Охрана отворила тяжелые ворота перед своим господином. Хозяин поместья, услышав о беде, бросил все государственные дела и примчался сюда лишь ради того, чтобы хоть одним глазом взглянуть на внука.
По дороге до него дошло немало дурных вестей: мол, его любимый внук столкнулся с мутантом, мол, он тяжело ранен и до сих пор не приходит в сознание. Но действительность казалась еще страшнее.
Неужели эта встреча станет последней?
— Мой внук всё еще не пришел в себя?
Сняв пальто и передав его слуге из племени высоких копыт, Иш-Элш окинул взглядом снующих туда-сюда по ступеням медиков и хмуро задал вопрос.
Это был седовласый степной эльф, на лице которого время словно не оставило следов. Выглядящий совсем юным, он левой рукой сжал свое правое запястье — старая, въевшаяся в плоть рана в этот миг казалась живой, напоминая о себе своему хозяину.
— Его преосвященство епископ лично проводит лечение. Когда юного господина доставили сюда, у него было множество переломов, но, говорят, угрозы жизни нет.
Старый слуга повесил верхнюю одежду старого хозяина на вешалку у входа, а затем кивнул на девушку, сидевшую на диване неподалеку:
— Господин, барышня Антания из семьи Айе сидит там с самого начала. Я уже отбил одну волну слуг из их дома, которые пришли за ней, но...
— Оставь это на меня, — произнес Иш и повернулся к главным дверям.
Его верный старый дворецкий в конце концов не смог бы вечно сдерживать эту безумную женщину.
А за воротами стояла эльфийка. Она слегка колеблелась — очевидно, потому, что здесь присутствовал сам хозяин дома, что шло вразрез со всеми ее сведениями. Она никак не могла взять в толк, почему герцог Иш, обычно пропадающий в столичном регионе Центральной Провинции, вдруг вернулся в родовое гнездо.
Уж не забыла ли она, что стоящий перед ней старик — легендарный Чародей?
— Госпожа Ральф из семьи Айе, на улице метель, входите.
Услышав это, Иш приветливо улыбнулся, выказывая положенную хозяину дома вежливость.
В мире взрослых уважение принято проявлять взаимно, и госпожа, преодолев снежную бурю, шагнула в холл. Опустив голову, она посмотрела на главу рода:
— Лорд Иш, я пришла забрать свою дочь.
— Я не уйду, пока Дулин не очнется, — проявила завидное упрямство сидевшая на диване девушка.
Иш с улыбкой покачал головой:
— Госпожа, вы слышали?
— Слышала, но незамужней девушке степных эльфов все же не подобает проводить ночь чужих домах.
— С каких это пор мое старое поместье в городке Люблин считается чужим краем?
Иш вздохнул, слегка махнув рукой:
— Послушайте, ради меня, позвольте ребенку остаться здесь на ночь. Завтра я лично отправлю ее домой целой и невредимой.
Мать стиснула зубы и наконец выдавила из себя:
— Хорошо.
Иш улыбнулся, приглашающим жестом вытянув руку:
— Прошу вас, госпожа, возвращайтесь.
Полуэльфийка молча развернулась и ушла, не оглядываясь.
Проводив ее взглядом до самого двора, Иш повернулся к девушке:
— Расскажи-ка мне, что там произошло на самом деле.
Известие застало Иша в комнате отдыха Совета, и весть, принесенная гонцом, обожгла сердце старика раскаленным железом.
Девушка в деталях описала весь путь — от обнаружения чудовища до победы над ним. Услышав, что внук не дрогнул и, подобно истинному воину, переключил внимание твари на себя, позволив остальным детям спастись, Иш почувствовал одновременно острую боль и гордость.
Дулин часто повторял: если рухнет небо, те, кто повыше ростом, удержат его. Сегодня он сдержал слово. Слова не расходятся с делом — истинный внук рода Элш.
Затем старик перевел взгляд на сидевшую перед ним девушку — какое чистое, прекрасное чувство. Иш протянул руку и ласково погладил ее по голове, выражая заботу старшего.
— Я всё понял. Вы поступили правильно, и с Дулиным всё будет хорошо.
Было еще одно предложение, которое Иш оставил при себе.
В доме Элш для тебя всегда найдется комната.
Но эти слова должен произнести его внук.
Как бы ни повернулось будущее, если обоим суждено быть вместе — пусть так и будет.
Успокоив девушку, Иш услышал оклик со спины. Обернувшись, он увидел спускающегося со второго этажа старого друга, облаченного, как всегда, в храмовые одежды.
— Старина, я рад видеть, что ты в добром здравии.
— И я тоже, Иш, давно не виделись.
На этом обмен любезностями между старыми друзьями закончился, и взгляд Иша слегка поднялся.
Слова были излишни. Старый друг приподнял брови:
— Дулину повезло больше, чем я предполагал. Переломы конечностей — пустяк. Из трех опаснейших переломов ребер один уже проткнул легкое, но по дороге сюда кости чудесным образом встали на место. Мы устранили внутреннее кровотечение и завершили сращивание. А когда он очнется — зависит только от него самого.
У старого друга оставались слова, которые он не решился произнести вслух из-за обилия посторонних глаз, и Иш прекрасно это понимал, а потому знаком пригласил его в кабинет.
Оказавшись в безопасности за дверями кабинета, когда звукоизоляционный барьер сомкнулся, улыбка с лица старого товарища исчезла. Вытащив из протянутой Ишем пачки сигарету, он чиркнул огнем, жадно затянулся и, выпуская густые клубы дыма, в упор посмотрел на хозяина дома:
— Чертовщина какая-то, старина. Не будь я лично свидетелем на той церемонии... с такими чудесами исцеления на землях людей Дулина давно бы уже вздернули на костре.
Иш со спокойной, мягкой улыбкой ответил:
— Сам знаешь, материнская и бабушкина линии у Дулина особенные. Именно потому, что ты присутствовал на церемонии, я и доверился тебе.
— Знаю. Твоя седьмая дочка — плод связи с драконьим родом Восточных Земель, я видел их. С ранних лет Лили проявляла недюжинные способности, совсем не похожие на нашу кровь западных драконов. Она и ее сестры — совершенно разные истории, а из трех ее детей лишь Дулин унаследовал ее кровь. Но беда в том, что я собственными глазами видел, как сломанные кости извивались под кожей Дулина, вставая на место. У этого твоего щенка точно нет других секретов, о которых я не ведаю?
Сделав еще одну глубокую затяжку, епископ нахмурился в недоумении.
— Насколько мне известно, дары Первородного Творца — это его величайшая и единственная тайна.
С этими словами Иш приложил руку к груди, очерчивая священный символ Первородного Творца:
— Сколько именно сил передала ему бабушка, я и сам не ведаю.
Так верующий приносит клятву.
— ...Что ж, да благословит Создатель Дулина и поможет этому бедному ребенку.
Старый друг тоже начертил на груди знак Первородного Творца, после чего заядлый курильщик снова затянулся:
— За раны Дулина можешь не переживать. Драконий род Восточных Земель действительно обладает сверхъестественной способностью к регенерации. Парень получил ранения, и это вполне могло пробудить спящую кровь. По крайней мере, в официальном отчете я напишу именно так. А уж поверят ли наверху...
— Это моя забота. Я сам разберусь с докладами. Жизнь Дулина с рождения полна испытаний, и сегодня мы обязаны всем тебе.
Подхватив нить разговора, Иш вытащил из пачки сигарету, поднес к губам и, щелкнув пальцами, зажег ее огоньком, заплясавшим на кончике пальца.
— Сколько лет прошло, а торговые флотилии чартанцев у Вечной Крепости все приходят и уходят, их караваны то появляются в Люблине, то исчезают. Неужели тебе ни разу не хотелось расспросить о происхождении его матери?
— Люди ушли, какой смысл ворошить прошлое? Искать себе родственников на краю света только для того, чтобы они отобрали у меня Дулина?
Иш затянулся и умолк.
— Тоже верно. Слышал, драконий род чартанцев с Востока трепетно относится к мальчикам, несущим их кровь. Узнай они что-нибудь лишнее — добра не жди.
Ровесник Иша на секунду замялся:
— Кстати, а что с тем мутантом? Нам не удалось обнаружить источник скверны. Штука скверная. Я проверил Дулина — зараза не перекинулась на него, и это великое благо. Но тебе лучше держать ухо востро. Первородную силу ожившего мертвеца ни в коем случае нельзя позволить впитать какому-нибудь несчастному ребенку.
— Я уже отдал распоряжение стражам разыскать источник скверны. Дрянь и впрямь опасная, но беда в том, что на месте происшествия никто ничего не нашел.
Услышав слова старого друга, Иш снова нахмурился.
Тот хлопнул его по плечу:
— Об этом не переживай. Главное, что зараза не пристала к мальчику. Возможно, при мутации чистая первородная сила просто разрушилась и рассеялась. Теперь, когда Дулин вне опасности, мне пора ехать. Сегодня вечером служба, уж прости, Иш.
— Я безмерно благороден тебе за то, что приехал, старина. Будь осторожен в дороге.
Иш проводил друга до главных ворот и, дождавшись, пока церковная карета скроется из виду, вернулся в особняк.
Антания из семьи Айе всё еще сидела на прежнем месте, медицинская бригада сворачивала инструменты. Иш бросил взгляд на старого дворецкого, и тот молча кивнул, жестом велев служанкам подготовить для девушки комнату.
Иш сделал еще пару затяжек, поднял глаза на портрет у поворота лестницы, а затем затушил окурок в пепельнице у двери.

Комментарии

Загрузка...