Два дня пролетели незаметно.
Под заботливым присмотром Линь Хуань Хуан Сюань заработал в общей сложности еще двенадцать очков и решил влить их все разом в 【Энергию】. Ее предел вырос с четырех до шестнадцати — иными словами, теперь Хуан Сюань мог изготовить четыре 【Талисмана разжигания огня】 до того, как потеряет сознание.
После двух дней практики его движения при вычерчивании узоров на талисманах стали куда более уверенными и отточенными, полностью избавившись от былой неуклюжести.
Глядя на пять готовых талисманов, Хуан Сюань испытывал одновременно и восторг, и легкую досаду.
Восторг — потому что у него появилось ремесло, способное прокормить его и защитить, пусть это ремесло и таило в себе немалую опасность.
А досада — из-за вынужденного бесправного положения: во-первых, его жизнь по-прежнему находилась в чужих руках, а во-вторых, прекрасно понимая, что на талисманах можно делать деньги, он не имел собственных выходов на рынок и был вынужден зависеть от других.
— Хватит об этом думать. Заработать денег, перевезти сестрицу Линь в уезд и наконец нормально зажить — вот что сейчас по-настоящему важно!
Сегодня настал тот самый день — день, когда Хуан Сюань должен был сдержать обещание и заняться изготовлением талисманов.
За дверью вновь объявилось несколько грозных бандитов. Хуан Сюань бросил на них взгляд: обычная шпана с восьмым-десятым рангом 【Силы ци】. Поодиночке они не представляли серьезной угрозы, но если полезут все вместе, Хуан Сюань вряд ли сумеет отбиться.
Прекрасно понимая, что эти люди пришли за ним, чтобы отвести к Ма Шану, Хуан Сюань дал Линь Хуань последние указания и смело вышел наружу.
— Ты ведь Хуан Сюань?
— Да.
— Главарь Ма велел позвать тебя на гору, в лагерь. Пойдем!
Бандит отступил в сторону, жестом приглашая Хуан Сюаня идти впереди.
Хуан Сюань ни капли не испугался, заложил руки за спину и зашагал вперед.
Пройдя полпути, он внезапно нарушил молчание:
— Братья, позвольте спросить: в каких отношениях состоят староста Хао и наш главарь Ма?
Слова утонули, словно брошенный в воду камень, никто не ответил. Лишь спустя долгое время кто-то бросил через плечо с холодком в голосе:
— Не твоего ума дело. Хочешь сохранить язык — держи его за зубами.
Что ж, разговаривать они не желали, и допытываться он больше не стал.
Всю дорогу Хуан Сюань тихонько мурлыкал себе под нос веселый мотивчик, выглядя на редкость беззаботным.
Возможно, из-за того, что их отряд был слишком большим, поблизости не удавалось заметить ни единого следа дичи.
Пробыв в пути около двух часов, путники наконец увидели ворота лагеря.
На двух семи-восьмиметровых дозорных вышках стояли вооруженные луками бандиты — судя по всему, часовые. У одного уровень 【Силы ци】 равнялся четырнадцати, у другого — пятнадцати, так что они были явно сильнее рядовых разбойников.
— Шагай давай, главарь Ма ждет тебя внутри!
Миновав ворота лагеря, Хуан Сюань увидел совершенно иную картину.
В отличие от деревни Шуйфэн, где дома были разбросаны редко и бессистемно, горное селение выглядело вполне ухоженным. Деревянные строения громоздились на разной высоте, между ними пролегали аккуратные тропинки, а кое-где зеленели даже ухоженные поля и чистые пруды — вылитый уголок земного рая.
— Ого, да это не бандитское логово, а поместье зажиточного землевладельца! А этот Ма Шан неплохо устроился, умеет жить!
не удержался от восхищения Хуан Сюань.
В сопровождении бандитов он подошел к самому большому деревянному дому. Главный разбойник громко окликнул хозяев, и вскоре оттуда вышли Ма Шан (главарь Ма) и тощий мужчина с вытянутым лицом.
Увидев Хуан Сюаня, Ма Шан поманил его пальцем, подзывая ближе.
— Это Цянь Цзян, третья рука в нашем уездном 【Управлении ковки талисманов】, господин Цянь. Настоящий, признанный официальными властями мастер талисманов. А это, господин Цянь, и есть Хуан Сюань. Сейчас он на моих глазах сделает талисман, а вы оцените качество. Если все устроит, обсудим дальнейшее сотрудничество; ну а если нет — я прикончу его прямо здесь, на месте.
Хуан Сюань окинул взглядом человека в простом синем халате: 【Энергия】 — 42, 【Сила ци】 — 22.
Это был человек с самым высоким уровнем 【Энергии】 из всех, кого Хуан Сюань встречал до сих пор. Неудивительно, что Ма Шан так перед ним расстилался — судя по всему, этот гость действительно обладал весомым авторитетом.
Цянь Цзянь, казалось, привык к подобным зрелищам. Лишь слегка улыбнувшись, он кивнул и произнес:
— Изготовление талисманов — это вам не рукопашная схватка бойцов, тут на одном слепом энтузиазме далеко не уедешь. Без природного дара в это ремесло за всю жизнь не вольешься. Главарь Ма, ты бы не тащил ко мне кого попало.
— Не извольте беспокоиться, господин Цянь, этот парень поставил на кон собственную жизнь. Если сплощает — я его своими руками прирежу!
С этими словами Ма Шан вновь уставился на Хуан Сюаня:
— Эй! Мелкий, ты готов?
Хуан Сюань кивком дал понять, что готов. В такие моменты показывать слабость было нельзя:
— Да, выкладывайте подготовленное.
— Ого, а у этого щенка характер имеется! Ладно, Ма-е сам тебе все выдаст. Справишься — {@Банда Куньшань@} отныне для тебя открыта, а нет — сам знаешь, чем все кончится!
С этими словами Ма Шан выставил на стол перед Хуан Сюанем кисть, киноварь, бумагу для талисманов и испускающий синеватое свечение кристалл.
Первые три предмета Хуан Сюань прекрасно знал, а вот что представлял собой этот камень, понятия не имел.
Заметив замешательство Хуан Сюаня, Цянь Цзянь усмехнулся и поспешил пояснить:
— Сразу видно деревенщину — хороших вещей в глаза не видел. Это камень успокоения души. Если зажать его в кулаке или положить за пазуху, он помогает усмирить мысли и в несколько раз повышает шанс успешного создания талисмана. Раз уж тебе раньше не доводилось пользоваться подобными сокровищами, ладно, бери, пользуйся. Эта штука стоит добрых несколько лянов серебра.
Хуан Сюань взвесил камень на ладони — легкий, весом с одно-два куриных яйца, но на ощупь невероятно гладкий и теплый. Стоило сжать его в руке, как по всему телу разлилось приятное весеннее тепло.
— И впрямь хорошая вещь.
Однако на глазах у изумленной публики Хуан Сюань спокойно отложил камень успокоения души в сторону:
— Так что изготавливать будем?
Ма Шан и Цянь Цзянь переглянулись. На лице последнего отчетливо читалась насмешка — он словно только и ждал, когда Хуан Сюань сядет в лужу.
— Ха! Самонадеянный щенок! Даже мне, потомственному мастеру талисманов девятого ранга, необходим камень успокоения души, чтобы гарантировать безупречный результат. Если сейчас оплошаешь, головы не снесешь.
Хуан Сюань принялся растирать киноварь и попутно спросил:
— Главарь Ма, какой именно талисман нужен?
Ма Шан повернулся к Цянь Цзяню:
— Господин Цянь, вы в этом деле эксперт, в будущем ведь нам с вами сотрудничать. Подскажите, как лучше поступить?
— Сейчас зима лютая, 【Талисманы разжигания огня】 в домах богатеев расходятся отлично, спрос высокий. Обычная цена в сто монет сейчас начинается от ста пятидесяти, и простор для выгоды огромный — стоит только ухватить момент, и можно срубить неплохой куш. Если этот малец сумеет выдать хотя бы простейший 【Талисман разжигания огня】 девятого ранга, будем считать, что испытание он выдержал.
Цянь Цзянь скрестил руки на груди, вид у него был крайне заносчивый. Впрочем, вполне заслуженно: социальный статус и положение мастера талисманов девятого ранга стояли намного выше, чем у простого бойца девятого ранга. К тому же в нынешние времена все признанные мастера состояли на государственной службе, имели официальные грамоты и были желанными гостями в любом влиятельном клане.
Выслушав его, Хуан Сюань позволил себе легкую, едва заметную лукавую улыбку.
— Хм, подумаешь, 【Талисман разжигания огня】 — для меня это раз плюнуть!

Комментарии

Загрузка...