Хуан Сюань взмахнул рукой, выводя первую линию. Первой алой чертой легло на бумагу то, что в корне отличалось от его первой попытки создания талисмана — на этот раз он не чувствовал ни малейшей усталости.
Второй росчерк, снова горизонтальная линия, вместе с первой образовал нижнюю часть иероглифа «дрова».
Третий и четвертый мазки слились в единое целое, стремительные, как пронзающая солнце радуга, подобные вздымающемуся пламени.
Стоило письменам завершиться, как талисман, точь-в-точь как в прошлый раз, закружился и затрепетал в воздухе перед Хуан Сюанем, после чего опустился прямо ему в ладонь.
Это плавно перетекающее одно в другое движение Хуан Сюаня не только заставило замереть стоявших вокруг невежественных бандитов, но и буквально уронило челюсть у так называемого эксперта Цянь Цзяна.
— Господин Цянь, прошу вас, взгляните экспертным взглядом, каково качество этого моего талисмана?
Хуан Сюань обеими руками протянул [Талисман разжигания огня]. Тот взял его и, нахмурившись, принялся внимательно рассматривать.
Стоявший же рядом Ма Шан то с удивлением, то с радостью оглядывал Хуан Сюаня с ног до головы. Он и помыслить не мог, что человек, которого он схватил наугад, действительно умеет делать талисманы!
Долгое время не выдерживавший Ма Шан наконец подал голос:
— Господин Цянь, каков же результат?
Цянь Цзян, глядя на талисман в своей руке, сначала молча покачал головой, а затем многозначительно переглянулся с Хуан Сюанем.
Видя, что Цянь Цзян долго молчит, Ма Шан решил, будто мастерство Хуан Сюаня оставляет желать лучшего, и тут же выхватил широкий нож, направляясь к нему. От этого зрелища Хуан Сюань едва не лишился чувств.
— Эй-эй-эй! Вы чего, чего?! Мастер Цянь еще ничего не сказал, еще ничего не сказал!
Натиск Ма Шана заставил Хуан Сюаня испуганно отступить на два шага назад — сила Мастера боевых искусств 8-го ранга была налицо, и противостоять ему в открытую Хуан Сюань точно не мог.
— Главарь Ма, это хорошая вещь.
Короткая фраза Цянь Цзяна мгновенно остудила убийственный порыв Ма Шана, и тот повернулся обратно к нему.
— Господин Цянь, что вы сказали? Хорошая вещь?
Хотите сказать, этот малый и впрямь его создал?
Цянь Цзян кивнул:
— Да, я внимательно изучил качество этого талисмана. Неплохо. На рынке за него можно выручить по меньшей мере сто восемьдесят вэней, а если вычесть себестоимость, с одной такой бумажки чистая прибыль составит не меньше ста двадцати вэней.
Услышав такую цену, Ма Шан довольно кивнул, а затем снова заговорил:
— Господин Цянь, тогда по нашему прежнему договору: делим шесть на четыре.
Не давая Цянь Цзяну возможности поторговаться, Ма Шан повернулся к Хуан Сюаню:
— Хуан Сюань, верно? Сколько таких талисманов ты можешь сделать за день?
— Максимум три за раз. Это дело отнимает уйму сил, я еще не проверял, сколько смогу осилить за сутки. Короче говоря, чтобы восстановить энергию, мне нужен нормальный отдых и еда.
Услышав это, Ма Шан тут же принялся прикидывать что-то в уме и через пару минут выдал:
— Ладно, я, Ма Шан, человек не подлый. За каждый [Талисман разжигания огня], что ты для меня сделаешь, я буду платить тебе по пятнадцать вэней. Как тебе?
Ишь ты, пятнадцать вэней? Да он же держит меня за какого-то чернорабочего! Я ведь ко всему прочему считаюсь Мастером талисманов, а он мне предлагает такое жалование? — мысленно выругался Хуан Сюань, но возразить не посмел, по крайней мере пока.
— Ну хорошо, главарь Ма, материалы для талисманов с вас. У вас ведь связи повсюду, достать ту же киноварь — раз плюнуть. Я всего лишь охотник, мне такое не по силам.
— Само собой, все материалы я подготовлю. И насчет еды со сном — банда Куньшань тебя не обидит, гарантирую, будешь сыт и устроен.
Судя по словам Ма Шана, он собирается оставить его в своем логове?
Этого допустить нельзя! Никак нельзя оставаться в этом разбойничьем гнезде. Во-первых, безопасность ничем не гарантирована. Во-вторых, без Линь Хуань будет трудно поднять свой уровень культивации. А в-третьих, Хуан Сюань уже привык проводить каждую ночь в объятиях Линь Хуань, и если ему придется делить кров с кучкой вонючих мужиков, он точно не сможет к этому привыкнуть.
— Главарь Ма, я ведь совсем недавно женился... ну, вы же понимаете... — Хуан Сюань изобразил напускную застенчивость и смущение. — Главарь Ма, как насчет такого варианта? Вы отдаете материалы мне, а я каждые семь дней сам поднимаюсь в горы и приношу вам талисманы. Устроит?
— Ха-ха-ха, Хуан Сюань, и как же по-твоему мне тебе верить? Вдруг ты заберешь добро, но делать талисманы не станешь, а я уже взял заказ у господина Цяня? Что нам тогда делать?
Ма Шан протирал рукавом лезвие ножа, его тон был агрессивным и давящим.
— Главарь Ма, не говоря уже о том, что я в этот раз не нарушил слова и поднялся на гору, вся деревня Шуйфэн — ваша вотчина. Куда я сбегу от ваших глаз?
У меня ума палата, хочу лишь одного: досыта есть да спать, чтобы жена, дети и теплая печка под боком.
Если вы все еще мне не доверяете, можете приставить ко мне человека приглядывать, разве нет?
К тому же, главарь Ма, вы же сами только что сказали: если у меня получится, мне будет открыт вход и выход в банду Куньшань. Человек вы слова, не должны же отступаться от обещаний?
Подобная череда уступок и лести наконец растопила подозрения Ма Шана. Он подошел к Хуан Сюаню и похлопал его правой рукой по плечу.
— Прекрасно, Хуан Сюань, ты мне нравишься. Я согласен, но у меня условие.
Семь дней, тридцать [Талисманов разжигания огня], и чтобы ни одной штуки не не хватало! Иначе — снесена твоя голова. Согласен?
Хуан Сюань, разумеется, согласился, принявшись наперебой сыпать благодарностями. Ма Шан же добавил:
— Ступай с господином Цянем за материалами. Помни: семь дней, тридцать штук.
— Благодарю, главарь Ма!
Хуан Сюань последовал за Цянем Цзяном в безлюдное место.
— Тебя ведь зовут Хуан Сюань, верно?
— Да, господин Цянь.
— Качество созданных тобой талисманов весьма неплохое. Видимо, в обычные дни ты немало времени уделяешь практике?
От этих слов по спине Хуан Сюаня пробежал ледяной мороз. Да на свете нет никого, кто не знал бы о судьбе тех, кто промышляет тайным изготовлением талисманов! А Цянь Цзянь — это не кто иной, как третья рука Управления ковки талисманов уезда Чанъюань, назначенный императорским двором Мастер талисманов, наверняка персонаж весьма влиятельный в здешних краях.
Уж не прощупывает ли его почву Цянь Цзянь?
— Ха-ха-ха! Господин Цянь шутит! Я целыми днями только и делаю, что охочусь, ем да сплю, никаких других дел у меня сроду не было, куда уж мне талисманы делать. Да и сырье нынче дорогое, мне такое не по карману.
Цянь Цзянь лишь многозначительно усмехнулся, после чего продолжил:
— Можешь не оправдываться в спешке. Раз уж ты пришел сегодня и успешно прошел проверку, теперь мы в одной упряжке: если тебе снесут голову, меня тоже зацепит.
Я видел твои движения при создании талисманов — совсем не похоже на новичка. Как насчет того, чтобы поработать на меня?
Только что перебравшийся через крутой перевал Хуан Сюань еще не успел опустить камень с сердца, опасаясь, что это ловушка Ма Шана, устроенная ради проверки, поэтому он вежливо отклонил предложение.
Увидев отказ, Цянь Цзянь больше не стал настаивать.
Он привел Хуан Сюаня к повозке, достал оттуда деревянный ящик и передал ему.
— Внутри материалы на шестьдесят талисманов. Вообще-то, для начинающего Мастера талисманов нормальный показатель успешности при создании [Талисмана разжигания огня] — около пятидесяти процентов. Больше дать не могу, распоряжайся ими сам.
Цена сырья для талисманов 9-го ранга не так уж высока, вся загвоздка лишь в ограничениях. Но если ты тоже станешь официальным Мастером талисманов, материалов у тебя будет вдоволь. Надумаешь — обращайся.
Хуан Сюань сложил руки в кулак и почтительно поклонился. Подобные мысли у него, конечно, были, но подходящих для побега сил пока не хватало, так что сейчас лучше всего было действовать надежно и методично.
— Благодарю вас, господин Цянь, я пожалуй пойду, займусь талисманами.
Попрощавшись с Цянем Цзяном и Ма Шаном, Хуан Сюань отправился в обратный путь вниз по горе.
Позади них Ма Шан и Цянь Цзянь стояли плечом к плечу, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Хуан Сюаня.
— Господин Цянь, что скажете об этом пареньке?
— По крайней мере, пока этот парень ведет себя смирно. Давай понаблюдаем за ним какое-то время.
У меня здесь пока лишь пилотный проект, если будет толк, начальство выделит еще больше поддержки...

Комментарии

Загрузка...