Установив будильник, Дулин проснулся спозаранку. Хемо еще ранним утром пролезла обратно через птичье отверстие в верхнем углу стены, принеся с собой ответ на вчерашнее письмо Дулина.
Это был ответ от Анта. Девушка сообщила, что уже знает о пробуждении Дулина, и пригласила его заглянуть к ней завтра утром — то есть, по сути, уже сегодня утром.
В конце концов, ранее она упоминала, что у нее есть одно дело.
Натянув фланелевые штаны, Дулин как раз выбирал свитер у шкафа, когда через птичье отверстие в комнату протиснулся фамильяр Анта — крошечный звездный дракончик.
Хемо была с ним знакома, поэтому не стала проявлять защитных порывов по отношению к Дулину.
Подлетев к Дулину, зверек вложил в его руку зажатый в зубах тубус для писем.
Дулин открыл тубус, вытащил послание и, пробежав его глазами, увидел на пергаменте всего одну строчку: Я жду тебя у порога, погода сегодня хорошая, а ты где?
Суть этой строки сводилась к простому: «Являйся немедленно». Девять лет знакомства с этой девчонкой научили Дулина расшифровывать подобные загадки с закрытыми глазами.
С этими мыслями Дулин похлопал крошечного звездного дракончика по голове, давая знак возвращаться с ответом, и тот снова шмыгнул в нору.
..................
— Что молодой господин желает на завтрак? — у Ся Ли был острый слух: стоило Дулину ступить на ковер второго этажа, как она тут же высунула голову из кухонной двери, выглядя точь-в-точь как пушистая кошечка.
— Я иду к Анта, мне завтрак готовить не нужно, поешьте сами, — бросил Дулин и бегом спустился вниз.
— Счастливого пути. — Ся Ли взобралась на низкий табурет и сняла с вешалки шарф и пальто Дулина.
Облачившись в верхнюю одежду с помощью Ся Ли, Дулин похлопал свою домашнюю кошечку по макушке, распахнул входную дверь и вышел наружу.
Дом Анта находился на другом конце городка. Дулин легкой пробежкой двигался по мощеной улочке, а приближаясь к ее особняку, привел себя в порядок перед зеркалом в витрине придорожной лавки, после чего не спеша свернул за угол и с улыбкой подошел к Анта.
Сама она развалилась в большом кресле-качалке у крыльца. Дулин отлично помнил: это ведь он смастерил его для их старого Иша, после чего это изобретение приобрело бешеную популярность среди стариков.
— А ты легко на помине, — Анта приподнялась и окинула Дулина оценивающим взглядом. — С чего это ты похудел?
— Серьезно? — удивился Дулин.
— Истинная правда. Точно проголодался! Краснокрыл вернулся и сказал, что ты еще одевался и наверняка остался без завтрака, — заявила Анта, подхватывая Дулина под руку. — Пошли, отведу тебя в одно новооткрытое заведение попробовать чантанскую кухню.
— Ты забыла, чем закончился прошлый поход за чантанской едой? — Дулину было не жалко денег, его пугало лишь перспектива снова угодить впросак по милости этой бестолковой девчонки. В прошлый раз она уверяла, будто есть одна лапшичная, которую держат чантанцы, но когда Дулин пришел туда, оказалось, что у хозяина черные волосы — крашеные, темные зрачки — иллюзия заклинания, а сама лапша не удалась и разварилась в кашу. К тому же, поскольку мнимые чантанцы оказались фальшивкой, в самый разгар их визита сотня посетителей самых разных рас сошлась стенка на стенку с хозяином и его шестерками, разнеся заведение в щепки.
— На этот раз настоящие чантанцы! — Анта себя в грудь стучала.
Слушая глухие удары, Дулин с легкой досадой вздохнул:
— И правда настоящие?
— Поверь мне! — Анта применила божественное заклинание романтизма девятого ранга: Жалобный писк маленького зверя.
Но сердце старого Дулина было твердо как камень, и он, скрипя зубами, кивнул:
— Ладно, верю, пошли.
Он боялся затянуть хоть на пару секунд — иначе эта девчонка тут же пустит в ход мелкие жемчужные слезки.
— Кстати, а как же твое грандиозное дело? — вспомнив о важном, поинтересовался Дулин, когда они уже зашагали по улице.
— Сорвалось. Вчера ты лежал в постели, и у меня совсем не было настроения развлекаться с ними.
Ответ Анта согрел сердце Дулина.
Обещанный же Анта чантанский пир предстал перед ними очень скоро.
Люди и вправду оказались настоящими чантанцами: черные волосы, глубокие зрачки, головы повязаны платками.
Одежда на них не походила на ту, что Дулин видел в музеях на изображениях эпохи Тэйнана, но запах направо сохранялся.
Правда, касалось это лишь верхней одежды: рубашка, брюки под ней и кожаные сапоги на ногах выдавали жителей Западного Материка с первого взгляда — по-видимому, прежняя одежда износилась донельзя, иного выхода не оставалось.
Лавочка оказалась крошечной: всего-то ручная тележка, огромная печь да большой котел.
Окинув взглядом толпу, Дулин заметил, что здесь собрались едва ли не все известные гурманы городка. Обступив два десятка квадратных столиков, они уплетали еду за обе щеки с невероятным удовольствием.
— Две миски лапши с мясом шарового зверя, — привычным жестом поднимая руку, громко произнесла Анта.
Дулин уселся вместе с ней за свободный столик и огляделся. Чантан находился невероятно далеко отсюда — настолько далеко, что морской путь занимал долгие месяцы.
Каким же образом этот чантанец сюда добрался?
При этой мысли Дулин снова перевел взгляд на лавочника. Тот как раз нарезал мясо ломтиками, и одного этого движения хватило, чтобы Дулин почувствовал странную теплоту: судя по технике владения ножом, братец, ты оттачивал мастерство по меньшей мере лет тридцать.
Мастер лапши нарезал мясо ломтиками, выложил их на установленную на тележке железную плиту и принялся обжаривать. Наблюдая за его четкими, размеренными действиями, пока тот доваривал лапшу, добавлял свежеприготовленное мясо, приправлял щепоткой соли и оформлял подачу, Дулин проникся уважением.
Когда заказ подали к столу, Дулин из чистого любопытства поинтересовался:
— Скажите, вы понимаете язык степных эльфов?
— Нет, но владею Формулой Заклинания Понимания Языков, — с улыбкой ответил чантанец.
Ах, понимание языков — прекрасная Формула Заклинания! Дулин мог биться об заклад: пока в мире существует это заклинание, никакой синхронный перевод ему не грозит.
— Вы действительно прибыли из Чантана?
— Истинно так. Два с половиной года назад я сошел на берег у Вечнолитой Крепости, прошел от Великих Степей до Княжества Фарол, затем через Савойский Торговый Союз... — В ходе рассказа чанеца выяснилось, что он двинулся на север через южные королевства, но добравшись до Северного королевства, обнаружил, что карманы его почти пусты. В конце концов ему пришлось своими руками сколотить эту тележку и, зарабатывая по пути, добраться до Восточного эльфийского удела. Сейчас он промышлял в Люблине, собирая деньги на дорогу назад, к Вечнолитой Крепости.
— Что вы думаете о Западном Материке? — Дулин за всю свою жизнь еще не покидал пределов Люблина, а потому задал этот вопрос с особым интересом.
— Довольно занятное место. Везде царят нравы, каких не увидишь в Восточных Землях; расы и зверолюди во многом похожи, но вот тамошние драконы отличаются от наших... — Разговор прервался: подошли новые клиенты, и лавочнику пришлось оставить Дулина.
Анта к этому моменту уже умяла добрую половину миски. Никогда прежде не видя, чтобы эта девчонка ела с таким усердием, Дулин решил сделать глоток бульона.
Вкус оказался поистине великолепным: чистый, незамутненный вкус лапши в сочетании с солью, подчеркивающей естественную сладость, а также мясными соками и жиром — поистине удивительная вкусовая гамма.
Покончив с лапшой, Дулин расплатился за еду вместе со слабо икающей Анта и они неспешно двинулись дальше, чтобы немного прогуляться после плотного обеда.
Не успели они сделать и пары шагов, как наткнулись на трех знакомых.
Шедший впереди юноша издал пронзительный вопль:
— Анта! А ну стоять!
Дулин протянул руку и придержал бросившуюся наутек Анта. Испытав легкий укол совести, он посмотрел на нее:
— Твой двоюродный брат тебя зовет, чего ты бежишь?
— Нет у меня такого брата! — сердито бросила Анта, а затем в упор посмотрела на паренька: — Камиан, я же русским языком сказала: твои поручения я больше не беру!
Вот те на, разъярилась дикая кошка. Дулин благоразумно решил остаться в стороне, предвкушая представление, которое собирался закатить этот парнишка.
Чего еще от него ждали?
Конечно же, попыток оправдаться, несмотря на то, что тот уже загнан в угол.

Комментарии

Загрузка...