Спустя полчаса, в гостиной, развалившийся на диване Дулин выслушивал жалкие оправдания мальчишки Камиана.
Смысл сводился к тому, что для его продвижения по службе требовалась кругленькая сумма. А у человеческих торговцев как раз водились деньги, заработать которые не составляло большого труда. Вот они и решили нанять Анту для обеспечения своей безопасности, а затем отправиться в лес насобирать партию грибов.
Троюродный брат Камиана, услышав об этом, тоже вызвался помочь совершенно бесплатно.
До этого момента всё шло гладко, но прямо перед отправкой у Дулина стряслась беда, и Анта отменила задание.
Раз Анта не едет, то и троюродный брат Камиана передумал. А три сопляка, посчитав лес небезопасным, были вынуждены повернуть назад и снова обратиться к Анте.
К слову, забыли упомянуть: троюродного брата Камиана звали Ронинг, по фамилии Гриффит, а промеж собой его звали не иначе как Третий из Гриффитов — тот самый тип, который отчаянно увивался за Антой. Он питав к ней далеко идущие планы, но Анте он был неприятен, поэтому Дулин избивал его уже раз пять, а этот малый всё никак не унимался.
— Кузен услышал, что Анта не едет, и тоже отказался. Ну до чего же противный тип! — дойдя до этого места, Камиан умоляюще посмотрел на Дулина: — Дулин, уговори Анту помочь мне еще разок.
— Точно, братец Дулин, помоги Камиану хотя бы раз.
Девочку, заступившуюся за Камиана, звали Томими Ланлам. Если подумать, она приходилась Дулину троюродной сестрой — её матерью была шестая дочь Старого Иша. А сидевший рядом с ней парень по имени Фарис доводился ей двоюродным братом.
Камиан и Фарис дружили, ну а Томими, судя по всему, просто увязалась с Фарисом погулять.
Тогда Дулин перевел взгляд на Анту, но девушка лишь нахмурилась:
— А твой кузен?
— С вами двумя он мне и даром не нужен! — Камиан ударил себя в грудь, давая гарантии.
— Ладно, раз ты так говоришь, поможем, так и быть, — произнес Дулин и повернулся к Анте: — Выручи его, всё-таки твой двоюродный братец.
— Хорошо. Только помни, что я соглашаюсь исключительно ради тебя, — вздохнула Анта. — Но прежде чем мы перейдем к обсуждению гонорара, Камиан, объясни-ка толком, что за задание.
— Задание проще некуда. Купцы из человеческого мира хотят раздобыть побольше смеющихся грибов, дают высокую цену. Им нужно триста штук, а я собираюсь добыть сто пятьдесят, — выложил всё как есть Камиан, отчитавшись перед Антой и Дулином.
— Сто пятьдесят смеющихся грибов?! Камиan, ты рехнулся? Да такого количества хватит на целый месяц производства зелий радости во всех восточных провинциях Северного королевства! — Анта посмотрела на Дулина: — Может, доложим Старому Молоту?
Старый Молот был гномом-констеблем в Люблине, которого знали не только взрослые, но и дети.
— Но только продав сто пятьдесят смеющихся грибов, я раздобуду денег на материалы для перехода на пятый круг магии, — Камиан взглянул на Дулина: — Дулин, ты ведь часто общаешься с человеческими торговцами, то, что говорит Анта, — правда?
— Истинная правда. На человеческом рынке нарасхват идут редкие и ценные товары, для которых нужны смеющиеся грибы. Вот только водятся они в изобилии только у нас, поэтому человеческие купцы и предлагают такую щедрую цену. Сколько они тебе посулили? — улыбнулся Дулин, прикидывая всё в уме. В отличие от детей, он, проживший целый век старик, повидал немало темных делишек. Человеческие торговцы, тайком подговаривающие детей степных эльфов добыть для них редкие ингредиенты — обычное дело в окрестностях Люблина.
Но вот смеющиеся грибы — это уже совсем другое дело. Мало того, что это материал для заклинаний, так из них еще варят кое-что, о чем вслух не говорят. Уж не знаю, как заведено в других местах, но в родном Тэйнане Дулина за такой мешок грибов того урода-человека уже раз десять расстреляли бы из пулемета калибра двадцать миллиметров — причем лентами по двести патронов каждая.
— Один золотой за штуку! — Камиан развел руки над длинным столом, показывая размер: — За сто пятьдесят штук выйдет вон сколько!
Дулин и Анта переглянулись, читая в глазах друг друга глубокую усталость.
Анта обессиленно рухнула рядом с Дулином, а тот посмотрел на Камиане и озвучил реальную рыночную стоимость изделий со смеющимися грибами:
— Из одного смеющегося гриба получается столько зелья, что его хватает на разбавление целых пяти литров обычной микстуры. И только микстура с добавлением этого экстракта становится тем самым ценным товаром, каждая стограммовая бутылочка которого уходит за золотой.
На Западном Материке все золотые монеты имели равную ценность и содержали строго определенное количество чистейшего золота — таков был закон, установленный Богиней Богатства. С серебряными монетами дело обстояло иначе: в каждом регионе ходила своя монета. Например, здешний серебряный рог эльфов в Восточном эльфийском уделе Северного королевства можно было обменять примерно на три серебряные монеты.
И дело тут было исключительно в пробе серебра.
Что до проблемы фальшивок, то Дулин находил её чересчур наивной. В мире, где на любые бумажные и металлические деньги при их создании накладывалось божественное благословение против подделок, а простая попытка подпилить монетный край могла вызвать сбой этой защиты, рассуждать о фальшивомонетничестве — значит откровенно недооценивать хитрость честных людей и умственные способности негодяев.
Брат и сестра из рода Ланлам, сидевшие рядом с Камианом, синхронно ахнули.
А Камиан вытаращил глаза. Поразмыслив с минуту, он яростно хлопнул себя по бедру:
— Да они же сбили мне цену!
Сам на краю гибели стоит, а всё о наживе думает! Дулин от злости даже рассмеялся:
— Торговля смеющимися грибами внутри нашего эльфийского удела легальна лишь в том случае, если оформлена по контракту с Башней Магов. Продажа этой дряни людям требует обязательного уведомления полицейского участка, поскольку у нас с человеческим миром заключен меморандум на этот счет. Если вашу сделку вскроют, учитывая, что ты новичок, голову тебе, конечно, не срубят, но твой род наверняка опозорится из-за твоей глупости. К тому же, подумал ли ты, как они собираются гарантировать вашу безопасность, если сделка незаконна?
Брат с сестрой из рода Ланлам и сам Камиан вытаращили глаза. Судя по их лицам, о столь серьезных вещах они задумывались впервые в жизни.
Дулин посмотрел на Анту. Та закрыла лицо руками и тяжело вздохнула — казалось, ей хотелось выругаться, но воспитанность мешала оглашать бранью непутевых родственников.
Пришлось Дулину взять разговор на себя:
— На вашем месте я бы выложил Старому Молоту всё как на духу: он поможет разрулить любую проблему. И потом, вы понимаете, насколько опасно соглашаться быть проводниками? Типы, проворачивающие такие делишки, не станут долго раздумывать из-за пары лишних трупов. Стоит им выведать, где растут смеющиеся грибы, они в любой момент смогут нанять других собирателей в Люблине, а вы им будете уже не нужны.
С этими словами Дулин отпил глоток горячего какао и прервал попытавшегося что-то возразить Камиана:
— Будь я на твоем месте, я бы не стал сам заявляться в полицию: этот ублюдок наверняка приставил к тебе соглядатаев. Если ты сунешься к стражам порядка, они сразу поймут, что фокус не удался, и тут же дадут деру.
С этими словами Дулин резко щелкнул пальцами.
Пододвигавший тележку официант подбежал бегом:
— Вы звали, господин?
— Позвони в полицейский участок, передай Старому Молоту, что у Дулина и его друзей есть дело особой важности. И еще: если кто-то крутится снаружи и следит за тобой или твоими товарищами... — Дулин указал пальцем на Камиана, — ...лучше не верь ни единому их слову. Если эти гадины сбегут, вы все пойдете соучастниками. Мистеру Старому Молоту вряд ли понравится якшаться с преступниками, да и мой дед не потерпит в городке предателей с дурными мыслями. Тогда выбирайте сами: либо вас вместе с семьями вышвырнут из города, либо всем родом лишитесь голов.
— Я всё понял, господин. Клянусь, вы и ваша светлость можете не сомневаться в преданности меня и моей семьи нашему уделу, я немедленно свяжусь с шерифом, — с суровым лицом ответил официант и тут же поспешил прочь.
Что тут скажешь, этот парень уже получил свои чаевые, но предупреждение Дулина прозвучало более чем весомо. Будучи потомком беглых человеческих рабов, юноша прекрасно понимал всю серьезность ситуации.
Дулин повернулся к Камиану и принялся усердно растолковывать:
— Эх вы, совсем потеряли бдительность! Этот купец, конечно, торговец, но с не меньшей вероятностью он — работорговец. Скажу прямо: попадись вы им в лапы, лучше бы вам сразу помереть. По крайней мере, мертвым уже не придется горбатиться на каторге.
Сделав еще глоток какао, Дулин перевел взгляд на Анту:
— Ну что, Анта, видишь? Мы только прибыли, а уже спасаем людей из огня да в полымя. Это доказывает, что тогда я поступил абсолютно верно, придержав тебя за рукав.
— Ты прав, во имя Двойных Матерей Богинь, я и помыслить не могла, что легендарные истории о похитителях людей могут случиться наяву, — с беспомощной улыбкой произнесла Анта. — И откуда ты знаешь столько подробностей? Я-то об этих схемах наслушалась историй в Гильдии искателей приключений.
— Когда мы болтали со Старым Молотом, он обмолвился, что каждый год в Люблине и окрестностях находятся простофиль-детей, которых обманом заманивают в ловушки. А за последние годы несколько ребят и вовсе сгинули бесследно. Сколько еще пропало: ни живых, ни мертвых, — то ли в рабство в человеческий мир продали, то ли закопали в какой-нибудь канаве.
Для столетнего старика Дулина подобные топорные и грязные уловки были как открытая книга, но дети мыслили иначе. И вот эти мерзавцы бессовестно пользовались информационной изоляцией, проворачивая свои махинации раз за разом. Преступлений за ними числилось более чем достаточно.
Выслушав Дулина, трое сопляков наконец осознали, что только что прогулялись по краю могилы, да еще и оставили там памятный автограф.
Выражения их лиц были поистине бесценны.

Комментарии

Загрузка...