В тот же вечер в поместье наведались Клинок и Король Кулаков.
— Слышала, вы уезжаете, — произнесла Клинок.
— Да.
— И куда же путь держите?
— Собираемся пересечь Центральное море.
Одно дело — её статус главы Союза Чёрного Дракона, и совсем другое — то, что Клинок была безумицей, поклявшейся истребить всех одержимых. Должно быть, именно поэтому вокруг усадьбы ощущалось присутствие множества посторонних.
За ними следили люди из Альянса Истинных Небес. И пусть это происходило с согласия самой Клинок, соглядатаев было так много, и держались они так близко, что это переходило все границы разумного.
— Похоже, они боятся, что я причиню тебе вред или попытаюсь переманить к себе, — Клинок хихикнула и склонила голову набок.
Заметив, что Юри прислушивается к шорохам снаружи, она усмехнулась. Рост Клинок достигал почти восьми футов, и её взгляд сверху вниз казался невероятно давящим.
— Я уже спрашивала неоднократно, но спрошу ещё раз. Пойдёшь в Союз Чёрного Дракона?
— Не хочу.
Юри ответил без секундного колебания, заставив Клинок снова зайтись в тихом смехе.
— Тебя ведь теперь клеймят Одним Злодеем. Тебе самому было бы гораздо спокойнее среди нас, на Чёрном пути.
— Всё это лишь глупое недоразумение. Рано или поздно мир узнает правду.
— Хи-хи-хи, недоразумение... Я знаю тебя не так долго, но, судя по твоему характеру, Чёрный путь подходит тебе идеально.
В Демоническом Культе ему твердили, что он прирождённый демон, а теперь ещё и Чёрный путь ему, видите ли, подходит! Юри, который изо всех сил старался жить честно, совершал добрые дела и регулярно наказывал негодяев, почувствовал глубокую обиду.
— Если ты собрался за море, то наверняка встретишься с Игрой в Полнолуние. Может, хочешь передать ему моё предупреждение, чтобы он оглядывался по сторонам?
— В Вернок я не собираюсь... Да и зачем мне предупреждать его лично? Не сомневаюсь, что о ваших намерениях весь мир узнает в самое ближайшее время.
— Узнает, конечно. Я не собираюсь охотиться исподтишка. Как только я вернусь в Союз Чёрного Дракона, сразу же выпущу официальный манифест о начале охоты.
Клинок кровожадно оскалилась и прошептала:
— И если кто-то после этого попытается скрыться, значит, за ним точно есть грешок.
— Искать и убивать их поодиночке будет непросто.
— А разве вечный страх, невозможность выйти на свет, постоянные подозрения в предательстве со стороны близких и ежеминутное ожидание смерти — это не хуже самой гибели? Тварям, которые нацепили на себя человеческую кожу и годами нагло притворялись людьми, именно такая участь и уготована.
Юри знал, что её сын погиб от рук одержимого. И пусть подробностей он не ведал, но от Клинка сейчас исходила такая волна всепоглощающей ненависти и жажды крови, что воздух вокруг буквально застывал.
— Я искренне благодарен главе Союза Чёрного Дракона за многое.
Юри и сам был одержимым. Он рассказал об этом лишь самым близким людям, продолжая скрывать свою тайну от остального мира.
В сущности, единственным человеком, от которого он когда-то претерпел презрение из-за своей природы, была Елена. Да и с ней они давно уладили все разногласия, и теперь она воспринимала его именно таким, какой он есть.
Юри не собирался раскрывать Клинку свою личность. Но и пытаться убедить её в том, что её желание истребить всех одержимых ошибочно, было бы с его стороны верхом лицемерия.
— Ваши слова помогли мне осознать важные вещи и сделать шаг вперёд, превзойдя собственный предел. А во время поединка вы подтвердили, что Джегаль Джун был всего лишь куклой. И всё же я не могу разделить ваши убеждения.
Юри не пытался её переубедить. Каждый из них просто шёл своей дорогой. И спорить о том, чей путь вернее, не имел никакого смысла.
Клинок жаждала убивать, а Юри просто хотел жить. Точно так же, как и любой другой одержимый, на которого она нацелит своё оружие.
Если ей удастся осуществить свой замысел и убить всех до единого — значит, она была права. Если же её клинок переломится — значит, она заблуждалась.
— Я знала, что ты так ответишь, — спокойно произнесла Клинок.
Она и сама не собиралась тратить силы на уговоры. В её стремлении стереть с лица земли всех одержимых не было никакого высокого предназначения или великого блага. Лишь слепая, порождённая ненавистью месть.
— Непревзойдённый мастер, Один Злодей и Демон Кулака...
Клинок отступила назад, уступая место Королю Кулаков.
Прошло уже несколько дней, но тот сокрушительный удар, едва не расколовший мир, и кружащийся в воздухе рой несгораемых искр всё ещё свежи в памяти старого мастера. От одних только воспоминаний его тело пробивала лёгкая дрожь, а пальцы сами собой сжимались в кулаки.
— С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Память хранила всё до мельчайших подробностей, но изливать душу и делиться своими переживаниями Король Кулаков не собирался. В прошлый раз он превзошёл его в чистой кулачной технике.
Но сможет ли он удержать превосходство в следующий раз? Как же давно он не задавался подобными вопросами! Он всю жизнь без устали тренировался, ни разу не позволив себе лениться, но само осознание того, что ему на пятки наступает столь одарённый преемник, будоражило кровь.
Предвкушая будущую схватку, Король Кулаков довольно ухмыльнулся.
— Я не Демон Кулака, а Звезда Кулака, — со вздохом поправил его Юри.
***
На следующий день.
— Истинная глава клана Тан отныне отправляется в странствие вместе с Демоном Кулака, Одним Злодеем среди Непревзойдённых мастеров. Сие решение принято добровольно, без какого-либо принуждения или угроз со стороны. А посему прошу верных слуг не предаваться глупым тревогам, а молиться о скорейшем возвращении своей госпожи и лёгком пути.
— К чему этот пафос? — недовольно спросил Юри.
— А разве я в чём-то не права, великий Непревзойдённый мастер, Один Злодей и Демон Кулака?
— ...
— Ох, под этим грозным взглядом Одного Злодея у меня, хрупкой главы клана, поджимаются коленки. Прошу вас, смилуйтесь и не смотрите на меня так сурово.
Юри зажмурился, пытаясь унять клокочущую внутри злость, а Ха Рён продолжила обращаться к своим людям:
— Временный глава клана Тан, Сто Добрых Дел в День Тан Му Сок. Не смей расслабляться только оттого, что нас приняли в Альянс Истинных Небес. Трудись день и ночь во славу нашего рода.
— Слушаюсь... госпожа глава.
— Тан Со У, которая вроде как наш управляющий. Смотри мне, не бездельничай в моё отсутствие и даже не думай о глупостях, если не хочешь потом горько пожалеть.
— Слушаюсь... госпожа глава.
У Тан Со Пэка была хотя бы официальная должность временного главы, а вот Тан Со У осталась вообще без какого-либо звания. Сдержав так и просившиеся наружу возражения, девушка покорно склонила голову.
— И не забудь передать мои наставления своему брату. Если хоть один из вас замыслит неладное — лично шею сверну.
— Ч-что вы, госпожа глава! Такого никогда не случится!
Тан Со У, до этого пытавшаяся сохранить хоть каплю достоинства, поспешно согнулась в глубоком поклоне. Ха Рён с бесстрастным видом кивнула.
— Ну что, пойдёмте, великий Непревзойдённый мастер, Один Злодей и Демон Кулака Юри.
— И долго ты ещё будешь меня так называть?
— Как надоест — сразу перестану.
Непревзойдённый мастер, Один Злодей, Демон Кулака.
К сожалению, Ха Рён была далеко не единственной, кто вовсю использовал эти сомнительные титулы. Стоило им выйти за ворота и сесть в карету, как до них стали доноситься приглушённые голоса прохожих.
— Говорят, Альянс Истинных Небес отпустил Демона Кулака.
— Я сам не видел, но рассказывают, будто он прямо на арене разнёс голову Божественному Стратегу! Отпустить такого психа... Наш глава альянса точно из ума выжил.
— Да нет же, говорят, Божественный Стратег на самом деле был шпионом еретиков из Ордена Хаоса!
— Он служил альянсу десятки лет, и вдруг шпион? Да кто в этот бред поверит!
Юри даже не показывался из окна кареты, но подобные разговоры слышались буквально на каждом шагу. Настолько сильное потрясение вызвал его поступок.
«И какой толк от того, что глава Клана Нищих лично пытается донести правду? Чёрт бы всё это побрал...»
Ему что, публичное заявление сделать? Или раз уж все зовут его Одним Злодеем и Демоном Кулака, то совершить что-нибудь по-настоящему злодейское, чтобы хоть не так обидно было?
Пока Юри предавался этим мрачным мыслям, карета быстро доставила их к порту дирижаблей.
***
Судно, предоставленное им кланом Ёлли, представляло собой небольшой быстроходный дирижабль, похожий на тот, что они когда-то арендовали у клана Мейвелд. Разумеется, и капитан, и вся команда были верными людьми Ёлли.
— Благодарю за то, что предоставили нам судно.
— Пустяки, не стоит благодарности, — отмахнулась Ёлли Сан А, стоявшая на причале.
— До портового города Канерон лететь от силы дней десять. Все необходимые припасы уже на борту, так что ни в чём нуждаться не будете.
Канерон был ближайшим портом к Рутрану.
— Сестрица Ын Ха, не грусти и не переживай за меня. Я сама захотела отправиться в это путешествие, так что со мной всё будет в порядке.
И хотя Ёлли Ын Ха вовсе не выглядела расстроенной, Ха Рён всё равно решила выдать эту фразу.
Ёлли Ын Ха, когда-то лично испытавшая на себе всю тяжесть кулаков Юри, после этих слов с некоторым беспокойством посмотрела на него.
— Великий герой Демон Кулака. Искренне надеюсь, что ваше путешествие пройдёт в мире и спокойствии.
Пусть в прошлый раз Юри и избил её так, что у неё был сломан нос, выбиты зубы, а сама она напоминала мумию из-за бинтов, Ёлли Ын Ха понимала: в глубине души он вовсе не злой человек.
Но, заметив, как у него подёргивается бровь при очередном подколе Ха Рён, она подумала, что в пути их ждёт немало весёлых минут...
— Умей ты летать так же, как я, нам бы не пришлось трястись на этом дирижабле, — поддел её Юри, стоило им подняться на борт и занять места.
— И зачем надрываться? Куда приятнее сидеть в мягком кресле, пить хорошее вино, лакомиться изысканной едой и спокойно лететь к цели.
— Ты, верно, ещё не достигла 7-го ранга, а потому не знаешь, что своим ходом я бы добрался гораздо быстрее дирижабля.
— И у вас хватит сил без единой передышки перелететь через всё Центральное море, господин Юри?
Против этого убийственно логичного довода Юри возразить было нечего.
Чисто по скорости он действительно превосходил корабль, но полёт требовал колоссального расхода Воплощения воли. Внутреннюю энергию он мог бесконечно восполнять с помощью «Иссушающего Вечность», но вот Воплощение воли так быстро не восстанавливалось.
— Что же вы молчите?
— ...
— Ох, этот взгляд Одного Злодея и Демона Кулака воистину ужасен. Признаю свою неправоту, только не злитесь на меня, пожалуйста.
Попытка поддеть её обернулась для Юри сокрушительным поражением. Пока он обиженно дул губы, Ха Рён изо всех сил сжимала губы, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.
«Десять дней... целых десять дней».
Те четыре дня, что они провели под арестом в Альянсе Истинных Небес, не показались ей скучными ни на секунду. И пусть ничего из ряда вон выходящего не происходило, они часами болтали мысленно, вместе обедали, пили вино... Проводить время вдвоём было удивительно приятно.
А теперь им предстоит провести десять дней на одном корабле. Пусть они и были там не одни, но от команды их отделяла перегородка, так что фактически они оставались наедине в замкнутом пространстве.
«Когда мы вернёмся в Рутран, к нам наверняка присоединится госпожа Елена. И даже если не сразу, то с господином Эстором мы точно встретимся. Получается, это наша последняя возможность побыть наедине?»
От этой мысли десять дней показались Ха Рён мимолётным мгновением. Она украдкой взглянула на лицо Юри.
В его глазах, устремлённых в окно, читалось такое неприкрытое предвкушение, что его заметил бы даже слепой. Юри явно безумно радовался возвращению на Западный континент спустя три года — а точнее, возвращению в Рутран спустя целых пять лет.
И пусть с Еленой они виделись пару лет назад, его будоражила сама мысль о возвращении в то самое поместье в Рутране, где когда-то началась его новая жизнь под именем Юри.
— Тц.
Ха Рён невольно цокнула языком.
То ли он непроходимо туп, то ли просто бессмысленно идиот. Глядя на его сияющее лицо, Ха Рён почувствовала укол досады от собственных несбыточных надежд, но в то же время не смогла сдержать улыбки.
— Сначала цокаешь, теперь улыбаешься... Что с тобой?
— Да просто подумала, что вы в своём репертуаре, господин Юри.
— Что за странные намёки?
— Эх, дуралей.
Юри удивлённо захлопал глазами, ошарашенный тем, что его ни с того ни с сего обозвали дуралеем, когда жизнь и без того полна несправедливости. Но Ха Рён не стала ничего объяснять. Она лишь покачала головой, поудобнее устроилась в кресле и прикрыла глаза.
«А впрочем, к чему мне спешить? Суетиться было бы глупо».
Это ведь далеко не последняя их встреча, да и к тому же... Ха Рён не хотела делать первый шаг. Ей до безумия хотелось, чтобы Юри сам проявил инициативу. Только так она сможет потом подтрунивать над ним и всегда держать ситуацию под контролем.
«Пусть с госпожой Еленой его и связывает общее прошлое, но за последние годы именно я провела с ним больше всего времени. Так что переживать и нервничать должна она, а не я».
В плане неумения признаться в собственных чувства и склонности усложнять всё на свете Ха Рён мало чем отличалась от Юри.
Закончив последние приготовления, дирижабль плавно поднялся в небо.
***
Пять дней спустя, где-то посреди Центрального моря.
Дирижабль восточного клана Ёлли потерпел крушение.
***
Центральное море.
С высоты птичьего полёта оно казалось лоскутным одеялом из самых невероятных оттенков.
Странные, пугающие воды, где обитали исполинские чудовища, невиданные на суше, а острова, невидимые сверху, внезапно проступали сквозь туман, стоило лишь спуститься ниже.
Это мрачное, таинственное море до сих пор оставалось непокорённым человеком. Давно было известно, что между небесным куполом и водами Центрального моря пролегает невидимая, но вполне осязаемая граница.
Разумеется, дирижабли, пересекающие этот неспокойный регион, оснащались множеством защитных заклинаний на случай любых чрезвычайных происшествий.
И пусть само море таило в себе угрозу, небо над этой условной «границей» обычно ничем не отличалось от материкового. Здесь так же дули ветры, плыли облака, солнце сменялось луной, а порой налетали штормы и проливные дожди.
В тот день тоже шёл дождь, но полёту он не мешал. До полноценной бури было далеко, да и молний на горизонте не наблюдалось.
Обычный корабль уже вовсю швыряло бы по волнам, но быстроходное судно клана Ёлли уверенно держало курс, сохраняя равновесие даже в неспокойных воздушных потоках.
Аномалия началась внезапно: капли дождя за окном вдруг застыли прямо в воздухе.
— ...
Ха Рён со стоном приподнялась на локтях и огляделась по сторонам. Обхватив раскалывающуюся от боли голову руками, она попыталась восстановить в памяти события перед тем, как потеряла сознание.
Неведомая невидимая сила в один миг уничтожила двигатели дирижабля. Юри успел заблокировать последовавший за этим взрыв, но... Полуразрушенный корабль камнем устремился вниз, к бушующим водам Центрального моря. Команда в панике пыталась запустить спасательные шлюпки.
Спастись никому не удалось. Потерявший управление дирижабль падал с такой бешеной скоростью, словно его кто-то умышленно тянул за собой на дно. В мгновение ока они пробили защитную границу и рухнули в пучину Центрального моря.
В этот миг Ха Рён лишилась чувств.
Последнее, что она запомнила — Юри, который изо всех сил пытался сдержать удар стихии, и его рука, отчаянно тянущаяся к ней в попытке спасти.
— Ох...
Ха Рён приподнялась на локтях и огляделась.
— Господин Юри...
К счастью, Юри лежал совсем рядом. Немного придя в себя, Ха Рён негромко спросила:
— Кажется, мы в полной заднице?
Она, конечно, переживала, что их совместное путешествие пролетит слишком быстро, но продлевать его таким образом точно не планировала.

Комментарии

Загрузка...