Наевшаяся Хемо с довольным воркованием взлетела на насест. Сегодня она решила немного отдохнуть в гостиной, а затем вернуться в комнату Дулина — это была её спальня.
Тем временем Дулин вместе с Антой наслаждался завтраком. Утреннее меню, приготовленное Ся Ли, включало в себя превосходную утиную грудку, горячий шоколад и хрустящий картофель фри.
Картофель был корнеплодом с самым высоким урожаем во всем Восточном эльфийском уделе. В голодные годы он служил стратегическим продовольствием, спасавшим людей от голода, а в урожайные годы эти клубни варили вместе с мясом, щедро засыпая солью, и закатывали в консервы длительного хранения на чёрный день.
Именно такие припасы бесплатно отправлялись в тылу для снабжения передовых оборонительных рубежей в Черной зоне.
Разумеется, поскольку последние несколько лет выдались урожайными и картофеля уродилось в избытке, находившиеся в долговой кабале работники Восточного эльфийского удела уже смотрели на картофельное меню с благоговейным ужасом, но это была совсем другая история.
Впрочем, те кусочки картофеля, что оказались на столе у Дулина, были тщательно обжарены в масле, приправлены крупной солью и поданы с восхитительным сладким томатным соусом. Даже Анта признала, что столь нежные ломтики картофеля обладают поистине невиданной свежестью.
Поделать было нечего: Дулину самому уже опротивело изо дня в день питаться варёным картофелем с мясом шаро, и он просто вспомнил рецепт фастфуда из прошлой жизни, подарив бедняге картофелю совершенно новый конец.
Вот только Хемо это не оценило. Стоило птичке увидеть эту штуку в руке Дулина, как её воркованье тут же перешло на ультразвук.
Глупенькая, я же не собираюсь кормить тебя картошкой.
Закончив завтрак, Дулин и Анта надели пальто. Дулин погладил Ся Ли, вышедшую их проводить:
— Мы с твоей сестрой Антой пойдем в Башню Магов. Если кто-нибудь меня спросит, скажи, что мы вернемся после обеда.
..................
Существует множество способов продвижения для чародеев, но чаще всего Дулин слышал о чародеях крови дракона. Все началось с драконов Западного Материка — эти огромные и весьма разумные ящеры превосходно владели искусством трансформации и вечно не могли себя сдержать. Еще с древних времен то и дело фиксировались случаи появления полукровок от их сожительства с самыми разными расами. Именно поэтому среди степных эльфов так много чародеев с кровью серебряного дракона.
Взять, к примеру, семью Элш, находящуюся под покровительством серебряного дракона: за последние пять веков четыре серебряных дракона примешали к их роду свою кровь.
Ничего не поделаешь, серебряные драконы добрачного мировоззрения питали страсть к степным эльфам того же толка — примерно как человек любит тискать котиков. А учитывая долгую жизнь серебряных драконов, то, что между ними и степными эльфами время от времени что-то происходило, в итоге казалось совершенно естественным.
Как гласит одна пошлая шуточка: искусство трансформации — первое в Поднебесной, а локальная трансформация — выше всех искусств, что стоят под ней.
Впрочем, учитывая, что в жилах Дулина текла наполовину человеческая кровь, нельзя было исключать, что по отцовской линии у него тоже обнаружилось бы что-нибудь эдакое.
Для любопытных ко всему на свете степных эльфов это зрелище стоило того, чтобы на него взглянуть, поэтому, едва покончив с едой, Дулин и Анта семенили шажками по направлению к Башне Магов в городе.
Шёл третий день Праздника Урожая. Всё больше жителей из окрестных деревень выкроили время, чтобы приехать в город на торжество. Дед Дулина на пятый день традиционно раздавал всем своим подданным небольшие подарки: крестьяне получали семена и муку, горожане — ткани и провизию, а благородные господа, у которых и так всё было в избытке, удостаивались личного ободрения от герцога.
Короче говоря, довольны оставались абсолютно все.
Стража Башни Магов, разумеется, прекрасно знала Дулина, а тем более — новую восходящую звезду башни, госпожу Анту. Пройдя процедуру опознания, они вошли внутрь. На первом этаже Дулин поприветствовал добрый десяток сокурсников и старших учеников, чьи глаза покраснели от бессонных ночей за книгами, после чего сразу поднялся на третий этаж.
Его наставник наблюдал за тем, как его маленький ученик впервые использует заклинание призыва. Заметив вошедших Дулина и Анту, учитель жестом велел им присесть и подождать.
Чего ждали? Разумеется, зелье для повышения ранга еще не было готово, поэтому снедаемые любопытством Дулин и Анта встали в стороне понаблюдать за малышом, чертившим круг призыва.
— На семьдесят первом градусе третий контур не образует правильную окружность. При призыве неизбежна потеря маны примерно на три процента, а для новичка это вполне может означать провал, — первым заметил проблему Дулин.
— На сто девяносто девятом градусе самый внешний круг начерчен неплохо, но в рунах на том участке в общей сложности перепутаны девять букв. Ума не приложу, какая нечисть от этого явится на зов, — Анта закрыла лицо руками, не в силах смотреть на это безобразие.
Наставник услышал разговор двух любознательных сорванцов, отложил книгу, с мрачным выражением лица убедился в правоте их слов, а затем подозвал ученика и отчитал его на чём свет стоит.
После этого наставник повернулся к Дулину и Анте:
— Зелье для продвижения Дулина еще не готово. Раз вы сейчас свободны, идите и поучите этого сорванца.
Мальчика звали Торн Салайника, он был человеческим сиротой. Его родители родили его по дороге в Восточный эльфийский удел и погибли, пытаясь оторваться от преследовавших их аристократов. Другие беглые рабы ценой собственной жизни доставили малыша в Люблин.
Теперь у него был приемный отец, а еще в раннем детстве благодаря выдающемуся таланту его взял в ученики наставник. В Башне Магов талант превыше всего, ведь без него сколько ни старайся, магом не станешь.
Торн был еще мал, и Дулин всегда опекал его, пусть даже теперь мальчик перерос и Дулина, и Анту.
Дулин уже учил его рисовать идеальные концентрические круги одним росчерком, но Торн был слишком мал, поэтому и совершил ошибку — это можно было понять и тем более простить.
Дулин и Анта терпеливо наставляли мальчика и помогли исправить оплошность, после чего отошли за пределы круга, предоставив Торну возможность начать призыв.
Наставник отставил чашку с чаем:
— Дулин, Анта, как думаете, кого призовет Торн?
— Кролика или ежа. Он всего лишь ученик, сомневаюсь, что ему под силу призвать кого-то крупного, — честно ответил Дулин.
— В худшем случае полувзрослого волка, да и то при условии, что тот не станет сопротивляться, — смягчила прогноз Анта.
В следующий миг настал момент истины: круг ярко вспыхнул, и внутри него материализовался кролик. Зверёк даже продолжал жевать травинку, но тут же замер — потому что неотвратимый конец уже настиг его. Торн схватил ушастого за уши и счастливо улыбнулся.
Дулин протянул руку, и Анта с улыбкой хлопнула его по ладони.
В этот момент в зону призыва вошел зельевар. Пошептавшись с наставником, он удалился. Дулин посмотрел на учителя и как раз пересёкся с ним взглядом.
— Зелье готово, сорванец, пойдём.
Дулин и Анта вместе со своим наставником направились на верхние этажи Башни Магов.
..................
За́нта Эллам поднимался по лестнице, пока двое его лучших учеников шагали позади, тихо переговариваясь.
Дулин обладал поистине выдающимся талантом. Все вокруг считали его чародеем крови дракона — в конце концов, когда один из легендарных серебряных драконов некогда соединил свою судьбу с родоначальником семьи Элш, у них родился на редкость одарённый мальчик. Впоследствии кровь серебряных драконов не раз вливалась в жилы семьи Элш, именно поэтому их род неизменно славился изобилием чародеев.
Однако Дулин не был чародеем крови. Это прекрасно понимали и Занта, и старый Иш, и даже сам Первородный Творец. Еще в материнской утробе на Дулина обратило внимание одно злобное внешнее божество, возжелавшее использовать ребенка в качестве маяка для вторжения в этот мир. Именно Первородный Творец отсёк тот злонамеренный взгляд, позволив мальчику дожить до сегодняшнего дня обычным ребенком.
Об этом знали лишь четверо: старый Иш, Занта, Кассель и сам Первородный Творец.
Даже родители Дулина искренне верили, что это было лишь божественное благословение.
Приходя в этот мир, жизнь не должна быть заклеймена еще до своего рождения — таково было изречение Первородного Творца.
Истинные боги столь милосердны.
Занта мысленно вздохнул и, распахивая массивные двери лаборатории зелий, в очередной раз пожелал, чтобы у шествующего за ним Дулина всё сложилось как можно лучше.
Первородный Творец даровал тебе шанс начать всё сначала. Пусть ты не стал чародейем Серебряного Дракона, но по крайней мере у тебя есть возможность вырасти здоровым и прожить долгую жизнь... не упусти её.

Комментарии

Загрузка...