Гость пришёл не вовремя: обычно Степные эльфы не появляются в чужих домах в часы приёма пищи, особенно ближе к ужину.
Однако этот гость пришёл не вовремя и ушёл быстро. Дулин простоял во дворе три минуты, разглядывая цилиндрическую капсулу и изучая выбитый на ней ряд цифр с небольшой приставной лестницы, а гость уже успел уйти.
— Слышал, это твоя находка, малыш? У тебя прекрасная удача. — Когда гость приходил, Дулин не обратил на него внимания, но на прощание тот снял шляпу, обнажив черты полукровки: рост около метра сорок пять, рыжие волосы и преклонный возраст — Дулин заметил у него на мочках ушей отложения меланина.
Такая особенность встречается лишь у пожилых мужчин из числа Степных эльфов, и для многих представителей других рас она служит важным признаком, по которому можно определить пол и возраст сородича.
Рыжие же волосы вовсе не были доминантным признаком крови Степных эльфов.
Кто-то другой, возможно, стал бы из-за этого относиться к нему свысока, но только не Дулин. Эпоха, из которой он пришёл, на собственном опыте учила всех: определять ценность человека по происхождению — глупость. Человек есть человек: две ноги, две руки и одна голова — углеродная форма жизни.
Оценивать человека по расе, цвету кожи или внешности — самое глупое, что только можно вообразить.
Единственное различие между людьми в этом мире заключается в том, плохие они или хорошие. И хотя люди — существа действительно сложные, о том, хорош человек или плох, судят по его поступкам.
В конце концов, не зря говорят: о хорошем человеке судят по делам, а не по помыслам, ведь если судить по помыслам, святых не останется; о плохом же человеке судят по помыслам, а не по делам, ведь суди по делам — и его давно пора ставить к стенке.
— Вы уже обо всём поговорили с моим дедушкой, господин? — Дулин опустил голову и поклонился, как подобает младшему.
— Да, дело пустяковое. Мы поговорили, и мне пора идти. — Уважительный вид Дулина заставил старика улыбнуться. — Ты и впрямь славный внук семьи Элш. Я пойду, малыш.
Уходя, он отдал распоряжение, и во двор вошли люди, чтобы забрать тело. Стоя на возвышении, Дулин видел, как труп погрузили на прицеп Кардиналата — на самом прицепе даже красовались эмблемы Трибунала и Военной разведки.
Кардиналат — подведомственная структура Совета старейшин Восточного эльфийского удела, в которую входят Трибунал, Информационный департамент и Военная разведка.
Информационный департамент занимается анализом всевозможных собранных данных и подчиняется напрямую Совету старейшин. Название при Кардиналате закрепилось потому, что одиннадцать стариков из Совета вовсе не хотели, чтобы это ведомство привлекало слишком много внимания.
Именно в Информационный департамент старый Иш сильнее всего хотел пристроить Дулина — по его словам, раз уж его внук так умён, именно там он сможет ярче всего проявить свои таланты.
Дулин тогда едва не задохнулся от возмущения: уж лучше пойти в Военную разведку убивать людей. Его славный внук в прошлой жизни как раз в этом разбирался и уж точно смог бы проявить себя куда ярче.
Военная разведка же — структура внешняя, численность её велика, и кого там только нет: часть сотрудников — Степные эльфы, остальные же — потомки беглых рабов самых разных рас, привыкшие к жизни в эльфийских землях. Абсолютное большинство из них испытывает сильнейшее недоумение по поводу человеческого мира и работорговли, а потому охотно помогают эльфийским землям бороться с беспринципными аристократами и торговцами живым товаром.
Что до Трибунала, он везёт дела о преступлениях, связанных с силами за гранью обычного. На этот раз они, судя по всему, явились из-за того парня по имени Клан, хотя в случаях, когда концы в воду, установить его подлинную личность крайне сложно. Забрав тело сейчас, они, надо полагать, намерены провести тщательное расследование.
Дулин размышлял об этом, как вдруг заметил, что прибыл ещё один прицеп — на сей раз с эмблемой в виде подзорной трубы Гильдии искателей приключений.
Что ж, должно быть, явились за этой штуковиной.
Дулин спустился по лестнице и посмотрел, как во двор входит распорядитель Гильдии искателей приключений. Поздоровавшись с Дулином, тот сказал:
— Давно не виделись, Дулин. Эту вещь мы забираем, а через три дня столичный почтальон принесёт чековую книжку — не забудь расписаться при получении.
— Я понял. — Дулин знал этого молодого распорядителя: тот приходился родным старшим братом Анте. Магического таланта семьи Айе у него не наблюдалось, зато он унаследовал боевой дар матери. Старший брат Анты был на семь лет старше Дулина.
Вошла группа рогатых орков, отвечавших за переноску грузов. Здоровяки закрепили капсулу веревками, взвалили её вчетвером на плечи и унесли.
Проводив их взглядом, Дулин повернул обратно и увидел в окне Ся Ли, которая звала его к себе.
Это означало, что ужин готов.
В этот момент со свистом пронёсся ветер, взметнув сухие листья во дворе. Дулин побежал лёгкой трусцой, пробираясь сквозь кружащую листву, толкнул дверь и вошёл в дом, где у огромной карты-гобелена стоял старый Иш.
Он возвышался на вершине небольшой стремянки, и перед его взором лежали земли Северного королевства.
— Дедушка. — Дулин остановился у подножия лестницы.
— Только что заходил Леон. Он старый друг твоего деда и хвалил тебя. — Старик стоял на лестнице и, не глядя нану внука, с ностальгией в голосе созерцал раскинувшуюся перед ним карту.
— Это старшие изволят превозносить меня. — Тихо отозвался Дулин.
Он чувствовал, что на душе у дедушки сейчас тяжело... нет, скверно хуже некуда.
Старый Иш никогда прежде не отзывался о старых друзьях в таком тоне. Обычно он говорил Дулину: только что заходил старый Леон, тот ещё полукровка, в молодости мы знатно куролесили, а теперь он служит при Кардиналате. Увидишь его в следующий раз — не забудь назвать дедушкой Леоном, смотри не состригни возраст по незнанию, а то боюсь, этот старый хрыч помрёт от радости.
Но сейчас всё было иначе.
Леон действительно был старым другом старого Иша, однако в этот миг у дедушки Дулина явно не было настроения признавать эту дружбу.
Старый Иш опустился на диван и посмотрел на Дулина. В этот момент перед Дулиным предстал старик за сорком лет.
Он вздохнул:
— С Фабиемом Айе стряслась беда. Люди Леона не нашли его дома, а соседи говорят, что в последний раз видели его полмесяца назад.
Дулин на мгновение умолк.
Фабиен Айе — двоюродный брат Анты, бывший юный господин Люблина, непререкаемый авторитет в глазах детей, у которого сам Дулин перенял звание юного господина.
Он был единственным ровесником, способным поспевать за ходом мыслей Дулина, и они с Фабиеном дружили крепче всего.
Три года назад тот покинул Люблин, чтобы отправиться в путешествие совершеннолетия, а сегодня, спустя три года, он пропал.
— Вы спрашивали полицию? — подумав, спросил Дулин.
— Леон не стал вмешиваться, но наш посол в Копенгагене сделал запрос. Полиция проверила свои базы данных, но ничего не обнаружила. К тому же за кулисами кто-то ставит палки в колёса. Если я не ошибаюсь, тут замешана тайная полиция Северного королевства. — С этими словами старый Иш посмотрел на Дулин: — Я ведь говорил Фабиену: не верь красивым речам людей. Все эти их идеалы пусты и нелепы, воплотить их в жизнь невозможно. Похоже, он так и не прислушался к моим словам.
Дед не договорил до конца, и Дулин закономерно подхватил нить беседы:
— Выходит, господин Леон заходил лишь затем, чтобы сообщить вам об этом?
— Не только. Фабиен пропал, и разведывательному ведомству в Копенгагене требуется новый человек. Кое-кто предложил Совету старейшин назначить тебя.
Дулин улыбнулся:
— Мне всего двенадцать лет.
— И то верно, всего двенадцать. Но все говорят, что славный внук семьи Элш и юный господин Люблина вполне способны вынести это бремя на своих плечах. — Закончив говорить, старый Иш ударил правой рукой по подлокотнику дивана. В его глазах под светом ламп сверкнули тёмно-синие зрачки — это выдавало крайнее раздражение старого Чародея Серебряного Дракона.
Дулин постоял на месте и наконец принял решение:
— Поверьте мне, дедушка.
— Как я могу тебе верить? Фабиен был старше тебя, и он сгинул в человеческом городе — это верная гибель. А ты, мой мальчик, тебе всего двенадцать! — Старик выпрямился во весь рост и уставился на внука, словно пытаясь понять, не помешался ли тот рассудком.
Дулин слегка опустил голову:
— Дедушка, зло в этом мире не станет делать скидку на то, что ребёнок мал. А я прекрасно понимаю: бежать бесполезно. Не уеду в следующем году — через год эти люди найдут способ заставить меня уйти. Лишь потому, что Анта — сокровище, которое берегут для выгодной сделки; лишь потому, что в их глазах я — вор, укравший божественный артефакт.
Невозмутимое выражение лица старика наконец дрогнуло:
— Ты всё понимаешь.
— Дедушка, мой старый Иш, если бы я не умел распознавать зло за сладкими речами взрослых, если бы я не давал отпор тем соплякам, что смеют насмехаться над семьей Элш, какой из меня вышел бы юный господин Люблина? — Улыбнувшись, Дулин вздохнул: — Шагая рука об руку с Антой, я понимаю, что на моём пути встанет немало противников и врагов. Но разве дети семьи Элш когда-либо страшились врагов и мрака? Так что не переживай: если ехать действительно нужно, я поеду. И если настанет день, когда сородич обратится моим врагом, я без колебаний убью его.
Иш сошел со стремянки, подошел к Дулину и заключил внука в объятия.
— Помни: если этот день и впрямь настанет, то этот маленький усадебный дом, та большая усадьба в городе Люблине и я сам — мы все будем ждать твоего возвращения.
Дулин улыбнулся и тихо произнёс:
— Угу.
Порой тысячи слов не стоят одного этого ответа.

Комментарии

Загрузка...