Вернувшись в обитель, Шэнь Чэнь повалился под корень сливового дерева, не в силах пошевелиться.
— Собачьи дети! Стоило огромных трудов достичь стадии Сердца Цинь, как всю культивацию выпили. Но, по крайней мере, удалось сохранить жизнь.
Шэнь Чэнь достал платок, посмотрел на вышитый на нем красный лотос и пробормотал:
— Что же ты такое? Опять спасаешь меня.
В этот момент он услышал шорох в кроне. Подняв голову, Шэнь Чэнь понял, что это всего лишь ветер играет с листвой. Но тут его взгляд упал на два только что сформировавшихся плода. Он невольно запрыгал от радости, подумав:
— Даос Байюнь говорил, что это дерево цветет раз в пятьсот лет и приносит плоды раз в пятьсот лет. Старик не дождался, зато мне подфартило!
Шэнь Чэнь был тяжело ранен, к тому же принудительное использование техники передвижения сквозь землю вызвало мощный откат. Игнорируя пронзительную боль, он одним прыжком вскочил на дерево и сорвал еще не до конца созревший плод.
Разглядывая в руке зеленую сливу, он задумался:
— Выглядит неспелой. Интересно, не отравлюсь ли я, если съем её?
Впрочем, тут же одернул себя: а какая разница, если он и так одной ногой в могиле? Шэнь Чэнь вздохнул:
— Будь что будет! Все равно помирать.
Он без колебаний откусил кусок. Сок брызнул в рот, ошеломляя невыносимой кислотой.
— Ух, кислятина! — у него даже мурашки по коже побежали от этой резкости.
Несмотря на вкус, Шэнь Чэнь заставил себя проглотить плод. Как только слива оказалась в желудке, он ощутил невероятный жар, ставший настолько невыносимым, что пальцы разжались. С глухим стуком он рухнул с дерева и тут же потерял сознание.
Спустя некоторое время боль утихла, и Шэнь Чэнь пришел в себя. Он начал вращать ци, заглянул внутрь себя и с удивлением обнаружил, что похищенная жизненная энергия полностью восстановилась, хотя сама стадия культивации все еще оставалась низкой — нужно было прорываться заново. Только он собрался приступить к практике, как небо затянуло черными тучами. Шэнь Чэнь прищурился.
— Ну что, парень, теперь тебе некуда бежать, — голос раздался раньше, чем появился сам враг. Человек в черном превратился в облако дыма, опустился во двор и холодно уставился на Шэнь Чэня.
— Значит, тогда... — догадался Шэнь Чэнь. Тот, должно быть, поставил на него метку, пока высасывал энергию, иначе найти его было бы невозможно.
— Есть последние слова? — ледяным тоном спросил человек в черном.
— Бежать не буду. Режь или кромсай, как хочешь, — Шэнь Чэнь решился и закрыл глаза.
— Опять какие-то уловки? — видя такую покорность, враг, наоборот, насторожился.
Шэнь Чэнь понял, что тот боится, и сделал два шага вперед. Человек в черном от неожиданности отпрянул.
— Что ты делаешь? — рявкнул он.
— Ты же убить меня хочешь? Я сам пришел, чтобы тебе было удобнее, — невинно ответил Шэнь Чэнь.
— У него наверняка есть какой-то артефакт, способный меня погубить, иначе он не вел бы себя так нагло, — подумал враг и скомандовал: — Снимай одежду!
— Что?! Ты... Мужчину можно убить, но нельзя унизить! — возмутился Шэнь Чэнь.
— Не болтай, снимай, кому сказано!
Шэнь Чэнь с обреченным видом развязал пояс, и платок выпал на землю.
— Это что еще такое? — враг указал на ткань.
— Обычный платок, — ответил Шэнь Чэнь, поднимая его.
— Продолжай.
Шэнь Чэнь подчинился, раздевшись догола, но платок крепко сжал в руке.
Убедившись, что на теле нет никаких скрытых артефактов, человек в черном довольно усмехнулся. Он издал яростный вопль, черная энергия хлынула из него, подобно стреле, устремившись к Шэнь Чэню. Но в этот критический миг произошло невероятное: тело Шэнь Чэня озарилось ослепительным красным светом, который, словно бушующее пламя, отшвырнул смертоносную черную энергию.
В то же время за спиной Шэнь Чэня проступил призрачный силуэт прекрасного красного лотоса. Он словно возник из пустоты и медленно распустился, каждое лепесток излучал твердый, непоколебимый свет. Цветок рос, пока не достиг высоты в полтора сажени.
Огромный красный лотос окутал Шэнь Чэня мощной, спокойной аурой, словно отгородив его от всего мира. В этом сиянии он выглядел почти священно.
— Что это за артефакт? У старика Байюня такой штуки не было! — враг нанес еще несколько ударов, но все они были отражены.
— Увы, это действительно не вещица старика Байюня. Что ты мне сделаешь? — Шэнь Чэнь, видя досаду врага, почувствовал огромное удовлетворение и не спеша начал одеваться.
Человек в черном пришел в ярость и обрушил шквал атак, но ни одна не смогла пробить красное свечение.
— Ты сам меня вынудил! — взревел он, решив применить свой козырь.
Ему было жизненно необходимо заполучить наследство Байюня. С тех пор как он покинул обитель, его путь был полон страданий и опасностей. Зная, что даос Байюнь был на стадии Парящих Облаков, он понимал: если заберет его накопления, то сэкономит сотни лет тяжелого труда. Его талант был неплох, и он надеялся, что, достигнув новых высот, сможет основать свою секту или даже достичь стадии Сияния Солнца.
Он достал артефакт — небольшую печать, которую когда-то нашел в неизвестной пещере, охраняемой ядовитой гигантской змеей. Печать была треснута, но в тот раз она спасла ему жизнь.
Враг подбросил печать в воздух, и та, увеличившись до метра в диаметре, окуталась желтым светом, давящим, словно гора.
Шэнь Чэнь, увидев над головой эту махину, перепугался, но не решился выйти за пределы красного света, лишь начал молиться.
Человек в черном направил всю свою энергию, и печать рухнула вниз. Раздался звонкий удар — печать отлетела, а красное сияние, хоть и потускнело, осталось целым. Шэнь Чэнь осмелел и съязвил:
— Ну что, я стою здесь, заходи, если сможешь!
Враг, скрытый под черным плащом, наверняка позеленел от злости. Он вложил еще больше сил, и печать снова взмыла вверх, чтобы обрушиться с удвоенной мощью. Раздался удар — и на печати, и на красном куполе появились трещины.
Сердце Шэнь Чэня ушло в пятки. Он напрягся, готовясь бежать, как только защита падет. Враг, увидев трещины, воодушевился и заставил печать подняться на сотню метров. Если такая глыба упадет, от двора ничего не останется.
Печать рухнула, словно молния. Шэнь Чэнь почувствовал, как невидимая рука сжала его сердце.
Раздался оглушительный грохот. Печать отскочила, словно оттолкнутая неведомой силой, и, как метеорит, врезалась в склон горы, вызвав оползень. Бамбуковая роща рухнула, а в земле образовалась воронка глубиной в несколько метров.
Красный свет продержался еще мгновение и рассыпался искрами, словно фейерверк. Врага отбросило назад, он выплюнул кровь и бессильно повалился на землю. Шэнь Чэнь тоже пострадал: несмотря на защиту, звуковая волна была такой силы, что из его глаз, ушей и носа потекла кровь, а мир вокруг завертелся.
Видя, что противник тяжело ранен, Шэнь Чэнь без колебаний выхватил деревянный меч. С холодной улыбкой он двинулся к врагу, намереваясь покончить с ним раз и навсегда.
Тот, испугавшись, применил какую-то странную технику, превратился в черную дымку и поспешно скрылся.
Шэнь Чэнь, увидев, что враг сбежал, обессиленно упал на землю, харкая кровью. Он был на пределе; если бы тот оказался чуть смелее, Шэнь Чэнь был бы уже мертв. Он посмотрел на платок, испачканный его собственной кровью, и прошептал:
— Ты снова меня спас.
Немного отдохнув, он сел в позу лотоса, чтобы привести в порядок хаотичную ци, иначе его меридианы могли быть разрушены навсегда. К счастью, съеденная слива продолжала действовать, восстанавливая повреждения. Его меридианы после такого потрясения стали даже крепче.
Когда энергия успокоилась, Шэнь Чэнь встал и, пошатываясь, направился к горе, чтобы забрать бесхозный артефакт. Теперь он не боялся: у него был платок, а враг лишился своей печати и был тяжело ранен.
Найдя в воронке печать, которая теперь уменьшилась до размеров дюйма, он поднял её:
— Теперь ты моя.
Он довольно спрятал находку в платок. Он не знал, что платок начал излучать слабое красное свечение, питая печать, а кровь с ткани просочилась в её трещины.

Комментарии

Загрузка...