Голова разлетелась на куски. И это было вовсе не метафорой — всё произошло на самом деле.
Нанёсшая сокрушительный удар Лореллия медленно выпрямилась. Свирепый треск черепа был абсолютно реальным, но на её руке не осталось ни единой капли крови.
Юри тоже не истекал кровью. И хотя его головы больше не существовало — словно на её месте взорвалась пороховая бочка — вокруг не было ни брызг, ни осколков костей. Шея просто заканчивалась ровным срезом.
— Поднимайся, — прошептала Лореллия.
Пальцы Юри судорожно дёрнулись. Они находились в её внутреннем мире, а не в реальности, так что настоящая смерть здесь была невозможна.
— Неужели ты сломался от одного-единственного удара? Я не для того тренировала тебя, господин Юри, чтобы ты был таким слабаком.
Однако... Даже если умереть здесь по-настоящему нельзя, то, что могло с ним случиться, было ничуть не лучше смерти. Если разум не выдержит череды столь жутких перерождений и сломается, его дух вернётся в физическое тело безжизненным. Юри превратится в овощ, способный лишь бездумно дышать.
— Кха-а-а!.. — Юри резко сел, судорожно глотая воздух.
Ощущение было диким, но далеко не новым. В самом начале его пути, когда он только очутился в приёмном покое и Лореллия устроила ему адские тренировки на выживание, ему приходилось умирать подобным образом без конца.
— Кх...
И всё же, несмотря на прошлый опыт, сейчас потрясение ощущалось иначе. К горлу подкатил жуткий спазм, и Юри судорожно зажал рот ладонью. Ощущение раскалывающегося черепа длилось невыносимо, бесконечно долго. Боль не утихла даже после того, как голова исчезла, и теперь, когда его тело восстановилось, внутри всё ещё бурлила тошнотворная слабость.
— Что... что это за чертовщина?
— Чувствуешь разницу с приёмным покоем? — Лореллия с улыбкой стряхнула невидимую пыль с кулака. — То место было не моим внутренним миром, а священным пространством, сотворённым чудом Богини Порядка. Оно было наполнено безграничным милосердием и заботой об одержимых, заброшенных в этот мир без их ведома.
Юри попытался подняться, но тело его не слушалось. Желудок выворачивало наизнанку, перед глазами всё плыло, а органы чувств полностью отказали.
— Там ты почти не чувствовал боли, да и процесс перерождения не нёс никаких побочных эффектов. Но здесь тебе никто поблажек давать не обещал.
С трудом восстанивив дыхание, Юри заставил свои чувства прийти в норму. Только после этого зрение прояснилось, и он смог заставить свои ватные ноги подняться. Но стоило ему встать, как он тут же пожалел об этом. Лореллия, пригнувшись почти к самой земле, рванулась вперёд, и её кулак, снизу вверх, устремился прямо ему в челюсть.
Бам!
Юри отлетел далеко назад. Он успел поставить блок, но это лишь спасло его от мгновенной гибели. Обе его руки, которыми он закрылся от удара, разлетелись в щепки. В затяжном полёте он сумел стабилизировать положение и оттолкнулся ногами от пустоты. Изувеченные руки мгновенно восстановились, и Юри снова сжал кулаки.
Лореллия мягко улыбнулась оказавшемуся прямо перед ней юноше.
— К тому же этот бой абсолютно несправедлив по отношению к тебе. Здесь нет физической плоти — лишь разум, а значит, единственная доступная нам сила — это Воплощение воли. Как думаешь, господин Юри, у тебя есть хоть малейший шанс одолеть меня в чистом противостоянии воли?
Её изящная ладонь вновь сжалась в кулак. Короткий резкий выпад заставил пространство содрогнуться, но на этот раз Юри успел среагировать и нанёс встречный контрудар прямо в момент её выпада. Впрочем, его удар тоже не достиг цели. Юри казалось, что он бьёт наверняка, но Лореллия уклонилась лёгким движением корпуса.
— Ты ведь говорил, что тебе паршиво, что тебя всё бесит и ты чертовски зол?
Её руки мёртвой хваткой вцепились в его плечи. Попытка вырваться не принесла результатов.
«Что-то не так. Почему я настолько беспомощен?»
Тело слушалось его, но движения давались с трудом. Было ощущение, словно его окутала невидимая, вязкая пелена. И эта невидимая преграда обладала колоссальным, давящим весом. Из-за того, что здесь доступно только Воплощение воли? Но ведь он постоянно им пользовался!
— Что с тобой?
Хрусь! Колено Лореллии с силой вонзилось ему в живот. Юри успел подставить ладони, но это лишь слегка смягчило удар. Его кисти мгновенно разлетелись в щепки, а по телу прокатилась волна такой боли, словно все внутренности разорвало взрывом.
— У меня нет...
— Да, господин Юри! Ты заявил, что у тебя нет причин, что ты просто хочешь выпустить пар. Но ведь это ложь, не так ли?
Хрусь! Повторный удар коленом разорвал его спину. Сломанный позвоночник, кровь, ошмётки внутренних органов... Конечно, ничего этого не разлетелось по сторонам — ведь в этом мире не было плоти. Но боль была пугающе реальной, и Юри лишь крепко стиснул зубы. Все раны мгновенно затягивались, позволяя продолжать бой...
Хотя можно ли было назвать это боем? Разница в силе была колоссальной.
— Я ведь не дура. Прекрасно понимаю, почему у тебя на душе так паршиво!
Она легко подсекла его пошатнувшиеся ноги. Юри рухнул навзничь, и кулак Лореллии взмыл вверх.
— Ты слишком жадный, господин Юри.
Удар обрушился вниз. В панике Юри перекатился в сторону, уклоняясь от прямого попадания. Бабах! Но уворачиваться не имело смысла. Разошедшаяся во все стороны взрывная волна всё равно разнесла его голову.
— Ты привязался ко мне, но привязался и к Небескому Демону. И теперь ты просто не можешь выбрать кого-то одного и отказаться от другого.
Даже лишившись головы, он отчётливо слышал её голос:
— Я жажду его гибели. И однажды я непременно убью Небесного Демона. Моя ненависть угаснет лишь вместе со мной. Но он... он уже дважды пощадил меня. И наверняка пощадит в третий раз.
Его голова вновь восстановилась, зрение медленно пришло в норму. Лореллия больше не пыталась его ударить. Подперев бока руками, она смотрела на него сверху вниз. На её лице играла едва заметная улыбка, но взгляд оставался печальным и растерянным.
— И всё, что я чувствую от этого — собственное бессилие и ничтожность... Я никогда не прощу Небесного Демона, а он никогда не станет просить у меня прощения.
— А вы... никогда не думали, что во всём этом может крыться... какое-то недоразумение? — хрипло спросил Юри.
— Недоразумение? Ха-ха-ха! Какая глупость. Неужели ты думаешь, господин Юри, что эта мысль ни разу не приходила мне в голову?
Она горько усмехнулась и покачала головой.
— Но если опираться лишь на сухие факты: в тот день в поместье семьи Ви погибли абсолютно все, кроме меня. Небесный Демон безжалостно вырезал весь род, включая собственных родителей и слуг, но пощадил лишь меня одну.
— ...
— Почему это произошло? Я размышляла об этом тысячи раз. Быть может, мои приёмные родители заслужили смерть? Быть может, у Небесного Демона просто не было выбора? Да, возможно, так оно и было. — Лореллия протянула руку и нежно коснулась ладонью его щеки. — Но скрытая истина мне неведома. Всё, что я видела своими глазами — это безжизненные тела моих приёмных родителей, которые когда-то спасли сироту от рабства и вырастили как родного сына. Вот и вся моя правда. А Небесный Демон даже не попытался оправдаться.
— ...
— Если между нами стоит недоразумение, Небесный Демон должен был сам рассказать мне правду. Но раз он молчит, разве моя ненависть несправедлива?
«Вот же старый козёл...» — Юри мысленно выругался в адрес Небесного Демона.
Он уже не раз думал об этом. Небесный Демон не был безумным мясником, готовым вырезать родных без веской причины. Если он пошёл на это, у него явно были мотивы. Более того, Юри в общих чертах знал эту причину. Бессмертный Дух Трупа как-то поведала ему, какими тёмными делами промышлял древний род Ви.
Тогдашний глава клана Ви планировал принести собственного сына в жертву прежнему Небесному Демону, переработав его на алхимические пилюли... Мальчик безропотно принял свою участь, но перед самым ритуалом восстал и вырезал весь свой род. Пощадил он лишь Лореллию.
Быть может, старый глава Ви хотел использовать в качестве ингредиента для пилюли приёмную дочь вместо родного сына?
— ...
Но озвучить эту догадку вслух Юри не решался. Если он расскажет ей об этом, его отношения с Небесным Демоном будут окончательно разрушены. Даже Бессмертный Дух Трупа едва не поплатилась жизнью за то, что разгласила тайну Небесного Демона. А если Юри выдаст этот секрет Лореллии... старик его из-под земли достанет и лично прибьёт.
И всё же... Неужели нельзя найти способ помирить их? От этих мыслей в его груди крепла решимость. Даже если Небесный Демон возненавидит его, если это поможет унять боль и гнев в сердце Лореллии...
— Госпожа Лореллия, на самом деле...
— Хватит, — Лореллия резко зажала его рот ладонью. Её пальцы крепко сжали его челюсть, так что Юри забавным образом выпятил губы, лишившись возможности нормально говорить. — Если между нами и стоит какое-то недоразумение, я должна услышать правду лично от Небесного Демона. С какой стати ты пытаешься оправдать его за его спиной?
— И фто мне...
Он хотел сказать: «И что мне, по-вашему, делать?», но из-за зажатых губ вышло лишь невнятное мычание.
— Похоже, ты возомнил себя великим миротворцем и хочешь решить наши проблемы полюбовно. Но поспешу тебя разочаровать: это абсолютно невозможно.
С этими словами Лореллия с улыбкой отпустила его лицо. Юри, потирая ноющие щёки, со стоном поднялся на ноги.
— Если проблему нельзя решить мирно, значит, придётся применить силу?
— И как же ты поступишь?
— С помощью кулаков, — Юри продемонстрировал ей свои сжатые кулаки. — Я набью морду вам, а затем набью морду Небесному Демону.
— ...
— А затем усажу вас обоих за стол переговоров и заставлю пожать друг другу руки.
Юри и сам понимал, насколько глупо и нереально звучат его слова. Прямо сейчас его голову разносили в щепки с одного удара. Каким образом он собирался одолеть Злую Святую? А уж о том, чтобы поколотить Небесного Демона, без пяти минут настоящего бога, ушедшего в уединённую медитацию ради вознесения, и говорить не приходилось.
И всё же Юри говорил абсолютно серьёзно. Пусть он понятия не имел, когда наступит этот день, но он твёрдо вознамерился претворить свой план в жизнь. Всё потому, что его до глубины души возмущало это глупое упрямство. Очевидно же, что здесь кроется какая-то тайна, так почему Небесный Демон упорно хранит молчание? Хочет искупить вину своей смертью от её рук? Вряд ли. Судя по всему, умирать старик точно не планировал.
«Или ему просто нравится быть объектом её ненависти? Тоже мне, мазохист старый».
Пока Юри мысленно сокрушался, затянувшаяся тишина Лореллии начала вызывать у него беспокойство.
— ...?
Он поднял взгляд и обомлел. Выражение её лица было неописуемым. Уголки глаз подрагивали, губы нервно сжимались, а безупречно белая, как нефрит, кожа заметно покраснела. Плечи девушки мелко тряслись.
— Госпожа Лореллия?..
«Неужели она в такой ярости, что едва сдерживает себя?» — испугался Юри. Но, присмотревшись внимательнее, он понял, что это был отнюдь не гнев. Тогда что?.. Решив прояснить ситуацию, он осторожно спросил:
— Что с вашим лицом?..
— А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! О боже, а-ха-ха-ха-ха!
Договорить он не успел. Лореллия буквально покатилась со смеху. Это был искренний, безудержный хохот. От переполнявшего её веселья жрица согнулась пополам, держась за живот.
— А-ха-ха! Ой, не могу! А-ха-ха-ха!
Юри говорил это со всей искренностью, желая защитить дорогие его сердцу узы. Он вложил в эти слова всю свою решимость, несмотря на осознание их абсурдности. И этот издевательский хохот задел его за живое — щёки юноши мгновенно вспыхнули от стыда.
— О боже... О боже мой! Клянусь, за всю свою жизнь я не слышала ничего смешнее! — на ресницах Лореллии выступили капельки слёз. Она смеялась так сильно, что на глазах проступили слёзы.
— Ты... ты всерьёз собрался поколотить нас обоих?! Меня и Небесного Демона?! А-ха-ха-ха! Господин Юри, твой план по спасению мира — рассмешить меня до смерти?!
— ...
— Господи... А-ха-ха-ха! Не ожидала я услышать подобный бред! Ну ты даёшь, господин Юри, ты просто неподражаем!
— ...Я вообще-то не шучу.
— А-ха-ха! Да я вижу, что ты абсолютно серьёзен!
— Тогда почему вы смеётесь?
— Да потому что даже для искреннего признания это звучит слишком уморительно!
— Бесит...
Краска заливала его лицо до самых ушей. Сердито зыркнув на продолжавшую хихикать жрицу, Юри обиженно буркнул:
— Я давно уже не тот беспомощный Юри, которого вы знали. Видимо, блуждая по Центральному морю, вы совсем отстали от жизни. Так вот, к вашему сведению, недавно я стал Непревзойдённым мастером.
На этих словах Лореллия мгновенно замолчала. Она недоверчиво уставилась на него, склонив голову набок.
— Надеюсь, ты не пытаешься меня обмануть?
— И зачем мне врать? Я вошёл в число Непревзойдённых мастеров. Я одолел двоих Святых Ордена Хаоса, прикончил Тёмного Короля и уничтожил двоих из Семи Зол.
— Двоих из Семи Зол?!
Лореллия удивлённо приоткрыла рот. До этого он упомянул лишь о своём визите в Пандемониум, но умолчал о подробностях пребывания там.
— Именно. Вам ведь наверняка известны такие имена, как Трёхглазый Монстр и Мастер Дао Призрачных Глаз? Оба они пали от моих рук.
Строго говоря, один на один он одолел только Трёхглазого Монстра. Мастера Дао Призрачных Глаз практически доконали Демоница Ракшаса и Би Ён, а Юри лишь нанёс финальный удар. Но какая разница? В конце концов, именно его Огненная вспышка поставила точку в жизни Мастера Дао Призрачных Глаз.
— А в Альянсе Истинных Небес я провёл поединок один на один с Королём Кулаков. Наш бой закончился вничью, и после этого весь мир признал меня Непревзойдённым мастером.
— И какое же прозвище тебе дали?
Веселье сдуло с её лица без следа. С абсолютно серьёзным видом Лореллия сделала размашистый шаг к нему.
— ...
В голове Юри пронёсся вихрь тревожных мыслей.
— Меня зовут Звездой Кулака, — соврал он.
Он не посмел назвать себя Демоном Кулака перед Лореллией. И хотя это прозвище приклеилось к нему абсолютно незаслуженно, назови он его сейчас — и тяжёлый кулак наставницы мгновенно полетел бы ему в лицо.
[Господин Юри! Какого чёрта ты творил в Демоническом Культе, раз тебя окрестили Демоном Кулака?!]
[Ну... просто Небесный Демон проявил ко мне излишнюю заботу, и эти фанатики всё не так поняли...]
[Недоразумение?! Опять недоразумение?!]
Он слишком живо представил себе этот разговор.
«А дурные слухи на материке со временем утихнут, и всё наладится».
Пусть его и клеймили Демоном Кулака, наверняка в мире найдутся и те, кто уважительно величает его Звездой Кулака.
— Звезда Кулака!..
Лицо Лореллии просияло. Её глаза радостно заблестели, и она закинула голову к небу.
— До того как примкнуть к Ордену Порядка, меня звали Злой Звездой. То, что мой ученик тоже возвысился и стал новой звездой на небосводе боевых искусств... трогает меня до глубины души.
— И это ещё не всё, госпожа Лореллия. В народе меня величают Одним Злодеем среди Непревзойдённых мастеров.
— Один Злодей!
Глаза Лореллии вновь округлились от удивления.
— Моего ученика, Звезду Кулака, зовут Одним Злодеем? И за какие же грехи?
— Да потому что я стал сущим кошмаром для еретиков Злого бога и безумных чертей из Демонического Культа.
Два Святых Ордена Хаоса и двое из Семи Зол — Юри имел полное право гордиться собой. Он гордо выпрямил спину, а Лореллия с восхищением кивнула:
— Я знала! Мои уроки не прошли даром, господин Юри!
— Это всё благодаря вашему наставничеству...
— И всё же... Чему тебя научил Небесный Демон?
Она спросила это с мягкой улыбкой.
Тук.
Лореллия сделала неуловимый шаг вперёд и шутливо ткнула его кулаком в грудь. Юри инстинктивно отпрянул назад. Он уже приготовился к тому, что его рёбра сейчас хрустнут, но этого не произошло. Её удар был лишь лёгким дружеским тычком.
— Повторяю ещё раз: этот мир несправедлив к тебе. Ты мне не соперник. Но ты сам напросился на эту драку. У меня нет причин избивать тебя, но Злая Святая никогда не уклоняется от брошенного вызова.
Юри сглотнул.
— И раз уж ты вознамерился помирить нас силой своих кулаков... Я понимаю, что сейчас это звучит как бред сумасшедшего, но раз уж ты посмел заявить об этом мне, Злой Святой, будь добр — докажи, что твоя дерзость подкреплена силой.
Лореллия убрала руку и встала в боевую стойку.
— Если кишка тонка — отступи и возьми свои наглые слова назад. Если же нет — сожми кулаки и нападай. Заставь меня удивиться в этом иллюзорном мире. Докажи, что твоя воля способна на большее.
— Я просто переводил дыхание, — проворчал Юри и снова сжал кулаки.
Поскольку в этом мире умереть по-настоящему невозможно, он мог нападать снова и снова. Пользуясь этим преимуществом, он надеялся нанести хотя бы один точный удар. Пусть Небесный Демон и поддавался ему, но ведь Юри всё же сумел дотянуться до него в их спаррингах!
Хотя, если быть честным, старик тогда сам позволил себя ударить. Но Лореллия объективно слабее Небесного Демона. А значит, если он выложится на полную, у него точно получится задеть её хотя бы раз...
Хрусь!
«Да твою же мать...»
Его голову снова снесло одним точным ударом.
Бонусный арт:

Комментарии

Загрузка...