Пообедав, дед сразу ушел из дома, сказав, что отправится на телеграф — созвониться со старым другом в Копенгагене.
Он собирался подготовить для Дулина официальное прикрытие. Фабиен ранее отказался от официального статуса, из-за чего после его исчезновения власти Степных эльфов не могли через официальные каналы заставить тайную полицию выдать человека.
Старый Иш не мог позволить внуку снова рисковать.
К тому же Дулин сам хотел получить такой статус: с ним многие дела решались бы гораздо проще.
Поэтому Иш решил отправить внука в Северное королевство под видом студента, поручив ему одновременно заняться восстановлением разведывательного отдела.
Поразмыслив, Дулин пришел к выводу, что военным в Восточном эльфийском уделе вряд ли понравится его поступление в какое-нибудь инженерное училище. Вспомнив о своей давней маленькой мечте, он подал голос:
— Если можно, я бы хотел пойти поучиться снимать кино. Разрешите?
— Насчет искусства? Уверен, Совет старейшин не возражает, — услышав это, старый Иш с улыбкой кивнул. — Без проблем, я как раз пойду свяжусь со своим старым другом.
Проводив деда, Дулин устроился на диване и углубился в свежий выпуск газеты. В эту паршивую эпоху без мобильных телефонов и компьютеров ночной досуг Дулина сводился лишь к чтению газет, прослушиванию музыки на граммофоне или игре в карты с парой-тройкой приятелей.
Не то чтобы других развлечений совсем не существовало, однако в бары ни Люблина, ни столичного Люблина Дулина на порог бы не пустили. Требования в эльфийском уделе на этот счет действовали строжайшие. Быть может, кому-то из других Степных эльфов и удалось бы растопить сердца местных миловидной мордашкой, но только не Дулину. Маленький господин из Люблина, славный внучек семьи Элш — Дулин пользовался в здешних краях такой бешеной популярностью, что ему вовсе не обязательно было печатать свое лицо на золотых монетах, чтобы бесчисленные жители узнавали его в лицо.
Поэтому тайком выпить с друзьями тоже не получалось: ни один бармен в здравом уме не осмелился бы продать ему алкоголь. В конце концов, перспектива столкнуться нос к носу с Серебряным Драконом пугала абсолютно каждого.
И уж тем более нечего было и думать о том, чтобы пойти поразвлечься в злачные места, открытые потомками беглых рабов. Если уж заговорить о беглых рабах — все в Восточном эльфийском уделе казалось Дулину ужасно архаичным. Ни тебе посудомоечных машин, ни стиральных автоматов, всё приходилось делать вручную; даже служанки носили старомодные длинные платья, не оставляя открытым ни дюйма кожи.
Но в глазах тех самых беглых рабов у Восточного эльфийского удела имелось одно неоспоримое достоинство: здесь не было рабства. Хотя на Юге человеческого мира рабства тоже не существовало, зато там промышляли наемники-работорговцы, промышлявшие поимкой беглецов ради щедрого вознаграждения. В Восточном же эльфийском уделе подобных личностей обычно ждала лишь виселица на деревенской площади.
Пусть эта земля и простиралась широко, но человеку здесь запрещалось помыкать человеком. Даже беглые рабы, работавшие по контракту, получали жалованье.
Лечение в храмах в большинстве случаев обходилось им лишь в стоимость лекарств, а неимущих беглецов и контрактников порой исцеляли и вовсе бесплатно.
Каждый год во время Праздника урожая барин-лорд одаривал всех небольшими подарками.
Все были сыты, и даже заключившие кабальные договоры беглые рабы и контрактники могли откладывать жалование, чтобы за десяток лет упорного труда выкупить себя на свободу.
Более того, если два человека испытывали взаимную симпатию, с одобрения своих лордов они могли свободно пожениться. И даже если кто-то из них был неуклюж, транжирил деньги или никак не мог скопить приличную сумму — стоило им завести пятерых детей, как они тоже обретали свободу.
Существовали и школы для беглых рабов и их потомков, где тех обучали всеобщему человеческому языку и наречию Степных эльфов.
А ведь на родине этих беглецов их предки из поколения в поколение оставались рабами, которым хозяева плантаций даже предписывали, от кого заводить детей — право на многочисленное потомство получали лишь самые крепкие. Они и их дети являлись не более чем товаром, инструментом... людьми их никто не считал.
Потому та тяжелая жизнь, что казалась Дулину убогой, для них выглядела поистине небесной благодатью.
Смешно, не правда ли? Но такова суровая реальность.
Поэтому в Восточном эльфийском уделе потомки беглых рабов, собираясь вместе, толковали лишь о том, как бы получше заработать, у кого из хозяев условия лучше, или как бы побыстрее обрести статус свободного гражданина, записавшись в армию.
Переведя взгляд обратно на газету, Дулин не обнаружил там никаких свежих известий. На полосах, доступных простому обывателю, не содержалось ни капли ценной информации: первая страница по традиции изобиловала избитыми рассуждениями о том, какие жуткие рабовладельцы эти люди; вторая поучительно зудела о том, почему в инженерном институте за последние пять лет не появилось ни единого передового образца оружия — уж не сгнило ли часом на своих местах то старое жульничье пятнашки?
Дулин мысленно усмехнулся: он сам нарисовал для института несколько комплектов чертежей, но те застопорились либо из-за несовершенства материалов, либо оттого, что оказались слишком футуристичными для демонстрации. И дело было вовсе не в нем: даже те пятнадцать просиживающих штаны стариков из Высшего совета инженерного института ничего не могли поделать.
На третьей странице Дулин наткнулся на совершенно свежий материал. В заметке сообщалось, что старому королю Северного королевства стукнуло девяносто семь лет, и поговаривали, что по случаю его столетнего юбилея планируются грандиознейшие торжества.
Впрочем, неудивительно. Люди — общепризнанные долгожители с коротким веком, а этот король, если верить слухам, когда-то принадлежал к боевым классам и в молодости халепал горя в сражениях, так что дотянуть до сотни — уже достижение.
Но больше всего Дулина позабавило то, какими словами репортер завершил свою статью.
Да здравствует Ваше Величество Роберт Вальтер, дабы вкусить ему полноту векового юбилея.
Помилуйте, ему же уже девяносто семь! Судя по вашим речам, вы прямо-таки ждете, что он в ближайшие пару лет сыграет в ящик.
Впрочем, судя по имени — Ройс Карбинский, — фамилия была типично северокоролевской. И к гадалке не ходи, этот писака — потомок беглых рабов или иммигрантов, у которых на генном уровне заложено пренебрежение ко всему северному, особенно к так называемому королю.
Подобные беглецы и переселенцы из Северного королевства и впрямь жаждали, чтобы всё королевское семейство передохло. Ведь они то и дело твердили, будто король — предатель. За те двенадцать лет, что Дулин провел здесь, у него от этих речей уже мозоли на ушах народились.
Происхождение подобного прозвища — предатель — вызывало у Дулина легкое любопытство, однако не настолько сильное, чтобы ради него рисковать жизнью.
Отложив газету, Дулин подошел к зеркалу в прихожей. В зеркале в полный рост отражался он сам — точь-в-точь как те два Дулина: один стоял, другой сидел.
Значит, всё-таки не сон.
Только он успел предаться размышлениям, как из коридора донесся звук отворяемой входной двери.
Дулин приподнял брови.
Его дед обернулся туда и обратно куда быстрее, чем он рассчитывал.
Выйдя в прихожую, Дулин остановился перед дедом.
— Я переговорил насчет тебя с Робертом Вальтером, всё в порядке. К тому времени, как ты прибудешь, в Копенгагенской первой академии искусств как раз откроется отделение кинематографии, сможешь сразу поступить. В академии работает моя старая знакомая, зови ее госпожой Салин, а ректора зовут Шон — он полукровка гнома и полурослика, тоже мой хороший приятель. www.uukanshu.net
Видимо, всё еще испытывая беспокойство, старый Иш принялся перечислять козыри на манер хозяйки, закупающей продукты:
— Если вдруг кто обидит, а меня поблизости не окажется, ступай прямиком в Башню Магов к Карлу Малону или в Гильдию искателей приключений к Джоэлу Нильсону. Сыновей обоих этих стариков я сам крестил, они непременно тебе помогут. А если не помогут — я потом лично приречу этих двух старых хрычей.
Ладно, раз кругом одни знакомые — дело в шляпе.
— В газете упоминался один девяностолетний старик по имени Роберт Вальтер, — вспомнив об этом, Дулин с любопытством поинтересовался:
— Это он и есть... И еще: не стоит слишком уж верить треплящему языком бесстыдному старому лису, лучше вообще делить всё услышанное на ноль. Боюсь, в интеллектуальной дуэли с таким прожженным типом ты останешься в дураках, усек?
Хотя Дулин и не ожидал услышать от деда подобную характеристику, он послушно кивнул.
Впрочем, судя по только что перечисленному списку имен и связей, отношения его деда с этим монархом складывались весьма неплохо — раз уж старый Иш без стеснения называл его бесстыдным старым лисом, а не официальным титулом, это как раз и говорило об истинной близости.
— Мир за пределами нашего удела велик и полон опасностей. Добравшись туда, помни: береги себя, — выговорив это, старый Иш протянул руку и похлопал Дулина по плечу. — Дед не хочет потерять тебя.
— Не беспокойтесь, истинный мудрец никогда не позволит собственной глупости свести его в могилу. А уж в моем случае... неужели вы не верите собственному внуку? — с улыбкой ответил Дулин.
Ответ явно пришелся старому Ишу по душе. Бросив взгляд на карманные часы, извлеченные из жилетного кармашка, он произнес:
— Время не ждет, мне пора в город разбираться с делами. Выспись как следует. Завтра эта девчонка Анта наверняка заглянет к тебе, так что не залеживайся — сходи к ней первым, прояви инициативу.
Дулин кивнул, выражая полное согласие.
И впрямь, джентльмену негоже заставлять леди ждать первого шага.

Комментарии

Загрузка...