Время текло незаметно, словно вода.
С тех пор как Е Мэнсюань начала учёбу в клановой школе, минуло уже три года — от осени к зиме, от весны к лету.
За три года она из девочки, говорившей с детской картавостью, превратилась в маленькую девчушку с двумя пучками на голове и живыми глазами. Она вытянулась почти на полголовы, детская пухлость лица немного спала, проступили постепенно проясняющиеся черты — глаза становились всё больше похожи на глаза Хуа Юэчжи, яркие, как звёзды, и в улыбке изгибались двумя полумесяцами.
В июле этого года Е Мэнсюань исполнилось шесть лет.
Раньше дни рождения она больше проводила в клане Е, но в этот раз было иначе — Хуа Юэчжи заранее договорилась с Е Фанмо, что хочет взять дочь в клан Хуа в стране Утун, чтобы дедушка и бабушка по материнской линии тоже увидели, как подросла внучка. Е Фанмо, разумеется, согласился, и Е Хаоянь с И Ханьди тоже не возражали. В конце концов, Хуа Яньгун и Чжао Тинминь очень баловали эту девочку, и раз в два года погостить у них несколько дней — дело вполне естественное.
Третьего июля Е Фанмо и Хуа Юэчжи с Е Мэнсюань отправились из столицы страны Линьсэнь в страну Утун.
Континент Пяти Элементов необъятен, расстояния между тремя государствами немалые. От страны Линьсэнь до страны Утун верхом нужно было ехать семь дней, а на клановой Летающей Лодке — гораздо быстрее, всего полдня.
Летающая Лодка клана Е представляла собой летательный артефакт, работавший на Кристалле Источника Древесины. Судно было длинным и узким, целиком изумрудно-зелёным, на носу была вырезана ветвистая цинлинму, а за кормой тянулся бледно-зелёный след. Лодку пилотировал начальник охраны пятого уровня клана Е, и она плавно скользила в облаках.
Е Мэнсюань впервые летела на Летающей Лодке и была страшно взволнована. Она повисла на борту, глядя сквозь тонкие облака вниз — бескрайние леса страны Линьсэнь постепенно оставались позади, а на смену им приходили алые горные чащи, словно по земле разлилось непрерывное пламя.
— Мама, что это? — спросила она, указывая на красные горы внизу.
Хуа Юэчжи сидела рядом с ней, посмотрела в ту сторону, куда она указывала, и улыбнулась:
— Это Лес Алого Пламени в стране Утун. В стране Утун много огненных элементов, земля пропитана силой Источника Огня, и даже деревья выросли красными.
— Как красиво, — не отрываясь смотрела Е Мэнсюань на алые горные леса, в её глазах отражались глубокие и светлые оттенки красного.
Она не знала, что, когда этот красный цвет попал ей в глаза, где-то внутри неё — в том уголке, что спал целых шесть лет, — вдруг дрогнула лёгкая дрожь.
Слабая, почти неощутимая.
Е Фанмо сидел рядом, закрыв глаза в медитации, и ничего не заметил. Хуа Юэчжи наклонилась, поправляя багаж, и тоже не обратила внимания.
Только сама Е Мэнсюань это почувствовала.
На мгновение у неё в груди что-то словно слегка задело, прошло тёплое покалывание, будто первый весенний ветерок скользнул по поверхности озера.
Но лишь на миг — и исчезло.
Она моргнула, не придала этому значения и снова прильнула к борту, любуясь пейзажем.
—
Летающая Лодка приземлилась в столице страны Утун — Яньцзине — уже после полудня.
Яньцзин был совершенно не похож на Город Стиланд в стране Линьсэнь. Город Стиланд утопал в зелени, везде чувствовалась жизнь и покой древесного элемента; Яньцзин же был ярким и кипучим. Городские постройки в основном складывали из красного камня, крыши крыли красной черепицей, а на фонарных столбах вдоль улиц были вделаны Кристаллы Источника Огня, которые даже днём излучали тёплый красный свет.
Особняк клана Хуа находился в северной части Яньцзина и занимал огромную площадь. Ворота были отлиты из красной меди, над притолокой висела табличка с двумя иероглифами «Хуа Фу», написанными мощными мазками, по которым струились огненные узоры.
Е Мэнсюань вошла в ворота вместе с родителями и, не успев ещё всё как следует рассмотреть, услышала громкий возглас:
— Моя Сяо Сюаньэр приехала!
Хуа Яньгун широким шагом вышел из главного зала. Он был в красном халате, лицо сияло, седые рыжие волосы сегодня были аккуратно причёсаны — явно готовился к приезду внучки. В несколько шагов он оказался перед Е Мэнсюань, присел на корточки и раскрыл объятия.
— Дедушка! — со смехом бросилась к нему Е Мэнсюань.
Хуа Яньгун подхватил внучку на руки, поднял высоко и раскатисто рассмеялся:
— Ой, тяжёлая стала, тяжёлая! Куда тяжелее, чем твоя мама в детстве!
— Папа, не поднимай так высоко, уронишь ещё, — с досадой заметила Хуа Юэчжи.
— Не уроню! Как я могу уронить свою внучку? — Хуа Яньгун крепко прижал Е Мэнсюань к себе, повернулся и направился в главный зал. — Пойдём, дедушка покажет тебе дом. Твоя бабушка с самого утра о тебе говорит, даже чай пить не могла.
В главном зале на почётном месте сидела Чжао Тинминь. На ней было золотое длинное платье, в волосы воткнута шпилька из Кристалла Источника Золота — величественно и изящно. Увидев, как Хуа Яньгун вносит Е Мэнсюань, она опустила чашку с чаем, и в её глазах разлилась нежность.
— Сюаньэр, иди к бабушке.
Е Мэнсюань сползла с рук Хуа Яньгуна, подбежала к Чжао Тинминь и чинно поклонилась:
— Здравствуйте, бабушка.
Чжао Тинминь притянула внучку к себе, внимательно оглядела и удовлетворённо кивнула:
— Сильно выросла, и черты лица проявились, похожа на Юэчжи в детстве. — Она помолчала и добавила: — И культивация неплохая. В шесть лет уже второй уровень средняя ступень? Даже быстрее, чем твоя мать в своё время.
Е Мэнсюань моргнула:
— Бабушка, откуда вы знаете?
Чжао Тинминь мягко улыбнулась, ничего не ответила, а лишь достала из рукава маленький парчовый мешочек и привязала его к поясу Е Мэнсюань:
— Это бабушкин подарок на день рождения, откроешь дома.
— Спасибо, бабушка!
Е Мэнсюань опустила голову, потрогала мешочек. Он был соткан из золотых нитей, тёплый на ощупь, от него исходило слабое движение энергии золотого элемента.
В это время снаружи донёсся топот шагов.
— Сюаньэр приехала? Где она, где? — Второй дядя Хуа Шэнбин появился раньше, чем его голос. Красные волосы были аккуратно зачёсаны, он широко перешагнул через порог и сразу увидел Е Мэнсюань рядом с Чжао Тинминь.
— Второй дядя! — радостно крикнула Е Мэнсюань.
— Славная племянница! — Хуа Шэнбин подошёл, погладил её по макушке. — Два года не видел, а ты уже такая высокая! Я привёз тебе подарок — он достал из рукава красный шар размером с голубиное яйцо, с узорами огня, струящимися по поверхности. — Это Жемчужина Огненного Питона, если носить с собой, отгоняет холод и греет, зимой очень пригодится.
Е Мэнсюань взяла шар, с любопытством положила на ладонь. Шар был тёплым, словно сжимала маленький огонёк.
— Второй брат, не мог бы ты подарить что-нибудь нормальное? — следом вошёл старший дядя Чжао Цзяннай, крупный, с суровым лицом, но говорил с улыбкой. — Сюаньэр — элемент дерева, а ты даришь ей Жемчужину Огненного Питона, не боишься конфликта?
— Какой конфликт? Огонь порождает дерево — неужто не знаешь взаимопорождение пяти элементов? — веско возразил Хуа Шэнбин. — У моего подарка очень хороший смысл!
Чжао Юйчжи вошла следом за двумя братьями и, улыбаясь, наблюдала за этой сценой. Она была сестрой-близнецом Хуа Юэчжи, сёстры были очень похожи лицом, но Чжао Юйчжи была спокойнее, не такой яркой, как Хуа Юэчжи.
— Старшая тётя, — подбежала Е Мэнсюань и взяла Чжао Юйчжи за руку.
Чжао Юйчжи присела на корточки, в её глазах, таких же, как у сестры, была бесконечная нежность:
— Сюаньэр, я сшила тебе платье, завтра на день рождения наденешь. — Она приоткрыла свёрток, который держала в руках, и показала край алого шёлка, расшитого золотыми узорами пламени — изумительно красиво.
— Какая красота! — у Е Мэнсюань глаза засияли.
— Твоя старшая тётя вышивала целых два месяца, — засмеялась Хуа Юэчжи. — Сюаньэр, нужно как следует поблагодарить старшую тётю.
— Спасибо, старшая тётя! — Е Мэнсюань обняла Чжао Юйчжи за шею и поцеловала в щёку.
Чжао Юйчжи улыбнулась, похлопала её по спине, и в глазах блеснули слёзы — она и Хуа Юэчжи были близнецами, до сих пор не вышла замуж и любила эту племянницу как родную дочь.
Младшая тётя Хуа Юэи пришла последней. Она была на два года младше Хуа Юэчжи, живая и подвижная. Едва войдя, закричала:
— Сюаньэр! Иди-ка сюда, дай тёте посмотреть! Ах, это личико — вылитая твоя мама в детстве! — Она ущипнула Е Мэнсюань за щёку, потом достала из рукава пригоршню кедровых конфет и сунула ей в руку. — У тёти нет таких умелых рук, как у старшей сестры, я тебе только угощение принесла.
Е Мэнсюань, держа в ладошках кедровые конфеты, улыбалась так, что глазки превратились в щёлочки, а на душе было тепло, словно в ней горел маленький очажок.

Комментарии

Загрузка...