В этот момент Шэнь Цзинлань держала руки перед грудью, сложив их в полукруг, и между её пальцами уже клубился блекло-голубой водяной пар, струясь, словно нерассеивающийся тонкий туман. Ее присутствие сделало атмосферу вокруг алтаря гораздо более гармоничной, чем прежде: этот призрачно-голубой оттенок, хоть и не бросался в глаза, заполнил важнейшее звено в круговороте пяти стихий.
Пятицветное сияние медленно поднялось от тел пяти человек — изумрудно-зеленое, ярко-алое, золотисто-желтое, буро-желтое и призрачно-голубое, — переплетаясь в полумэри, вращаясь и притягивая друг друга. Следуя древнему ритму взаимного порождения пяти стихий, они постепенно слились в единый, совершенный и непрерывно струящийся столб света. Дерево порождает огонь, огонь порождает землю, земля порождает металл, металл порождает воду, а вода порождает дерево; пятицветный круговорот вращался без конца и края, и этот световой столп стал плотным, как нечто осязаемое, сияя ярче любой из предыдущих репетиций.
Столб света медленно опустился, изливаясь на каменную платформу алтаря.
— Прошу новорожденную...
Е Фанмо, прижимая к груди Сяо Сюаньэр, шагнул со стороны внутреннего двора. Рядом с ним шла Хуа Юэчжи в длинном платье цвета темной зелени, с легким макияжем на лице — ее цветущий вид был намного лучше, чем в предыдущие дни. Хотя ей все еще требовался отдых, сегодня был день полной луны и пробуждения ее дочери, поэтому она в любом случае обязана была лично присутствовать у алтаря.
Сяо Сюаньэр была завернута в серебристо-белые пеленки, наружу выглядывало лишь крошечное личико. Хотя все поместье шумело целое утро, она спала очень крепко, и когда ее принесли к алтарю, лишь слегка пошевелила веками, так и не проснувшись.
Е Фанмо бережно опустил ребенка на каменную платформу алтаря. Поверхность камня, отражая пятицветное сияние, казалась теплой, как весна, и, оказавшись там, младенец с удобством потянулся и расправил ручки и ножки.
Е Хаобо обвел взглядом окрестности и, убедившись, что все пять могущественных мастеров заняли свои места, а сила пяти стихий циркулирует как положено, зычным голосом произнес:
— По местам! Ритуал начинается!
Едва прозвучали эти слова, вокруг алтаря внезапно воцарилась тишина. Гости затаили дыхание, устремив взгляды на крошечный сверток в самом центре каменной платформы.
Сяо Сюаньэр по-прежнему сладко спала, совершенно не подозревая, что прямо сейчас начнется церемония, способная изменить всю ее жизнь.
— Начать призыв! — громко скомандовал Е Хаобо.
Пять потоков света одновременно хлынули в каменную платформу. Изумрудно-зеленый фон в желобах ярко вспыхнул, и сияющая зелень поплыла по узорам: дерево порождает огонь, огонь порождает землю, земля порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево. Пять цветов закружились в совершенном круговороте, ускоряя вращение круг за кругом. Каменная платформа непрерывно гудела, воздух вокруг алтаря мгновенно застыл, и даже ветер стих.
Все замерли в ожидании.
Сяо Сюаньэр проснулась.
В тот самый миг, когда она открыла глаза, сила пяти стихий с грохотом хлынула внутрь. Тело младенца подбросило в воздух пятицветным сиянием, и она зависла над каменной платформой, а серебристо-белый атлас пеленок ярко засветился от лучей.
Пятицветное сияние хлынуло в это крошечное тело, и меридианы мгновенно наполнились мощнейшей силой. Духовные энергии пяти стихий — дерева, огня, земли, металла и воды — словно пять стремительных рек влились в одно озеро, сталкиваясь, сплетаясь и сливаясь друг с другом, пока наконец с глухим взрывом не разорвались в глубине Даньтяня. Затем они мгновенно стянулись воедино, осели и застыли, подобно тому мгновению, когда при рождении мира сгустились звезды.
Зеленый свет — устремившийся в небеса зеленый свет был настолько насыщенным, что почти казался материальным. Этот изумрудный столп света взметнулся от каменной платформы прямо ввысь, полностью подавив все остальные цвета, так что даже облака в небе окрасились в бледный зеленоватый оттенок. Ветви и листья деревьев в древнем лесу зашелестели без всякого ветра, словно весь лес откликался на пробуждение этой первозданной силы.
И в тот самый миг, когда ослепительное зеленое сияние взмывало в небеса — ровно за мгновение до того, как пятицветный свет начал рассеиваться, — тончайший и бледнейший алый ореол на миг мелькнул в глубине меридианов ребенка, подобно мимолетному закатному лучу на глади ночного озера. Этот ореол был совершенно незаметен, тоньше волоса и слабее светлячка; в тени взмывающей ввысь изумрудной мощи его едва ли можно было назвать появившимся — он просто легко и быстро вспыхнул и полностью растворился.
Никто ничего не заметил.
Среди рядов гостей пронесся шум. Ответ, который вот-вот должен был раскрыться, волновал струны души каждого присутствующего. Е Хаобо сделал шаг вперед, глубоко вздохнул, и его голос зазвучал раскатисто, подобно колоколу:
— Духи пяти стихий отозвались! Пробуждение новорожденной...
Он на мгновение замолк, в упор глядя на устремленный в небо зеленый столп, и, убедившись в правильности увиденного, громко провозгласил:
— Источник дерева!
В рядах гостей поднялось волнение. Это означало, что ребенок будет принадлежать к основному клану Е. Е Хаобо крепко сжал руку Хуа Юэчжи; хотя супруги уже давно были готовы к любому исходу, услышав сейчас слова источник дерева, их сердца все равно тяжело забились.
Е Хаобо сделал еще один шаг, его взгляд пронзил ослепительное зеленое сияние и упал на ребенка, а голос стал еще звонче:
— Высшее качество!
Стоило прозвучать этим словам, как ропот мгновенно перерос в бурный восторг. Высшее качество! Высшее качество, которое встречается лишь у одного из десяти тысяч! Все гости как один поднялись со своих мест, широко раскрытыми глазами глядя на алтарь. Даже Хуа Яньгун до боли сжал кулаки, а на его лице читалась нескрываемая радость: еще мгновение назад он думал о том, как было бы прекрасно, если бы внучка пробудила источник огня, но теперь, когда прозвучали слова высшее качество, уже не имело никакого значения, дерево это или огонь — высшее качество само по себе означало любимицу небес.
Е Хаобо повернулся к центру алтаря, и его голос прогремел подобно бронзовому колоколу:
— Возвращение в клан Е! Внесение в родословную книгу Клана Е!
На лицах старейшин Клана Е, стоявших вокруг алтаря, уже застыли улыбки облегчения. Руки Е Хаояня, заложенные за спину, слегка подрагивали от охватившего его волнения. У Е Няньсиня пальцы, крутившие усы, впились в них с заметным усилием.
Е Фанмо шагнул вперед от края каменной платформы и бережно подхватил на руки парящую в воздухе дочку. Изумрудно-зеленое сияние еще до конца не рассеялось, окутывая малышку, словно легкая вуаль. Он опустил взгляд на это крошечное личико — Сяо Сюаньэр снова закрыла глаза, словно это потрясшее небеса пробуждение было всего лишь сном.
Он поднял голову, и в его голосе звучала свойственная новоиспеченному отцу трепетная гордость:
— Двадцать седьмой потомок Клана Е...
Хуа Юэчжи подошла ближе, встав рядом с мужем плечом к плечу. Она опустила свою руку поверх тыльной стороны ладони Е Фанмо, и их голоса слились в один, отчетливо разнесшись по всем уголкам алтаря:
— ...Зовется Сюань!
— Е Мэнсюань!
На мгновение на площади воцарилась абсолютная тишина, а затем взорвалась оглушительными криками восторга и ликования. Церемониймейстер заранее приготовил кисти, тушь и родословную книгу; под личным присмотром Е Хаобо он раскрыл увесистый фолиант с потертым от времени переплетом, обмакнул кисть в тушь и аккуратно вывел на самой свежей странице:
Двадцать седьмое поколение Клана Е, поколение Мэн, женский пол, Сюань. Рождена двадцать восьмого числа седьмого месяца трехсотого третьего года по летоисчислению Линьсэнь. В полнолуние пробудила источник дерева высшего качества. Отец — Фанмо, мать — Хуа Юэчжи.
Чернила еще не высохли, а ликование не утихало.
Е Фанмо чуть приподнял дочь на руках, чтобы все гости могли хорошо разглядеть это крошечное, мирно спящее личико. Солнечный свет пробился сквозь листву древнего леса, осыпав ресницы младенца мельчайшими золотыми искринками.
Е Мэнсюань. — мысленно повторил он это имя, чувствуя, как у него защипало глаза.
Хуа Юэчжи стояла рядом с ним, ее рука все еще лежала на его ладони. Ее взгляд был прикован к личику дочери, уголки губ тронула улыбка, но глаза тоже покраснели. Она осторожно коснулась щечки младенца и тихо произнесла:
— Сяо Сюаньэр, добро пожаловать в этот мир.
Из крон древнего леса повеял ветерок, принося с собой свежий аромат зелени и доносящиеся от праздничных столов запахи угощений. Пять могущественных мастеров вокруг алтаря медленно отвели руки, сила пяти стихий рассеялась, и небо обрело свой прежний цвет. Е Фанмо поплотнее запахнул пеленки дочери и бок о бок с Хуа Юэчжи зашагал вниз по ступеням алтаря. Гости по пути складывали руки в приветственном жесте, поздравляя их, и супруги с улыбкой отвечали каждому.
Банкет по случаю полнолуния достиг своего апогея. Столы ломились от угощений, звон бокалов не смолкал, представители Восьми Великих Семей по очереди подходили с поздравлениями, а яства сменяли друг друга бесконечным потоком. Е Хаобо с сияющим лицом сновал среди гостей, в то время как Е Хаояня обступила группа старых друзей, наперебой расспрашивавших о деталях пробуждения Е Мэнсюань.
Никто не заметил, что за те считанные мгновения, пока она парила над каменной платформой, помимо взметнувшегося в небеса зеленого света произошло кое-что еще.
Этот едва уловимый алый ореол вспыхнул в тот момент, когда пятицветное сияние рассеялось, а зеленая мощь устремилась ввысь, и тут же полностью исчез, не оставив и следа ни в чьих глазах. Он бесшумно погрузился в глубину меридианов, подобно капле красной туши, упавшей в глубокий водоем — быстро растворился, разбавился и пропал, так что его больше невозможно было отыскать.
Он тихо дремал, словно искра, зарытая в промерзшую землю. Никто не мог знать о его присутствии, и тем более никто не ведал, когда именно ему суждено пробудиться.
А этот час настанет еще очень, очень нескоро.

Комментарии

Загрузка...