Честно говоря, ему хотелось просто зажмуриться.
Или даже ценой оторванной руки вырваться из её хватки и сбежать как можно дальше.
Однако он не мог этого сделать. И дело было вовсе не в страхе перед её ответом или насилием, которое давно стало её визитной карточкой.
Юри просто не хотел лгать.
Он знал, как сильно Лореллия ненавидит Небесного Демона. Знал, что она жаждет отомстить ему. Вся её жизнь была подчинена этой мести: несколько десятилетий назад она лично бросила ему вызов, но потерпела поражение.
Но сам Юри...
Он не знал всей правды об их прошлом. Ему была понятна причина ненависти Лореллии, но он понятия не имел, «почему» Небесный Демон поступил так, как поступил.
Сколько бы он ни расспрашивал, Небесный Демон неизменно уходил от ответа. Он лишь твердил, что эта связь касается только их двоих, и они сами должны во всём разобраться.
На горе Ыйчхон Лореллия тоже ни разу не дала ему прямого ответа. Небесный Демон как-то предположил, что она просто хочет сама поставить точку в их затянувшейся вражде.
В конечном счёте Юри оставался в неведении относительно их истинных взаимоотношений. Всё, что он знал — это то, какими Небесный Демон и Лореллия были по отношению к нему лично.
И Юри... просто не мог ненавидеть Небесного Демона. И не хотел.
Пусть его и утащили силой в Павильон Вознесения, в конечном итоге всё это пошло ему лишь на пользу.
На тот момент Юри находился в крайне нестабильном состоянии. Он достиг 7-го ранга во многом вопреки всему, так и не обретя душевного равновесия и уверенности в себе.
Он походил на человека, который научился бежать, но совершенно не умел останавливаться. Если бы не наставления Небесного Демона в Павильоне Вознесения, его пламя рано или поздно вырвалось бы из-под контроля, как это произошло на Острове Золотых Цветов.
И разве на этом всё ограничивалось? Небесный Демон научил Юри очень многому: от базового контроля Воплощения воли до сложнейших ментальных техник, более эффективного управления ци и даже тонкостям рукопашного боя.
Он направлял его на всём его боевом пути. И пусть эти тренировки проходили на грани жизни и смерти, за суровой требовательностью всегда скрывались забота и искреннее расположение к юному преемнику.
...
Но Небесный Демон дал ему гораздо больше, чем просто боевые навыки. Именно благодаря их беседам Юри смог наконец заглянуть в собственную душу и принять себя таким, какой он есть.
Юри не стремился спасти мир и не имел благородных помыслов. Его истинная мотивация была до банального проста и эгоистична: он попал сюда из-за того, что слишком хорошо играл, и раз уж он убивал слуг Злого бога лучше остальных, то просто хотел первым вписать своё имя на вершину этого мира.
Небесный Демон стал для него настоящим учителем, если не кем-то большим. И как он мог теперь ненавидеть этого человека?
«А...»
Но чем больше он думал о Небесном Демоне, тем тяжелее ему было выносить прямой взгляд Лореллии. Юри не хотел предавать память о своём учителе, но и отвернуться от Лореллии он тоже не мог.
В этот момент он со всей отчётливостью осознал свои истинные чувства:
«Я просто не хочу, чтобы госпожа Лореллия возненавидела меня».
Она тоже дала ему слишком много. Именно Лореллия протянула ему руку помощи, когда он, напуганный и растерянный, только очутился в этом мире. Она научила его делать первые шаги и показала, как устроен этот мир.
«Господин Юри, у тебя всё получится».
«Стань пламенем».
Образ её лица, освещённого алыми отсверками костра в ту памятную ночь, навеки запечатлелся в его памяти.
Если Лореллия жаждет гибели Злого бога, тут и думать не о чем. Юри разделял это стремление всей душой.
Но если её целью является и смерть Небесного Демона... Юри никогда не сможет принять этот выбор.
С другой стороны, он не смел упрекать её в неправоте. И потому он не мог отвести глаз или попытаться вырваться. Он слишком сильно боялся увидеть разочарование на её лице.
А ещё он понимал: если он отступит сейчас из трусости или чувства вины, это будет предательством всего того, что связывало их эти годы.
...
Лореллия молча смотрела ему в глаза. Их лица находились в пугающей близости. Её алые зрачки под длинными ресницами казались густыми и тяжёлыми, словно свежая кровь.
Наконец Лореллия моргнула, и хватка на его запястье ослабла.
— Старый хрыч, — слегка отстранившись, произнесла она. — Всё так же коптит небо?
Юри озадаченно моргнул. Он не сразу сообразил, что под «старым хрычом» она подразумевает Небесного Демона.
Впрочем, кроме Небесного Демона, Лореллию вряд ли интересовал кто-то ещё. Осознав это, он поспешно кивнул:
— Да... Вполне. Не знаю насчёт внутренних недугов, но внешне он выглядел на редкость бодрым.
— Хм. Что ж, это одновременно и огорчает, и радует. Ведь я твёрдо вознамерилась оборвать его жалкую жизнь собственными руками.
Она криво усмехнулась. Юри и раньше доводилось видеть её в столь нетипичном для жрицы расположении духа, но сейчас от её улыбки веяло леденящей кровь опасностью.
— Не верю, что вы просто обменялись вежливыми приветствиями. И что же вы делали вместе?
— Ну... Вообще-то это была наша третья встреча.
Уголок губ Лореллии нервно дёрнулся. Её расслабленная ладонь мгновенно сжалась в кулак.
— Вот как? И при каких же обстоятельствах произошли первые две?
— Хм... Первая случилась в поместье клана Тан.
— Клан Тан? Понятно, там ведь корни Ха Рён. И что же там стряслось?
— Тёмный Король попытался убрать меня и похитил Ха Рён. Мне пришлось зачистить их логово и прикончить его.
— Отличная работа. Я никогда не пересекалась с Вратами Убийственного Щита лично, но знаю, что тамошние ублюдки совершили столько злодеяний, что заслужили самую мучительную смерть. Значит, с этим змеиным гнездом покончено?
— Нет. Я устранил Тёмного Короля и распустил Врата Убийственного Щита, оставив невредимым лишь клан Тан. Сейчас Ха Рён стала полноправной главой рода и ведёт своих людей по праведному пути.
— В день нашего расставания Ха Рён заявила, что превзойдёт Короля Убийц. Раз уж Врата Убийственного Щита распущены, этой мечте сбыться не суждено. Но путь истинного воина куда благороднее ремесла наёмного убийцы, так что всё сложилось наилучшим образом.
При упоминании Ха Рён выражение лица Лореллии на мгновение смягчилось, но затем её улыбка вновь стала холодной и острой, как лезвие клинка.
— Так когда же произошла ваша первая встреча с Небесным Демоном?
— ...В клан Тан проник шпион Ордена Хаоса. По его вине на поместье снизошло тёмное чудо Злого бога. Сразу после того, как мы с этим разобрались, явился Небесный Демон.
— Ты воспользовался чудом Бога Войны?
Лореллия сразу поняла, что в дело вмешалось божественное покровительство. Поверить в то, что мастер 6-го ранга сумел в одиночку одолеть Тёмного Короля без посторонней помощи, было решительно невозможно.
— Да.
— Хм. Теперь понятно, почему этот старый хрыч явился без приглашения. Почувствовал столкновение двух божественных чудес. И что же он тебе сказал?
— Предложил вступить в Демонический Культ, если у меня возникнет такое желание...
— Довольно!
Лореллия в ярости прикрикнула на него.
— И ты согласился?!
От неё хлынула такая чудовищная, всесокрушающая жажда крови, что даже безумные вспышки Клинка бледнели на её фоне. Под её леденящим взглядом Юри показалось, будто его заживо режут на куски. Кое-как совладав с голосом, он выдавил:
— Нет, конечно!
— Разумеется. Было бы верхом глупости согласиться. И что же этот старик предпринял дальше?
— Велел мне сразиться с Малой Главой.
— Сразиться?
Лореллия скрежетала зубами, но всё же опустила кулак. Юри поспешил продолжить, пока его снова не прервали:
— Наша вторая встреча произошла прямо перед этим боем. Небесный Демон явился лично, чтобы понаблюдать за поединком.
— Что-о?
Брови Лореллии удивлённо взлетели вверх.
— Этот старый хрыч лично явился посмотреть на спарринг своей ученицы? Вы что, дрались прямо в Пандемониуме?
— Нет, в Вольёне.
— В Вольёне? Это же у чёрта на куличках от Пандемониума! И этот старик потащился туда лично? Какая поразительная лёгкость на подъём. Видимо, ему совсем нечем заняться в своём дворце. И каков же итог вашего сражения? Кто победил?
Глаза Лореллии лихорадочно блестели. В своё время ей доводилось мельком видеть Малую Главу — безропотную маску, беззвучно стоявшую на коленях за спиной Небесного Демона. Девчонка, которая от страха не могла унять дрожь в руках и даже вина налить не смела без одобрительного кивка учителя. Вот кем была эта преемница.
— Я победил. И бой, честно говоря, выдался не слишком сложным. Я раскатал её... то есть полностью доминировал. Если бы захотел, прихлопнул бы прямо там.
Юри выпалил это на одном дыхании. Он не соврал ни в едином слове, но постарался преподнести историю так, чтобы доставить наставнице максимальное удовольствие.
— Великолепно! Ты настоящий молодец, господин Юри! — как он и ожидал, Лореллия расплылась в довольной улыбке. — Но почему ты её не прикончил?
— Э-э... да вы шутите? Если бы я её убил, Небесный Демон тут же стёр бы меня в порошок!
На тот момент он и понятия не имел, кто скрывается под личиной Би Ён, поэтому благоразумно предпочёл не злить Небесного Демона. Да и веских причин убивать её у него не было.
«А убей я её тогда... я бы так никогда и не узнал, что Би Ён — это Кошачьи трусики, и до конца дней безуспешно искал бы её по всему свету...»
— Хм. Логично, — Лореллия неохотно кивнула. С трудом подавив рвущуюся наружу жажду убийства, она скрестила руки на груди. — Раз уж этот старик наблюдал за боем... он не мог не заметить твой истинный потенциал, если только совсем не ослеп. И что он сказал?
— ...Потребовал снять Сдерживающую Цепь Обжигающего Огня.
Брови Лореллии удивлённо взлетели.
— Сказал, что она подавляет мою истинную природу, которой суждено вырваться наружу... А ещё спросил, чему меня научила госпожа Лореллия.
— И ты, как наивный дурачок, выложил ему всё как есть?
— Ну... Мне даже ответить не дали. Небесный Демон с первого взгляда узнал Огненную вспышку. А когда спросил, обучили ли вы меня чему-то ещё, я сказал, что больше ничего не перенял.
— Мерзкий старик. Что ж, теперь картина проясняется. Ваша третья встреча состоялась тогда, когда ты окончательно расплавил цепь, верно?
— Да. Всё так.
Уже ни на что не надеясь, Юри подробно рассказал ей о событиях на Острове Золотых Цветов. О схватке со Святыми Гвимёном и Агви. О смертельном ранении Бейкерда. О том, как вспыхнувшая в его груди ярость пробудила Гебуру, из-за чего пламя окончательно вышло из-под контроля. О том, как с небес по его душу опустилась длань Злого бога, и как в последний миг явились Небесный Демон и Предел Арсен Люсионель. И как после завершения битвы ему пришлось последовать за Небесным Демоном.
...
Лореллия выслушала его с мрачным видом, плотно сжав губы.
— Иными словами, в конечном счёте ты предпочёл выбрать этого старого хрыча.
— Мне ясно дали понять: не пойду сам — утащат силой. Что я мог сделать в той ситуации?
— Ладно, это я могу понять. Значит, поддавшись силе, ты... прилежно учился у него уму-разуму. Он передал тебе свои секретные техники?
— Нет, новые стили я не изучал. Просто... мы постоянно сражались в спаррингах, и благодаря этому я стал сильнее.
Выслушав его, Лореллия на мгновение прикрыла глаза, погрузившись в размышления. Юри замер в мучительном ожидании, чувствуя, как от волнения пересыхает во рту. Над багровой равниной повисла звенящая тишина.
— Я не собираюсь винить тебя или упрекать в предательстве, — наконец нарушила молчание Лореллия. — Всё происходящее — это давняя вражда между мной и этим стариком. И раз уж нам двоим суждено поставить в ней точку, я не стану просить тебя принимать мою сторону.
— ...
— Как Небесный Демон называл меня при тебе?
— Назвал «соучеником»...
— А тебя как окрестил?
— Своим племянником по боевому искусству.
Губы Лореллии презрительно скривились.
— Омерзительное обращение, которое я никогда не признаю. Ну и что же... поведал ли тебе этот старик о том, как трагически оборвалась наша былая связь?
— Нет. Сколько бы я ни спрашивал, он не выдал ни слова. Он сказал то же самое, что и вы: это касается только вас двоих.
— И он прав, — Лореллия устремила на него прямой, пронзительный взгляд. — Это наша личная война. Всё началось с того, что он не прикончил меня при первой нашей встрече, а его решение пощадить меня во второй раз лишь затянуло этот узел ещё сильнее.
— ...
— Я не знаю, чему он тебя обучил и о чём вы говорили. Но я вижу, как сильно ты изменился, став настолько могущественным. Понимаю, почему теперь ты смотришь на меня иначе, испытывая эту странную смесь страха и беспокойства. Но... прошу тебя, господин Юри, не вмешивайся в это.
— Хотите сказать, что я здесь посторонний?
— Вовсе нет. Ты перенял Технику Уничтожения Зла от меня, а затем оттачивал её под руководством Небесного Демона. Какой же ты после этого чужак? Просто... я не хочу, чтобы кто-то стоял у меня на пути.
Эти слова он уже слышал от Небесного Демона. Посмотрев на Лореллию долгим взглядом, Юри внезапно вскочил на ноги.
— Давайте сразимся.
От такого неожиданного предложения глаза Лореллии округлились.
— Господин Юри? Что ты сейчас сказал? Кажется, я ослышалась.
— Вы всё прекрасно слышали, к чему эти притворства?
— Просто твои слова звучат как полнейший бред, — она недоверчиво захлопала ресницами. — Если мой слух меня не подводит... ты предлагаешь мне спарринг? Ты хочешь драться со мной?
— Да.
— И какова же причина?
— Да потому что у меня на душе паршиво! Меня всё бесит, раздражает, и я просто чертовски зол!
— Ха, — Лореллия нервно усмехнулась. Она уже собиралась отчитать его, но Юри перебил её на полуслове:
— Я знаю, что этот багровый мир — проекция вашего разума. Но раз уж моя душа срезонировала и материализовалась здесь в виде тела, значит, физический контакт возможен. Так ведь?
— Физически это осуществимо. Но у меня нет ни малейшего повода драться с тобой.
— Да и у меня его нет! Я просто хочу выпустить пар! Поколотить кого-нибудь!
— Выпустить пар? Значит, ты зол на меня?
— Да не на вас я зол! Меня бесит вся эта дурацкая ситуация и моё собственное бессилие!
Громко выкрикнув это, Юри сжал кулаки.
— И плевать мне на ваши тёрки! Я буду делать то, что считаю нужным. Я заявил об этом Небесному Демону, так что и вам придётся с этим смириться.
— С чего бы это...
— «Почему»? Да потому, что вы сами только что сказали: я здесь не чужой! А раз так, я буду поступать по-своему, а вы вольны делать то, что вздумается вам.
— Ха.
— И прямо сейчас я хочу одного — хорошенько проучить вас. Если повезёт, я с удовольствием набью вам морду, так что если не хотите защищаться — приготовьтесь просто получать удары!
Высказав всё, что накипело, Юри резко развернулся и нанёс стремительный удар ногой с разворота прямо в лицо сидевшей на коленях Лореллии. Но его выпад был заблокирован с обескураживающей лёгкостью: Лореллия просто перехватила его лодыжку одной рукой.
— Что ж, раз такова твоя воля, я не стану возражать, — спокойно проговорила она, кивнув.
Юри попытался высвободить ногу, но Лореллия одним лёгким движением вскинула его тело в воздух и с силой вбила лопатками в землю, словно замахиваясь тяжёлым топором.
— Посмотрим, чему тебя успел научить этот старый чёрт.
Глаза Лореллии полыхнули первобытной, пугающей жаждой убийства. И её кулак, обрушившийся сверху, разнёс голову Юри в щепки.

Комментарии

Загрузка...