Шел по темной деревенской тропинке, Хуан Сюань при свете луны с трудом разбирал дорогу, невольно вспоминая утренний жалкий вид дяди Ван Лю.
Еще вчера тот был живым, полным сил человеком, а сегодня чуть свет превратился в холодный труп. Никто не мог заняться этим делом, никто не смел.
Пожалуй, все в деревне считали, что это дело рук разбойников, а потому помалкивали, смертельно боясь навлечь на себя беду.
В этом мире, совершенно не похожем на его прошлую жизнь, не было никаких камер видеонаблюдения. Лишить кого-то жизни — проще простого, к тому же человеческая жизнь простолюдина ничего не стоит, погибни кто — и мало кто станет переживать.
Если хочешь выжить, твои методы, пожалуй, должны быть жестче, чем у остальных?
Хуан Сюань не смел думать о большем и сам не заметил, как ускорил шаг.
— Пришел.
Хуан Сюань не осмеливался терять бдительность. Его не покидало дурное предчувствие: казалось, в доме старосты Хао таится огромная угроза.
Однако, лишь зная врага и себя, можно побеждать в каждой битве без риска потерпеть поражение. Хочешь выжить — должен собрать достаточно информации.
— Талисман задержки дыхания!
Хуан Сюань достал талисман из-за пазухи, мысленно произнес его название, и в тот же миг желтая бумага обратилась в прах, превратившись в блеклые искорки света, которые влились в тело Хуан Сюаня.
Он лишь почувствовал, будто слился с окружающим миром, став частью этой темной ночи.
В доме старосты Хао ярко горел свет, и до слуха то и дело доносились раскаты смеха — судя по всему, там выпивали и веселились.
Хуан Сюань не удержался от мысленной ругани:
— Эта жирная свинья, у него еще хватает настроения развлекаться? Понятия не имею, как такого человека вообще выбрали старостой, неужели у всех глаза жиром заплыли?
Ругань руганью, но дело оставлять нельзя: он должен был найти способ пробраться внутрь и посмотреть, с кем же так мило беседует староста Хао.
У парадного входа дежурил мальчик-слуга, так что зайти через парадную дверь в открытую, разумеется, не получится.
К счастью, забор оказался не слишком высоким. У Хуан Сюаня показатель Силы ци достигал двенадцати единиц, и его физические данные превосходили средний уровень здорового простолюдина-мужчины, так что перелезть через эту изгородь высотой в человеческий рост не составляло труда.
Хуан Сюань снова достал Талисман исследования ци и ясно и четко определил количество людей во дворе.
— И впрямь, здесь есть кто-то еще. Помимо старосты Хао и слуги, в дальней комнате находятся три человека. Кто же они такие?
Хуан Сюань замедлил шаги и, прижавшись к стене, стал медленно приближаться к жилым комнатам. Согнувшись в три погибели, он сводил шум шагов к минимуму, а благодаря поддержке Талисмана задержки дыхания обычному человеку было трудно заметить его присутствие.
Он прижался ухом к окну, подслушивая разговор внутри.
— Староста Хао, среди нас, людей с большака, больше всего ценятся правила. Завтрашний сбор зерна поделим: мне семь, тебе три.
Пока ты послушен, наша Банда Куньшань продолжит с тобой сотрудничать, и никто другой не отнимет у тебя место старосты, понимаешь?
Голос незнакомого мужчины звучал низко и внушительно.
Мужчина умолк, и староста Хао тут же подобострастно зачастил в ответ:
— Главарь Ма, так и должно быть! Добрые молодцы из нашей Банды Куньшань — сплошь герои да храбрецы, а уж вы, Главарь Ма, для меня объект величайшего почтения!
Мастер боевых искусств 8-го ранга! Да это же мастер среди мастеров! Работать с вами и оказывать вам почести — величайшая благодать, накопившаяся за поколения предков моего рода!
— Ха-ха-ха! Староста Хао, ну и речи у тебя!
— Что вы, что вы, Главарь Ма, сущая правда! Раз уж Ван Лю, знавший об этом деле, теперь мертв, насчет завтрашнего сбора зерна тоже больше не о чем беспокоиться.
Главарь Ма, за наше сотрудничество, ура!
Староста Хао выпил с так называемым Главарем Ма в знак согласия, и из комнаты донесся жеманный смех двух женщин.
— Дядя Лю и впрямь был убит этим ублюдком и разбойниками! И как же он устроился — на народные деньги жирует, вовсю наслаждается жизнью!
Мысленно выругался Хуан Сюань.
— Кстати, Главарь Ма, об этом деле знал еще один парень, как вы собираетесь с ним поступить?
— Того паренька зовут Хуан Сюань, верно? Вчера я видел его лицо — не робкого десятка. К тому же этот щенок смог ранить моего брата с помощью талисмана, так что у него наверняка есть кое-какие навыки.
Завтра при сборе зерна я намерен принять этого паренька в нашу Банду Куньшань. Если он проявит благоразумие и вступит в нее, то впредь станет нашим человеком.
Если же откажется, такого сопляка нельзя оставлять в живых — выберу время и разберусь с ним.
Главарь Ма говорил безапелляционным тоном: судя по всему, остальные казались ему лишь пешками, коими можно пользоваться, а если пешка теряла ценность или изначально не годилась на эту роль, ее можно было без сожаления уничтожить.
Услышав это, Хуан Сюань невольно содрогнулся. Выросший в обществе, где правит закон, он никогда не думал, что человеческая жизнь может быть столь грошовой и совершенно лишенной каких-либо гарантий.
Хуан Сюань почувствовал, как участилось его дыхание. Ему казалось, будто невидимое лезвие приставлено к его собственной шее, и он понятия не имел, когда оно опустится.
Это ощущение чужой власти над собственной судьбой было донельзя мучительным.
— Фух... Фух... Успокойся, возьми себя в руки!
Хуан Сюань заставил себя выровнять дыхание и обошел дом к другому окну, заглядывая в щель и наблюдая за каждым движением находившихся внутри мужчин.
Показатели Силы ци обоих висели прямо у них над головами, открытые как на ладони. У старосты Хао над головой красовалась цифра восемь, что несколько удивило Хуан Сюаня: судя по всему, этот жирный мяч копил жиры не зря, сил у него действительно хватало.
Но еще больше его поразил предводитель разбойников: крупная и отливающая багрянцем цифра шестьдесят пять парила над его макушкой, источая сильнейшее давление.
— Шестьдесят пять единиц Силы ци! У этого парня просто чудовищная сила ци, не зря он мастер боевых искусств 8-го ранга. Если дойдет до драки, я непременно погибну.
Однако его Энергия, пожалуй, даже ниже моей — всего три единицы. Похоже, в этом мире подавляющее большинство людей мало приспособлено для ремесла создания талисманов. Неужели в прежние времена мастера талисманов ценились именно потому, что редки? То, чего мало, всегда дорого.
У этого типа наверняка припрятано несколько боевых искусств, и расправиться с главарем разбойников сейчас вряд ли удастся.
Разговор в комнате, казалось, еще не закончился, и тут староста Хао неожиданно подал голос:
— Главарь Ма, у меня есть одна деликатная просьба.
Заметив, как на жирном лице старосты Хао промелькнула лукавая ухмылка, Хуан Сюань понял: ничего хорошего от этого гада ждать не стоило.
Главарь Ма уже как следует захмелел. Широко взмахнув рукой, он великодушно бросил:
— Староста Хао, говори прямо, чего мяться! В нашем деле превыше всего ценятся решительность и быстрота!
Услышав это, староста Хао тут же воспрял духом. Он оттолкнул сидевшую на нем красивую женщину, подвинул табурет ближе к Главарю Ма и, заговорщицки сощурившись, зашептал:
— Этот самый Хуан Сюань с младых ногтей рос сиротой, вместе с одной девчонкой. Несколько дней назад я обходил дворы деревни, собирая сведения, и случайно заглянул к ним!
Ой-ой-ой, какая же ладная особа! Хоть телом и худовата, но это с голодухи. По моему опыту, если хорошенько покормить ее да подлатать, выйдет просто несравненная вещица!
Главарь Ма, если тот парень заупрямится и ты его прикончишь, оставь эту девчонку мне на утеху, а?
Хуан Сюань до боли сжал висевший на поясе охотничий нож, кипя от гнева.
— Скотина! Смеет раевать на Сестрицу Линь...
Нужно придумать способ потянуть время, задержать разбойника. Я ни в коем случае не могу податься в бандиты — иначе запятнаю имя Сестрицы Линь, но и напрямую отказать нельзя: мало того, что сам не минуню верной смерти, так еще и Сестрица Линь пострадает.
Сначала надо уходить. А ты, по фамилии Хао, подожди у меня!

Комментарии

Загрузка...