Тук-тук-тук!
— Кто там?
Голос и выражение лица женщины за дверью были заметно напряженными, она выглядела в щель наружу.
— Тетушка Чжао, это я, Хуан Сюань.
— И я, Линь Хуань.
Женщина внутри через дверной зазор убедилась, что снаружи говорят правду, и только тогда отперла запертую на все замки дверь.
Когда дверь распахнулась, в глаза супругам бросилась полностью поседевшая Тетушка Чжао. Хуан Сюань прекрасно помнил, что в ту ночь, когда он приносил крольчатину, она выглядела совсем иначе.
Седина за одну ночь... Проклятые горные разбойники, проклятый Хао Жэнь!
Мысленно выругался Хуан Сюань.
— Ох, это вы... Что-то случилось?
Голос Тетушки Чжао заметно охрип, а мешки под глазами сильно обвисли. Трудно было представить, какую боль она перенесла в одиночку после ухода Дяди Ван Лю.
— Тетушка Чжао... — у Линь Хуань на глаза навернулись слезы, и голос на мгновение сорвался.
— Тетушка Чжао, прошу, примите мои соболезнования по поводу кончины шестого дяди... Спасибо вам за заботу о нашей семье все эти годы. Доброту вас и шестого дяди я, Хуан Сюань, буду хранить в сердце. Если бы не вы, мы с сестрицей Линь, боюсь, давно бы умерли с голоду, и нас бросили в горах.
Хуан Сюань снял со спины половину туши косули, и Тетушка Чжао уже хотела что-то сказать, но он ее перебил.
— Тетушка Чжао, пусть у меня нет других талантов, но добыть дичи в горах — не проблема. Эту косулю я подстрелил вчера, возьмите.
Такой большой кусок мяса стоил по меньшей мере пару лян. При нынешнем положении семьи Тетушки Чжао расплатиться за него не смогли бы и за несколько лет, поэтому она замахала руками, пытаясь отказаться.
Хуан Сюань бросил взгляд на Линь Хуань, и та сразу всё поняла. Она подошла, взяла Тетушку Чжао под руку и принялась уговаривать, пока та наконец не согласилась принять подарок.
После этого несчастная горько зарыдала, выплескивая всю скопившуюся на сердце боль.
— А-Хуань, Тетушка Чжао скажет напоследок...
— Говорите.
— Я виновата перед тобой, А-Хуань. Вы с семьей — прекрасные люди, а когда ты принес нам крольчатину в тот вечер, я подумала, что вы снова пришли просить зерна, и потому так долго не открывала дверь...
А сегодня вы снова... Ох! Какая же я дрянь!
С этими словами Тетушка Чжао собралась отвесить себе пару пощёчин, но Хуан Сюань перехватил ее руки.
Однако он лишь спокойно произнес:
— Время нынче тяжелое, и прокормить себя уже великий труд. Тетушка Чжао, ваша семья — вот кто по-настоящему добрые люди...
Вернувшись домой, Хуан Сюань снова принялся рыться в сундуках и шкафах.
— А-Хуань, ты что ищешь?
— Через два дня эта шайка разбойников придет проверять мое умение создавать талисманы, но я сам еще ни разу их не делал и чувствую себя неуверенно. Посмотрю, не оставил ли отец каких-нибудь инструментов, потренируюсь.
Не поднимая головы, Хуан Сюань продолжал усердно искать.
— О! Нашел!
В небольшом глиняном кувшине под кроватью Хуан Сюань отыскал то, что могло пригодиться: покрытую пылью кисть, стопку помятой желтой бумаги, небольшой кусочек киновари и ступку с пестиком.
Он не спешил приступать к делу, а сначала проверил, плотно ли закрыты двери и окна. Эти три нехитрые вещицы выглядели заурядно, но стоило им соединиться, как над его шеей в любой момент мог занестись официальный меч, так что ему приходилось соблюдать предельную осторожность.
Убедившись, что двери и окна заперты наглухо, Хуан Сюань с глиняным кувшином направился на кухню. Линь Хуань с любопытством и большими круглыми глазами последовала за ним.
— Сначала нужно растереть киноварь.
Сестрица Линь, принеси мне воды.
Полагаясь на интуицию, Хуан Сюань стер киноварь в порошок и разделил его на пять частей. В одну из них он добавил воды и размешал: чистая и прозрачная вода постепенно замутилась, пока киноварь полностью и равномерно не разошлась в ней, став алой, как кровь.
— Ничем не отличается от растирания туши. Ладно, теперь остается лишь срисовать узор.
Кисть, тушь и бумага были готовы, и теперь оставалось лишь нанести киноварью рисунок на бумагу для талисманов.
Хуан Сюань выбрал практичный и не слишком сложный Талисман разжигания огня. Любой Талисман, которым он пользовался, записывался в его панели — иными словами, каждый штрих и линия были запечатлены в его памяти.
В Талисмане разжигания огня было немного черт, а узор представлял собой несложную пиктограмму: две нижние горизонтальные линии обозначали хворост, а верхние две черты — взметнувшееся пламя, всего четыре черты.
Хуан Сюань взял кисть и обмакнул ее, пропитав ворс жидкой киноварью. Держа в памяти образ талисмана, он криво-косо вывел его на бумаге.
Создание талисманов и впрямь оказалось не таким простым, как письмо кистью. Почему кисть, пропитанная киноварью, кажется такой тяжелой?
Хуже всего то, что с каждым новым штрихом древко будто становилось всё тяжелее.
Всего четыре черты — а у Хуан Сюаня на это ушло почти две минуты. Линь Хуань стояла рядом и, не смея издать ни звука, наблюдала за тем, как у него непрерывно дрожит правая рука.
Закончив, Хуан Сюань убрал отяжелевшую правую руку и мягко опустил кисть. В тот же миг он почувствовал невероятное облегчение.
Когда влага на бумаге полностью испарилась, этот Талисман будто обрел жизнь: после серии высокочастотных подрагиваний он взмыл в воздух, закружился в плавном полете и наконец опустился на ладонь Хуан Сюаню.
Хуан Сюань внимательно разглядывал Талисман разжигания огня в своей руке: киноварь слабо мерцала красным светом, а верхние две черты словно подрагивали языками пламени. По сравнению с оставшимся дома Талисманом разжигания огня, этот талисман, созданный руками самого Хуан Сюаня, выглядел куда более одухотворенным.
— А-Хуань, как ты? Это... получилось?
Линь Хуань ничего в этом не понимала, она видела лишь то, что Хуан Сюань выглядит смертельно уставшим.
— Кажется, получилось, и качество вроде неплохое...
Едва он договорил, как рухнул на пол лицом вниз. Сквозь туман он услышал испуганный голос Линь Хуань, после чего его сознание окончательно погрузилось во мрак, словно он утонул в густой рисовой каше...
— Кхм...
Хуан Сюань с трудом открыл глаза. Оглядев знакомую обстановку, он почувствовал, что усталость полностью исчезла.
Он бросил взгляд на строку Энергия на своей панели: 2/4.
Похоже, создание талисманов отняло немало Энергии. Из-за такой нагрузки моя энергия упала до нуля, вот я и вырубился на месте.
Эх, один базовый Талисман разжигания огня стоил мне 4 единицы энергии. Нужно срочно поднимать предел энергии, иначе в следующий раз при создании талисмана я снова упаду в обморок, и это станет большой проблемой.
Пока он размышлял об этом, сидевшая у изголовья и задремавшая Линь Хуань тоже проснулась.
— А-Хуань! Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? Ты упал без чувств прямо на кухне, напугал меня до смерти!
Ты не голоден? Я пойду приготовлю поесть!
Линь Хуань поправила одеяло на Хуан Сюане и снова засуетилась на кухне.
Хуан Сюань невольно слегка улыбнулся уголкам губ. По крайней мере, в этом мире Линь Хуань была первой на его памяти женщиной, которая так заботливо и нежно ухаживала за ним.
Он мысленно поклялся себе, что впредь не позволит Линь Хуань познать ни единой горечи.
Первоочередная задача — разобраться с теми разбойниками. Быть может, стоит воспользоваться этой возможностью и раздобыть немного денег. Конечно, за такое дело схлопочешь отрубленную голову, если поймают, но охотясь всю жизнь, богатства не наживешь, так что придется рискнуть.

Комментарии

Загрузка...