В глубине Леса Утун ночной ветер стих.
Е Мэнсюань сжимала в руке Жемчужину Огненного Питона и, следуя по сужающейся каменной тропе, шаг за шагом направлялась в глубь старого, никем не хаженного леса. Огоньки позади постепенно редели, пока не остался лишь слабый красный свет, источаемый зажатой в её руке жемчужиной, да пятнистый лунный свет, пробивающийся сквозь листву сверху.
Каменная дорожка под ногами в какой-то момент превратилась в мягкую и беззвучную на ощупь земную тропу. По обеим сторонам становилось всё больше мощных деревьев утун, стволы которых обвивали тёмно-красные лианы, а у корней едва заметно переливалось багровое сияние, словно глубоко под землей дремало какое-то живое существо, дышащее во сне.
Е Мэнсюань не знала, сколько времени она уже шла.
Ей казалось лишь, что чем дальше она продвигается вглубь, тем сильнее становится жар. Этот тёплый воздух уже не просто обвевал лицо — он со всех сторон нахлынул на неё, окутывая с ног до головы. При каждом вдохе это тепло проникало через носовые проходы в лёгкие, а затем по кровеносным сосудам расходилось по всем суставам и костям.
Дверь в её сердце постепенно приоткрывалась.
Она остановилась и тяжело задыхалась. Капли пота со лба скатывались по щекам, падали на землю и мгновенно испарялись.
— Как жарко...
Пробормотала она, хотя не чувствовала никакого дискомфорта. Этот жар не обживал — он был мягким, плотным, похожим на ощущение погружения в горячий источник морозным зимним днём. Тепло проникало в каждый дюйм костей, в каждый меридиан, дюйм за дюймом пробуждая дремавший в её теле на протяжении шести лет уголок.
Она опустила взгляд на свою правую руку.
Жемчужина Огненного Питона излучала в ладони ровный красный свет, который, вступив в некий резонанс с окружающими элементами огня, начал слегка вибрировать.
Е Мэнсюань даже не успела отреагировать, как мощная сила стихии огня хлынула из земли под её ногами, устремилась вверх от подошв и влилась в меридианы её тела.
В тот самый миг она услышала собственное сердцебиение.
Бум — бум — бум —
Каждый удар звучал словно бой барабана, каждый нёс в себе жгучую силу.
Жемчужина Огненного Питона внезапно ярко засияла, и обжигающий жар из ладони перекинулся на запястье, предплечье, плечо, стремительно устремляясь к сердцу. Одновременно с этим стихия огня в глубине Леса Утун, словно почуявшая добычу свирепая зверюга, безумным потоком хлынула к ней.
Две силы сошлись в её теле, столкнувшись и слившись воедино.
Тело Е Мэнсюань начало светиться.
Не изумрудно-зелёным светом стихии дерева, а...
Огненно-красным.
Красное сияние вырвалось из её груди изнутри наружу, подобно цветку, спавшему тысячелетия и наконец распустившемуся в этот момент. Багровый свет становился всё ярче и мощнее, окутывая её целиком в пелену алого сияния. Красноватая листва Леса Утун окрасилась цветом крови и пламени, а багровое свечение у корней деревьев забилось в яростной пульсации, будто весь лес резонировал вместе с ней.
Е Мэнсюань запрокинула голову, и в её чёрных глазах отражалось заливающее небо красное сияние.
Запечатанная в её теле на протяжении шести лет дверь в этот миг с грохотом распахнулась настежь.
Источник Огня пробудился.
Но пробудился не только Источник Огня.
Хлынувшая в её тело стихия огня оказалась слишком неистовой; подобно копившемуся годами наводнению, нашедшему наконец выход, она изо всех сил ринулась в её хрупкие меридианы. Инстинкт дерева попытался защитить хозяйку: изнутри хлынул изумрудно-зелёный свет, силясь противостоять красному сиянию.
Красное и зелёное яростно столкнулись внутри неё.
Стихия дерева отвечает за рождение и развитие, за всеобъемлющую мягкость и долговечность; стихия огня отвечает за взрыв и горение, за неистовую страсть. Две совершенно разные силы оспаривали первенство в одном теле, не желая уступать друг другу и разрывая её меридианы на куски.
Боль.
Дикая боль взорвалась в глубине тела, словно кто-то поджёг пламя в её внутренних органах. Е Мэнсюань приоткрыла рот, но не могла издасть ни звука. Её тело забилось в неконтролируемой дрожи, а сменяющие друг друга красный и зелёный цвета безумно вспыхивали вокруг неё, то затухая, то разгораясь, подобно гаснущему светильнику.
Она хотела закричать, позвать на помощь, но горло будто чем-то запечатало — ни единого звука не слетело с губ.
Жемчужина Огненного Питона выскользнула из её ослабевшей руки, покатилась по земле, и её свет потускнел.
Ноги больше не держали тело, колени подогнулись, и она рухнула лицом вперёд.
В самый последний момент перед тем, как её сознание угасло, она увидела, как с ветки падает алый лист утун — кружась и вращаясь, он опустился на землю прямо перед её глазами.
Узор на том листе до боли напоминал пылающий язычок пламени.
А затем всё погрузилось во тьму.
В глубине Леса Утун багровое сияние постепенно угасло, погружаясь в безмолвие.
Маленькая фигурка свернулась калачиком на земле, лицо её было бледным, а дыхание — едва заметным. Переплетавшиеся красный и зелёный цвета полностью рассеялись, и осталась лишь едва уловимая, почти неразличимая тёмная ниточка меж бровей.
Пролетел ночной ветерок, заставив шуршать багровые листья — казалось, они вздыхали о судьбе этого шестилетнего ребёнка.
Никто не слышал.
Никто не видел.
Лунный свет пробился сквозь слои ветвей и листвы, ложась на её безмятежное лицо холодно, словно вода.

Комментарии

Загрузка...