— Ну... я, конечно, не против пойти с тобой, — осторожно начал Юри, послушно следуя за ней. — Но обязательно ли так крепко меня держать? Я и сам пойду за тобой...
— Вы, Юри, свободны как ветер и легки как облако. Стоит мне выпустить вашу руку хоть на миг, как вы тут же упорхнёте куда-нибудь.
Напротив, пальцы Ха Рён сжались на его запястье ещё крепче, явно не собираясь его отпускать. Не оборачиваясь, она продолжала вести его за собой и говорить:
— К тому же сейчас вы достигли легендарного 7-го ранга. Если вы вздумаете сбежать, у меня не будет ни единого шанса вас удержать.
— С чего бы мне сбегать? Я ведь не совершал никаких преступлений.
— Вы уже забыли, что обещали получить от меня хорошую пощёчину? И ещё кое-что.
Ха Рён резко остановилась. Круто развернувшись, она уставилась на него, и в глубине её зрачков, подобно призрачному пламени, вспыхнул зловещий зелёный огонёк.
— Не совершали преступлений? Вы это серьёзно?
— Э-э...
Юри понял, что отвечать нужно крайне осторожно. Вместо быстрого ответа он замялся, лихорадочно перебирая в голове воспоминания. За доли секунды его совершенный разум, прошедший через полное перерождение, прокрутил все события недавнего прошлого.
— Да... абсолютно серьёзно.
Как бы он ни старался, он не мог вспомнить ни одного проступка перед ней. Его ведь похитил Небесный Демон, и они не виделись почти полгода — какой грех он мог совершить за это время?
— Мерзавец, — Ха Рён замахнулась рукой, заставив Юри испуганно втянуть голову в плечи.
Ей до безумия хотелось отвесить ему сочную пощёчину прямо сейчас, но она волевым усилием подавила гнев.
— Почему вы не прислали мне весточку?
— Что? Но я же писал тебе.
Пока он был заперт в Павильоне Вознесения, у него не было возможности, но стоило ему выбраться, как он отправил письмо и получил ответ.
— Всего один раз! — призрачное зелёное пламя в её глазах разгорелось ещё ярче. — Я, как глава клана Тан, способна понять ваши обстоятельства. Быть похищенным Небесным Демоном, сильнейшим человеком в истории, и томиться в Павильоне Вознесения... Это ужасно. Я вполне могу понять, почему оттуда нельзя было отправить письмо.
— Но я ведь написал тебе сразу же, как выбрался.
— Да. Вы прислали письмо, в деталях описав свои приключения и спросив, как у меня дела. Я тоже подробно ответила вам. Ваша вина в том, что произошло дальше. Почему вы не прислали ответное письмо?
— Э-э... — глаза Юри забегали. — Ну... понимаешь, письмам ведь требуется время, чтобы дойти. Когда пришёл твой ответ, я как раз раздумывал над тем, когда покину Демонический Культ...
— И поэтому решили не писать?
— Ну да... Я подумал, что к тому моменту, как твой ответ дойдёт до меня, меня уже не будет в Культе...
— В таком случае нужно было просто написать: «Больше не присылай мне письма на этот адрес»!
Голос Ха Рён стал ледяным. Воздух вокруг неё, казалось, замёрз под влиянием её ци, заставив Юри с трудом сглотнуть слюну.
— И ещё. Раз уж вы покинули Демонический Культ, почему не дали мне знать?
— Это...
— У вас было полно времени. Оправдания в духе «я торопился» здесь не сработают. Вы обязаны были первым же делом сообщить мне о своих делах.
Она наконец отпустила его запястье. Слегка кашлянув, Ха Рён сделала взмах ладонью в воздухе.
Хлысь!
Раздался резкий хлопок, словно от удара хлыстом.
— Вы обещали получить от меня один удар. Но, боюсь, одного будет мало. Мне бы хотелось отвесить вам сотню или даже тысячу пощёчин, но я, как глава клана Тан, всегда держу своё слово. К тому же вы сами недавно распинались перед главой Джегаль о том, как важно отвечать за свои слова.
— Ну... да...
— Поэтому я решила вложить всю силу этой сотни ударов в одну-единственную пощёчину. Будьте добры, примите её с покорностью. И не вздумайте трусливо использовать защитную ауру, получите её лицом к лицу.
Её тонкие, изящные пальцы выглядели столь хрупкими, будто не могли раздавить и жука, но Юри прекрасно знал, что это иллюзия. Эта рука могла с лёгкостью крушить и резать стальные слитки обычным взмахом. И пусть его тело и прошло полное перерождение, получить такой удар без защиты было смертельно опасно.
— Сперва выслушай меня.
— Я ведь просила вас принять наказание без лишних слов.
— Из Демонического Культа я первым же делом направился прямиком к клану Ёлли.
Пламя в её глазах на мгновение дрогнуло.
— Но в пути я узнал, что ты отправилась на собрание Альянса в город Сияющего Света. Поняв это, я поспешил сюда, чтобы встретиться с тобой.
— ...
— Я сменил лицо маскировкой лишь потому, что не хотел привлекать лишнего внимания в пути. Но моим главным желанием было поскорее увидеть тебя.
«Я просто хотел сделать тебе сюрприз», — подумал Юри, решив умолчать о деталях. Он даже перекрыл связь со своим кинжалом Чёрный Клык, чтобы тот не резонировал с её Белым Клыком.
Ха Рён удивлённо моргнула, не зная, что ответить. Уголки её губ начали медленно расползаться в улыбке, которую она поспешно скрыла ладонью.
— Ха... Ха... Ха...
Издав натянутый смешок, она быстро взяла себя в руки и опустила руку.
— Радуйтесь, Юри, что у нынешней главы благородного клана Тан столь великодушное сердце.
— Значит, бить меня ты не будешь?
— Я лишь отложила это на потом.
Круто развернувшись, Ха Рён сделала несколько шагов, но затем спохватилась, быстро вернулась и снова крепко вцепилась в его запястье.
— Пойдём. Нам пора пообедать.
Раз уж он объяснил причину своего молчания, а умысла сбегать у него не было, Юри искренне не понимал, почему она продолжает так цепко его держать.
***
Дом, который выделили клану Тан, был небольшим, но уютным — в самый раз для их скромной делегации из десятка человек. Для фракций такого уровня это было вполне приличным жильём.
— Хорошо хоть, что не поселили в общем трактире, — без тени обиды заметила Ха Рён.
Для клана Тан, который только год назад встал на праведный путь и лишь сегодня вошёл в состав Альянса Истинных Небес, получение отдельной усадьбы уже было большой удачей.
— А где Тан Со Джин? — спросил Юри. В своё время он успел пожить в усадьбе клана Тан, так что здесь было много знакомых лиц.
Помимо Тан Му Сока и Тан Со У, здесь были и другие бывшие убийцы Врат Убийств, которые теперь официально носили фамилию Тан и составляли элиту клана.
— Тан Со Джин у нас теперь второй по силе мастер после меня. Раз уж мы все уехали, кому-то нужно было остаться охранять наш дом.
В прошлом году Тан Со Джин находился на 6-м ранге. Тогда Тан Му Сок и старейшины считали его слабее себя, но за этот год юноша, очевидно, усердно тренировался.
— Госпожа Тан, мы так давно не виделись, а вы даже не соизволили поздороваться? — Юри с упрёком посмотрел на Тан Со У, которая робко жалась в стороне.
— Давно... давно не виделись, молодой воин.
— Молодой воин? Мне, конечно, немного лет, но учитывая мой ранг и мои заслуги, называть меня «молодым воином» — это верх наглости, не находите?
— Ха-ха... Я оговорилась, великий мастер.
Тан Со У выдавила из себя фальшивую улыбку. Почему у этих двоих, которых когда-то звали Тремя Гениями, столь скверный характер? Она невольно вспомнила Дракона Меча, с которым ей доводилось пересекаться раньше.
«Среди этих чудовищ лишь Дракон Меча остаётся истинным благородным мужем...»
Как жаль, что его сейчас не было рядом. Тан Со У попятилась к выходу, продолжая натянуто улыбаться:
— Раз уж вы наконец встретились, не буду вам мешать. Глава, я буду ждать снаружи, если понадоблюсь.
— Ждать не нужно. Идите все и погуляйте где-нибудь, вернётесь позже.
— А?
— Чего переспрашиваешь? Я ведь знаю, что вы и сами этого хотите. Наша глава всегда заботится о благе своих подчинённых.
Ха Рён нетерпеливо махнула рукой, давая понять, что разговор окончен. Тан Со У не заставила себя просить дважды.
— У нас намечается важный разговор, так что вам тоже лучше уйти, — обратилась Ха Рён к слугам, приставленным к дому.
Те послушно поклонились и вышли. Вскоре в столовой остались только Юри и Ха Рён.
— ...
Юри молча посмотрел на неё, а затем обвёл взглядом опустевшую комнату:
— Если ты всех выставила, то кто нам еду готовить будет? Святой Дух?
— Ой.
Судя по тому, как нахмурились её брови, это вышло случайно. Юри со вздохом поднялся из-за стола.
— Раз уж продукты здесь есть, я сам что-нибудь быстро приготовлю.
— О. Неужели я попробую стряпню самого Юри?
— Чему ты удивляешься? В Рутране ты её часто ела.
— Это было целых пять лет назад.
— Ну, тогда это была наша первая и последняя нормальная жизнь. Ладно, я пошёл на кухню.
Юри засучил рукава и скрылся за дверью. Вскоре оттуда потянулись аппетитные запахи.
***
— Нам нужно обсудить план действий, — начала Ха Рён, когда они наконец уселись за стол, уставленный простыми, но сытными блюдами.
— Сначала я должен отдать это Елене.
Юри достал из кармана золотой браслет — Хесед, полученный после победы над Святым Гвимёном.
— Для этого мы и приехали в Соха. Отсюда летают дирижабли на Западный континент. Но раз уж мы здесь, я хотел сначала повидаться с тобой.
— Повидаться со мной?
— Да. Было бы некрасиво уехать, даже не попрощавшись. К тому же я не знаю, когда смогу вернуться.
Ха Рён молча ковыряла палочками в тарелке.
— И как долго вы собираетесь пробыть на Западе?
— Как только передам Хесед, сразу вернусь. К тому же у меня есть дела в Главном Храме Ордена Войны. Этот ублюдок должен заплатить за всё.
— Думаете, Лореллия жива?
— Я не верю в её смерть. Её невозможно убить так просто.
Юри вздохнул и потёр лицо. Под его пальцами маскировка полностью сошла, вернув ему привычный облик.
— Вы сильно изменились за это время.
— Всё-таки 7-й ранг и полное перерождение дают о себе знать.
— И при этом вы стали Демоном Кулака.
— Я Звезда Кулака!
— Как бы вы ни упрямились, все вокруг зовут вас Демоном. И ваша сегодняшняя выходка на собрании лишь подтверждает это.
Юри вздохнул. Переубедить её было невозможно.
— Кстати, зачем вы устроили этот погром? Я думала, вы стали спокойнее, но вы избили главу Джегаль до полусмерти. Неужели демоническая природа Культа всё-таки повлияла на вас?
— Этот старик заслужил.
— Он оскорбил меня, но я стерпела.
— А я не стал терпеть. И наказал его за нас обоих.
Ха Рён замерла, а затем тихонько попробовала лапшу, которую он приготовил.
— Вкусно.
Её глаза округлились, и она явно ждала его реакции. Юри улыбнулся:
— Рад, что тебе понравилось.
— Значит, вы разозлились из-за меня?
— Не только из-за тебя, но и из-за этого проклятого прозвища «Демон Кулака». Оно меня уже достало.
— Хм.
Ха Рён отложила палочки и посмотрела на него:
— Значит, как только закончится собрание Альянса, вы сразу отправитесь на Запад?
— Да. Но раз уж я здесь, я бы хотел посмотреть на само собрание.
— Хотите похвастаться своим 7-м рангом перед всеми?
— ...
— Не отпирайтесь, вы всё такой же тщеславный мальчишка, каким и были.
— Эй, полегче на поворотах. Сама-то на каком ранге? Судя по всему, всё ещё на 6-м. Чем ты занималась весь этот год?
— Я усердно тренировалась. Я уже стою на пороге 7-го ранга, так что скоро догоню вас.
— О, значит, скоро и ты пройдёшь через Паннохвандон и омолодишься?
Хрусь!
Палочки в руках Ха Рён переломились пополам.
— Что вы сейчас сказали?
— Э-э...
— Юри, вы сейчас дошутитесь до того, что я вас убью.
В её глазах снова вспыхнул зловещий зелёный огонёк. Ха Рён было всего двадцать девять, так что шутка про «омоложение пожилых мастеров» прозвучала для неё как оскорбление.
— Ладно, ладно, я пошутил.
Юри поспешно поднял руки, сдаваясь. Проиграть Ха Рён он, конечно, не мог, но злить её лишний раз не хотелось.
— То-то же, — она взяла новые палочки и продолжила есть. — Еда и вправду очень вкусная.
— Я рад.
— Я отправлюсь на Запад вместе с вами.
— А как же твой клан?
— Тан Му Сок отлично справляется со своими обязанностями. К тому же Серебряная Императрица Боевых Искусств дала мне всё, что могла. Теперь мой путь к 7-му рангу зависит только от меня самой.
— Тебе просто не хватает желания.
— Что?
— Ничего, забудь.
Юри поспешно увёл взгляд в сторону.
— К тому же я тоже хочу повидаться с Еленой. Да и Эстор сейчас на Западе. Будет лучше, если мы все объединимся.
— А почему Эстор не приехал на собрание? Ему ведь тоже отправляли приглашение.
— Он занят. Сейчас он прочёсывает леса в поисках логова Лагеря Короля Гор.
Восемнадцать Лагерей Зелёного Леса никогда не оставались на одном месте надолго. Они постоянно меняли свои стоянки, устраивая новые набеги. И Лагерь Короля Гор оставался самым неуловимым из них.
— Похоже, у него возникли трудности.
— Да. Информации почти нет. Те мелкие лагеря, что он уничтожил, ничего не знали о главной базе.
По опыту Лагеря Алого Волка Юри знал, что Король Гор общается со своими подчинёнными крайне скрытно. К тому же, если Хэволь лично находится там, они будут прятаться ещё усерднее.
— Значит, когда мы встретимся, нас снова будут звать Тремя Гениями? Или, может, «Тремя Звёздами»?
— С чего бы?
— Ну, твоё новое прозвище — Чёрная Звезда. Моё — Звезда Кулака. Осталось только Эстору стать Звездой Меча...
— Эстор, может, и станет Звездой. Но вас все зовут Демоном, так что не примазывайтесь к приличным людям.
— Да ладно тебе.
— Если хочешь, чтобы тебя звали Звездой Кулака, веди себя прилично и совершай благородные поступки.
Против этого аргумента у Юри не нашлось возражений.
«А может, просто избить каждого, кто зовёт меня Демоном, пока они не начнут звать меня Звездой?» — подумал он. Это было очень в духе Лореллии.
— Кстати, а почему тебя прозвали Чёрной Звездой?
— Это всё из-за Серебряной Императрицы Боевых Искусств. Она устроила из этого целое представление.
— Какое ещё представление?
— Рассказывать долго и неловко. Сам увидишь, когда придёт время.
— А сейчас показать не можешь?
— Не стоит. Это может быть опасно для жизни.
— Для моей?
— Возможно, для твоей. Но скорее для моей собственной, если я не справлюсь с силой.
Слова звучали загадочно.
Когда тарелки опустели, напряжение между ними окончательно растаяло. Ха Рён мягко улыбнулась.
«Да... как в старые добрые времена», — подумала она.
Жизнь в клане Ёлли не была плохой. Серебряная Императрица обучала её со всей душой, она сблизилась с Ёлли Ын Ха, да и остальные относились к ней с уважением. Но там она никогда не чувствовала себя столь свободно и легко.
— Ну что ж, — Ха Рён поднялась из-за стола. — Еда была чудесной. Теперь давайте выпьем чаю.
Она принялась заваривать чай. Эта встреча после долгой разлуки, глупые шутки, совместная готовка — всё казалось ей идеальным. Ха Рён едва сдерживала желание напевать под нос от нахлынувшего счастья.
— А после чая мы могли бы прогуляться...
Договорить она не успела. В дверь усадьбы громко и требовательно постучали.
— Я могу войти? — раздался за дверью голос главы Альянса Истинных Небес, Белого Журавля Без Меча Моён Хён Рака.

Комментарии

Загрузка...