Что можно считать попусту прожитой жизнью?
У Дулина всегда был этот вопрос. Он засел у него в голове с самого того дня, как его задал его наставник.
Сколько себя помнил, Дулин рос в сиротском приюте. Жизнь там была ни хорошей, ни плохой: нехорошей — потому что настоящей семьи у него не было, неплохой — потому что все жили одной дружной семьей, а директриса вечно придумывала, как побаловать детей чем-нибудь вкусненьким.
Пока не случилось беды. Вместе с лучшим другом они сбежали из полуразрушенного сиротского приюта и пытались выжить в промерзшем, обветшалом городе, пока по счастливой случайности их не спас наставник, подаривший им совсем другую жизнь и будущее.
Проучившись много лет в Высокой Башне, Дулин выпустился. В ту эпоху правом стать магоклириками Высокой Башни обладали лишь одаренные и трудолюбивые дети.
Но у Дулина были лишь усердие и ни капли таланта, поэтому в конце концов он стал ассасином.
Быть ассасином не так уж плохо — по крайней мере, Дулин считал именно так. Общество — это гигантский котел, а мир — огромный рынок. Ассасин — вовсе не блуждающий по ночам одинокий призрак-одиночка в этом пропитанном огнями и вином мире; как и любая другая созданная человеком профессия, это просто способ для смертных собственными руками зарабатывать себе на жизнь.
Зарабатывать на жизнь своими руками — не грех. Профессия ассасина, конечно, чуточку особенная, но по сравнению с пожирающими людей демонами ассасин по крайней мере понимает простой принцип: сколько труда вложил, столько и получил.
Более того, работая ассасином, Дулин исправно платил налоги со своих доходов — в конце концов, налоговая служба Тэйнана способна разнести в пух и прах любого уклониста.
При этом в роли ассасина Дулин не убивал хороших людей. Это было последним проявлением его внутренней гордости: в его глазах человеческая жизнь представляла собой весьма занятную ценность. Хорошие и плохие, бедные и богатые — у всех них в обществе были разные статусы и роли, но для Дулина их жизни обладали единой ценностью и единым статусом.
Одна человеческая жизнь равнялась одной пуле, а одна пуля означала один результат. Ни богатство, ни положение в конце концов не способны остановить безжалостное проникновение стальной бронебойной пистолетной пули калибра десять миллиметров в черепную коробку и мозг.
При этой мысли стареющий мужчина затеребил пальцами кислородную трубку.
Все-таки моя жизнь прошла зря. Дулин ненавидел себя, ведь до самого конца у него так и не хватило смелости пойти за своей мечтой. Помнится, в юности они с другом ходили в кинотеатр, и после фильма ему так хотелось снять хорошее кино, которое увидал бы весь мир... И вот ты, Дулин, бродячий призрак из сиротского приюта, когда убивал в первый раз, мог ли ты подумать, что твоим последним заказом станет убийство самого себя?
Что ж, неплохо. Последний заказ наемного убийцы — убить себя самого, обратив остатки собственной жизни в капитал. Эти деньги переведут в сиротский приют, а внучка старого директора приглядывает за ним — женщины с таким же добрым сердцем, как у нее, в ту эпоху стали огромной редкостью.
С этими мыслями он посмотрел на высотки за окном. Этот утопающий в огнях и роскоши мегаполис казался Дулину одновременно до боли знакомым и совершенно чужим.
Сделав последний глубокий вдох, он в полном спокойствии сорвал с лица кислородную маску.
На смертном одре Дулин спросил самого себя: если бы все можно было начать сначала, каким человеком я бы стал? Разве не прожил бы я жизнь точно так же впустую?
...Разве бывают в жизни сослагательные наклонения, и разве исчезло бы от этого столько сожалений?
Или же, проживи он еще раз, проживи другую жизнь, сожалений было бы не так много?
Жаль только, что в этом мире не продают лекарств от сожалений.
Верно, Дулин?
..................
Снова открыв глаза, первое, что увидел Дулин, был его собственный, до боли знакомый потолок.
История из сна принадлежала его прошлому — это было раскаяние старика на смертном одре. То ли боги услышали его, то ли удача повернулась лицом и от нее уже было не отмахнуться, но так или иначе, стоило Дулину снова распахнуть глаза, как перед ним предстал этот пестрый и причудливый мир.
Неужели ему выпал шанс прожить жизнь заново, чтобы исправить все ошибки?
Дулин тихо вздохнул и протянул руку, чтобы пощупать собственную грудь. Ребра, раздробленные обломками камней, чувствовали себя настолько здоровыми, что Дулин даже постучал по ним безо всякой боли.
Выходит, я не умер?
Похоже, судьба не забыла о навязчивой идее Дулина и преподнесла ему драгоценный шанс.
Дулин, нам действительно стоит хорошенько обдумать, как воплотить в жизнь мечту, которую не удалось осуществить в прошлом.
Подумав об этом, Дулин приподнялся.
Он уже собирался откинуть простыню, как вдруг замер.
Потому что перед ним — прямо из ниоткуда — завис серебристый шар диаметром примерно сантиметров шесть.
· Уважаемый пациент, мы снова встретились, и я снова спас вас.
Дулин инстинктивно пощупал себя за затылок — этот голос он узнал бы даже после сожжения в пепле. Разве не это был персональный терминал жизнеобеспечения, который больница установила в электронный разъем на его затылке, когда его госпитализировали с сердечной недостаточностью?
Искусственного разъема не было, и крошечная ручка напоминала своему хозяину о том, что он по-прежнему остается Степным эльфом.
· Господин Дулин, я крайне удивлен, что вы сменили тело. Судя по моим данным о вас, вы вряд ли могли позволить себе столь изысканную искусственную оболочку. Судя по тому, что мне удалось выяснить после пробуждения, похоже, мы вместе с вами перенеслись в другой мир.
— Почему же ты раньше не объявлялся? — нахмурившись, переспросил Дулин, испытывая некоторое недоумение.
· Потому что до этого я был лишь массивом данных и мог существовать только в вашем теле. Но когда вы сорвались в ту глубокую пропасть, я случайно обнаружил вот это.
Затем Дулин увидел, как из металлического шара выделился сгусток чистой энергии.
· Мне требовалась физическая механическая оболочка, и лишь вчера я наконец отыскал столь подходящего кандидата.
Дулин тяжело вздохнул, впервые подумав о том, насколько же наивны были те парни, которые в свое время настаивали на жестком внедрении Трех законов робототехники для ИИ.
Затем его охватила сильная тревога: — Ты хочешь сказать, что этот мир по-прежнему...
· Нет. Я не могу связаться ни с одной сетью данных — ни в Восточных Землях, ни в Среднеземье, ни на Западном Материке, — и не нахожу никаких следов спутников. Это место не похоже на нашу родину.
Персональный терминал жизнеобеспечения развеял опасения Дулина, отчего на душе у него немного отлегло.
По крайней мере, если это не родной мир, значит, его родина не была разрушена безжалостным бегом времени... Во всяком случае, ему не придется воочию лицезреть этот кошмар.
Получив такой ответ, Дулин надолго замолчал, а затем устало выдохнул: — Что значит твое «я снова спас тебя»?
· Когда вы еще были стариком, доживающим свой век в постели, я уже спас вас однажды. Вы пытались покончить с собой, и я не стал вам мешать. А когда вы рухнули в пропасть и получили множественные переломы ребер, мне пришлось снова спасти вас, применив этот терминал жизнеобеспечения, чья технология производства далеко превосходит нашу эпоху. Правда, ради вашего спасения мне пришлось поглотить некую странную субстанцию для подзарядки. В этом мире ее, кажется, называют силой истока.
Этот ответ заставил Дулина умолкнуть. Он прекрасно помнил, какие травмы получил до потери сознания: его грудина была практически раздроблена, а ребра проткнули легкие — без немедленного вмешательства божественной магии это была смертельная рана.
— Спасибо, — решил поблагодарить его Дулин.
Что до силы истока, о ней Дулин раньше не слыхивал, но ничего страшного — впереди еще много времени, шанс во всем разобраться представится.
· Господин Дулин излишне вежлив. Персональный терминал жизнеобеспечения в конце концов создан служить самой жизни. Впрочем, запуская эту систему, я сделал весьма любопытное открытие: в ее базе данных подобные вам формы жизни помечены как «питомцы», причем там числится немало разновидностей человекоподобных питомцев. Похоже, люди этого мира добрались до самого предела технологического развития, раз научились искусственно создавать жизнь.
— Но в конце концов они превратились в персонажей легенд этого мира, оставив после себя лишь голые кости и разряженные капсулы жизнеобеспечения, — произнес Дулин, откидывая мягкое и толстое одекло из шкуры гигантской речной выдры.
Одевшись, Дулин бросил взгляд на парящий перед ним терминал жизнеобеспечения: — И как мне тебя называть?
· Можете звать меня по моему позывному: Да Цюй.
Если бы у терминала была мимика, он наверняка улыбался бы — эталонной, образцовой улыбкой работника сферы услуг.
— Ладно, Да Цюй, — хотя Дулин понятия не имел, что означает это прозвище, спорить не стал.
· Кстати, господин Дулин, подойдите к зеркалу и прищурьтесь.
Раз уж Да Цюй настаивал, Дулин неспешно подошел к зеркалу, прищурился — и больше уже не смог отвести взгляд.
Потому что в отражении виднелось сразу два Дулина.
Один Дулин — нынешний, облаченный в домашний халат, — прямо сейчас переглядывался с ним глаза в глаза.
Второй Дулин — тоже Дулин, но в серой больничной пижаме, — сидел на диване позади, слегка повернувшись лицом к окну.
Седые волосы, старческое лицо, болезненный вид... Разве это не он сам, умерший на постели?
Дулин резко обернулся — диван позади был абсолютно пуст.
Он невольно снова посмотрел на свое отражение в зеркале. В этот момент из воздуха материализовался полупрозрачный экран, на котором высветились все его данные.
Дулин Лили Эрш
Устаревшая профессиональная система: Чародей
Уровень: Чародей третьего круга (седьмой ранг)
Общий пул опыта: 20280
Пул опыта чародея: 23755/23000
Характеристики:
Сила: 9
Ловкость: 16
Телосложение: 14 (-4) (раны заживают)
Интеллект: 13
Восприятие: 21
Харизма: 24
Удивлены своим новым обликом? Мне нравится, когда вы стоите перед зеркалом с таким растерянным выражением лица. Добро пожаловать, приветствуйте свое перерождение.
— Это... — прямо под блоком характеристик красовалась какая-то приписка, и Дулин удивленно приподнял брови.
· Новая функция терминала жизнеобеспечения. Она не только анализирует параметры вашего тела, но и помогает оценивать состояние целей вокруг вас. Впрочем, перед лицом столь могущественного существа, какое сидит на диване этажом ниже, моя система бессильна. К счастью, он не способен обнаружить меня — ведь я являюсь чудом физики.
В голосе Да Цюй сквозили нотки радости и гордости.
Этажом ниже? Должно быть, речь о дедушке Старом Ише. При этой мысли Дулин снова посмотрел на свое второе «я» — параметры болезненного старого Дулина также отобразились на экране.
Дулин
Общий пререквизит сверхъестественного пути: Ученик.
Общий пул опыта: 20280
Характеристики:
Сила: 12 (старость -2)
Ловкость: 15 (старость -2)
Телосложение: 8 (старость -8)
Интеллект: 15
Восприятие: 18 (старость -2)
Харизма: 20
· Добро пожаловать в новый мир, господин Дулин. Вы — старый охотник. В Тэйнане, в Среднеземье и на Западном Материке вы были охотником, чьей добычей становилась сама жизнь. Теперь же, когда старость дышит вам в затылок, готовы ли вы встретить свой конец или желаете наконец заполучить силу, которой у вас никогда не было? Принимайте решение быстрее.
Подумав немного, Дулин мысленно бросил взгляд на свое отражение — на того самого старика, сидевшего на диване.
Степной эльф в пижаме сделал три шага назад и легко запрыгнул на высокий стул.
А старик в зеркале поднялся на ноги. Сделав три шага вперед, Дулин с удивлением обнаружил, что его собственная одежда сменилась на одежду старика, да и рост изменился. Поразмыслив секунду, Дулин расстегнул пояс брюк и заглянул внутрь.
Ого, старина, а мы ведь давно не виделись.
· Ну как, подлиннее всяких подделок, верно?
— Верно. Но сейчас я чертовски голоден и должен спуститься пожрать. А ты, Да Цюй? — Дулин, только что вновь вернувший себе облик Степного эльфа, повернулся к терминалу.
Стоило ему переключиться, как Дулин острее почувствовал приступ голода: — Неужели это преображение сжигает столько калорий?
· Вы просто сутки не ели, вот вас и сморило от голода. Впрочем, не стоит злоупотреблять переключениями: слишком частая смена тел за короткое время вызывает массу побочных эффектов, включая тошноту, рвоту и головокружение, а в тяжелых случаях можно даже потерять сознание. А теперь мне пора вернуться в ваше тело — только не думайте, что вы уже полностью исцелились. И кстати, если будет возможность, раздобудьте для меня еще немного силы истока: мне необходима ее энергия для ремонта и восстановления функционала.
Договорив, парящий шар вмчался прямо в грудь Дулина.
Раздвоив пижаму, Дулин окинул взглядом чистую кожу на груди, постучал по ней пальцами, после чего с легкой улыбкой переоделся и распахнул дверь комнаты.
— Как замечательно, молодой господин проснулся!
Едва дойдя до конца коридора и ступив на площадку лестницы, Дулин услышал радостный девичий возглас снизу. Это была Ся Ли, его маленькая служанка.
Имя Ся Ли Дулин придумал сам для этой крошки-зверолюда из племени шат, стоявшей сейчас у дверей кухни. У Ся Ли были большие стоячие уши и длинный пушистый хвост, точь-в-точь как у лесной кошки, за что он и нарек ее таким именем.
— Госпожа Анта только что ушла домой. Она провела в поместье весь вчерашний день и ночь, а ее карета прождала целый день, — отрапортовала Ся Ли своему юному господину. У девчушки были золотистые волосы и красивые алые глаза, а тараторила она весьма шустро.
То, что Анта пробыла в поместье целые сутки и только потом уехала, не вызвало у Дулина ни малейших возражений: в эту эпоху и в это время незамужняя девушка, ночующая в поместье любимого юноши, — это верх вопиющего нарушения всех приличий. Дулин даже подозревал, что если бы старые хрычи из семьи Айе не опасались его деда Старого Иша, они бы лично примчались сюда вчера ночью, чтобы силой утащить Анту домой.
Хемо могла передать ей весточку, если что.
С этой мыслью Дулин с улыбкой поднял левую руку, и на нее опустилась серая неясыть.
Это была Хемо — ее Дулин подобрал в лесу год назад. В то утро, сразу после прекрасного дождевища, он обнаружил птицу на земле: малышка просквозила насквозь, а два ее гнездовых птенца уже были мертвы.
Дулин принес ее домой, выходил, и теперь она стала его магическим фамильяром-посланником, а заодно злейшим кошмаром всех диких уток и голубей в округе Люблина — по вечерам Дулин отпускал ее на волю. Эта пташка охотилась на пернатых по ночам, а иногда к рассвету притаскивала целую добычу.
Погладив Хемо и водворив птицу на насест, Дулин перевел взгляд на деда, восседавшего на диване в гостиной на первом этаже.
Прищурившись, Дулин вызвал интерфейс и изучил досье дедушки.
Иш «Малыш» Фарала Эрш.
Иш — имя, «Малыш» — судя по всему, прозвище, Фарала — имя матери деда, Эрш — фамилия семьи.
Да, дед Дулина был настоящей легендой, и из-за разницы в рангах Дулин смог разглядеть лишь эту скудную информацию.
Да Цюй ни капли не соврал.
Сидевший на диване и углубившийся в чтение газеты дед наконец поднял голову и посмотрел на внука. Довольно усмехнувшись, он произнес: — Мой не в меру упрямый старший внук наконец-то очнулся. Правда, проспал долгонько — если бы та девчонка Анта все еще была здесь, она бы точно одарила тебя крепчайшими объятиями.
Дулин слегка смутился: он всегда считал, что их с Антой отношения находятся где-то посредине между дружескими и романтическими, и ему казалось, что им предстоит пройти еще долгий путь, однако весь Люблин упорно воспринимал их как пару.
Оставалось лишь признать, что нравы этой эпохи к чувствам молодежи относились на редкость снисходительно.
— Ладно, Дулин, иди сюда. — Старый Иш отложил газету, велел дворецкому возвращаться к делам и жестом поманил внука к себе.

Комментарии

Загрузка...