Буль-буль-буль…
Снова наливая вино в опустевшую пиалу, Юри невидящим взором уставился перед собой, погрузившись в воспоминания о недавних днях.
Перед тем как пересечь аномальное Центральное море, он собирался заглянуть в Соха, к клану Ёлли, чтобы повидаться с Ха Рён.
Но их пути разошлись…
К счастью, он услышал новости ещё до того, как прибыл в Соха. Иначе проделал бы весь этот долгий путь впустую.
— Как же мне горько, — со вздохом пробормотал Юри, поднося пиалу к губам.
Сто с лишним дней в Демоническом Культе подарили ему бесценный опыт, который невозможно получить больше нигде в мире.
Хотя в Культе и вправду обитало полно гнилых и подлых демонов — в точности как утверждали слухи, — Юри встретил там и несколько прекрасных людей, оставивших глубокий след в его душе.
Но… именно из-за времени, проведённого там, на него теперь повесили этот нелепый ярлык.
Прозвище «Демон Кулака», состканное из чистой злобы, прицепилось к нему намертво. А слухи, ходившие внутри Культа, разрослись подобно снежному кому и разлетелись по всему свету.
«Демон Кулака из Семи Зол…»
Он помнил угрозы Асуры Смешанных Небес и морально готовился к чему-то подобному, но не ожидал, что молва распространится так быстро.
«Неужели было слишком наивно надеяться, что всё ограничится лишь слухами внутри Пандемониума?..»
Нет. Несмотря на статус второго человека в Демоническом Культе, Асура Смешанных Небес казался на редкость мелочным типом. Возможно… он намеренно пустил эти слухи за пределы Культа.
Из-за этого по пути сюда, в город Сияющего Света, Юри пришлось перенести немало мучений. Сколько раз ему приходилось подавлять жажду крови, когда в каждом трактире только и делали, что перемывали кости «Демону Кулака»?
Если бы он поддался порыву и пустил в ход кулаки, то и вправду заслужил бы это прозвище. Но Юри терпел. Он терпел изо всех сил.
Что касается охранного бюро «Золотая гора», о котором трепался валяющийся без сознания У, то его люди получили по заслугам. И даже тогда Юри проявил милосердие и оставил их в живых.
— Как же мне горько, — повторил он вслух.
Он намеренно произнёс это, надеясь вызвать у окружающих хоть каплю сочувствия.
Разве не должен хоть кто-то подойти и поинтересоваться причиной его печали? Юри недоумённо огляделся.
Когда этот ублюдок У нёс всякую чушь, все слушали его, затаив дыхание, а потом слали ему дорогую еду и вино. А сейчас… на Юри уставились лишь полные ужаса глаза.
Да и тех осталось немного. Большая часть посетителей в панике сбежала, стоило Юри раскрыть себя.
«Я сейчас… прямо как Уродливый Монстр Великой Силы…»
От этой жуткой мысли он поспешно ощупал своё лицо. Неужели маскировка снялась как-то неправильно и превратила его в уродца? Но нет, с лицом всё было в порядке.
— Ха-а… — Юри глубоко и шумно вздохнул.
И снова никто не подошёл. Он уже собирался налить себе ещё вина, чтобы заглушить тоску, как вдруг двери трактира распахнулись.
— Брат! — раздалось непривычное и странное обращение.
Вошедшая девушка сразу уставилась на него.
— Намгун Ён Би?
Дочь великого клана Намгун, с которой он познакомился несколько лет назад во Вратах Небесной Справедливости. Пытаясь спасти тонущий клан от мрачного будущего, она изо всех сил набивалась к нему в доверие, но так ничего и не добилась.
— Зачем же так холодно встречать меня после долгой разлуки? Зови меня просто по имени, как во Вратах Небесной Справедливости.
Намгун Ён Би, лучезарно улыбаясь, подошла к нему. Оправдывая своё прозвище — Цветущий Меч Синих Небес, — она всегда отличалась утончённой красотой, но сейчас, спустя годы, стала выглядеть ещё прекраснее.
Во Вратах Небесной Справедливости она носила простую тренировочную одежду и почти не красилась, теперь же на ней красовался изысканный наряд и искусный макияж.
— Ну здравствуй, Ён Би. Выглядишь отлично. Неужели успела влюбиться?
— Ах, брат, вечно ты шутишь. Как я могу думать о ком-то другом, когда у меня есть ты?
— Не понимаю, как твоя личная жизнь связана со мной, но что ты здесь делаешь?
— Разве не то же самое, что и ты?
Намгун Ён Би изящно повернулась, демонстрируя вышитый на спине тёмно-синей мантии герб клана Намгун. Слегка повернув голову, она лукаво подмигнула Юри.
— Я приехала на собрание Альянса. Ты ведь тоже здесь ради этого?
— Я приехал не для участия, но у меня есть дело к одному из гостей собрания.
Город Сияющего Света являлся оплотом Альянса Истинных Небес. Юри проделал весь этот путь, чтобы встретиться с Ха Рён, которая должна была прибыть вместе с кланом Ёлли.
— Хм-м…
Хотя он не назвал имени, Намгун Ён Би, похоже, обо всём догадалась. Она выпрямилась, скрестила руки на груди и продолжила:
— Ну, такому человеку, как ты, приглашение не требуется, чтобы войти в ворота Альянса Истинных Небес. Да что там ворота! Возможно, сам глава Альянса выйдет тебя поприветствовать.
— Чтобы прибить меня на месте?
Глава Альянса Истинных Небес, Великий Молодой Герой, Белый Журавль Без Меча Моён Хён Рак. В плане мелочности он вполне мог соперничать с Асурой Смешанных Небес.
«Если подумать, они похожи».
Глава Альянса в своё время тоже проявил невероятное упрямство перед лицом Небесного Демона.
— С чего бы главе Альянса убивать вас?
— Сестрёнка Ён Би, ты разве не слышала те ужасные слухи обо мне?
— О том, что твоё новое имя — Демон Кулака, и что ты занял место в Семи Злах, не слышал разве что глухой младенец.
— …
— Но я верю, что ты ни за что бы не примкнули к Демоническому Культу добровольно. Должно быть, произошло какое-то чудовищное недоразумение.
От этих слов сердце Юри наполнилось теплом. Он уже собирался выразить ей свою признательность, как вдруг Намгун Ён Би добавила:
— Потому что если бы ты и вправду решил продаться Демоническому Культу… это было бы самым изощрённым способом самоубийства.
Намгун Ён Би прекрасно помнила, каков был этот год на горе Ыйчхон.
Постоянные побои под предлогом тренировок. Лишь благодаря святой воде они выжили и не остались калеками. Не будь её, тела Троих Героев давно бы покоились под зимними снегами горы Ыйчхон…
— Человек столь благородный и справедливый, как я, никогда бы не опустился до службы Демоническому Культу.
— Не сиди тут, пойдём со мной.
Юри попытался состроить из себя благородного воина, но Намгун Ён Би лишь пропустила его слова мимо ушей.
— Вместе? Куда?
— Ты ведь пришёл за сестрёнкой Ха Рён? Я как раз собиралась навестить её.
— О чём ты?
— Ох, не задавай лишних вопросов. Просто иди за мной, ладно?
Поддавшись её уговорам, Юри поднялся со стула. Стоило им выйти наружу, как они увидели толпу, собравшуюся у входа.
— Д-Демон Кулака…
— Тсс! Замолчи. Тоже хочешь остаться без челюсти?
Виды сбежавших из трактира посетителей уже успели разнести весть.
Прочувствовав всю боль Уродливого Монстра Великой Силы, Юри грозно сверкнул глазами, оглядывая толпу. Послышались испуганные вздохи.
— Пойдём, брат.
— Так вот как ты меня нашла. Услышала о шуме?
— Именно. До меня дошли слухи, что в трактире буянит Демон Кулака, и я поспешила сюда. Ты ведь не хочешь плодить новые недоразумения?
Останься он в трактире, непременно набежала бы куча глупцов, ищущих лёгкой славы.
Или явились бы самозваные «герои», ослеплённые слухами и жаждущие покарать злодея. Ни один из этих исходов Юри не устраивал.
— Сначала заберёмся в карету клана Намгун, а потом поедем в резиденцию Альянса.
— Я ведь спросил, куда именно мы направляемся.
— Там проходит встреча великих кланов Праведного пути. Ты ведь знаешь, что клан Тан получил официальное приглашение на это собрание?
Намгун Ён Би загадочно улыбнулась и продолжила:
— На самом деле в этой встрече нет ничего важного. Кто знает, о чём будут толковать главы кланов, но поскольку такое представительное собрание — редкость, цель проста: наладить связи и пообщаться. По крайней мере, я так считаю. Но не знаю, как к этому относится сестра Ха Рён.
Тан Му Сок являлся лишь временным заместителем. Настоящей главой клана Тан была Ха Рён. Раньше этот клан вместе со своей боевой силой входил в состав Шести Зол Союза Чёрного Дракона на Чёрном пути. Однако после того как Ха Рён встала во главе рода, они переродились как сторонники Праведного пути.
— Навряд ли на них будут смотреть с дружелюбием.
Клан Тан покинул ряды Шести Зол Союза Чёрного Дракона всего два года назад. Даже если теперь они встали на праведный путь, ожидать тёплого приёма от древних благородных кланов было бы глупо.
К тому же во время трагедии двухлетней давности клан Тан потерял большую часть своей боевой мощи.
— Какими бы близкими ни были их отношения с Серебряной Императрицей Боевых Искусств, дела клана — это совсем другое. Чтобы сохранить звание «великого рода», необходимо доказать свою полезность и силу.
Намгун Ён Би весело посмотрела на Юри:
— В этом плане нашему клану Намгун стало гораздо легче дышать. Слышал новости? Наш отец недавно наконец-то достиг 7-го ранга.
— Да, слышал. Мои поздравления.
Он услышал об этом впервые, но соврал, даже не моргнув. Впрочем, его поздравления были вполне искренними.
Юри знал, что глава клана Намгун, Владыка Меча Синих Небес Намгун Джу Вон, слишком долго топтался на пике 6-го ранга.
К тому же, насколько Юри помнил, Намгун Джу Вон всегда относился к нему неплохо.
— Ах, прости. Это мне нужно поздравлять тебя… Ты ведь тоже достиг 7-го ранга? Поздравляю.
— Спасибо.
— Хм, папа наверняка сейчас локти кусает. Он уже несколько раз сокрушался при мне, что упустил тебя в Рутране. Говорил, что нужно было затащить тебя в наш клан любой ценой.
За разговором они незаметно добрались до главных ворот Альянса Истинных Небес.
Ворота осаждала толпа: здесь были как приглашённые мастера, так и те, кто надеялся доказать свою силу на месте и получить пропуск.
— Тогда, брат…
Намгун Ён Би повернулась к нему с улыбкой, но её лицо мгновенно застыло. За эти несколько мгновений лицо Юри полностью изменилось.
— Маскировка?.. Но зачем?
— Не хочу привлекать лишнего внимания.
«Но ведь в карете клана Намгун на тебя никто и так не посмотрит», — подумала девушка, но промолчала.
«Должно быть, его сильно ранили те полные ужаса взгляды людей, называвших его Демоном Кулака…»
Хоть она и пыталась втянуть его в клан из прагматических соображений, сама по себе Ён Би не была плохим человеком. Обладая здравым смыслом, она по-своему истолковала поведение Юри и посочувствовала ему.
«Давно не виделись, надо устроить сюрприз».
Мысли Юри были куда проще. Он даже перекрыл связь со своим кинжалом Чёрный Клык, чтобы тот не резонировал с оружием Ха Рён.
Была вероятность, что слухи из трактира уже долетели до резиденции, но ему всё равно хотелось лично увидеть удивлённое лицо Ха Рён.
— Ён Би, а это кто с тобой?..
В карете сидел старый знакомый. Прежде чем Намгун Ён Би успела ответить, Юри мгновенно сбросил маскировку и протянул руку для рукопожатия.
— Давно не виделись, молодой господин Намгун.
Глаза Намгун Джина, четвёртого сына великого клана Намгун и нарушителя границ особняка Хайндерих, округлились так, будто готовы были лопнуть. От шока его рот открылся, и из него вырвался лишь невнятный хрип.
— Д-Д-Де…
— Звезда. Он Звезда Кулака, брат, — поспешно перебила его Намгун Ён Би.
Намгун Джин прижал руку к бешено колотящемуся сердцу. Тяжело дыша, он кое-как кивнул и попытался успокоиться.
— За пять лет вы заметно прибавили в мастерстве, молодой господин Намгун.
Сейчас Юри было двадцать пять. С момента их первой встречи в Рутране прошло уже пять лет.
Тогда Намгун Джин едва дотягивал до 3-го ранга, сейчас же, судя по всему, он только-только перешагнул порог 5-го.
— Д-да… С-спасибо… — запинаясь, выдавил покрасневший Намгун Джин.
Его замешательство было легко понять. Пять лет назад Юри казался лишь обычным человеком, не знающим боевых искусств, которого пренебрежительно называли прихлебателем Календулы.
И вот, спустя пять лет, этот человек достиг 7-го ранга и превратился в живую легенду, в одиночку сокрушившую двоих монстров из Семи Зол.
— Ох, беда.
Юри, до этого добродушно улыбавшийся, вдруг схватился за ладонь. На его лице отразилось страдание, отчего брат с сестрой невольно напряглись.
— Брат? Что с тобой?
— Ох… Что-то старая рана разнылась. Ладонь, по которой меня когда-то ударил молодой господин Намгун Джин, неожиданно заколола.
— …
— Удары молодого господина тогда были столь сокрушительны, что даже после полного перерождения ладонь продолжает ныть. Воистину, великая сила клана Намгун…
Только что красное лицо Намгун Джина мгновенно побелело. Он прекрасно понимал, что над ним издеваются, но испытывал не гнев, а леденящий душу ужас.
Ведь эти слова означали, что грозный Демон Кулака до сих пор в мельчайших деталях помнит их старую ссору пятилетней давности!
— З-Звезда Кулака… Я совершил непростительную глупость. Молю, простите меня…
— Ну что вы, молодой господин. О каком прощении может идти речь? Мы ведь давно уладили наши разногласия. Просто при взгляде на ваше лицо рана даёт о себе знать.
— Я… Я виноват… Простите…
— Да бросьте вы извиняться, вы ни в чём не виноваты. Я не держу зла, так что успокойтесь. И к чему эта официальность? Разговаривайте со мной попроще, как в прошлый раз.
— К-как я смею говорить с вами так легкомысленно?..
Видя, что парень готов разрыдаться на месте, Юри решил прекратить пытку.
«Не будь рядом его сестры, я бы его ещё помучил…»
Конечно, старые обиды давали о себе знать, но издеваться над старшим братом в присутствии младшей сестры было бы уже чересчур.
Тем временем карета миновала главные ворота Альянса. Охранники не стали досматривать повозку, увидев развевающийся флаг клана Намгун.
— К слову, а где ваш отец?
— Отец и старшие братья уже на месте встречи. Это мы с Джином немного задержались.
— Хм… Стоит ли человеку без знатного рода вроде меня соваться на собрание великих кланов?
— О чём ты беспокоишься? Стоит тебе пожелать, и любой великий клан сочтёт за честь дать тебе свою фамилию, — Намгун Ён Би тут же ухватилась за возможность. — Ворота клана Намгун всегда открыты для тебя.
— Намгун Юри… Хм, мне уже предлагали это раньше, но звучит не слишком красиво, так что я откажусь.
— Звучит некрасиво?..
— Именно.
Намгун Юри, Юри Хайндерих, Тан Юри, Ёлли Юри, Ви Юри, Юри Луделла… Юри мысленно перебрал все возможные фамилии и неловко кашлянул.
— Главы остальных семейств тоже уже прибыли? Я не слишком силён в этих тонкостях. Какие именно кланы соберутся на этой встрече?
— В основном приедут представители Пяти Великих Кланов и близкие к ним семьи. У нас нет какого-то особого союза со звучным названием вроде западного Картеля, но каждый из этих родов держит под своим контролем целый город на праведных землях.
— Значит, и глава Альянса, как представитель клана Моён, тоже там будет?
— Нет. Глава Альянса слишком занят организацией всеобщего съезда. Нашего Божественного Военного Стратега тоже не будет по той же причине.
«М-да…»
Белый Журавль Без Меча, Моён Хён Рак. Пусть его характер и нельзя назвать скверным, но общаться с человеком, занимающим пост главы Альянса Истинных Небес, всегда непросто.
То же самое касалось и Божественного Военного Стратега, с которым Юри даже не был знаком лично. Ранее этот человек настойчиво призывал его к себе после того, как Юри раскрыл тайные формации Зелёного Леса. И Юри тогда просто проигнорировал этот зов.
Вряд ли столь высокопоставленная фигура станет таить обиду по такой мелочи, но раз уж сам глава Альянса имел репутацию «Великого Молодого Героя», стоило готовиться к худшему…
— Получается, самым авторитетным и сильным мастером на этой встрече будет лишь Серебряная Императрица Боевых Искусств?
— Да, скорее всего.
Мысли Юри завертелись с бешеной скоростью.
Отец Ён Би достиг 7-го ранга совсем недавно. Судя по срокам, он преодолел барьер примерно тогда же, когда и сам Юри. Но 7-й ранг 7-му рангу рознь.
Что насчёт других? Моён Хён Рак, сильнейший мастер клана Моён, не придёт. Клан Хванбо и клан Джегаль? Насколько знал Юри, в этих двух семьях вообще не было мастеров 7-го ранга.
Если такова ситуация среди Пяти Великих Кланов, то в менее значимых семействах сильных бойцов и подавно быть не могло.
Иными словами…
«Мне нужно лишь вести себя прилично перед Серебряной Императрицей Боевых Искусств».
На душе у Юри сразу стало спокойно.

Комментарии

Загрузка...