Дела в резиденции градоначальника были улажены, и Шэнь Чэнь собирался откланяться, но Тань Чжидун удержал его, сказав, что хочет отблагодарить гостя, как только поправится. Лишь спустя три дня, когда Тань Чжидун полностью пришел в себя, он смог свободно передвигаться.
По приглашению хозяина Шэнь Чэнь пришел в кабинет. Тань Чжидун достал из потайного отделения шкафа старую книгу.
— Это семейная реликвия, говорят, книга с техниками бессмертных. К сожалению, хотя среди моих предков и были совершенствующиеся, потомки оказались бестолковыми — ни у кого не открылось духовного корня. Так эта книга и пылилась без дела. Теперь я передаю её вам, мастер, прошу, примите этот скромный дар.
Шэнь Чэнь не стал проявлять жадность:
— Это слишком ценная вещь, прошу прощения, но я не могу её принять.
— Если эта техника останется в нашем доме, она лишь покроется пылью. К тому же, разве вы не слышали: человек невиновен, но владение сокровищем — преступление. Иметь такую книгу у себя — значит лишиться покоя, вечно страшась навлечь беду на всю семью.
Шэнь Чэнь немного помолчал и всё же принял подарок:
— В таком случае, премного благодарен.
Он спрятал книгу за пазуху и достал пилюлю, протягивая её Тань Чжидуну:
— Это малая Пилюля питания основы. Основа вашей супруги повреждена, и хотя эта пилюля не вернет её в прежнее состояние, она поможет восполнить недостатки.
— Моя жена совершила немало грехов, она поистине не заслуживает прощения, прошу, мастер, пощадите её, — Тань Чжидун испугался, решив, что Шэнь Чэнь затаил обиду на Су Сянвань и этой пилюлей хочет её отравить.
— Ваша супружеская преданность тронула меня. Я не настолько мелочен. Ваша жена лишь хотела уберечь меня от опасности, а за совершенные ею преступления пусть судит закон, я не вправе вмешиваться.
— Благодарю вас, мастер, — Тань Чжидун отвесил глубокий поклон.
— Я и так задержался здесь слишком долго, пора прощаться, — сказал Шэнь Чэнь и, обернувшись легким дуновением ветра, покинул резиденцию вместе с Сяо Хуэем.
Когда Тань Линъюнь вошла в кабинет, Шэнь Чэня уже не было. Она задумчиво произнесла:
— Отец, как ты думаешь, мастер ещё вернется?
— Обычный человек живет лишь несколько десятков лет, для совершенствующегося же это лишь миг. Боюсь, в этой жизни нам больше не суждено встретиться, — Тань Чжидун тяжело вздохнул. А Тань Линъюнь, казалось, приняла для себя какое-то решение.
Покинув город Юйчжоу, Шэнь Чэнь долго искал и наконец нашел пещеру, которая показалась ему достаточно безопасной. Он осторожно расставил вокруг простые защитные формации, чтобы спокойно приступить к практике.
Закончив приготовления, Шэнь Чэнь глубоко вздохнул и достал из-за пазухи ценный фолиант. Хотя он и следовал за даосом Байюнем, времени прошло мало, и он успел освоить лишь базовые заклинания. А сокровища из кольца-хранилища наставника были ему пока не под силу. Он понимал: только достигнув стадии Парящих Облаков, он сможет взломать печать и получить доступ к ресурсам. Тогда-то он перестанет бедствовать.
Крепко сжимая книгу, Шэнь Чэнь дал себе клятву как можно скорее стать настоящим мастером. Он открыл первую страницу. На обложке значилось: Техника Меча Золотой Радуги. Внутри, как и в Технике Меча Бамбуковой Горы, текст сопровождался иллюстрациями, а каждый прием был прост и понятен.
Неужели между ними есть связь? — задался вопросом Шэнь Чэнь. — Техника Золотой Радуги требует духовной силы металла, Техника Бамбуковой Горы — дерева. Быть может, существуют техники для воды, огня и земли? Если собрать все пять стихий, не составят ли они новую, совершенную технику?
Он дочитал книгу до конца. В ней было шестнадцать приемов: Дракон переворачивается на дне омута, Журавль кричит в девяти болотах, Сотня планов без причины, Соединение звезд Чэнь и Мао, Охрана границ в ожидании возвращения, Одинокий шаг из лагеря, Спуск с повозки для поклона, Открытое окно в ожидании луны, Тигр выходит из клетки, Оружие поворачивается вспять, Коршун летит в небеса, Скакун гонится за ветром, Восхождение на кручу, Солдаты разлетаются звездами, Пять великанов прорубают путь, Золотые врата в ожидании рассвета.
Уровень развития Шэнь Чэня позволял легко понять эти приемы. Он тут же взял деревянный меч и начал упражняться. Сделав несколько повторов, он полностью овладел техникой.
Шэнь Чэнь пробил в стене пещеры нишу, положил туда книгу и прикрыл камнем:
— Мне она больше не нужна, пусть достанется тому, кто с ней связан.
В этот же миг сработала защитная формация, а Сяо Хуэй, дремавший рядом, настороженно навострил уши.
Кто-то забрел случайно или пришел целенаправленно? — подумал Шэнь Чэнь.
Он осторожно подошел к выходу, стараясь не издавать ни звука, но, увидев спину человека в черном, почувствовал прилив тревоги. От незнакомца исходила пугающая, тяжелая аура.
Шэнь Чэнь понимал, что этот человек не из добрых, и если его заметят, последствия будут плачевными. Он решил тихо уйти, но вдруг услышал хриплый голос:
— Друг мой, раз уж пришел, зачем прятаться? Почему бы не выйти и не показаться?
Шэнь Чэнь вздрогнул. Поняв, что обнаружен, он решил выйти, но остановился на самом краю защитного барьера, чтобы в случае чего успеть среагировать.
Перед ним стоял человек с мрачным, холодным лицом, закутанный в черный плащ, словно растворяясь в тени.
— Вещи даоса Байюня у тебя? — спросил он.
Шэнь Чэнь был поражен. Откуда он знает про его связь с Байюнем? Прошло десять лет, многие ли помнят об этом? Словно прочитав его мысли, незнакомец ответил:
— Сто лет назад я тоже учился у даоса Байюня. Можешь звать меня старшим братом.
Шэнь Чэнь сложил руки в приветствии, сохраняя бдительность:
— Не знаю, как старший брат нашел меня.
— Вещь, которую ты забрал из храма Байюнь, была моей, поэтому я и смог тебя найти.
Шэнь Чэнь лихорадочно соображал: вещи из кольца точно не могли принадлежать ему, деревянный меч — тем более. Что же это тогда? Он решил, что как только сбежит, избавится от всего, что может быть связано с этим человеком.
Незнакомец усмехнулся:
— Даос Байюнь странствовал по свету, не заботясь о нас, братьях. Все ушли, лишь я оставался до последнего. Но практика — дело скучное, и я тоже ушел. Перед уходом я подарил ему одежду, полагаю, именно она сейчас на тебе.
Шэнь Чэнь похолодел. Вот же подлец, поставил метку на одежде наставника!
— Даос Байюнь был ранен при прохождении Небесной кары, его основа была повреждена, срок жизни подходил к концу. Я знал, что перед смертью он вернется в храм. Я ждал, когда он испустит дух, чтобы забрать всё его наследие. Рассчитав время, я пришел в храм, но увидел лишь могилу. Значит, он нашел преемника. Проследив за энергией, я нашел тебя. Младший брат, отдай мне его вещи.
Он говорил так непринужденно, будто родитель требовал игрушку у ребенка.
Шэнь Чэнь подумал: Байюнь чуть не погубил меня, его вещи по праву принадлежат мне, с какой стати я должен отдавать их по первому требованию?
— Хорошо, хорошо, старший брат, сейчас отдам, — Шэнь Чэнь улыбнулся и потянулся за пазуху, делая вид, что достает вещь. Незнакомец насмешливо наблюдал за ним.
— Вот, держи, — Шэнь Чэнь швырнул фарфоровый флакон с усыпляющим ядом. Он не надеялся на успех, лишь хотел выиграть секунду. Флакон разбился, окутав всё вокруг фиолетовым дымом, а Шэнь Чэнь тут же нырнул обратно в пещеру.
— Я хотел забрать только вещи Байюня, — холодно произнес голос снаружи, — но теперь вижу, что и тебя придется убрать.
Защита пещеры могла сдержать мастера на Стадии Сердца Цинь. Шэнь Чэнь сложил печати, собираясь использовать технику перемещения сквозь землю:
— Небо и земля в гармонии, перемены рождаются в них, десять столпов сходятся, отклик проявляется. Техника Пяти стихий, Земляной ход!
Он подпрыгнул и с силой ударил ногой в пол, но не провалился. Плохо дело.
— Младший брат, ты думал, я просто так стоял у входа? Сегодня тебе не улететь, — зловеще рассмеялся человек в черном.
— Ой, старший брат, ну ладно, я всё отдам, только пощади! — взмолился Шэнь Чэнь.
— Ты правда думаешь, что это возможно? — раздался ледяной ответ.
Придется биться до конца. Шэнь Чэнь сжал деревянный меч.
Через несколько мгновений барьер был сломлен, и незнакомец вошел в пещеру.
Шэнь Чэнь чувствовал, как дрожат руки. Он влил всю энергию в меч и с криком бросился в атаку, используя технику Бамбуковой Горы вперемешку с Золотой Радугой. Энергия дерева и металла сплелись воедино.
— Для столь юного возраста у тебя неплохая сила, настоящий талант, — уворачиваясь, проговорил враг. — Тем более нельзя оставлять тебя в живых.
Незнакомец взмахнул рукой, и в воздухе возникла черная ладонь, окутанная туманом. Она разбила потоки энергии меча и устремилась к Шэнь Чэню. Тот уперся мечом в ладонь, но силы были неравны.
— Если это всё, на что ты способен, можешь спокойно отправляться на тот свет.
Неизвестно когда, но незнакомец оказался за спиной Шэнь Чэня. Он приложил ладонь к его спине, и Шэнь Чэнь почувствовал, как его жизненная энергия начинает утекать.
В тот момент, когда он уже приготовился к смерти, от него вспыхнул красный свет, отбросив врага. Тот сплюнул кровь. Шэнь Чэнь, не обращая внимания на боль, рванулся к выходу.
Незнакомец хотел было броситься в погоню, но отдача была слишком сильна, дыхание сбилось. Он сел в позу лотоса:
— Тебе не уйти от меня.
Шэнь Чэнь, сбежав, не заботясь о приличиях, сорвал с себя одежду и с помощью техники перемещения вернулся на гору Байюнь. Самое опасное место — самое безопасное. Он никогда не догадается, что я вернулся сюда.

Комментарии

Загрузка...