Хуан Сюань поднялся, переоделся и направился прямо на кухню: раз уж еда повышает характеристики, нужно как следует подкрепиться.
— Сестрица Линь, я вовсе не тайком ворую еду, просто решил попробовать. Я знаю, что у нас в доме почти не осталось запасов.
— Но когда я наемся, у меня появятся силы подняться в горы и добыть немного мяса. Заточенные топоры дерево рубить не мешают, так что пойми и прости меня, ладно?
Бормоча себе под нос, Хуан Сюань начал рыться в кадке с рисом и на кухонной плите.
Повозившись добрую половину дня, он нашёл лишь несколько смёрзшихся овощных кочерыжек, что его немало расстроило.
— И правда, на жизнь уже совсем ничего не осталось...
— Впрочем, почему бы не попробовать эту ледяную кочерыжку?
Эта хитрая мысль забрезжила в голове Хуан Сюаня — а вдруг и вправду сработает!
Хрусь!
Очень твёрдо, очень хрустко, совершенно без сока, да ещё и дерёт горло — короче говоря, в сыром виде эта штука явно не годилась для еды.
Превозмогая жуткое отвращение, Хуан Сюань проглотил один кусок, с надеждой ожидая, что панель снова изменится.
— Эх... Неужели не сработает? Неужели нужно съесть что-то горячее?
— Или обязательно нужно, чтобы это приготовила своими руками сестрица Линь?
Не успел Хуан Сюань поломать голову над загадкой, как входная дверь в сенях издала скрип — это сестрица Линь вернулась, заняв зерна.
Войдя в дом, Линь Хуань торопливо закрыла дверь и вытащила прижатый к груди под ватником глиняный горшочек с рисом.
Стряхнув с одежды снег, она подняла глаза и увидела Хуан Сюаня, который держал в руке надкусанную овощную кочерыжку.
— А-Хюань? Что ты делаешь? Проголодался?
— Я же говорила, что пошла занять зерна, почему ты грызёшь эту гадость? Ну надо же, я знаю, что ты двое суток проспал и сильно голоден, но нельзя же есть это сырым!
— Иди ложись, я сейчас разожгу огонь и сварю тебе немного овощного рисового супа.
Линь Хуань смотрела на него со страхом и трепетом, боясь, что этот глупый младший братец выкинет ещё какую-нибудь глупость — с тех пор как он спустился с гор, он казался донельзя заторможенным.
Хуан Сюань не стал возражать: раз красивая старшая сестрица предлагает приготовить еду, почему бы и нет?
Надо сказать, Линь Хуань двигалась чрезвычайно проворно: не прошло и полчаса, как густая рисовая каша была наложена в миску Хуан Сюаню, а на изголовье кровати встала пиала с овощным отваром.
В этот миг Хуан Сюань даже забыл о тяготах быта — в сердце затеплился крошечный огонёк счастья.
Вскоре Хуан Сюань заметил, что в миске у Линь Хуань плескалась едва ли половина пиалы жидкой похлёбки, в которой плавало жалкое количество рисовых зёрен.
— Сестрица Линь, почему ты ешь так мало?
— Я не голодна, всё в порядке. Тебе сейчас нужно восстанавливаться, ешь побольше, чтобы быстрее зажило. К тому же в доме ты единственный мужчина — если ты отощаешь, наш очаг рухнет, к тому же ты ещё растёшь, тебе положено есть побольше.
Ур-р...
Живот Линь Хуань некстати издал громкий звук.
Лицо девушки залилось краской, она тут же отвернулась и уткнулась взглядом в свою миску с жидкой похлёбкой.
Хуан Сюаню стало жаль её. Хоть он и попал сюда совсем недавно, воспоминания об искренней привязанности к Линь Хуань были самыми подлинными.
Хуан Сюань запрокинул голову, допил остатки рисовой каши, зачерпнул несколько мягких разваренных стеблей, тщательно прожевал их и проглотил.
Честно говоря, без масла и соли эту пищу проглотить было поистине тяжело, но голод брал своё, и без еды пришлось бы туго.
Хуан Сюань взял полупустую пиалу с овощами от изголовья кровати и оставшуюся у него половину густой каши, протянув их Линь Хуань.
— Сестрица Линь, я уже поел одну миску, больше не в силах, выручай.
Хуан Сюань понимал: в этом патриархальном старом обществе определенные предрассудки сидят слишком глубоко и искоренить их непросто. Чтобы Линь Хуань смогла со спокойной совестью съесть эту кашу и не голодать, ему оставалось только так схитрить.
Линь Хуань слегка удивилась, но ничего не сказала — лишь приняла обе миски и вышла в сени.
Он услышал, как Линь Хуань с аппетитом хлебает кашу и заедает овощами, а затем — как она шмыгает носом.
Хуан Сюань тяжело вздохнул, погрузившись в пучину раздумий.
Высветившаяся перед глазами строка вновь воодушевила Хуан Сюаня: действительно, еда собственного приготовления не давала никакого эффекта, требовалось непременно отведать стряпню Линь Хуань!
Отлично!
Тут же, пока Линь Хуань отсутствовала, Хуан Сюань вложил оба полученных очка в Силу ци, и показатель изменился с 3/5 на 5/7.
Хуан Сюань почувствовал, как его тело вновь окрепло, словно наполнившись новой энергией.
— Интересно, а чужие характеристики я могу видеть?
Подумав об этом, он вышел из комнаты и посмотрел на Линь Хуань, которая с аппетитом уплетала кашу — над её головой чётко виднелись цифры: Сила ци — 3 и Энергия — 1.
— Возможность видеть чужие параметры — это неплохо. Если вдруг возникнет конфликт с кем-то, смогу заранее взвесить силы и не ввязываться в дело неподготовленным.
Судя по всему, разрыв в силах между мной и сестрицей Линь теперь не так уж велик.
Хм... Но в текущей ситуации Сила ци для меня куда важнее: чем больше мощи, тем больше дичи удастся подстрелить.
Линь Хуань, судя по всему, почувствовала присутствие Хуан Сюаня за спиной, торопливо смахнула левой рукой слезинки у носа и из глаз, а затем сделала вид, будто ничего не случилось:
— А-Хюань, в чём дело? Что-то болит?
— Сестрица Линь, у нас ведь почти не осталось запасов зерна, поэтому завтра я собираюсь в горы — проверю, удастся ли добыть фазанов или зайцев, заодно наружу дров.
А потом схожу в уездный город продать добычу и выручить немного денег.
Услышав о таких планах, Линь Хуань заметно изменилась в лице.
— Ты ведь только очнулся, разве можно так сразу?
Как бы снова не покалечился, тогда и вовсе никакой пользы не будет.
В последнее время соседям не требовалось писать письма на заказ, и я почти ничего не заработала. Если ты опять поранишься, то на такие расходы...
Голос Линь Хуань становился всё тише и тише, пока она вовсе не замолчала, сложила миски стопкой и унесла их на кухню.
— Сестрица Линь... С такими запасами долго не протянешь, нельзя же вечно жить в долг.
Хуан Сюань понимал тревогу Линь Хуань: доходов в семье и так кот наплакал, а если он ещё раз получит увечье, семья и вовсе пойдет по миру.
Хуан Сюань попытался было объясниться, как вдруг Линь Хуань достала откуда-то из тайника большую деревянную шкатулку и поставила перед ним.
— Сестрица Линь, это...
— Здесь талисманы, их оставили твои родители. В своё время они строго-настрого наказывали мне: без крайней нужды их не доставать и тем более не использовать на глазах у людей.
Если уж ты завтра собрался идти непременно, возьми отсюда парочку полезных для самообороны, только запомни: никому их не показывай.
Хуан Сюань всё ещё недоумевал: в нынешние времена пользоваться талисманами вовсе не запрещалось, под запретом было лишь их изготовление.
Линь Хуань заметила его растерянность и пояснила:
— Когда власти пришли в нашу деревню Шуйфэн зачищать мастеров талисманов, они забрали все семейные запасы, а заодно и твоих родителей — об этом знают все соседи вокруг.
Чужая душа — потемки, а денег у нас теперь нет. Если кто-то из них увидит у тебя талисманы, кто знает, на что они способны?
Понял меня?
Хуан Сюань кивнул.
— Тогда, сестрица Линь, я пойду полежу ещё немного. Отдохну как следует и завтра отправлюсь в горы.
Тени у подножия гор сдвинулись, солнце сменяло закаты и рассветы.
Хуан Сюань снял со стены колчан со стрелами, закинул за спину арбалет, заткнул за пояс тесак для хвороста, прихватил моток пеньковой веревки для вязанки дров и бамбуковый короб для добычи.
Он открыл оставленную вчера Линь Хуань шкатулку и пересчитал талисманы.
Их было немного, всего двенадцать штук: три Талисмана разжигания огня, три Талисмана Сильного ветра, три Талисмана исследования ци и три Талисмана задержки дыхания.
Хотя эффекты этих четырёх видов талисманов не поражали воображение, они представляли огромную ценность: в настоящее время один Талисман разжигания огня стоил на рынке по меньшей мере сто вэней — примерно столько же, сколько давали за доу риса.
Из этого следовало, что талисманы — роскошь, доступная лишь состоятельным людям.
Хотя в доме Хуан Сюаня хранилось целых двенадцать штук, он не мог ими торговать: во-первых, власти не разрешали, а во-вторых, все жители деревни Шуйфэн знали о бедственном положении его семьи, и если вытащить талисманы на свет сейчас, неизбежно возникнут неприятности.
Хуан Сюань взял по одному талисману каждого вида, подхватил снаряжение и приготовился выходить.
— Сестрица Линь, я ухожу! — крикнул Хуан Сюань в глубь дома.
— Эй! А-Хюань, будь осторожен, береги себя!
Захвати с собой это, запьешь водой — на весь день в желудке будет порядок.
Услышав окрик Хуан Сюаня, Линь Хуань торопливо выбежала из кухни, держа в руках бамбуковый тубус и две лепёшки.
Она сунула ещё горячие лепёшки за пазуху Хуан Сюаню.
— Спрячь лепёшки на груди, теплее будет!
— Понял! —
Хуан Сюань плотнее запахнул ватник и шагнул навстречу ледяному ветру, направляясь к лесистым горам.

Комментарии

Загрузка...