У ворот.
Дулин стоял достаточно близко и слышал, как Старый Иш, оглядывая усеянный кровью и телами небольшой дворик, тяжело вздохнул.
Он взял сигарету, которую протянул ему один из гвардейцев-гномов, прикурил и шагнул за полуразрушенные ворота усадьбы.
К нему тут же подбежал старый дворецкий со сдвоенным ружьем наперевес: — Барин, вы вернулись! Эти проклятые бандиты совсем потеряли страх, посмели вломиться сюда и напасть на нас.
Дулин с некоторым смущением отвел взгляд в сторону, а Старый Иш бросил долгий взгляд на усыпанные трупами мужские тела — от юнцов до стариков, — после чего перевел глаза на высого и тощего старого дворецкого с массивным стволом в руках и безупречно чистым фраком. — Да уж, определенно потеряли страх.
И правда, поступил бы на их месте сам Дулин — точно так же. Посмотрите на девятнадцать человек, перелезших через забор и открывших калитку: у восьми тела еще целы, а вот остальные погибли на редкость живописно — у кого-то не хватает головы, кого-то разрушило пополам чуть ниже пояса, а от кого-то и вовсе осталась лишь жалкая половина туловища.
Короче говоря, Старый Иш сначала посмотрел на крупнокалиберный дробовик в руках у усадебного садовника, потом на оружие дворецкого, затем на разнесенную в щепки пулями ограду и, наконец, на самого Дулина, все еще державшего на плече прототип ружья модели Дулина-13.
И кто здесь, спрашивается, злодей, а кто — жертва?
— Главное, что все целые. — Убедившись, что никто из своих не пострадал, Старый Иш немного подумал и приказал бойцам приволочь тех немногих, кого удалось взять живьем.
Во время недавнего нападения на караван в рядах нападавших обнаружился даже чародей восьмого круга, преподнесший Старому Ишу небольшой сюрприз. Впрочем, сейчас этот самый чародей с вывалившимся языком висел у въезда в поселок — компанию ему составляла сотня подельников, ожидавших своей очереди на виселицу.
Поговаривали, что в округе сложилась неловкая ситуация: на всех преступников попросту не хватало виселиц, и их приходилось срочно везти из города.
Бандиты, еще недавно строившие из себя крутых парней, мгновенно сломались, стоило им увидеть, сколь жуткой смертью погибли их товарищи, — особенно после того, как Старый Иш пообещал: если они не заговорят, то отправятся на тот свет куда более мучительной смертью, чем те, что валялись на земле.
Что может сравниться по убедительности с реальной смертью? Словесные угрозы тут бессильны.
Тут к ним протиснулся Дулин. Послушав немного допрос, он нахмурился: — Это пленные из отряда работорговцев?
— Люблю я тебя за сообразительность, малец. — Старый Иш с ласковой улыбкой кивнул. — Верно, работорговцы. Должно быть, шестерки наших старых соседей с запада. Наконец-то нам удалось взять языка, а когда выбьем имя заказчика, я заявлюсь в церковь — и тогда мы навестим того, кто стоит за кулисами.
Дулин прищурился. Старый Иш явно слишком легко на всё смотрел. Он стоял рядом и наблюдал, как несколько выживших наотрез отказывались называть имя истинного заказчика, и у всех был один и тот же железный аргумент: их семьи находились в заложниках.
Старый Иш пришел в ярость и уже собирался казнить одного для устрашения остальных, как вперед шагнул Дулин.
Старый Иш обернулся и взглядом велел внуку отойти.
Но Дулин не собирался отступать. Работорговля переходила все мыслимые границы того зла, с которым Дулин был готов мириться: — Позвольте мне.
— Ты? Да сколько тебе лет? — Его дед вытаращил глаза.
— А сколько лет детям, которых калечат на этой земле торговцы живым товаром? Дедушка, неужели вы думаете, что эти жуткие монстры, пожирающие людей, станут щадить ребенка только потому, что он мал? — в ответ спросил Дулин.
Ледяное выражение на лице Старого Иша растаяло от этих слов внука. Он протянул руку и хлопнул Дулина по плечу: — Ты прав. Что ж, действуй, посмотрим, какой у тебя найдется способ.
Тогда Дулин подошел к пятерке уцелевших пленных. Сперва он солнечно улыбнулся: — Всем привет, я Дулин, внук Старого Иша, хозяин этой усадьбы. Вашего визита не было в моих планах, так что извините — придется вам и дальше стоять на коленях.
С этими словами он повернулся к садовнику: — Миссис Маргарет, выведите того раненого.
Миссис Маргарет принадлежала к зверолюдям-леопардам. Ее тело покрывала красивая облегающая шерстка в крапинку, а за спиной покачивался пушистый хвост. Она с улыбкой кивнула, зашла в усадьбу и на глазах у всех вытащила наружу стонущего мужчину.
— Это Дорт! — один из пленников сразу узнал раненого.
Женщина-садовник положила мужчину прямо перед Дулиным. Тот вытащил из кобуры на поясе пистолет, навел на раненого и хладнокровно проделал у него в голове аккуратную дыру.
Все произошло плавно и сноровисто, без малейшего колебания.
В тот момент, когда Дулин выстрелил, лица по меньшей мере половины присутствовавших неузнаваемо изменились. Большинство из них составляли полицейские и бойцы местного ополчения — особенно ополченцы. Только что они лениво курили, сбившись в кучки и глазея по сторонам, а теперь стояли навытяжку, подобранившись.
Ах вы, щенки! Да я в прошлой жизни перебил куда больше народу, чем гоблинов, отправленных вами на виселицу в этой.
Поставив пистолет на предохранитель и возвращая его в кобуру, Дулин улыбнулся стоявшим на коленях пленникам: — Раньше я оставлял его в живых, потому что считал: хоть один уцелевший свидетель нужен, чтобы понять, кто вы такие. Но теперь у меня есть вы, и в нем больше нет нужды. Знаете почему? Если пулю, пробившую легкое, залечивать с помощью божественной магии, на это уйдет по меньшей мере полмесяца, куча денег и множество сеансов. А за эти полмесяца ваш босс преспокойно сбежит куда-нибудь за море, в заморские колонии человеческого мира, и тогда вырезать всю его семью станет слишком хлопотно. У нас столько времени нет, так что извините — придется ему послужить для вас плохим примером.
Закончив монолог, Дулин перевел взгляд на миссис Маргарет. На этот раз она принесла его маленькое кресло, и Дулин, улыбаясь, опустился в него, глядя на пятерых пленников: — Уверен, среди вас есть те, кто готов пожертвовать собой ради семьи. Но я также верю, что среди вас найдутся и те, кто хочет выжить сам и спасти своих близких. Вопрос лишь в одном: кто хочет жить, а кто — умереть?
Кто-то испуганно задрожал, кто-то сник, а у одного со страха даже мокрые штаны стали.
— Вы говорите, что ваши семьи удерживают силой. Вы вообще видитесь с ними? — Дулин улыбнулся: за кнутом последовал первый пряник.
Тут из дома вылетела Хемо. Она опустилась на левый подлокотник кресла и тихонько ухнула, а когда Дулин поднял руку, тут же прыгнула ему на предплечье.
— Уважаемый господин чародей, я могу видеться с родными, — подтвердив статус Хемо как магического питомца, нетерпеливо выкрикнул мужчина средних лет.
— Каждый раз после завершения задания мне надевают на голову мешок и везут на повозке примерно три часа к жене и детям, — вставил молодой парень, проявив несвойственные годы бдительность и храбрость.
— Что еще? — мягко подталкивал их Дулин.
— Когда мы собираемся вместе, я всегда чувствую запах моря, — добавил седовласый старик, с надеждой глядя на Дулин. — Мой внук говорит, что каждый день ест свежую рыбу, значит, то место совсем рядом с побережьем.
— Должно быть, на севере. У меня от природы тонкое чутье, я всегда чувствую направление, куда двигался, — затараторил еще один молодой, желая блеснуть талантами.
Дулин посмотрел на Старого Иша, тот — на старого дворецкого. Дворецкий вместе с миссис Маргарет скрылись в доме и вскоре вынесли большой стенд с подробной картой Западного Материка.
— Три часа пути в повозке — это ведь не обязательно по прямым дорогам, могли петлять, чтобы запутать следы, но радиус все равно получается небольшой, — Дулин подошел к карте и придирчиво осмотрел ее. — Что еще хотите добавить? Вспомните хотя бы, где именно вы садились в повозку.
Пятеро пленников назвали пять разных названий деревень, откуда они отправлялись в путь. Старый Иш только усмехнулся: — Ошибки быть не может, это всё тот же сукин сын. Наш дорогой граф Клейн Сарич из Восточного Владения Северного королевства, все пять деревушек входят в его владения.
— Что ж, мои вопросы закончились, — с улыбкой произнес Дулин. Он неторопливо подошел к пятерке выживших и окинул их взглядом: — Вы все проявили себя неплохо, сделали выбор между жизнью и смертью. Вы можете жить. А теперь напрягите память и вспомните, как выглядели те селения, где содержатся ваши семьи: если там были чужаки, вспомните их говор; если это глушь, были ли там видны горы или море. Короче говоря, чем больше деталей, тем лучше, ведь мы отправим людей на поиски ваших близких. А в обмен, как только мы их найдем, вам придется дать показания в суде.
— Семья Сарич убьет нас! — выкрикнул тот самый мужчина средних лет, заговоривший первым.
— Мы выделим вам подъемные, отправим в другие человеческие земли или спрячем здесь, в Восточном Владении, под чужими именами. Вы начнете новую жизнь. А что до семьи Сарич — очень скоро они перестанут быть проблемой. — Старый Иш подошел к внуку. — Раз уж вы не поверили мальцу, моим-то словам вы верите?
Слова герцога окончательно лишили пленников всяких возражений.
Дулин с улыбкой сделал пару шагов назад: — Дедушка, я закончил.
— Отличная работа, парень. — Старый Иш одобрительно хлопнул Дулина — на этот раз обеими руками по обоим плечам.
Если раньше Старый Иш видел в внуке лишь толкового, но зеленого юнца, то теперь он глядел на него с искренней, радостной улыбкой, признавая в нем зрелого и надежного помощника.
И ведь как здорово иметь толкового внука, верно, старый Иш?
Лицо Дулина в этот момент помрачнело, а в голосе проступили ледяные нотки: — Я лишь хочу добиться справедливости для пропавших детей. Каждую секунду на этом свете кто-то умирает — так почему гибнут дети? Почему страдают невинные? Почему не умирают подонки и преступники? Почему не гибнут их семьи и близкие? Почему бы их крови не обагрить эту землю?
С этими словами он кивнул бойцам, приказывая бросить тело того бедолаги по имени Дорт в кузов повозки для трупов.
Неизвестность порой страшнее смерти: когда человек исчезает бесследно, никто не знает, какие ужасы происходят с ним в каждую прожитую минуту.
Этот ответ наверняка понимал каждый, кто находился здесь.
— Верно, внук. Тот, кто станет герцогом Люблина, обязан защищать каждого невинного на этой земле. Мы держим в руках такие же мечи, что и они, но между нами и ими есть разница, — произнес Старый Иш, указывая на пятерых пленных. — Устройте их в чистой хижине, дайте бумагу с чернилами, пусть запишут все детали, какие только смогут вспомнить. Мы поможем этим пятерым гостям отыскать их родных.

Комментарии

Загрузка...