Дулин послушно стоял рядом со своим дедом.
— Час назад Анта ушла домой с матерью. Вчера во второй половине дня эта баба уже была здесь, но, к сожалению, одолеть меня не смогла и в конце концов, хворая и бледная, была мной выставлена за дверь. Не думал, что сегодня она снова посмеётся явиться сюда, я её недооценил. Учитывая её упорство, я позволил ей забрать Анту, в конце концов, Анта пока ещё не хозяйка этого дома.
Дойдя до этого места, Старый Иш посмотрел на своего любимого внука:
— Пойдём-ка со мной, проветримся.
Старик поднялся на ноги и повёл Дулина во двор.
Тут Дулин всё понял и осознал — всё то, что произошло вчера, пока он ещё пребывал в беспамятстве. Оказывается, люди от Анты вовсе не собирались сидеть сложа руки; они приходили, только вот совладать со Старым Ишем по-прежнему не смогли.
Выйдя за порог, Дулин сразу заметил стоявший посреди двора большой стол. Тело того чудовища уже разделали на части и разложили по категориям. Поздняя осень в Люблине выдалась морозной, так что за сохранность останков можно было не переживать.
— Знаешь, как называется эта тварь? — с улыбкой спросил старый дед, поворачиваясь к внуку.
Дулин прищурился.
Перед его глазами тут же опустилась полупрозрачная пелена, на которой высветились данные чудовища:
Кайл «Ночной Странник» Кран.
Статус: вышел из-под контроля.
Путь Ночного Стража (искажен).
Путь Живого Мертвеца, Седьмой Круг: Оживленный мертвец (мутировал).
Сила Первоисточника выделена.
Характеристики:
Сила: 17
Ловкость: 16
Телосложение: 13
Интеллект: 6
Восприятие: 17
Харизма: 5
Перед вами мертвеческое тело. Когда-то он жил, и жизнь его была столь жалкой и горестной. Он прибыл сюда, чтобы двинуться на восток, в Черную зону, и встретить там свой конец, но потерпел неудачу. А потому прямо здесь, в Люблине, он из человека превратился в вышедшего из-под контроля мутанта. Истинно говорят: не всё в человеческой жизни складывается так, как хочется — на добрых восемь-девять из десяти случаев приходится обратное.
Благодаря подсказкам Да Цюй Дулин теперь знал, что перед ним мутант Пути Живого Мертвеца седьмого круга — оживленный мертвец. При жизни его звали Кайл Кран, а Ночной Странник было его прозвищем.
Однако Дулину приходилось притворяться, будто он ничего не ведает, поэтому он покачал головой:
— Не знаю. Наставники мне про такое не рассказывали, хотя Анта говорила, что это, должно быть, мутант.
Под наставниками Дулин имел в виду мастера Занту из Башни Магов. И хотя чернокнижники зависели в основном от врождённого дара, хвастаясь тем, что их предки некогда были безумно могущественны, иметь хорошего учителя при освоении Формул Заклинаний всё же куда проще, чем постигать всё путём самообразования.
И Занта, вне всяких сомнений, был именно таким хорошим учителем.
— Твои наставники, конечно же, не могут этого знать. Одному из них девяносто, а второй едва перешагнул за шестьдесят семь. Между тем эта тварь появлялась в Люблине девяносто три года назад. Впрочем, то, что об этом знает Анта, меня поистине удивило — должно быть, вычитала в какой-то книжке. И ты прав, это действительно мутант, при жизни бывший человеком, — вздохнув, произнес Старый Иш. — Имени его мы теперь не ведаем, зато знаем, что он принадлежал к Пути Живого Мертвеца и был обладателем седьмого круга — Оживленного мертвеца. Он явился сюда, судя по всему, намереваясь пробраться через Земли Эльфов прямо в Черную зону. Это истинный приют для всех мутантов: там они обращаются в полноценных Мутантов, становясь еще сильнее, либо находят там свою смерть...
С этими словами Старый Иш взглянул на внука:
— Впрочем, так даже лучше. Ты положил конец его страданиям, избавив от необходимости шагать по столь длинной и тяжкой дороге. Жизнь вообще полна мук, и если этот крестный путь удается сократить хоть немного — что ж, это благо.
Датской лаской лучился взгляд добросердечного старца, когда он с нежностью похлопал Дулина по голове.
— О Пути Живого Мертвеца я читал на уроках истории. Люди остались недовольны громоздкостью и непостижимостью старой системы профессий, а потому создали совершенно новую систему путей, — изобразил озарение Дулин.
— Прекрасно, если ты читал учебники по истории и владеешь базовыми знаниями. На самом деле всё это — лишь проявление человеческой лени, стремление упростить продвижение по путям. Кстати, когда мы вытащили тебя наружу, то почему-то не обнаружили Силы Первоисточника, которую эта тварь должна была исторгнуть при гибели. Довольно странно, хотя, если учесть, что этой новой человеческой системе едва перевалило за сто лет, появление каких-либо изъянов вполне закономерно.
Бормоча это себе под нос, Старый Иш подвёл внука к гладкому круглому отсеку.
Ого, значит, если прибить этакую тварь, из неё можно выбить Силу Первоисточника? Мысленно зафиксировав эту информацию, Дулин перевёл взгляд на стоящую перед ним капсулу. Если подумать, его внимание привлекало здесь всё с самого начала: на этом цилиндрическом отсеке не было заметно ни единого следа от заклёпок, а уровень мастерства изготовления на голову превосходил всё, с чем Дулину доводилось сталкиваться в его нынешнем мире. Выглядело это так, словно изделие прибыло прямо из его прошлой жизни.
— Дулин, а твой наставник по истории рассказывал тебе о прошлом этих земель? — остановившись у капсулы, спросил Старый Иш.
Этот вопрос заставил Дулина на миг уйти в себя, после чего он всё же кивнул:
— Говорил. Он утверждал, что на этой земле некогда жили первопредки и что они обладали древними технологиями и знаниями, которые нам уже не дано постичь.
Всё это были лишь предания. В легендах говорилось, что в далекой древности здешние просторы кишели первопредками, создавшими поистине сказочную эпоху. В те времена живые существа полностью покорили лежавшие у их ног сушу, океаны и небеса, являясь владыками в самом истинном смысле этого слова.
Но ныне первопредки сгинули, их города обратились в руины, а по земле ширится лихолетье. К востоку от Восточного Владения лежали Черная и Красная зоны, где каждый обитавший монстр представлял смертельную опасность. Эти насквозь пропитанные смертью регионы рассекали зоны обитания людей Западного и Восточного Материков, из-за чего торговое сообщение между ними поддерживалось исключительно морскими караванами.
В гигантской же пустыне на юго-средоземье зеленокожие орки неустанно вынашивали планы вторжения.
А на юге ужасы Мертвого моря некогда обрекали смельчаков, осмелившихся выйти в открытые воды, на девятикратную гибель — и лишь с появлением Первородного Творца, обрушившего божественный гнев и истребившего те кошмарные создания, люди сумели основать совершенно новые колонии на тамошних островах.
По правде говоря, когда Дулин впервые услышал эту историю, у него едва не случился нервный срыв. Как можно жить в мире, где наука, магия и фэнтези сплелись воедино? А когда до него дошли слухи о некоем народе с Восточных Земель, именуемом чантанцами — людях с угольно-черными волосами и темными глазами, — Дулин окончательно уверился, что Землей здесь больше и не пахнет.
— Это — саркофаг первопредков, — произнес дед, взбираясь на небольшой табурет и постукивая по цельнометаллическому круглому отсеку. — Когда мы спустились вниз и отыскали тебя, то сразу обратили внимание на эту штуковину. Никогда бы не подумали, что подобное удастся обнаружить в Люблине. Историки всегда сходились на том, что нога первопредков никогда не ступала в эти края. Теперь же тебе придется переписать учебники истории, сынок. Ты — первооткрыватель. Тело, что находилось внутри, уже передано в Гильдию Искателей, да и сам отсек мы тоже продадим им. Вырученные деньги они выплатят тебе и Анте, поделите их сами.
Похлопав напоследок по металлическому корпусу, Старый Иш добавил:
— На этой земле скрывается еще слишком много тайн, неведомых нам. Эпоха тьмы стерла человеческие записи об истории, и по сей день мы не способны даже представить, какими созданиями были первопредки.
Если честно, Дулину тоже было ужасно любопытно.
Но что толку от простого любопытства? Прошлое первопредков казалось ему слишком далёким, а сейчас важнее всего было жить сегодняшним днем.
— Ребенок мой, кажется, ты совсем не удивлен, — заметил Старый Иш, уводя внука обратно в комнату.
— Вместо того чтобы гадать о прошлом первопредков, выискивать следы их былого величия и пытаться по одной лишь кости да погребальному ковчегу судить об их конце, не лучше ли нам просто наслаждаться настоящим, крепко стоять на ногах в дне сегодняшнем, с надеждой глядеть в будущее и не повторять их ошибок? Разве это не разумнее? — обернувшись к деду, парировал Дулин.
Ответ и встречный вопроснука заставили Старого Иша весело рассмеяться. Кивнув с выражением легкого удовлетворения на лице, старик произнес:
— И то верно. Истории первопредков уже растворились в толще веков, превратившись в часть мифов. Взять хотя бы тот саркофаг: мы знаем, что подобные вместилища служили им упокоением и даже позволяли телам не тлеть веками, но какой в том толк? Находящееся внутри создание правильнее назвать не первопредком, а сосудом, лишенным души.
Вернувшись с внуком в гостиную, Старый Иш снова опустился на диван:
— Время уже позднее, не стоит идти на ночь глядя и тревожить твоего наставника. Но завтра можешь навестить его — полагаю, ты вполне созрел для прорыва. Поздравляю, малыш! Достичь Четырехкругового чернокнижника в двенадцать лет — лучшее доказательство твоего незаурядного таланта. Не падай духом, ты уже превзошел девяносто процентов сверстников.
Дулин с улыбкой кивнул, мысленно при этом фыркнув: за последние три-четекриста века с семью-восемью серебряными драконами в роду Элш их потомство попросту не могло не обладать врождённым талантом, даже если бы они вылуплялись из яиц.
В этот момент появился дворецкий и доложил о прибытии гостя.
Раз уж пришел кто-то к Старому Ишу, Дулину оставалось лишь удалиться из гостиной.
Шагнув за порог, он как раз нос к столкновению со знакомым стариком и почтительно поклонился.
— А, это Дулин! Слыхал, с тобой приключилась беда, но сейчас гляжу — ничего страшного, пустяки, — с улыбкой похлопав парня по плечу, гость проследовал в гостиную.
Улыбнувшись в ответ, Дулин повернулся и направился к тому самому круглому отсеку — смотреть на останки монстра больше не было никакого желания.
Называя его круглым отсеком, все заблуждались: по сути, это была продолговатая капсула жизнеобеспечения. На взгляд Дулина, речь шла об аварийном устройстве: в случае какого-нибудь катаклизма человек мог забраться внутрь и на какое-то время укрыться от губительных внешних факторов.
Конечно, это не холодильник с вечным источником питания. Рано или поздно заряд батарей должен был иссякнуть, и если внешняя среда оставалась непригодной для жизни, люк капсулы попросту не открывался.
Так что называть её саркофагом было вполне резонно, просто у первопредков она выглядела куда роскошнее.
При этой мысли Дулин обратил внимание на выбитые у дверного проема капсулы буквы и цифры: NDALIAN-N1GF-10745041514350288.
Смысл их ускользал от него, но само открытие всё же заставило Дулина преисполниться горечи.
Смотрите-ка: даже история оборвалась, а творения первопредков по-прежнему поражали своей надежностью.
Вот только чем совершеннее они были, тем отчётливее ощущалась бренность плоти.
Чем лучше они всё мастерили, тем ярче обнажалась истина: перед лицом времени цивилизация — лишь пустой звук. Человечество тратит десять тысяч лет на возведение грандиозных зданий культуры, а время? Время способно за сотни тысяч, а то и миллионы лет превратить любую цивилизацию в решето, источенное дырами.
Совсем как те старые фотографии на стене коридора второго этажа. Они хранились бережно и аккуратно, не пожелтев ни на йоту, и Дулин без труда узнавал среди них своего деда. Но где теперь те молодые жизни, что сияли рядом с ним?
Хрупка человеческая плоть, да и расы вокруг были совсем иными. Оставалось лишь опасаться, что те полные сил юноши давным-давно обратились в историческую пыль, оставшись лишь по ту сторону рамки для снимков.

Комментарии

Загрузка...