На следующий день Хуан Сюань проснулся от возгласов ужаса и женских криков за дверью.
Он поспешно поднялся и оделся, а поднявшийся шум разбудил сладко спавшую Линь Хуань.
Впервые познавшая близость Линь Хуань лишилась девичьей наивности, приобретя зрелую, мягкую женственность. С затуманенными от сна глазами она спросила Хуан Сюаня:
— А-Хюань, почему ты так спешно встал? Что случилось?
Хуан Сюань на ходу застёгивался и ответил:
— Я слышал, как кто-то кричит на улице, кажется, это тетушка Чжао. Пойду посмотрю, что там происходит!
Натянув одежду, Хуан Сюань выскочил из дома, а Линь Хуань тоже встала и принялась наводить порядок в немного раскомнавшемся жилище.
На главной дороге собралась толпа из нескольких десятков человек, наперебой что-то бурно обсуждавших. Из самого центра доносились непрекращающиеся рыдания тетушки Чжао.
Растолкав зевак, Хуан Сюань протиснулся в самый центр, но открывшаяся перед ним картина заставила его лицо побледнеть от ужаса.
— Дядя... Дядя Ван Лю?! Тетушка Чжао, что здесь произошло?!
Побледневшее тело лежало на спине в луже крови, на шее и животе чернели зловещие раны, а кровь от холода уже успела свернуться и потемнеть.
Его правая рука всё ещё судорожно сжимала ощипанную курицу.
— Старик мой — о-о-о-ой!
Да как же нам теперь жить-то — о-о-ой!
Ушёл ты от нас, и как же мы теперь с дочкой выживать будем — о-о-о-ой! —
Тетушка Чжао рыдала, припав к холодному телу дяди Ван Лю, но её слёзы уже не могли согреть его.
Толпа вокруг гудела. При жизни дядя Ван Лю был добрым и со всеми ладил, ни с кем не ссорился. И вот такого хорошего человека постигла насильственная, нелепая смерть прямо на дороге.
— Ой-ёй! Да это же дядя Ван Лю! Как же так вышло-то? Какая у него могла быть вражда с кем-то, чтобы с ним так жестоко расправились?
— Такой добрый человек, с кем он мог поссориться? Странно всё это.
— Тсс, говорят, в последнее время разбойники с горы Дуйкань снова начали спускаться с гор грабить зерно, в нескольких окрестных деревнях уже поживились. Наверное, дядя Ван Лю просто нарвался на них.
Мнения расходились, и лишь Хуан Сюань стоял ни жив ни мёртв, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Кто, кроме него самого, знал, что дядя Ван Лю собирался спозаранку отправиться в путь?
Староста Хао... Неужели он? Он ведь сам разрешил дяде Ван Лю поехать в уезд и даже выделил для него повозку на сегодня...
Погодите, почему он так настаивал, чтобы Ван Лю отправился именно сегодня? Тут явно кроется какой-то подвох.
Дядя Ван Лю, с которым они вместе собирались в путь, погиб, а значит, скорее всего, на мушке и я сам. Проклятье!
В сердце Хуан Сюаня шевельнулось беспокойство. У него не было времени оплакивать дядю Ван Лю: он присел на корточках, забрал из мертвых рук курицу и под удивленными взглядами окружающих повернулся и зашагал прочь.
Он уже не помнил, сколько людей плевали ему вслед за этот бесчувственный поступок. Он знал лишь одно: ему нужно срочно вернуться домой, ведь у него есть дело куда важнее — поесть!
— Сестрица Линь! Быстро! Свари эту курицу, съедим её!
Хуан Сюань в раздражении швырнул курицу на стол и принялся тревожно из угла в угол мерить комнату шагами.
Линь Хуань заметила странное поведение Хуан Сюаня и поспешно попыталась расспросить его, но в ответ услышала лишь резкий окрик.
Линь Хуань растерялась. Тот самый Хуан Сюань, который еще вчера клялся ей в вечной любви и делил с ней ложе, вдруг так резко переменился в лице? Неужели добившись её, он сразу же престал дорожить ею?
При этой мысли Линь Хуань не смогла сдержать эмоций: несколько слезинок скатилось по её щекам, и она собралась уходить.
Только тогда Хуан Сюань понял, что переборщил. Он поспешно подбежал к ней и взял за плечи:
— Прости, прости, сестрица Линь, я сорвался, я вовсе не хотел на тебя кричать...
Линь Хуань не отвечала, молча вытирая слёзы.
— Я так и знала, вы, мужчины, все одинаковы. Сначала стелитесь гладко, а как добьетесь своего — будто подменяют. И ты туда же... Э-э-эх...
— Нет же, сестрица Линь, просто погиб дядя Ван Лю, мне стало страшно, я не удержал себя, вот и сорвался.
— Что?! Дядя Ван Лю погиб?!
Линь Хуань потрясенно замерла.
Хуан Сюань кивнул:
— Да, это случилось сегодня утром.
Успокоив Линь Хуань, Хуан Сюань усадил её рядом и подробно во всём разобрался, объяснив, что сам тоже может находиться в смертельной опасности.
Выслушав его, Линь Хуань с тревогой сжала руку Хуан Сюаня:
— А-Хюань, что же тебе делать? Беги, уходи отсюда, пока ты еще в безопасности.
Бежать? Куда бежать? Он совсем не знает этот мир, а главное — у него нет денег. Разве где-то будет иначе?
Но хуже всего то, что без стряпни Линь Хуань он потеряет способность становиться сильнее.
И ведь не скажешь ей открыто, что стоит ему поесть приготовленной ею еды, как он получает очки. Скажи он такое, и Линь Хуань сочтет его безумцем.
Ему нужно не бежать от проблемы, а решать её.
Успокоившись, он сообразил одну вещь: раз он шёл вместе с дядей Ван Лю, но остался жив, значит, тот, кто за этим стоит, убивать его не хочет — по крайней мере, пока.
А раз так, ему нужно с умом использовать эту короткую передышку, чтобы по максимуму стать сильнее и собрать информацию.
Стать сильнее не проблема — пока рядом Линь Хуань, это дело поправимое.
Но вот где раздобыть информацию?
Вчера мы с дядей Ван Лю видели только двоих: привратника и старосту.
Сегодня ночью я отправлюсь туда и всё тихо выведаю!
Успокоив Линь Хуань, Хуан Сюань заверил её, что у него есть план и переживать не стоит. А первоочередная задача сейчас — поесть.
Поесть?
Да! Именно поесть!
В полном недоумении Линь Хуань приготовила наваристый, источающий потрясающий аромат куриный обед.
Вы отведали куриный суп и яйца, приготовленные Линь Хуань, и получили 5 Свободных очков.
Глядя на оставшиеся у него в запасе 10 Свободных очков, Хуан Сюань нетерпеливо влил их все в боевое искусство Основы стрельбы из лука.
Основы стрельбы из лука Ур. 1 (1/10) успешно переросли в Владение луком Ур. 2 (1/20).
В тот же миг Хуан Сюань снова провалился в то странное сновидение: ему казалось, будто он стал искусным охотником. Стойко перенося летний зной и зимнюю стужу, терпя укусы насекомых и любые невзгоды, он неотрывно следил за добычей. Затаив дыхание, он натянул тетиву, прицелился, отпустил стрелу — и дичь была повержена. Всё это слилось в одно плавное движение.
Когда он пришёл в себя, то отчётливо ощутил в мышцах мышечную память идеального натяжения лука и выстрела. Всё приснившееся казалось опытом, прожитым им самим и впечатавшимся в каждую клеточку его тела.
Теперь моя Сила ци достигла 12, я уже сильнее любого из тех, кого здесь встречал. А с защитой талисманов и мастерством стрельбы обычным людям будет трудно причинить мне вред.
Сегодня ночью я прокрадусь в дом старосты Хао и во всём разберусь, узнаю, как он связан с этим делом!
Солнце склонилось к закату, тени от гор удлинились.
Сумерки постепенно окутывали деревню Шуйфэн.
Хуан Сюань велел Линь Хуань пораньше лечь спать в своей комнате и ни на какие звуки не отзываться, после чего протянул ей тесак.
— Сестрица Линь, я делаю это от безысходности. Если я не хочу и дальше оставаться пешкой, мне нужно во всём разобраться. Если услышишь ночью шумы, просто спрячься. Вот Талисман задержки дыхания, он скроет твоё присутствие.
Береги себя!
Линь Хуань, испуганная словно оленёнок, молча кивнула и скрылась в комнате.
А Хуан Сюань надел за спину лук, засунул за пояс пять тщательно отшлифованных стрел, пристегнул к бедру тесак, спрятал за пазуху по одному талисману каждого из четырёх видов и, растворившись в наступающей ночи, быстрым шагом направился к дому старосты Хао...

Комментарии

Загрузка...