Сегодня выдался редкий погожий день, суливший яркое солнце. Стоял второй месяц весны, и после долгих зимних месяцев спячки крупная горная дичь наконец-то выбиралась наружу в поисках пропитания.
Стоило лишь проявить терпение, и можно было вернуться домой с полной добычей.
С тех пор как Хуан Сюань стал мастером талисманов 9-го ранга, его восприятие окружающего мира значительно улучшилось, и любое движение в радиусе двадцати-тридцати метров не могло укрыться от его орлиного взора.
Несколько цепочек разных по размеру следов на земле привлекли внимание Хуан Сюаня.
— Талисман исследования ци.
Талисман в руке Хуан Сюаня превратился в несколько струящихся белых туманных нитей, которые потекли вперед по следам.
Хуан Сюань не смел терять бдительность: в нынешних горах вполне мог встретиться медведь-шатун, только что проснувшийся от зимней спячки. Свирепость у этой твари была нешуточная — проголодавшись за всю зиму, она пожирала всё подряд, и в случае встречи с ней удача вряд ли была бы на его стороне.
Прибегнув к помощи талисмана задержки дыхания, Хуан Сюань с луком в руках стал постепенно приближаться к добыче. Самого зверя он еще не видел, но зато отчетливо разглядел его силу ци: одну тридцать семерку и семь восьмерок.
Заметив внезапно вспыхнувшие перед глазами многочисленные показатели, Хуан Сюань мгновенно воспрянул духом — это означало, что впереди целых восемь голов дичи. Ему не терпелось взглянуть, что это за звери.
Хуан Сюань на цыпочках продолжил сближение и вскоре услышал доносящееся то тут, то там хрюканье, похожее на свиное.
Когда же он, выпрямившись из согнутого положения, заглянул вперед, перед его глазами предстала картина, от которой у него сразу же потекли слюнки.
— Один, два, три, четыре, пяти... Ох ты ж, целых восемь диких свиней!
Крупная свиноматка вместе с семью детенышами поменьше усердно рыла землю в поисках съестного, совершенно не подозревая о приближении Хуан Сюаня.
Хуан Сюань слегка напрягся и натянул тетиву. Дикие свинины — нрав крутой, шкура толстая, а пара огромных клыков обладает невероятной убойной силой. Если не убить зверя с одного удара, его ответный бросок будет необычайно яростным.
— Фу-у... фу-у... Если метить в глаза, то за раз не ослепишь оба, зверь лишь еще сильнее взбесится. Если целиться в сердце — не попадешь точно, а спина слишком уж бронированная. Тц, какая морока!
Пора бы уже раздобыть оружие поудобнее, эта паршивая охотничья лука явно не обладает достаточной мощью — сгодится разве что на фазанов да зайцев.
Мысленно сетуя, Хуан Сюань все никак не решался сделать выстрел.
— А что, если засадить ей прямо в задницу!
Сказано — сделано. Хуан Сюань тут же снова натянул тетиву до предела, целясь аккурат прямо в задницу огромной свиноматке.
Вух!
Благодаря прибавке от умения Владение луком Ур. 2, амплитуда движения рук при прицеливании у Хуан Сюаня значительно уменьшилась, позволив ему гораздо проще зафиксировать нужную точку.
Стрела со свистом рассекла воздух и точнейшим образом вонзилась свиноматке в самое яблочко, заставив ту издать пронзительный до небес предсмертный вопль.
Семь маленьких поросят сначала не поняли, что произошло, но инстинкт подсказал им, что грозит опасность, и они тут же бросились врассыпную, прячась в лесной чаще.
Убедившись, что первый удар достиг цели, Хуан Сюань тут же выпустил вторую стрелу, которая вонзилась в левое плечо свиньи.
— Р-р-р-а-а-а-х!!!!!
Из раны хлынула алая кровь. Почуявшая кровь дикая свинья вмиг рассвирепела, пробудив в себе животную ярость и жажду убийства.
Дико взревев, она резко обернулась и обнаружила Хуан Сюаня, сообразив, что весь этот кошмар — дело рук человека с луком.
— Плохо дело!
Сердце Хуан Сюаня ухтилось в пятки, и он бросился наутек. Но разве разъяренная и раненая свинья собиралась так просто отпустить обидчика? Четыре копыта безумно застучали по земле, и зверь на всех парах понесся прямо на него.
— Твою мать, эта тварина слишком быстрая, от нее ни за что не удрать!
Мчась напролом, дикая свинья с двумя огромными клыками наперевес срезала на своем пути попадавшиеся мелкие ветки — ее натиск был поистине неоскротимым.
Сердце Хуан Сюаня подступило к самому горлу; ему казалось, что он слышит грохот собственного бешено бьющегося сердца.
Сжимая в руке тесак, Хуан Сюань несся во весь опор, на ходу срубая преграждавшие путь ветки, но свинья за его спиной приближалась с каждой секундой, и догнать его было лишь вопросом времени.
— Была не была! Талисман Сильного ветра, Талисман разжигания огня!
Лихорадочно пошарив за пазухой, Хуан Сюань наконец вытащил оба талисмана и, мысленно отдав приказ, швырнул их назад.
— Бах!
Раздался оглушительный грохот: из талисмана разжигания огня вырвалось обжигающее пламя, а талисман Сильного ветра мгновенно раздул его мощным порывом. Бушующее пламя в одно мгновение поглотило дикую свинью.
— Получилось...
Но не успел Хуан Сюань подумать, что всё кончено, как оглушительный визг зверя грянул вновь. Свинья снова выскочила из воронки огня — на ее теле виднелись серьезные ожоги, но она словно не замечала боли, движимая лишь яростью и желанием отомстить.
Боль от пронзенного зада требовала стократной мети. Умей дикая свинья говорить человеческим языком, она бы наверняка заорала на Хуан Сюаня: Я своими клыками изрешечу твой зад!
Выхода не оставалось. На этот раз у Хуан Сюаня действительно не было никаких вариантов. Он резко развернулся и изо всех сил швырнул вперед зажатый в руке тесак.
Уж лучше погибнуть в бою, чем покорно ждать смерти.
— Ха-а-а-а-х!!!!!
Клинковое лезвие рассекло воздух, целясь точно в сонную артерию на шее зверя, в то время как острые клыки летели прямо в живот Хуан Сюаня.
— Тварь, сегодня либо ты сдохнешь, либо я!
Бах — именно так.
Прямо перед Хуан Сюанем раздался глухой удар. Мощный толчок пришелся ему в живот, отбросив парня на несколько метров назад. Сделав кувырок-другой по земле, он кое-как остановился.
— Кхе-кхе-кхе!
Хвастающийся за живот Хуан Сюань приподнялся с земли и принялся судорожно ощупывать себя, проверяя, целы ли кости.
— Жив! Не помер! Слава богам, пронесло.
Эй, погоди-ка... А где сама свинья?
Хуан Сюань огляделся по сторонам и с удивлением заметил, что та самая свирепая свинья лежит на спине, вытянув все четыре ноги. На ее боку виднелись смутные следы от удара ладонью, изо рта слабо доносилось предсмертное хрюканье, и спустя мгновение зверь испустил дух.
— Сдохла? Я сам ее прикончил?
Хуан Сюань ошарашенно заметил, как в графе Боевое искусство внезапно появилась строчка: Базовая техника владения ножом Ур. 1 (1/10). Он вдруг почувствовал себя так, словно уже два-три года занимался боевыми искусствами: его рука налилась силой, и теперь он с легкостью мог орудовать клинком, выполняя приемы, недоступные обычному человеку.
Не успел Хуан Сюань подумать, что это он сам расправился с диким зверем, как к нему неторопливой походкой направился незнакомец. Тот был одет в темный тренировочный костюм, на поясе висел меч, спина держалась прямо, а шаг был уверенным и упругим — сразу видно было человека непростого.
Да и цифры над его головой красноречиво говорили о его силе: Сила ци 114, Энергия 12 — Мастер боевых искусств 7-го ранга!
Мужчина внезапно заговорил:
— Ты кто такой? Что здесь делаешь?
— Я охотник из деревни Шуйфэн, зовут Хуан Сюань. Пришел сегодня в горы на промысел, да вот беда — столкнулся с этой бешеной свиньей, чуть жизни не лишился.
Большое спасибо благородному герою за спасение, премного благодарен!
Хуан Сюань не смел проявлять грубость. Было очевидно, что с дикой свиньей справился этот человек, но раз он решил его спасти, значит, враждебности не питал.
— Эту свинью убил великий герой, так что забирайте ее себе.
— Хм, занятно. — Мужчина холодно усмехнулся, подошел к туше и присел на корточки, чтобы осмотреть ее.
Хуан Сюань тяжело вздохнул: такая вылазка оказалась пустой тратой сил. Мало того что пришлось пережить испуг и истратить два талисмана впустую, так еще и добыча в итоге достанется чужому человеку.
— Ладно, чего уж там, в конце концов, он спас мне жизнь, иначе эта безумная свинья давно превратила бы меня в решето.
Закончив осмотр, мужчина неожиданно обернулся и окликнул Хуан Сюаня:
— Эй, охотник!
— Я здесь! Благородный герой, что за дело?
— Перед тем как вмешаться, я понаблюдал за тобой некоторое время. Ты ведь поджарил эту свинью с помощью талисмана, я не ошибаюсь?
Хуан Сюань кивнул в ответ. В конце концов, охотник, идущий в горы с талисманами, выглядел несколько подозрительно, но распространяться лишний раз ему не хотелось, чтобы не выдать себя.
— Надо же, простой охотник носит при себе талисманы? Поистине редкое сочетание.
Обычно я видел лишь то, как талисманами разводят огонь для готовки или используют их в ремесле. А вот чтобы с помощью талисманов охотились — вижу впервые, прелюбопытно.
Нынче талисманы стоят недешево, а ты вот так запросто швырнул сразу два, ха-ха-ха! Дружище, а ты часом не врешь о своем ремесле?
Мужчина неторопливо двинулся к Хуан Сюаню.
Всегда говорили, что богатство не стоит выставлять напоказ. Хуан Сюань решил, что незнакомец позарился на его пожитки, и поспешил оправдаться:
— Герой! Добрый человек! Да это так, нехитрый скарб с собой ношу. Я ведь охотник, проголодался — развел костер мясо поджарить, дело житейское. Сроду у меня нет никаких денег! Честное слово, нет!
Однако поведение Хуан Сюаня лишь позабавило собеседника. Тот рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Братец Хуан Сюань, похоже, ты меня не так понял. Я вовсе не разбойник с большака и не грабитель.
Я Ян Цин, мастер эскорта из Эскортного агентства «Баофа» в уезде Чанъюань. На этот раз путь мой лежит через горы в селение Иньбао — нужно доставить кое-какой груз, вот и прохожу мимо.
Я как раз был в пути, когда услышал вдалеке звериный рев, и решил взглянуть, что там происходит. Вот и стал свидетелем всего, что ты тут устроил. Парень ты интересный, вот я и решил помочь.
Хуан Сюань мысленно с облегчением выдохнул — раз грабить и убивать не собираются, уже хорошо. Впрочем, в этих горах орудовала лишь Банда Куньшань, а этот человек явно не походил на их прихвостней, да и силой превосходил тех разбойников в разы, так что вряд ли он имел к ним отношение.
— Вот оно что. Благодарю брата Ян Цина за помощь! Не подоспей вы вовремя, мне бы точно не сносить головы. А эту дикую свинью забирайте с собой, брат Ян!
Хуан Сюань сложил руки в приветственном жесте и отвесил поклон. Раз человек не держит зла да еще и жизнь спас, правила приличия нарушать было никак нельзя.
— Ха-ха! Нет уж, эту свинью я брать не стану. У меня срочное дело в пути, а с такой стокилограммовой тушей я только лишнего времени потеряю, так что забирай ее себе.
А вот твое бесстрашие в схватке со зверем меня и впрямь впечатлило. Давно мне не доводилось встречать столь отважных людей, как братец Хуан Сюань.
Честно говоря, ты мне приглянулся. Сейчас наше Эскортное агентство «Баофа» как раз набирает новых мастеров эскорта, и нам до зарезу нужны такие храбрецы, как ты.
Твои движения и стойку я тоже оценил — ты явно не новичок, а человек с боевой выучкой, никак не рядовой охотник. Как насчет того, чтобы присоединиться к нашему агентству и пойти с нами?
Всяко лучше, чем по горам с луком бегать!
Ян Цин протянул Хуан Сюаню руку помощи, дав понять, что тот действительно произвел на него впечатление.
Хуан Сюань уже было хотел согласиться, но тут вспомнил про свое нынешнее положение. Пусть сам он еще сможет за себя постоять, но как же Линь Хуань? Если он уйдет в агентство сопровождать грузы и предаст Ма Шана, оставшаяся в деревне Шуйфэн Линь Хуань наверняка подвергнется смертельной опасности.
В его голове мгновенно созрел план, который, возможно, помог бы круто изменить его нынешнее незавидное положение.
— Брат Ян, вы человек могучей силы и благородного сердца, я восхищаюсь вами от всего души. К тому же вы мой спаситель, и я, конечно же, хотел бы последовать за вами.
Но у меня, увы, есть свои трудности... Эх...
Хуан Сюань уселся на землю и тяжело вздохнул, с видом мученика приложив руку к глазам, будто смахивая слезы.
— Эй-эй-эй! Братец Хуан Сюань, ну ты чего... Мужчины слез понапрасну не льют! Какие у тебя трудности? Выкладывай брату Яну всё как есть. Не хватает денег в семье? Держи, вот тебе лянь серебра, возьми пока на самые нужные расходы!
И впрямь простодушный оказался этот Ян Цин — он тут же полез в карман, вытащил монету и протянул ее Хуан Сюаню.
Тот принялся отчаянно махать руками:
— Нет-нет, брат Ян, эти деньги я взять не могу. Вы спасли мне жизнь, как же я смею принимать от вас монеты?
Дело вовсе не в том, о чем вы подумали. Эх, боюсь, если я расскажу, то лишь втяну вас в беду!
Хуан Сюань недоговорил, изобразив такое лицо, будто опасается затянуть Ян Цина в пучину опасности, что лишь сильнее разожгло в том защитные инстинкты.
— Братец Хуан Сюань, говори как есть! Меня, Ян Цина, в уезде Чанъюань знает каждый собака. Выкладывай, неужто сыщется такая напасть, с которой я не справлюсь?!
— Брат Ян, вы и вправду готовы мне помочь?
Хуан Сюань тут же перевел разговор в нужное русло, напрямую спросив, готов ли тот протянуть руку помощи. И, само собой, разгоряченный Ян Цин без малейших колебаний дал добро.
— Дело в том, брат Ян, что в прошлом году погода выдалась скверной, и деревня Шуйфэн осталась без урожая — вы наверняка слышали об этом.
Люди затягивали пояса туже некуда, откуда у них взяться лишнему зерну?
Но вот беда — разбойники с Горы Дуйкань тоже сидали на голодном пайке. Словно саранча, они налетели на нашу деревню Шуйфэн и стали грабить продовольствие. От их налетов пострадали все соседи, а одного нашего старика они и вовсе зарезали, проклятые твари!
Произнеся это, Хуан Сюань сжал кулаки и со злости грохнул о землю.
— А узнав, что я немного умею обращаться с луком, эти негодяи стали шантажировать меня: мол, каждые семь дней выкладывай по пятьдесят цзиней мяса, а не то они расправятся со мной и моей женой...
С этими словами Хуан Сюань и вовсе принялся «закрывать лицо руками и всхлипывать».
— Мерзавцы, смеющие обижать простых людей!
Услышав такое, Ян Цин громогласно выругался.
— Не гневайтесь, брат Ян, видать, судьба моя такая — приходится покоряться приказам этих разбойников. Я бы и рад последовать за вами в эскорт, попытать счастья на широком просторе, но моя женушка столько лет заботилась обо мне, я не могу бросить ее на произвол судьбы.
Если я уйду с вами в путь, а ее одну оставлю в деревне Шуйфэн, с ней непременно случится беда. И как тогда смотреть в глаза ее родителям? Как жить с чистой совестью?!
Пылкиий монолог Хуан Сюаня пронял Ян Цина до глубины души.
— Братец Хуан Сюань, не думал я, что ты такой верный муж, преклоняюсь перед тобой!
Подумаешь, сборище бандитов с триклятыми приемами! Да как они смеют угрожать моим людям?!
Братец Хуан Сюань, я знаю твою цену — с такими навыками ты непременно проявишь себя в нашем Эскортном агентстве «Баофа». Твои трудности мне ясны: давай так, через два дня приходи в Эскортное агентство «Баофа» в уезде Чанъюань и разыщи меня. У меня есть кое-какие связи с уездным начальством, так что мы непременно подыщем для тебя и твоей жены надежное убежище в городе, чтобы вы могли жить в мире и покое!
Добившись своего, Хуан Сюань тут же отвесил глубокий поклон:
— Брат Ян, за такую великую милость у меня не хватит слов благодарности. Вот, возьмите лепешки, что моя жена с утра испекла — возьмите в дорогу, хоть перекусите на привале.
— Счастливого пути, брат Ян!
Проводив новоиспеченного названного брата, Хуан Сюань взвалил на плечи стокилограммовую тушу дикой свиньи и зашагал по тропинке в сторону дома.

Комментарии

Загрузка...