— Слыхали последние слухи? — заговорил мужчина, покачивая чаркой посреди переполненного трактира.
— Да в мире всегда полно слухов.
— Ха-ха. Твоя правда, но среди последних новостей нет ничего более шокирующего, чем эта.
Мужчина заговорщически огляделся по сторонам, словно собирался поведать великую тайну, и продолжил:
— Падение Дракона Облаков, которого когда-то величали драконом среди драконов.
— Я-то думал, ты что-то новое расскажешь. Эту новость уже каждая собака знает.
Сидящие за одним столом разочарованно заворчали, но рассказчик не сдавался:
— Все знают, говоришь! Ну ладно, уважаемый Ян, и что же именно ты слышал о Драконе Облаков?
— Уважаемый У, я специально расспросы не навёл, но шуму вокруг этого столько, что мимо ушей не пропустишь. Полгода назад, кажется? Он побратался на Острове Золотых Цветов с Уродливым Монстром Великой Силы из Семи Зол, а затем примкнул к Демоническому Культу… Там он приглянулся Небесному Демону и заслужил его благосклонность. Говорят, во время пребывания в Культе он сражался с Семью Злами и доказал свою силу.
Ян сделал глоток, чтобы промочить горло, и продолжил:
— А после того как Небесный Демон ушёл в затворничество, он всего за один день прикончил Трёхглазого Монстра и Мастера Дао Призрачных Глаз, когда те пытались покинуть Культ. И за это его прозвали Демоном Кулака, верно?
— Ходят слухи, что Дракон Облаков… точнее, Демон Кулака, убил Трёхглазого Монстра и Мастера Дао Призрачных Глаз по секретному приказу Небесного Демона.
В разговор вмешался ещё один мужчина, до этого хранивший молчание. Друзья звали его господин Чон.
Впрочем, как условные «уважаемые воины» У и Ян на самом деле не были великими героями, так и господин Чон не являлся учителем. Его прозвали так лишь потому, что в молодости он немного обучился магии.
— Поговаривают, его без памяти любит не только Небесный Демон, но и Бессмертный Дух Трупа — та жуткая некромантка, практикующая запретные искусства. Демон Кулака смог одолеть двоих из Семёрки Зла за день лишь благодаря их наставлениям. Говорят даже, будто он их тайный сын, хотя это, конечно, всего лишь слухи.
Господин Чон со вздохом покачал головой. Собеседник по имени Ян, тоже вздохнув, подхватил:
— Те двое демонов собирались сбежать в день, когда Небесный Демон ушёл в затворничество, верно? Для Культа это чистой воды предательство, так что Демон Кулака покарал их ради поддержания порядка. Эта версия кажется наиболее правдоподобной.
— То, что слышал я, ничем не отличается от твоих слов, уважаемый Ян. Кстати, некий Безумный Топор Алой Крови занял свободное место в Семёрке Зла, верно? Асура Смешанных Небес, Демоница Ракшаса, Гом Ён, Чёрный Демон, Уродливый Монстр Великой Силы и Безумный Топор Алой Крови…
Господин Чон принялся загибать пальцы, перечисляя прозвища монстров Демонического Культа.
— Получается шесть человек. Но Культ упорно продолжает называть их «Семь Зол». В чём же причина? Неужели у них нет достойных кандидатов? О нет, дело в другом. Что во всеуслышание объявил Асура Смешанных Небес, второй человек в Демоническом Культе? Он сказал, что последнее, седьмое место навсегда останется вакантным.
Рассказчик кашлянул, прочищая горло, и продолжил:
— Наверное… нет, совершенно точно это место берегут для Демона Кулака. А официально его не зачислили в ряды Семёрки лишь потому, что владыка Небесный Демон сейчас находится в уединении.
— Ха-ха-ха! — разразился смехом У. — Надо же, как точно вы понимаете суть вещей! Настоящие мои друзья. Но этот слух вы, похоже, ещё не слышали?
— Какой ещё слух?
— Дружище У, не томи. Рассказывай скорее. Или тебе выпивки не хватает?
— Ха-ха-ха, вовсе нет. Просто этот слух ещё не успел разлететься по свету…
У огляделся. Они разговаривали громко, не пытаясь понизить голос, так что на них уже посматривали многие посетители заведения. Наслаждаясь всеобщим вниманием, У заговорил:
— Как вы знаете, у меня есть связи в охранном бюро «Золотая гора».
— Конечно знаем. Один из твоих родственников как раз служит там, верно?
— Именно. И эту историю, ещё не известную широкой публике, я услышал лично от него. Возвращаясь после охраны груза, они столкнулись лицом к лицу с Демоном Кулака.
— Ох!..
— С Демоном Кулака!
Ян и господин Чон ахнули. В трактире мгновенно воцарилась тишина. Все посетители затаили дыхание, жадно ловя каждое слово.
— Всех подробностей мне не раскрыли, сославшись на репутацию бюро «Золотая гора». Но суть такова. Они зашли в трактир передохнуть после тяжёлого пути, и там Демон Кулака устроил настоящий погром.
— Погром?!
— Демон Кулака в одиночку избил сотню охранников бюро «Золотая гора». Десяти из них он напрочь раздробил челюсти, так что бедняги теперь до конца дней смогут питаться лишь жидкой кашей… Если бы главный сопровождающий не проявил храбрость и не защитил честь бюро, вся сотня наверняка была бы мертва.
— Боже мой!.. — господин Чон сокрушённо вздохнул и покачал головой. — Но почему о такой трагедии до сих пор никто громко не говорит?
— Ну… Думаю, дело в том, что охранное бюро «Золотая гора» решило пощадить репутацию Демона Кулака.
— Репутацию? О чём ты вообще?
— Сами подумайте. Всего год назад этого юношу звали Драконом Облаков и величали надеждой всего поколения.
— Это всем известно. Если бы в прошлом году кого-то спросили, кто возглавит Праведный путь в будущем, большинство без раздумий указали бы на Дракона Облаков.
— Но этот великий гений примкнул к Демоническому Культу и стал Демоном Кулака. Авторитет Праведного пути рухнул. Однако в глубине души люди всё ещё надеются, что у него были веские причины. Что однажды он одумается и вернётся…
— Вот оно что… Теперь я понимаю твою мысль. Значит, из-за этого охранное бюро «Золотая гора» решило замять инцидент?
— Скорее всего. Но я, Шторм Сверкающего Меча У Джи Сан, не намерен прощать Демона Кулака.
У сжал кулаки и твёрдо произнёс:
— Каковы бы ни были его обстоятельства, он предал Праведный путь и продался Демоническому Культу! Раз он избивает до полусмерти ни в чём не повинных охранников, его душа уже насквозь пропиталась демонической скверной. Пусть когда-то его и звали драконом, сейчас он — лишь злобный демон. Пусть мне пока не хватает сил, я буду точить свой клинок день за днём. И однажды я покараю его, вернув Праведному пути былую славу!
Несмотря на излишнюю напыщенность его слов, никто из присутствующих, разгневанных деяниями Демона Кулака, не посмел рассмеяться. Напротив, некоторые посетители прониклись его речью и велели разносчику принести за их столик свежей еды и кувшин вина.
— Тёмный Цветок, входившая вместе с ним в число Трёх гениев, стала Чёрной Звездой, а Дракон Меча прославляет своё имя, зачищая разбойников Зелёного Леса… И лишь Дракон Облаков, лучший из троицы, превратился в жуткого демона из Семи Зол. Какая трагедия… — господин Чон сокрушённо вздохнул.
Ян, изо всех сил стараясь скрыть радость от неожиданной бесплатной выпивки, с напускной скорбью добавил:
— Твоя доблесть, уважаемый У, тронула меня до глубины души. Пусть я и не великий мастер, но в тот день, когда ты решишь восстановить справедливость, мой меч «Рассекающий великую гору» тоже будет с тобой…
Ян потянулся к принесённой бутылке, но его рука застыла. На его лице отразилось удивление, и он медленно повернул голову.
Неизвестно когда у их столика выросла фигура в просторном плаще с глубоким капюшоном. Человек молча стоял и смотрел на них сверху вниз.
— Вы… кто? — Ян растерянно моргнул.
Господин Чон окинул незнакомца оценивающим взглядом. На вид парню было лет двадцать пять. Телосложение крепкое, а простое лицо без единого шрама казалось совершенно заурядным.
— У вас какое-то дело к нам? — насупился У и положил руку на рукоять меча, демонстрируя готовность обнажить оружие в любой момент.
— Кое-что в твоей болтовне нужно исправить, — сказал незнакомец, холодно глядя на У.
— Во-первых, прозвище «Демон Кулака» неверно.
— Что значит неверно?
— Не Демон Кулака, а Звезда Кулака.
— Ха! И это всё? Пусть он сам себя так величает, но кто в здравом уме назовёт его Звездой?
— Не Демон. Кулака. А. Звезда. Кулака.
— Послушай, парень, ты переходишь границы. Почему ты разговариваешь с нами так неуважительно?
Ян попытался резко подняться, но на его плечо опустилась чья-то рука. Застыв в нелепой позе, он под весом чужой ладони тяжело плюхнулся обратно на стул.
— И исправить нужно не только имя. Звезда Кулака — не сын Небесного Демона и Бессмертного Духа Трупа. А сотню охранников бюро «Золотая гора» он избил лишь потому, что эти идиоты распускали грязные слухи и оскорбляли его.
Глаза незнакомца опасно блеснули.
— И пощадил он их лишь по доброте душевной, а не потому, что их главный проявил доблесть. На самом деле их старший ползал на коленях и умолял о пощаде. Вот почему эту историю предпочли замять.
— Что за чушь вы несёте! — в ярости вскочил из-за стола У и ткнул в незнакомца пальцем. — Ваши слова — это прямое оскорбление охранного бюро «Золотая гора»! Если вы продолжите защищать этого демона…
— И что тогда? Покараешь меня своим мечом? — парень мельком взглянул на меч в его руках.
Несмотря на весь воинственный вид, У так и не решился вытащить оружие из ножен.
— Молодой человек, вы заходите слишком далеко.
Голос раздался со второго этажа. Узнав бесшумно спустившегося мужчину средних лет, посетители удивлённо зашептались:
— Зелёный Учёный Прохладного Ветра!..
Услышав шёпот, Зелёный Учёный Прохладного Ветра раскрыл веер и неторопливо подошёл к столу У.
— Ты заявляешь, что их слова беспочвенны, но, как по мне, ты сам бредишь наяву. Похоже, силой тебя природа не обделила, однако не стоит запугивать честных воинов…
— Слышь, дядя, шёл бы ты своей дорогой и не совал нос не в своё дело.
От такой наглости у Зелёного Учёного дёрнулась бровь:
— Что ты сейчас сказал?
— Проваливай, говорю, пока цел.
— Да как ты смеешь!.. Жалкий юнец, возомнил себя богом из-за крохи силы! — Зелёный Учёный Прохладного Ветра гневно указал веером на наглеца. — Склони голову и извинись прямо сейчас, и тогда я пощажу тебя. Иначе…
— Если не закроешь рот и не уберёшься отсюда, то получишь по лицу.
— Паршивец! — не выдержав, Зелёный Учёный взмахнул веером.
Хрусь!
Кулак, проломив барьер из веера, сокрушительным ударом врезался ему прямо в лицо. Зелёный Учёный Прохладного Ветра даже пикнуть не успел, как отлетел назад и рухнул на пол. Его ноги мелко задëргались, глаза закатились, и он потерял сознание.
— О боже!..
— Да что ты творишь?! — в ужасе закричали У и господин Чон.
Лишь Ян, чьё плечо всё ещё сжимала железная хватка незнакомца, не мог даже издать звука от шока, лишь тяжело дыша.
— Кто тут говорил про отсутствие доказательств? — раздался тихий треск, и черты лица незнакомца начали меняться. — Я и есть Звезда Кулака.
Вернув свой истинный облик, Юри потёр щёку. Услышав это, все посетители в ужасе повскакивали со своих мест.
— З-Звезда Кулака!..
Наслушавшись жутких историй, люди в панике бросились к выходу, толкая друг друга. Посреди поднявшейся суматохи лицо Юри угрюмо исказилось.
Ему совсем не хотелось устраивать переполох. Он опасался засад и не желал привлекать к себе лишнего внимания, поэтому всю дорогу шёл под маскировкой. Но…
Эти проклятые слухи преследовали его повсюду. Вот и сейчас. Причина, по которой он избил охранников бюро «Золотая гора»? Как он уже сказал, те ублюдки первые начали нести чушь. Он просто зашёл в придорожный трактир пообедать, а пьяные охранники начали громко чесать языками. И ладно бы они просто обсуждали слухи, так они начали орать, будто Демон Кулака предал Троих Гениев, обманул всех вокруг… и вдобавок перешли на грязные пошлые шуточки.
— В тот день я хотел забить до смерти всех этих ублюдков из бюро «Золотая гора», но в итоге пощадил. А теперь, слушая твою брехню, я начинаю жалеть, что проявил тогда милосердие.
У стоял с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни слова, а господин Чон от страха начал икать.
Юри указал на меч в руках У:
— Ты ведь говорил, что не простишь меня? Что ж, я тебя тоже прощать не собираюсь. И грозился покарать меня ради чести Праведного пути? Похоже, этот день настал.
— Д-Де… то есть, Звезда Кулака, уважаемый воин…
— Раз уж весь мир упрямо зовёт меня Демоном Кулака, сегодня я им побуду. Так что можешь называть меня Демоном.
— Пощадите, умоляю…
— Чего стоишь? Обнажай меч, я жду.
Юри грозно уставился на У. Тот от страха намочил штаны, и по полу начала расползаться лужа, но юноша даже не повёл бровью.
Немногие оставшиеся в трактире зеваки испуганно косились на лежащего без чувств Зелёного Учёного, у которого из сломанного носа ручьём лилась кровь. А затем снова посмотрели на У. Тот едва не плакал, судорожно вцепившись в рукоять меча и дрожа всем телом.
Смотреть на него было жалко, но никто не спешил на помощь. Никому не хотелось повторить судьбу Зелёного Учёного.
— Не вытащишь меч — убью.
— Но если я его вытащу, вы всё равно меня убьёте!..
— Если вытащишь и попытаешься ударить, я оценю твою смелость и просто побью тебя.
— Что?..
— Просто побью. Обещаю оставить в живых.
Выбор значительно упростился: быть избитым или умереть. Зажмурившись от страха, У выхватил меч и наугад взмахнул им. Он двигался вслепую и в панике, поэтому клинок пролетел мимо цели.
Хрусь!
Юри не стал ломать лезвие. Вместо этого его кулак, как и было обещано, врезался прямо в цель. Чёткий, выверенный удар раздробил челюсть противника. У рухнул на пол, даже не успев вскрикнуть от боли.
— Простите… Я был неправ, — поспешно заговорил господин Чон.
Хоть Юри и пообещал не убивать, судя по силе удара, пережить такое было едва ли не хуже самой смерти. Скатившись со стула, господин Чон рухнул на колени и прижался лбом к полу.
— Смилуйтесь… Умоляю, пощадите…
Ян всё ещё стоял, прижатый к месту тяжёлой рукой Юри. Боясь, что эти пальцы в любой момент переломают ему плечевую кость, он заговорил дрожащим голосом.
— Вы двое… лишь повторяли чужие сплетни, так что я вас пощажу.
Юри решил проявить милосердие.
— Благодарите небо, что уйдёте отсюда целыми и невредимыми. Ну, так как меня зовут?
— Звезда Кулака… Вы — Звезда Кулака.
— Вот и отлично. Впредь будьте осторожнее. И если услышите, что кто-то распускает обо мне лживые слухи, обязательно исправьте глупца.
— Да… Мы обязательно запомним.
Юри отпустил плечо Яна и дружески похлопал его на прощание. Едва хватка ослабла, тот поспешно отступил назад.
— Чего застыли? Проваливайте.
— Да!..
— Спасибо вам, уважаемый воин!
Ян и господин Чон пулей вылетели из трактира. Ни один из них даже не взглянул на лежащего без сознания У со сломанной челюстью.
Юри уселся на их место. Закупоренная бутылка вина сама собой поднялась в воздух и плавно подплыла к нему.
— Управление предметами на расстоянии!.. — изумлённо выдохнули немногие оставшиеся посетители.
Откупорив бутылку без единого прикосновения, Юри перевёл взгляд на разносчика, который испуганно выглядывал из-за кухонной перегородки.
— Пиалу.
— Ч-что?..
— Пиалу для вина неси.
Только тогда разносчик сообразил, чего от него хотят, и торопливо подбежал с чистой чаркой. Не обращая внимания на его трясущиеся от страха руки, Юри забрал пиалу и налил себе вина.
— Сколько же клеветы на меня выливают в этом мире, — посреди притихшего трактира Юри сокрушённо вздохнул.

Комментарии

Загрузка...