Хуан Сюань на этот раз устроил знатный переполох, спустившись с горы. В те времена, когда все кругом голодали, он умудрился добыть в лесу огромного дикого кабана. Как тут было не вызвать лютую зависть у окружающих!
Стоило трём деревенским лоботрясам, из года в год бившим баклуши, заметить «простофилю» Хуан Сюаня, как они тут же преградили ему путь, вооружившись толстыми, в человеческую руку, палками.
Главарём шайки был некий Жэнь Дэ, а двое других — его младшие братья Жэнь И и Жэнь Синь.
Над головами каждого из троих горел значок со значением «Сила ци»: «9». По сравнению с обычными людьми они действительно обладали кое-какой силой.
Но до нынешних тридцати единиц силы ци Хуан Сюаня им было еще расти и расти.
Родители братьев Жэнь скончались рано, не оставив сыновьям за душой ни гроша, если не считать ветхого дома. Сами они заниматься земледелием наотрез отказывались, находя это дело слишком тяжелым и грязным, а перебивались лишь случайными заработками в уезде — то нанимались чернорабочими в постоялые дворы, то подрабатывали в увеселительных заведениях.
Вся эта троица целыми днями валяла дураку; стоило им подзаработать копейку на разовой подработке, как они тут же спускали всё до последнего медвяка. Короче говоря, лень у них стояла на первом месте, и жители деревни Шуйфэн их мягко говоря не жаловали.
Не жаловали — не жаловали, но связываться с ними никто не смел: братья регулярно промышляли побоями и привычно оставляли долги неоплаченными.
Ого, да это же Хуан Сюань! Тьфу-тьфу-тьфу, ишь какой мастак нашёлся, умудрился же отхватить такого кабана! На двести с гаком цзиней потянет, не меньше! — Жэнь Дэ постукивал деревянной палкой по ладони и недобрым взглядом оглядывал Хуан Сюаня.
Слушай, братец Хуан Сюань, а ведь Гора Дуйкань — это сокровищница, которую наши предки оставили на благо всем отцам и матерям из окрестных деревень в радиусе десяти ли. По справедливости говоря, всё, что там водится, принадлежит нам общо.
Жэнь И, поигрывая дубиной, обошел Хуан Сюаня сбоку и замер в двух-трех метрах от него.
И то верно, добычей надо делиться! Сейчас во всей деревне Шуйфэн людям есть нечего, неужто ты один собираешься дожрать такого огромного вепря? Давай-ка лучше выкатывай тушу, поделим по-братски на всех, как тебе такое?
Жэнь Синь с палкой в руках подошел с другой стороны, и троица взяла Хуан Сюаня в полукольцо.
Я погляжу, вы настроены забрать всё силой, коль я откажусь? — Хуан Сюань опустил тушу на землю и обвел троицу ледяным взглядом.
Э-э-э, что за слова такие! Мы с братьями просто хотим помочь тебе разгрузить ношу. Сам погляди, кабан-то здоровенный, в одиночку тащить — спину надрëшь!
Пока Жэнь Дэ говорил это и делал шаг вперед, Линь Ян, уловив неладное, положил руку на рукоять тесака за поясом.
Не утруждайте себя, я и сам прекрасно справлюсь.
Заметив, что Хуан Сюань ведет себя совсем не так, как раньше, и в его поведении нет ни слепу былой робости, ни готовности отступить, братья разом заголосили на всю округу:
Эй, добрые люди, честной народ! Поглядите-ка на это безобразие! Разве ж так можно?!
Глашатай Жэнь Дэ мигом сбе Cоздал шумиху, привлекая внимание крестьян, которые и без того толпились неподалеку, глазея на принесенного кабана.
Рассудите сами, люди добрые! Этот Хуан Сюань добыл на нашей Горе Дуйкань громадного кабана и наотрез отказывается хоть кусочком поделиться с соседями! Разве это по совести?! На Горе Дуйкань зверья полно, она издавна была нашим общим достоянием, а по уложению деревни Шуйфэн любой крупный улов положено разделывать и наделять мясом всю общину! Вспомните охотников дядю Ван Ху и Ху Ху — разве они хоть раз возвращались с крупной добычей и не делились со всеми? С какой стати тебе одному устанавливать новые порядки?
Завидев, как зевак собирается всё больше, Жэнь И принялся еще сильнее раскачивать толпу.
Старший брат прав! С чего это вдруг из-за тебя должны рушиться вековые устои?! Нынче урожай в деревне не уродился, да еще и горные разбойники зерно подчистую сгребли — каждая семья еле сводит концы с концами. Сейчас самое время нам всем объединить силы перед лицом общей беды! Как можно быть настолько эгоистичным? Уступи ты хоть сотню цзиней мяса, неужто ты жаждешь смотреть, как односельчане идут в уезд побираться и умирают с голодухи?!
Толпа зашумела, крестьяне принялись перешептываться, и вокруг тут же поплыли первые обвинительные возгласы.
И верно, бессовестный этот парень! Завалил такую тушу и думает всё умять в одно горло, точь-в-точь как его непутёвые родители!
Убедившись, что почва подготовлена прекрасно, Жэнь Дэ тут же добавил:
Ладно, оставляй себе одну ляжку, а остальное отдай нам — мы сами поможем раздать мясо людям!
Верно, делить мясо!
Делить мясо!
Вмиг поднялся невообразимый гвалт. Братья Жэнь переглянулись и, словно по сговору, синхронно двинулись на Хуан Сюаня.
Ха-ха-ха! Прикрываться высокой моралью, чтобы творить мерзости — прямо-таки визитная карточка вашей троицы поганых ублюдков! — презрительно ухмыльнулся Хуан Сюань.
Слушайте мою последнюю волю: если кто-то из вас, ублюдков, посмеет хоть пальцем тронуть эту свинью, пусть пеняет на себя!
Не сочтя угрозы за ничто, Жэнь Дэ сплюнул на землю и рявкнул:
Да он же просто трус несчастный! Чего вы боитесь? Бейте его!
Жэнь Дэ бросился вперед первым, взмахнув дубиной прямо над головой Хуан Сюаня. Не раздумывая ни секунды, Хуан Сюань оттолкнулся правой ногой от земли и резко увернулся влево; едва удар противника рассек воздух, он вложил всю силу в вертикальный замах и обрушил тесак на вражескую палку.
Раздался сухой треск, и дубина раскололась надвое.
Получай!
Не успел Жэнь Дэ прийти в себя, как Хуан Сюань крутанулся всем корпусом и нанес сокрушительный удар ногой прямо ему в лицо.
Хрусь!
А-а-а-а-а-а!!!
Звук ломающихся костей слился с истошным воплем: бросив обломок, Жэнь Дэ зажал разбитый нос руками и покатился по земле.
Старший брат!
Увидев, что их главаря избили, Жэнь И и Жэнь Синь взревели от ярости:
Проклятая тварь! Посмел тронуть нашего старшего, живым не уйдешь!
Но разве могли эти два слабака с девяткой силы ци тягаться с Хуан Сюанем?
Хуан Сюань подобрал с земли круглый голыш и, резко взмахнув рукой, пустил камень прямо в правую руку Жэнь И, словно пулю.
Оу-у-у! С-с-с-х — а-а-а!!
Бежавший Жэнь И внезапно рухнул на землю. Зажав изуродованное попаданием правое запястье, он истошно завопил на всю округу: судя по всему, кость была раздроблена. Похоже, навык владения луком повышал меткость не только при стрельбе из лука, но и при метании камней.
Остался один!
Обернувшись, Хуан Сюань бросился на Жэнь Синя, высоко взметнув над головой тесак с явно угрожающим видом.
Будучи мастером боевых искусств девятого ранга, Хуан Сюань одним своим грозным видом довел до паники Жэнь Синя, привыкшего измываться лишь над слабыми. Тот от страха выронил палку и плашмя рухнул на землю.
Пощадите! Пощадите, умоляю!
Тьфу, ничтожество!
Вся эта сцена разворачивалась на глазах у изумленной толпы. Селяне переглядывались с отвисшими челюстями: неужто это тот самый Хуан Сюань, который раньше и слова против сказать не смел?
Приставив острие тесака к телам поверженной троицы, Хуан Сюань холодно пригрозил:
Предупреждаю в последний раз: я, Хуан Сюань, не тот человек, с которым вам стоит связываться. Зариться на мое мясо вздумали? Можете попробовать еще разок, но в следующий раз я переломаю вам руки и ноги! А теперь пошли вон!
Братья Жэнь вскочили на ноги и принялись истово бить поклоны:
Брат Сюань... Ой, то есть господин Сюань! Простите глупцов, не держите зла, мы уходим, сию минуту уходим!
Побросав всё, братья бросились наутек. Зенаки тоже потупили взоры, опасаясь встречаться с Хуан Сюанем взглядом, а те, кто только что громче всех злословил, поспешили ретироваться по-хорошему.
В этот момент Хуан Сюань кое о чем вспомнил и окликнув уже собравшегося сбежать Жэнь Синя:
Эй, подойди-ка сюда!
Жэнь Синь затрясся всем телом и с холодным потом на спине обернулся:
Господин Сюань... ч-что прикажете?
Слыхал я, вы втроем подрабатывали чернорабочими в уездных ресторанах?
Д-да, господин Сюань. Какая будет воля?
Я хочу сбыть эту тушу в уезде, вы знаете нужных людей?
Засунув тесак за пояс, Хуан Сюань медленно двинулся на братьев. От одного этого движения у тех подкосились ноги, и они снова рухнули на землю.
Знаем! Знаем, господин Сюань, давайте спокойно поговорим, не надо рук, не надо!
Только тут Хуан Сюань сообразил, какой неизгладимый ужас нагнал на местных хулиганов. Впрочем, неудивительно — любой бы испугался человека, способного одним ударом ноги размозжить переносицу.
Но так даже лучше. Хуан Сюань не собирался рассеивать созданный образ: в этом проклятом мире у добрых людей нет будущего, и ярчайшее тому подтверждение — дядя Ван Лю.
Хуан Сюань чуть качнул подбородком, призывая Жэнь Синя продолжать.
Мы водили знакомство с поваром из Дома «Чуньсян», хорошие были отношения. У них отбоя нет от посетителей, каждый день тоннами закупают мясо и зерно. Такая знатная туша улетит у них по высшему разряду!
Дом «Чуньсян»? Опять это место, мелькнуло в голове у Хуан Сюаня, к тому же удачно совпавшее с планами заглянуть в Эскортное агентство «Баофа».
Придав лицу угрожающее выражение, он тяжело опустил правую руку на плечо Жэнь Синя и низким голосом произнес:
Завтра чуть свет жди меня у калитки. Поможешь дотащить кабана до Дома «Чуньсян» в уезде. Опоздаешь — пеняй на себя, разделишь участь своих братцев.
...
Тем временем дома Хуан Сюань и Линь Хуань, «обнажив души друг перед другом», лежали в объятиях под теплым одеялом.
А мой благоверный и впрямь мастак на все руки, умудрился же добыть такую жирную тушу!
Хм, твой благоверный способен и не на такое.
Бессовестный... Скажи, милый, а как ты ее готовить думаешь? С такой громадиной хлопот не оберешься.
Ничего страшного, я отвезу ее в уезд и продам, выручу неплохие деньги. И еще одно дело, сестрица Линь... Сегодня в горах я повстречал знатного человека, говорят, мастера эскорта из Эскортного агентства «Баофа». Он звал меня к себе в эскортники, говорит, со временем и для нас найдется способ перебраться в уезд на жительство. Я же обещал устроить тебе сытую жизнь, так что завтра я схожу на разведку. Если всё срастется, мы больше не останемся жить в этой глуши.
Линь Хуань крепко обняла Хуан Сюаня, прижимаясь пышной грудью к его руке:
А-Сюань, я знала, что на тебя можно положиться. Стать твоей женщиной — величайшее счастье для меня.
Она ловко оседлала его, и страсть вспыхнула с новой силой. Их горячее дыхание слилось воедино в душной и знойной полутьме ночи.
...
Ранним утром следующего дня Жэнь Синь, как и условлено, ожидал у порога дома Хуан Сюаня, прихватив с собой ручную тележку.
Завидев выходящего хозяина, он тут же подобострастно заискивающе заулыбался:
Господин Сюань, вышли! Я уже всё подготовил, давайте-давайте, я помогу!
Увидев такое усердие, Хуан Сюань не стал возражать и позволил тому в одиночку возиться с погрузкой и тележкой, палец о палец не ударив.
Стоило им войти в городские ворота уезда, как на них тут же уставились сотни зевак — тащить в уезд целого дикого кабана зрелище все-таки недюжинное.
Жэнь Синь привел Хуан Сюаня к черному входу Дома «Чуньсян», бросил оглобли и принялся разминать затёкшие плечи.
Господин Сюань, обождите малость, я кликну человека.
Мм.
Вскоре дверь приоткрылась, и на пороге появился пузатый, сплошь заплывший жиром лысый мужчина.
Господин Сюань, знакомьтесь, это главный повар Дома «Чуньсян». Его стряпня — первая гордость во всем уезде Чанъюань! Он ведает закупкой любой снеди для нашей кухни: хоть дрова, хоть рис, хоть масло — всё через него проходит. Старина Дин, это тот самый Хуан Сюань, о ком я говорил. Он хочет вести с тобой дела, оцени-ка кабана!
Обменявшись с Хуан Сюанем короткими приветствиями, Старина Дин подошел к туше и принялся хлопать ее по бокам. Хуан Сюань ничего смыслил в подобных делах, поэтому просто стоял в стороне и наблюдал.
Недурно, качество отменное! Ишь какой ловкач наш господин Сюань, раз смог завалить зверя такой стати. Должно быть, владеешь боевым искусством, почтение и хвала! Могу предложить пятнадцать лянов, устроит ли вас такая цена, господин Сюань?
Хуан Сюань прекрасно понимал законы торга. Хотя предложенная цена его вполне устраивала, он все же изобразил на лице сомнение и задумчивость.
Брат Дин, ты ведь сам видишь эти клыки — зверь был лютый до невозможности. Да и вымахал до таких размеров явно не без капли духовной энергии. Сдается мне, твоя цена занижена.
Восемнадцать лянов, господин Сюань, и ни единой монеты больше. Если дам больше, перед управляющим не отчитаюсь.
Эх, ладно... Пускай восемнадцать, так восемнадцать. Если чуток недополучу, сойдемся на том, что завели знакомство. Смотри мне, брат Дин, если у меня еще появится знатный товар, скупать будешь только у меня!
Само собой, господин Сюань! Принесешь еще такую добычу — оторву с руками по высшей цене!
Будучи человеком прямым, Старина Дин тут же скрылся внутри и вскоре вернулся с матерчатым кошелем, протянув его Хуан Сюаню.
Пересчитаете, господин Сюань?
Хуан Сюань без тени смущения развязал мешочек и пробежал глазами по монетам:
Ха-ха-ха! Заметано, брат Дин, приятно иметь дело!
Бросив Жэнь Синю полтинник медных монет наотмашь, он спровадил того восвояси и подозвал к себе Старину Дина.
Тот озадаченно моргнул:
Господин Сюань, это вы к чему?
Тьфу! Свои же люди, к чему эти церемонии со «господином Сюанем», зови просто по имени!
Старина Дин озадаченно кивнул:
Тогда... брат Сюань, чем обязан?
Хуан Сюань понизил голос:
Брат Дин, скажи-ка на милость, чем вы на кухне костры разжигаете?
Понятное дело, дровами. Но когда надо жарить на сильном огне, без [Талисман разжигания огня|Талисмана разжигания огня] никак не обойтись — иначе жару не хватит, и блюдо вкус потеряет, — со знанием дела пояснил Старина Дин.
О-о-о... А много ли таких талисманов у вас уходит за день, брат Дин?
Тот опешил от неожиданности, но ответил честно:
По-всякому. Когда завал — штук пять-шесть улетает, а в спокойный день и пары хватает. А к чему вдруг вопрос, брат Сюань?
Лукаво ухмыльнувшись, Хуан Сюань достал из-за пазухи один [Талисман разжигания огня|Талисман разжигания огня] второго уровня и протянул его собеседнику:
Брат Дин, у меня тут есть еще кое-какой товар. Цены гораздо ниже, чем везде — не хочешь прицениться?
Старина Дин настороженно покосился на Хуан Сюаня. Торговля талисманами строго контролировалась властями: за несанкционированную продажу карали сурово — и продавца, и покупателя ждала та же плаха, что и за подпольное создание печатей.
Брат Сюань, к чему ты клонишь? Аль не ведаешь, чем грозит нелегальная торговля талисманами? Я с сомнительными вещицами связываться не намерен, нет и еще раз нет!
Хуан Сюань приложил палец к губам, призывая к тишине, и снова заговорил вполголоса:
Брат Дин, официальные [Талисман разжигания огня|Талисманы разжигания огня] в лавках чиновников стоят в среднем по сто пятьдесят монет. Я же отдам по сто. На каждой штуке сможешь делать полтинник чистой прибыли. Деньги сами плывут в руки, неужто откажешься, брат Дин?
Эти слова попали прямо в больное место Старины Дина — отказываться от легкой наживы было бы сродни безумию.
Заметив колебания повара, Хуан Сюань добил его контрольным:
В торговле главное — доверие. Ты молчишь, я молчу; ты в наваре, я в выгоде — разве плохо? Коли согласен, возьми этот [Талисман разжигания огня|Талисман разжигания огня], опробуй в деле, сам оценишь качество.
Этих слов хватило, чтобы окончательно сломить оборону Старины Дина.
Ладь, брат Сюань! В делах превыше всего честность — по рукам!

Комментарии

Загрузка...