Шэнь Чэнь попрощался с мастером Чанхуном и направился к задним склонам гор. Горы Уси были наделены особым даром: густая духовная энергия, пронизывающая это место, идеально подходила для роста лекарственных растений. Столетние женьшени, горцы, линчжи и другие редкие травы, которые в миру днем с огнем не сыщешь, здесь встречались на каждом шагу. Однако теперь, когда Шэнь Чэнь вступил на стадию Сердца Цинь, подобные растения, предназначенные лишь для продления жизни и укрепления крови, его уже мало интересовали. Его главной целью были ингредиенты для Пилюли Восполнения Сердца.
Поднимаясь по узкой горной тропе, он то и дело замечал лесных обитателей: фазанов, обезьян, белок. Это место не только для растений, но и настоящий рай для животных, — подумал он. Внезапно до его носа донесся густой, насыщенный аромат. Что это за запах? Как же приятно пахнет! Шэнь Чэнь принюхался и, следуя за ароматом, обнаружил его источник в гуще кустарника.
Хуанцзин! — глаза Шэнь Чэня загорелись, словно он нашел великое сокровище. — Такой корень, судя по размеру, явно прожил не одну сотню лет.
Почему же он, игнорировавший женьшень и линчжи, пришел в такой восторг от этого корня? В народе говорили: Хуанцзин называют пищей бессмертных. Его сладкий вкус лечит недуги, он укрепляет жизненные силы, питает кровь, делает волосы черными, наполняет эссенцией и увлажняет внутренние органы. После девятикратного пропаривания и сушки он помогает достичь легкости тела и долголетия. Сто дней приема — и избавишься от трех скверн, а десять лет вкушения — и путь в обитель небожителей открыт. Регулярное употребление Хуанцзина позволяло даже обычным людям постепенно перейти на питание духовной энергией, а для практиков польза была и вовсе неоценимой.
Только Шэнь Чэнь собрался вытянуть корень из земли, как воздух прорезал свист. Не оборачиваясь, он небрежно взмахнул рукой, и летящий в него меч был отбит в сторону. Видимо, нападавший принял его за молодого ученика внешней секты и не придал значения силе удара.
Оказывается, ты тоже из внутренней секты. Под чьим же началом ты совершенствуешься? — из-за деревьев вышел молодой человек в лазурном даосском одеянии. Его волосы были собраны в аккуратный пучок и закреплены нефритовой заколкой, а лицо отличалось утонченными чертами. Увидев, как легко Шэнь Чэнь отразил его атаку, он задал этот вопрос.
А ты кто такой? — недовольно бросил Шэнь Чэнь. Он уже видел главу секты и всех старейшин, значит, перед ним либо ученик внутренней секты, либо прямой наследник главы.
Я Хэ Янь, ученик мастера Чанцина, — человек сложил руки в приветственном жесте, ни словом не обмолвившись о недавней попытке атаки.
Значит, прямой наследник главы секты. Неудивительно, — холодно хмыкнул Шэнь Чэнь.
Не знаю, как к тебе обращаться и под чьим началом ты состоишь? Я планирую изготовить Пилюлю Трех Цветов Хуанцзина, и мне крайне необходим этот корень в качестве основного ингредиента. Прошу, окажи услугу, — сказал Хэ Янь, полагая, что упоминание статуса ученика главы заставит собеседника уступить. Но он просчитался.
Пилюля Трех Цветов Хуанцзина повышает предел духовной энергии в теле. Хотя для опытных практиков она бесполезна, для новичков — самое то. Что ж, тебе она как раз подойдет, — Шэнь Чэнь когда-то видел этот рецепт в библиотеке и запомнил его. — Я только что вступил в секту и не принадлежу ни к чьему наставничеству, но по рангу ты должен называть меня дядей-наставником. А что касается корня, то прошу прощения, уступить не могу.
Шэнь Чэнь усмехнулся. Пусть Чанцин и сделал его старейшиной внешней секты, но старейшина есть старейшина — он равен по рангу другим старейшинам и главе. Не обращая внимания на Хэ Яня, он выкопал корень, убрал его в сумку для хранения и собрался уходить.
Лицо Хэ Яня помрачнело:
— Похоже, ты решил присвоить сокровище себе? Ну что ж, посмотрим, на что ты способен!
Хэ Янь внезапно перешел в наступление. Взмахнув обеими руками, он направил три меча, атакуя Шэнь Чэня с разных сторон. Шэнь Чэнь лишь усмехнулся про себя: Истинный наследник главы, артефактов у него хоть отбавляй, даже завидно становится. Он не спеша уклонялся от мечей, чувствуя себя вполне уверенно. Видя, что противник легко справляется, Хэ Янь выпустил еще три меча. Теперь шесть клинков окружили Шэнь Чэня со всех сторон, и тот впервые ощутил легкое давление.
За плечами у Шэнь Чэня было два смертельных поединка, поэтому его боевой опыт значительно превосходил навыки Хэ Яня, привыкшего практиковаться лишь в стенах секты. Пусть былой легкости уже не было, он все еще сохранял спокойствие, насмешливо бросая на ходу:
— Твое искусство владения мечом едва дотягивает до начального уровня. Интересно, как обстоят дела с другими техниками?
Намек был ясен: Хэ Янь не сможет победить его, полагаясь только на мечи. Разъяренный Хэ Янь взревел:
— Не болтай лишнего! Сегодня я заставлю тебя проиграть!
Он выхватил из-за пазухи десять листов желтой бумаги, с помощью духовной энергии заставил их зависнуть в воздухе, прокусил палец и, используя кровь вместо чернил, принялся рисовать талисманы.
О, а это умение рисовать талисманы на ходу весьма неплохо. Вот только интересно, какова их мощь? — язвительный голос Шэнь Чэня чуть не заставил Хэ Яня испортить рисунок.
Хэ Янь рисовал с невероятной скоростью, оправдывая статус ученика главы. В одно мгновение десять талисманов были готовы. Почувствовав неладное, Шэнь Чэнь отбросил мечи противника и отлетел подальше. Хэ Янь с криком Куда бежишь?! бросился в погоню. Шесть мечей прокладывали путь, десять талисманов кружили вокруг него, и он, подобно молнии, преследовал Шэнь Чэня. Тот петлял между деревьями, а Хэ Янь мечами крушил все на своем пути. Шэнь Чэнь, видя, как страдает лес, решил подняться в небо. Хэ Янь не отставал. В его арсенале были талисманы ветра, огня, грома и льда. Усилив себя талисманом ветра, он в мгновение ока сократил дистанцию до нескольких чжан.
Получай! — Хэ Янь, зажав между пальцев талисман Небесного Грома, направил его на противника. Удар был стремительным, Шэнь Чэнь не успел уклониться и, получив разряд, едва не рухнул вниз. Хэ Янь усмехнулся и снова занес талисман. Шэнь Чэнь призвал деревянный меч, чтобы сдержать стихию грома. После трех использований талисман превратился в пыль, и Хэ Янь тут же выхватил талисман огня. Шэнь Чэнь, развернувшись, применил искусство Золотой Радуги, вмиг уничтожив огненную магию. Пользуясь моментом, Хэ Янь проскользнул за спину и наклеил на него талисман тяжести. Шэнь Чэнь ощутил, как тело налилось свинцом: Это точно талисман высшего качества, увеличивающий вес в сотню раз. Делать было нечего, пришлось опуститься на землю. Хэ Янь последовал за ним, но завис в воздухе, глядя на противника сверху вниз.
Прямой наследник главы, воистину впечатляет, — похвалил Шэнь Чэнь, подумав про себя: Если бы я открыл кольца Даоса Байюня и старого древесного духа, освоил их наследие и глубокие техники, победа над Хэ Янем была бы делом одного мгновения.
Раз уж ты зашел в тупик, отдавай Хуанцзин, — произнес Хэ Янь. Он хотел сказать что-то обидное, но сдержался.
Что ж, небесные сокровища достаются тем, кто сильнее. Раз я уступаю в мастерстве, значит, мне не суждено владеть этим корнем, — смиренно ответил Шэнь Чэнь. Они оба из секты Цинхэ, и хотя он был уверен, что Хэ Янь не посмеет его убить, нанести серьезные увечья тот вполне мог. Шэнь Чэнь еще не оправился от прошлых ран, поэтому предпочел уступить.
Он достал корень и бросил его Хэ Яню. Тот не ожидал такой покорности, думая, что придется приложить еще больше усилий.
Я признаю поражение. Как только наберусь сил, приду взять реванш, — бросил Шэнь Чэнь и собрался уходить.
Постой, — окликнул его Хэ Янь. Шэнь Чэнь остановился:
— Что-то еще?
Прошу прощения, — Хэ Янь снял талисман тяжести, разломил корень пополам, одну часть убрал в свое кольцо, а вторую протянул Шэнь Чэню. — Ты нашел его первым. Мне он был крайне необходим, поэтому я и прибег к силе. Надеюсь, ты не держишь зла.
Шэнь Чэнь не обратил внимания на обращение. Его статус старейшины и так был номинальным, а раз он не смог одолеть даже ученика главы, то и права требовать называться дядей-наставником у него не было. Однако такая щедрость со стороны Хэ Яня заставила его изменить свое мнение.
Мне этот корень особо и не нужен, просто увидел — и захотелось. Пусть это будет залогом нашей дружбы, — Шэнь Чэнь не стал брать свою часть.
Что ж, вижу, ты человек прямой. Если когда-нибудь что-то понадобится, говори прямо, я сделаю все, что в моих силах, — Хэ Янь не стал настаивать и убрал корень.
Хорошо, если возникнет нужда, я не буду стесняться, — ответил Шэнь Чэнь, попрощался и взмыл в небо.
Хэ Янь сложил руки в знак уважения, провожая его взглядом.
Шэнь Чэнь не придал этому значения. Хоть он и проиграл в этом поединке, но если бы дело дошло до смертельной схватки, результат был бы иным — Хэ Янь погиб бы, а он сам отделался бы тяжелыми ранами. В этом он был уверен. Однако после сегодняшнего боя его желание изучить более глубокие техники стало еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...