Сюань Фэн сейчас походил на бедолагу, который угодил в осиное гнездо: он размахивал мечом, с трудом отбиваясь от своры духовных кукол. Двигался он невероятно ловко, словно белый лис, петляющий в колючем кустарнике. То влево, то вправо — лезвие его меча сверкало холодным светом, и каждый взмах порождал острую, как метеорит, режущую волну, которая с резким свистом обрушивалась на противников. Однако эти куклы были словно бессмертные тараканы: стоило повалить одну группу, как из темноты тут же выныривала следующая. Они накатывали бесконечной волной, и если бы кто-то увидел эту картину, то решил бы, что парень ненароком разворошил само логово этих созданий.
— Ну уж нет, я не отступлю! Сегодня я во что бы то ни стало прорвусь! — процедил сквозь зубы Сюань Фэн.
Крупные капли пота, словно жемчужины с порванной нити, катились по его лицу, но в глазах горел огонь непоколебимости. Казалось, он готов был выщипать даже бесконечную орду, если бы это потребовалось. Выбрав подходящий момент, он слегка оттолкнулся от земли и взмыл вверх. В воздухе он ловко развернулся, и его меч выписал ослепительный, словно распускающийся белый лотос, узор. В тот же миг несколько волн энергии веером устремились к врагам, и раздалось несколько сухих тресков — куклы разлетелись в щепки, врезавшись в стену, точно прихлопнутые мухи.
Но не успел он перевести дух, как на него навалились новые силы. Куклы сжимали в руках острые клинки и наступали с яростью голодных волков. Сюань Фэн, отбиваясь, начал пятиться, пока спиной не уперся в холодную стену.
— Ох, мама дорогая, вот это я загнал себя в угол, как последнюю крысу, — пробормотал он.
В этот критический миг его внезапно осенило: в древних свитках упоминалось, что хотя эти куклы и подчиняются чужой воле, их суставы — самое уязвимое место. Его взгляд стал холодным и пронзительным, словно он нашел сокровище. Когда одна из кукол замахнулась мечом, он увернулся с ловкостью обезьяны и, словно ядовитая змея, нанес точный удар прямо в коленный сустав. Раздался сухой хруст, нога куклы подломилась, и она рухнула на землю, как табурет со сломанной ножкой. Сюань Фэн принялся действовать по той же схеме, и вскоре вокруг него лежала груда обломков. Вытирая пот со лба, он облегченно выдохнул:
— Хорошо, что у меня голова на плечах есть, иначе бы здесь и остался.
Используя короткую передышку, Сюань Фэн глубоко вдохнул и направил поток внутренней энергии. Его тело окутало мягкое свечение, словно он облачился в священные доспехи, и парень вмиг стал похож на полководца перед решающим походом. Стиснув рукоять, он рванулся вперед с силой тигра, спускающегося с гор. Этот прорыв был неудержим — он буквально вырвал себе путь сквозь плотный строй врагов. Опешившие куклы не успели среагировать и остались только смотреть ему вслед.
Продвигаясь дальше по коридору, Сюань Фэн не позволял себе расслабиться ни на миг. Его шаги были поспешными, но крайне осторожными, точно у кота, укравшего рыбу и опасающегося хозяйского гнева. Вдоль стен мерцали призрачно-зеленые огни, напоминая тысячи глаз, следящих из тьмы, отчего по спине пробегал холодок.
— Эти огоньки будто шпионы, аж мороз по коже, — проворчал он себе под нос.
Внезапно под ногами ощутилась легкая вибрация. Сюань Фэн замер, настороженно оглядываясь по сторонам, вытаращив глаза от напряжения. Прямо перед ним из земли начал подниматься ряд острых шипов — холодные, как стальные клыки, они выстроились в непроходимую преграду.
— Если наступить — превратишься в решето или в шашлык, — поежился он.
Подняв голову, Сюань Фэн заметил на каменном потолке выступы, за которые можно было уцепиться. Его глаза загорелись:
— Небо не оставляет без выхода! Это же мой шанс!
Не раздумывая, он отступил на несколько шагов, разбежался и прыгнул. Ухватившись за камень на потолке, он ловким переворотом перемахнул через ловушку, приземлившись с грацией профессионального акробата. Но едва он коснулся пола, как позади раздался грохот — огромная каменная дверь начала опускаться, перекрывая проход.
— Проклятье! — вскричал Сюань Фэн.
Он рванулся вперед, вложив всю энергию в ноги, и превратился в белую молнию. В самый последний момент, когда щель уже почти закрылась, он протиснулся сквозь нее, но край его одежды зацепило затвором. Раздался треск, и кусок ткани остался в двери.
— Ой, ну вот, — поморщился он, глядя на дыру, — только ведь отстирал, теперь опять шить придется.
Сюань Фэн похлопал себя по груди, радуясь удаче:
— Чуть было не остался там, как пойманный зверь в клетке — ни крикнуть, ни выбраться.
Поправив одежду, он двинулся дальше и вскоре вышел в огромный круглый зал. В центре возвышалась исполинская статуя, излучавшая таинственное сияние. Она смотрела на мир с высоты, словно древнее божество, и это величие давило на грудь, мешая дышать. Сюань Фэн подошел ближе. Основание статуи было испещрено мелкими светящимися письменами, в которых чувствовалась неведомая сила. Он присел, пытаясь разобрать надписи, но те были слишком древними и витиеватыми. Ему удалось понять лишь обрывки фраз — что-то о происхождении этих руин и важности некоего предмета, который они защищали. Почесав затылок, он с досадой выпрямился:
— Ничего не понятно, прямо как небесные письмена, даже сложнее заклинаний моего мастера. Похоже, здесь спрятано немало тайн.
В этот момент глаза статуи вспыхнули алым светом. В стенах зала с тихим скрипом открылись потайные ниши, из которых повалил черный туман. Внутри него зазвучал низкий утробный рык, напоминающий раскаты грома, от которых у Сюань Фэна заложило уши. Он крепче перехватил меч, чувствуя недоброе предчувствие.
— Что еще за напасть? Сердце так и колотится, чую, добром не кончится, — прошептал он.
Внезапно из тумана вытянулись когтистые лапы, напоминающие руки демонов из преисподней. Сюань Фэн увернулся и рубанул мечом, но лезвие лишь высекло искры — лапы оказались тверже камня.
— Что за чертовщина? Мой меч их даже не берет! Это уже совсем плохо, — воскликнул он, пятясь назад, словно на нем были скороходы.
Тем временем из тумана медленно выплыла огромная фигура. Монстр был размером с гору, его тело покрывала черная чешуя, а на голове сияли три кроваво-красных глаза. Чудище распахнуло пасть, из которой вырвалось зловонное дыхание, казавшееся способным разъедать души.
— Фу, ну и вонь! Хуже, чем от ног моей старшей сестры, в глазах поплыло, — зажал нос Сюань Фэн.
Ситуация была критической, но отступать было некуда. Его взгляд стал твердым, как холодные звезды. Сосредоточив всю внутреннюю энергию, он приготовился к решающему бою:
— Ладно, будь что будет! Даже если это сам повелитель ада, я вырву у него клок бороды!
Монстр взревел и атаковал. Сюань Фэн уклонился от тяжелой лапы и ударил в живот, но тварь успела прикрыться другой конечностью, а затем хлестнула хвостом. Сделав кульбит в воздухе, парень чудом избежал удара:
— Еле увернулся, еще бы чуть-чуть — и пополам, как юлу, разрубило бы.
Он понял, что в обороне долго не продержаться, и начал внимательно высматривать уязвимое место. Его глаза, как у разведчика, сканировали врага. И тут он заметил небольшое углубление между тремя глазами монстра, которое слабо пульсировало светом.
— Ага, нашел! Вот где твоя смерть, здоровяк! Сейчас я тебе покажу, — торжествующе воскликнул он.
Когда чудище вновь замахнулось, Сюань Фэн не отступил, а рванулся вперед. Направив всю силу своего духа в кончик лезвия, он нанес точный удар в самое сердце врага. Раздался оглушительный вопль, и монстр рухнул на землю, подняв облако пыли, словно в пустыне началась буря.
Сюань Фэн опустился на одно колено, тяжело дыша. Его одежда насквозь пропиталась потом. Вытерев лицо, он с гордостью посмотрел на поверженного врага:
— Еще одна преграда позади. Я стал еще на шаг ближе к духовному плоду. Жди меня, Жоли, я обязательно тебя спасу, а я, между прочим, парень что надо.
Поднявшись, он огляделся — зал был разрушен, а из ниш продолжал струиться черный туман, предвещая новые беды.
— Ну что за место, ни минуты покоя. Одно закончилось, другое начинается, — проворчал он.
Он понимал, что приближается к самому ядру, но путь впереди будет только сложнее. Глубоко вдохнув, Сюань Фэн стиснул меч и направился к выходу из зала. Каждый его шаг теперь напоминал путь канатоходца над пропастью — одно неверное движение, и от него не останется даже следа.
Едва он ступил в следующий коридор, как позади послышались тихие шаги. Он резко обернулся, но в кромешной тьме ничего не увидел. Звук был призрачным, едва уловимым. По спине снова пробежал холодок, и Сюань Фэн крикнул в пустоту:
— Кто здесь? Выходи!
В ответ тишина — лишь его собственный голос отозвался эхом. Нахмурившись, он прибавил шагу, но странные шаги продолжали следовать за ним по пятам, словно невидимый преследователь. Казалось, тысячи незримых глаз наблюдают за каждым его движением из глубины мрака.
— Что это за ерунда меня преследует? Призрак из этих руин? Надеюсь, это не что-то мощное, а то удар в спину я могу и не пережить, — тревога внутри росла, и он, не выдержав, перешел на бег, сжимая рукоять меча так, будто это была его единственная соломинка для спасения.
Вскоре впереди показался странный световой проем, переливающийся всеми цветами радуги, словно вход в сказочный мир. Сюань Фэн воспрял духом:
— Должно быть, это прямой путь к ядру, небеса на моей стороне!
Но радоваться было рано — из портала вдруг вырвался рой насекомых. Они были небольшими, но светились пугающим синим светом и с мерзким жужжанием, словно эскадрилья истребителей, устремились прямо к нему. Сюань Фэн начал отчаянно махать мечом, но твари были слишком быстрыми. Хуже того, их тельца выделяли едкую слизь: стоило капле попасть на одежду, как та начинала шипеть и дымиться.
— Эй, моя любимая одежда! Она же сейчас вся сгорит, я ведь так и до дома голышом дойду! — в сердцах кричал он.
Наконец отогнав назойливых тварей, он с опаской приблизился к порталу. Как только он коснулся света, неведомая сила затянула его внутрь. Придя в себя, он обнаружил, что находится в странном пространстве, где в воздухе парили огромные глыбы, исписанные светящимися символами. Сюань Фэн метался среди камней, пытаясь найти выход. Вдруг он услышал мелодичную песню — она звучала божественно, но в этой красоте чувствовалось нечто пугающее. Следуя за голосом, он увидел женщину в белых одеждах. Она парила в воздухе, ее лицо было прекрасно, но глаза — пусты и безжизненны.
— Кто ты? — настороженно спросил он.
Женщина не ответила, лишь продолжала петь, и голос ее становился все более завораживающим. Сюань Фэн подошел ближе, пытаясь рассмотреть ее получше, но внезапно ее лицо исказилось, став ужасающей маской, и она, выпустив длинные когти, бросилась на него.
Он в ужасе отпрянул, пытаясь закрыться мечом, но она была слишком быстра. Когда когти уже почти вонзились в его плоть, женщина вдруг замерла и снова приняла прежний облик, а песня оборвалась, растворившись в воздухе. Сюань Фэн стоял, ошеломленный и сбитый с толку.
— Что здесь вообще происходит? — он озирался, понимая, что окончательно заблудился среди одинаковых глыб.
Портала, через который он вошел, и след простыл. Отчаяние начало сдавливать горло:
— Неужели я здесь застрял навсегда? А как же Жоли? Она ждет, я не могу просто сдаться!
В этот момент тихие шаги раздались снова — теперь они были совсем близко, прямо за его спиной. Сюань Фэн резко обернулся, но опять увидел только бесконечную тьму. Холодный пот лил градом:
— Что это за тварь? Чего она хочет? Заморить меня здесь?
Сюань Фэн оказался в западне. Путь был туманным, опасность подстерегала на каждом шагу, а таинственный преследователь продолжал следовать за ним, словно тень. Сердце билось все чаще, и он даже не представлял, что готовит ему это зловещее место в следующую секунду.

Комментарии

Загрузка...