Пройдя совсем немного, они услышали позади в густом лесу оглушительный рев. Он был громче предыдущих и настолько близким, казалось, раздавался прямо с того места, где они только что находились.
Следом раздался еще один – с противоположной стороны. Две медведицы столкнулись где-то в чаще, и в их голосах слышались ярость и раздражение, будто они не могли поделить какую-то добычу.
Шэнь Манни оглянулась: в лунном свете чернеющая стена леса казалась огромной разверстой пастью, готовой проглотить любого.
Вздрогнув всем телом, она прибавила шагу и почти бегом бросилась за Ма Сяошуаем.
Тот шел впереди широким, размашистым шагом, ни капли не походя на человека, несущего двухсоткилограммовую тушу.
Он двигался сквозь чащу стремительно, словно в его голове была заложена живая карта: где склон положе, где тропа удобнее, а где можно обойти заросли кустарника – всё он знал до мельчайших деталей.
В перешедшем к нему наследии Цзютянь Сюаньнюй неизменно присутствовало и искусство геомантии. Горные гряды, особенности рельефа и энергетические жилы – всё это вмиг превратилось в точнейшую навигационную систему, указывающую самый быстрый путь с горы.
Спустя примерно час ходьбы лес начал редеть, лунный свет полился сверху, позволяя наконец разобрать дорогу под ногами.
Земля перестала быть рыхлой горной почвой, усыпанной прелой листвой, и превратилась в плотную тропу, на которой ноги не проваливались.
Ма Сяошуай остановился и оглянулся.
Шэнь Манни следовала за ним по пятам: хоть она и тяжело дышала, а на лбу выступила испарина, темп она не сбавляла, а ее щеки раскраснелись.
Женщина невольно подумала, что ее выносливость сейчас превосходит действие любых эликсиров бессмертия.
Похоже, впредь ей стоит почаще навещать Сяошуая...
Ма Сяошуай уверенно шагал вперед, по-прежнему неся на себе тушу зверя.
Шэнь Манни плелась следом, и в ее голове роились самые разные мысли, а румянец на лице никак не желал спадать.
Она долго смотрела на широкую спину Ма Сяошуая, переводя взгляд с мощных плеч на крепкую талию, а от нее – на тугие, мускулистые ноги.
Эта фигура казалась еще более ладной и крепкой, чем днем на кукурузном поле.
Какое-то смутное желание шевелилось в ее сердце, словно сорная трава на ветру: стоило пригнуть ее к земле, как она тут же поднималась вновь, и усмирить ее не было никакой возможности.
Едва оказавшись в объятиях Ма Сяошуая, она ощутила всю скрытую в этом молодом теле силу – подобно затаившемуся в засаде хищнику, в спокойном состоянии он не выдавал себя ничем, но стоило ему высвободить эту мощь, и он запросто свалил бы медведя.
Такого мужчины не сыскать во всей округе на десятки ли вокруг.
Нет, во всем уездном городке другого такого не найти.
Шэнь Манни прикусила губу, прибавила шагу и поравнялась с Ма Сяошуаем.
─ Сяошуай, ты не устал? Может, передохнем немного? ─
─ Нет, не устал, ─ ответил он, не поворачивая головы. ─ Нужно спешить, до рассвета должны спуститься с горы. ─
─ Ох, ─ отозвалась она и, лукаво сверкнув глазами, добавила: ─ Ну... может, старшая сестра поможет тебе понести? У меня сейчас столько сил прибавилось. ─
Ма Сяошуай бросил на нее короткий взгляд и криво усмехнулся.
Двухсоткилограммового медведя она собралась нести?
Шэнь Манни от этого взгляда стало немного неловко. Она смущенно кашлянула и сменила тему: ─ Сяошуай, а ты... вот это... ─
─ Что именно? ─
─ Ну то... как ты сейчас со мной... Скажи, ты ведь занимаешься каким-то особым боевым искусством? ─ Шэнь Манни выдержала паузу и всё же задала этот вопрос.
Она ведь не глупая.
То, что произошло совсем недавно, было слишком невероятным.
Да Цзинья истязал ее так, что она вся покрылась синяками и ссадинами, а лодыжка распухла с куриное яйцо, но стоило им соединиться на сухих листьях, как от боли и следов не осталось, а кожа стала даже нежнее прежнего.
Поверь она в то, что это обычное совпадение – позволила бы отрубить себе голову.
Ма Сяошуай на секунду замедлил шаг и покосился на нее.
В лунном свете глаза Шэнь Манни сияли от любопытства и ожидания.
Он помолчал пару секунд.
Этого всё равно не утаить.
Шэнь Манни испытала всё на собственном опыте, и перемены в своем теле она чувствовала лучше кого-либо другого. Какую бы небылицу он ни придумал, она не поверит.
Но и всей правды не расскажешь.
Цзютянь Сюаньнюй, Линъюань Донтянь, Искусство Гармонии – прозвучи это вслух, показалось бы безумием. Если Шэнь Манни проболтается хоть кому-то, проблем не оберешься.
─ Сестра Линь, а ты веришь в существование сверхъестественного? – спросил Ма Сяошуай.
Шэнь Манни опешила: ─ Чего... чего именно? ─
─ Того, что не поддается научному объяснению. Вроде божеств, колдовства или духовной энергии. ─
Она моргнула: ─ Ты хочешь сказать... что изменился вот так из-за какого-то божества? ─
Ма Сяошуай не стал ни подтверждать, ни опровергать ее слова: ─ Сестра Линь, сегодня днем я сильно ударился затылком о трехзубые вилы и вообще-то должен был умереть. Но я выжил. И не просто выжил – перестал быть дурачком, обрел небывалую силу, да еще и твои раны исцелил. Как по-твоему, почему это произошло? ─
Шэнь Манни приоткрыла рот, не находя слов.
Ей хотелось назвать это случайностью, но в это не верилось даже ей самой.
Откуда столько случайностей разом?
Разве случайно то, что после проломленного затылка он остался жив? Случайно то, что рассудок вернулся к нему? Случайно то, что у него хватило сил поднять двухсотлетнего зверя? И то, что ее собственные увечья прошли бесследно – тоже совпадение?
─ Значит... ты действительно обрел некое чудесное благословение? ─
─ Сестра Линь, пусть это останется между нами, никому об этом не рассказывай, ─ глядя ей прямо в глаза, серьезно произнес Ма Сяошуай. ─ Если об этом узнают посторонние, хорошего не жди ни ты, ни я. ─
Шэнь Манни решительно кивнула, а сердце в ее груди заколотилось с новой силой.
Ее муж Чжао Дацзюнь когда-то на заработках в Шаньдуне рассказывал об одном рабочем родом из Сычуани. Тот утверждал, будто в его родных краях кто-то нашел в горах тысячелетний корень горца, съел его и с тех пор не знал болезней, дожив до ста двадцати лет и продолжая работать в поле.
Тогда она воспринимала это как байку и простую похвальбу.
Но теперь она верила.
В этом мире действительно существовали вещи, неподвластные науке.
Пройдя еще немного, они заметили, что лесная дорога становится всё шире, а впереди уже завиднелись огни деревенских домов.
Деревня Шуанфэнтунь была небольшой, в ней мерцало всего с десяток тусклых огоньков.
Глядя на эти редкие светлые точки, Шэнь Манни вдруг почувствовала, как к горлу подступил ком.
Она чуть было не осталась там навсегда.
─ Сяошуай, ─ нарушила она молчание. ─
─ М? ─
─ Да Цзинья сбежал. Как думаешь, он вернется за местью? Он же знает, что мы были в горах, а вдруг он позовет кого-нибудь... ─
─ Не вернется, ─ уверенно отрезал Ма Сяошуай. ─ Да Цзинья совершил покушение на убийство и попытку изнасилования. Ему бы сейчас унести ноги, какая уж тут месть? Наверняка он уже дал драпу из Шуанфэнтуня и прячется там, где его никто не знает. ─
Поразмыслив над этим, Шэнь Манни признала его правоту.
Такие люди, как Да Цзинья, сильны только перед слабыми, а когда жареный петух клюнет – бегут быстрее всех.
И все же у нее оставались опасения: ─ А... вдруг он заявится в полицию? И перевернет всё так, будто мы хотели его убить? ─
Ма Сяошуай рассмеялся: ─ Сестра Линь, ты подумай, в каком он сейчас положении? Насильник и преступник, решится ли он идти в полицию? Он что, совсем рехнулся? ─
Тут Шэнь Манни окончательно успокоилась.
Прошагав еще минут двадцать, они наконец выбрались из старого леса и подошли к окраине Шуанфэнтуня.
─ Сестра Линь, иди домой, тебе пора отдохнуть. ─
Шэнь Манни бросила взгляд на страшную черную тушу медведя, потом на Ма Сяошуая и замялась: ─ Сяошуай... твой дом ведь... Слушай, иди-ка к нам, поживешь у меня? ─
Она прекрасно знала его жилище: стены из сырца да соломенная крыша, летом течет, зимой задувает ветер, а во дворе бурьян по пояс. Дом пустовал целый год, войти туда – и ноги поставить некуда.
Раньше Ма Сяошуай был деревенским дурачком, и ей было до него никакого дела – жил ли он в роскошных палатах или в конуре, ее это не касалось.
Но теперь всё изменилось. Шэнь Манни чувствовала в нем родного и близкого человека, а потому ей претила мысль, что он продолжит мыкаться в заброшенной лачуге.
Ма Сяошуай покачал головой: ─ Сестра Линь, брат Дацзюнь в отъезде, а мне, взрослому парню, оставаться у тебя дома – не дело. ─
─ Да какое тут «не дело»? Ты спас мне жизнь, и я не могу приютить тебя? А если кто вздумает языком трепать – пусть только попробует, я им всем глотки порву! ─
Раньше Шэнь Манни старалась избегать любых скандалов, но тогда у нее не было сил.
Теперь же в каждом мускуле чувствовалась такая мощь, что, казалось, она в одиночку справится с любым деревенским мужиком.
А сплетницам-бабам она способна дать пять очков вперед.
К тому же, останься Сяошуай у нее... она бы смогла сполна насладиться его обществом...
Ма Сяошуай твердо стоял на своем и продолжал отказываться.
Ему-то самому было всё равно, а вот Шэнь Манни замужем. Стоит чужакам заметить его у нее дома, как по деревне поползет молва, и как ей потом людям в глаза смотреть?
Их тайные отношения должны оставаться тайными.
Поняв, что уговоры бесполезны, Шэнь Манни велела ему быть осторожнее и первой направилась к своему дому.
Проводив ее взглядом, пока ее фигура не скрылась в темноте, Ма Сяошуай взвалил на плечи медвежью тушу и зашагал к родному дому.

Комментарии

Загрузка...