящий от нее аромат, он чувствовал себя победителем. — Эти труды не были напрасны!

Он осторожно взял пилюлю двумя пальцами, намереваясь проглотить ее, но стоило ему прикоснуться к ней, как она — то ли от слишком сильного нажатия, то ли по иной причине — рассыпалась в пыль и развеялась по ветру.

— Это... — Шэнь Чэнь замер в оцепенении. — Опять неудача?

Он не пал духом. Даже Мастер Чанхун не мог гарантировать стопроцентный успех в алхимии, а для Шэнь Чэня, делавшего это впервые, уже было достижением придать лекарству форму.

— Хорошо, что ингредиентов еще много, буду пробовать снова.

Он прокрутил в голове каждую деталь процесса, пытаясь найти ошибку, заложил новую порцию трав и вновь зажег огонь.

— Снова неудача.

Шэнь Чэнь смотрел на груду пепла в печи, погрузившись в раздумья. В первый раз пилюля хотя бы сохранила форму до извлечения, а во второй — даже не сформировалась. В чем причина? За две попытки он потратил слишком много сил, и, несмотря на порошок, чувствовал крайнюю усталость. Он убрал печь, вернулся в комнату и сел медитировать, решив, что завтра отправится к Мастеру Чанхуну за советом.