Ближе к вечеру в Клане Хуа закипела подготовка к банкету по случаю дня рождения.
Пир устроили в главном зале Клана Хуа. Хотя он и не был столь грандиозным, как празднование первого месяца жизни ребёнка, атмосфера царила невероятно оживлённая. Собрались несколько десятков человек — как прямые потомки, так и представители боковых ветвей Клана Хуа, заполнив парадный зал до отказа. Хуа Яньгун восседал на главном месте, Чжао Тинминь сидела рядом с ним, Е Фанмо и Хуа Юэчжи расположились на почетных местах для гостей чуть ниже, а Е Мэнсюань сидела меж дедушкой и бабушкой, явно являясь главной виновницей торжества.
После того как вино обошло столы трижды, атмосфера постепенно потеплела.
Хуа Яньгун встал с бокалом в руке, его лицо сияло от радости: Сегодня день рождения моей внучки Е Мэнсюань, ей исполнилось шесть лет. Благодарю всех, кто удоставил нас своим вниманием и собрался здесь, в Кене Хуа. Сюань-эр носит фамилию отца — Е, но наша кровь едина, в её жилах течет кровь Клана Хуа, и этого факта никто не сможет изменить.
По залу прокатилась волна одобрительного гула.
Хуа Шэнбин поднял бокал и произнес: Отец прав! Сюань-эр — наша внучка из Клана Хуа, и в ней течет наша кровь. Ну же, давайте все вместе выпьем за Сюань-эр!
Все один за другим подняли бокалы. Перед Е Мэнсюань тоже стояла маленькая чашечка с фруктовым вином; подражая взрослым, она взяла её в ручки и сделала маленький глоток. Оказалось сладеньким и очень даже вкусным.
Чжао Тинминь опустила бокал, повернула голову к внучке и мягко спросила: Сюань-эр, сегодня твой день рождения, бабушка хочет спросить: есть ли у тебя какое-нибудь заветное желание?
Е Мэнсюань задумалась и серьезно ответила: Сюань-эр хочет побыстрее вырасти и стать очень сильной, чтобы защищать папу и маму, защищать дедушку и бабушку, защищать всех.
В зале на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался дружный смех и похвалы.
Хуа Яньгун громко рассмеялся и, хлопнув по столу, воскликнул: Хорошо! Какой амбициозный дух! Не зря она моя, Хуа Яньгуна, внучка!
Чжао Тинминь тоже улыбнулась, однако в ее глазах мелькнуло неуловимое для других сочувствие: шестилетний ребенок вовсе не должен произносить слова вроде защищать всех.
Е Фанмо посмотрел на дочь, его глаза слегка покраснели. Хуа Юэчжи взяла мужа за руку и чуть-чуть ее сжала.
Пир продолжался до часа собаки, гости стали постепенно расходиться.
Е Мэнсюань наелась до отвала, ее животик округлился, и теперь она прислонилась к Чжао Тинминь, прикрыв глаза наполовину, словно досыта наевшийся котенок.
Сюань-эр устала? — тихо спросила Чжао Тинминь.
Е Мэнсюань покачала головой и зевнула: Вовсе нет... просто животик немного переполнился.
Хуа Юэчжи подошла ближе, наклонилась и произнесла: Мама отведет тебя погулять во двор, чтобы еда лучше усвоилась.
Е Мэнсюань кивнула, взяла маму за руку и уже собиралась подняться, как вдруг кое о чем вспомнила.
Мам, а за Кланом Хуа ведь есть Лес Утун?
Хуа Юэчжи замерла: Откуда ты знаешь?
Дедушка упоминал об этом в одном из прошлых писем, — ответила Е Мэнсюань. — Он говорил, что бамбуково... то есть Лес Утун во внутреннем дворе Клана Хуа — самый большой в Стране Утун, в нем полно Кристаллов Источника Огня, и еще обещал взять меня туда, когда я приеду.
Хуа Юэчжи немного засомневалась: По вечерам в ту рощу никто не ходит, там слишком темно. Давай завтра днем мама отведет тебя туда.
Е Мэнсюань потянула мать за руку, подняла лицо, и ее глаза ярко заблестели: Мам, я только взгляну разок, совсем ненадолго. Дедушка говорил, что у входа в лес горят фонари, так что темно не будет.
Глядя на полное ожидания лицо дочери, Хуа Юэчжи смягчилась в душе и уже собиралась дать согласие, как подошел Е Фанмо.
В чем дело?
Сюань-эр хочет побывать в Лесу Утун, — ответила Хуа Юэчжи.
Е Фанмо посмотрел на дочь, затем на жену и улыбнулся: Пусть сходит. Эта девочка дома только и делает, что норовит убежать на задние горы, на месте ей не сидится. Я провожу ее, а ты ступай в комнату отдохнуть.
Я тоже пойду, я тоже! — неизвестно откуда выскочил Хуа Шэнбин, полный энтузиазма. — Я в этом лесу каждый куст знаю, целыми днями там в детстве пропадал. Сюань-эр, второй дядя отведет тебя!
Е Мэнсюань чуть не подпрыгнула от радости.
Увидев, что мужа и второго дядю сопровождать дочку некому не придется, Хуа Юэчжи кивнула: Тогда ступайте и возвращайтесь пораньше, не засиживайтесь допоздна.
Слушаюсь, дорогая жена, — с улыбкой поклонился Е Фанмо, за что тут же был легко шлепнут Хуа Юэчжи.
Троица вышла через задние ворота Клана Хуа и, пройдя по узкой тропинке из синего камня, добралась до входа в Лес Утун.
Лес Утун оказался именно таким, как рассказывал Хуа Яньгун: у входа стояли два столба из багровой меди, в которые были вмонтированы Кристаллы Источника Огня размером с кулак. Они излучали мягкий красный свет, освещая на несколько чжанов вокруг так, что было светло как днем. Внутрь леса вела петляющая каменная дорожка, по обеим сторонам которой через каждые несколько шагов стояли маленькие фонарики, усеивавшие путь искрами подобно красной реке из звезд.
Сюань-эр, пойдем, — Е Фанмо взял дочку за руку и ступил на каменную тропу.
Хуа Шэнбин шел впереди и, шагая, рассказывал: Этому Лесу Утун уже больше трехсот лет, он старше самого Клана Хуа. Все деревья утун в нем были посажены лично предками Клана Хуа в те времена, а корни каждого дерева подпитываются Кристаллами Источника Огня, поэтому они такие раскидистые и пышные.
Е Мэнсюань с любопытством озиралась по сторонам. Деревья утун в роще и впрямь поражали своей гигантской высотой: их стволы были настолько толстыми, что несколько взрослых не смогли бы обхватить их вдвоем, а кроны закрывали небо. Листья имели багрово-красный цвет и в сиянии фонарей казались пылающими облаками.
В воздухе висел особый запах — теплый, сухой, с легким оттенком серы, совершенно не похожий на аромат Леса Цинлинму на задних горах Клана Е.
Е Мэнсюань глубоко вдохнула, и это теплое дыхание через носовые проходы проникло в ее тело. Ей показалось, что ее сердце снова, точно так же, как днем на Летающей Лодке, кто-то легонько тронул.
На этот раз ощущение было гораздо отчетливее, чем днем.
Сюань-эр, что такое? — Е Фанмо заметил, что дочь на секунду замерла.
Ничего, — покачала головой Е Мэнсюань. — Просто мне кажется... здесь так тепло.
Это энергия стихии огня, — пояснил Хуа Шэнбин. — Концентрация стихии огня в этом лесу в несколько раз выше, чем снаружи, и обычным людям здесь становится душно от жары. Ты же обладаешь стихией дерева, так что тебе должно быть некомфортно... — он бросил на Е Мэнсюань взгляд и удивился, заметив, что ее лицо выглядит совершенно обычным, а кожа даже здоровее и румянее, чем обычно. — Разве тебе совсем не жарко?
Е Мэнсюань улыбнулась и ничего не ответила.
Ей и вправду было совсем не жарко. Более того, вместо зноя она чувствовала, что это теплое дыхание наполняет ее тело необыкновенным уютом, словно она вернулась в какое-то место, где бывала очень-очень давно.
Это удивительное чувство она не могла выразить словами.

Комментарии

Загрузка...