Постояв ещё немного на крыше, Юри вгляделся в ясное небо, а затем легко спрыгнул вниз.
Чёрный Демон замерла рядом с таким же ошеломлённым выражением лица. И её можно было понять. Явленное Небесным Демоном «чудо небес» повергло в глубокий шок даже её — мастера, практиковавшего не боевые искусства, а мистические техники.
— Как... как человек способен сотворить подобное? Я знала, что владыка достиг полубожественного уровня... но это уже за гранью понимания.
Она попыталась истолковать увиденное с точки зрения своего опыта и знаний, но у неё ничего не вышло.
Уже долгое время Чёрный Демон не испытывала особого рвения к повышению своего ранга, однако сейчас это непонятное, будоражащее чувство заставило её сердце трепетать. Ей безумно захотелось немедленно запереться в уединённой комнате и приняться за полировку своих мистических техник.
— Я ухожу, — негромко произнёс Юри, обращаясь к женщине, которая продолжала что-то бормотать со сверкающими глазами.
Та вздрогнула и удивленно уставилась на него:
— А ты ещё здесь? Почему до сих пор не ушёл?
— ...
«Ну и ну».
Юри поморщился. Заметив его недовольную гримасу, Чёрный Демон неловко кашлянула, а затем широко раскинула руки и шагнула к нему.
— Да шучу я, шучу. Иди сюда, дай обнять тебя на прощание. Прильни к груди своей старшей сестры!
— Пожалуйста, не надо.
— Ха-ха, неблагодарный ты мальчишка. Благодаря тебе последние несколько месяцев выдались на редкость весёлыми, так что мне грустно расставаться.
— Ну, это ведь не навсегда...
— Кончай занудствовать и живо иди обниматься!
Под её грозным взглядом Юри вздохнул и нехотя сделал несколько шагов навстречу.
Чёрный Демон сама сделала широкий шаг и крепко прижала его к себе.
— Следи за своим языком днём и ночью.
— А что не так с моим языком?
— Вот видишь! Ты даже сейчас споришь вместо того, чтобы просто согласиться со старшей сестрой. Это и есть неумение вовремя промолчать.
Хлоп!
Она с силой опустила ладонь на его спину. Хлоп! Хлоп!
От души похлопав его ещё дважды, Чёрный Демон с довольным видом наконец разомкнула объятия.
— Счастливого пути.
— Спасибо. И ты береги себя... живи долго и счастливо.
Как он и думал, это расставание не было окончательным. Стоило ситуации в культе стабилизироваться, как Чёрный Демон вместе с матерями планировала покинуть эти земли и разыскать его.
И всё же на душе было немного паршиво. Юри ещё раз вежливо поклонился Чёрному Демону и её матерям, а затем решительно развернулся.
— Небесный Демон возносится к небесам!
— Божественный Демон является вновь!
— Смерть всем ложным богам!
— Да пребудет его единовластное правление!
На улицах царило настоящее безумие. Юри ловко перепрыгивал через толпы ликующих прихожан, которые орали во всю глотку и пускались в пляс.
Пусть он и объявил о своём немедленном отъезде, у него ещё оставались незаконченные дела.
Нужно было попрощаться ещё с несколькими людьми.
Например, с мастерами из числа Семи Зол, с которыми он тренировался всё это время.
Гом Ён, Мастер Дао Призрачных Глаз, Уродливый Монстр Великой Силы и Асура Смешанных Небес.
Пускай те и относились к нему с некоторой симпатией, они не были настолько близки, чтобы Юри лично наносил им визиты вежливости.
А вот попрощаться с Демоницей Ракшасой стоило.
Она была вторым мастером из числа Семи Зол после Чёрного Демона, с кем у него завязались хоть какие-то отношения. Несмотря на её вечно скверный характер, Демоница Ракшаса добросовестно выполняла приказы владыки и приглядывала за ним и Чёрным Демоном.
Причём этот надзор мало чем отличался от искренней опеки. К тому же благодаря частым поединкам с ней он сумел перенять «Руки Небесной Сети Белого Нефрита».
Юри понимал, что если уедет, не попрощавшись с ней, на душе останется неприятный осадок.
«Где она?»
Найти её поместье не составило труда — адрес он разузнал заранее. Однако самой хозяйки дома не оказалось.
— Госпожа ушла вчера и до сих пор не возвращалась, — ответил старый слуга, подметавший внутренний двор.
«Вчера... Значит, после нашей встречи у Зала Божественного Демона?»
«Она тогда выглядела очень взволнованной и растерянной...»
Рыскать по всему городу в поисках Демоницы Ракшасы было бы глупо. Жаль, конечно, но раз её нет дома, поделать ничего нельзя.
— Когда госпожа вернётся, передайте ей, пожалуйста, что я бесконечно благодарен ей за всё, что она для меня сделала, — попросил Юри слугу и покинул поместье.
Оставался последний человек, с которым нужно было проститься.
Башня Луделла.
Хотя сегодня был не их обычный день встречи, ворота башни оказались гостеприимно распахнуты, словно хозяйка заранее знала о его визите.
Усмехнувшись, Юри спустился по знакомой лестнице, ведущей в подземелье под кладбищем.
— Вы ждали меня?
Он уже много раз бывал в покоях Бессмертного Духа Трупа, но сейчас комната выглядела иначе.
Бесчисленные призраки, некогда заполнявшие каждый уголок этого мрачного помещения, бесследно исчезли.
— Я была уверена, что если в тебе осталось хоть капля приличия, ты придёшь попрощаться, — отозвалась Бессмертный Дух Трупа.
Несмотря на изменившуюся обстановку, она по-прежнему плавно парила под потолком.
— К тому же, будь ты порядочным человеком, ты бы наверняка прихватил с собой какой-нибудь прощальный подарок. Но раз уж ты пришёл с пустыми руками, значит, ты застрял где-то посередине между диким зверем и человеком.
— Да о чём вы говорите?
Посмотрев на ее задорную улыбку, Юри смущённо кашлянул.
— Вообще-то... я принёс подарок.
— Что? Серьёзно?
Этого она явно не ожидала — её глаза удивлённо округлились.
Подавив неловкость, Юри запустил руку за пазуху и достал небольшой свёрток. Стоило ему бережно протянуть красиво упакованную коробочку, как Бессмертный Дух Трупа мгновенно спикировала вниз и выхватила её из его пальцев.
— Эм... вам обязательно открывать его прямо сейчас?
Он очень старался, выбирая этот подарок. Вдруг ей не понравится? Будет безумно обидно получить нагоняй прямо в лицо...
Игнорируя его метания, Бессмертный Дух Трупа быстро сорвала обёртку и открыла крышку.
— Ох.
Внутри лежала пара изящных брошей. Рассматривая украшения, выполненные в виде цветов из тёмно-красных драгоценных камней, женщина удивлённо приоткрыла рот.
— Надо же, броши. И почему именно они?
— Ну... мне показалось, это практичнее, чем букет живых цветов.
— Значит, ты всё-таки хотел подарить мне цветы? И что это за растение?
— Эм... Я не очень силён в рисовании, так что получилось, наверное, не слишком похоже. Но вообще я попросил мастера сделать их в форме гвоздик.
Кровь хлынула к его лицу, маска равнодушия мгновенно спала. Юри опустил голову, не в силах выдержать её взгляда, и тихо пробормотал:
— Гвоздики? И что это за цветы?
— Просто... цветы.
— Они что-то символизируют?
Бессмертный Дух Трупа аккуратно подцепила пальцами одну из брошей и поднесла к свету. На её лице заиграла тёплая, искренняя улыбка.
— Ну... мне немного неловко говорить об этом, но у меня на родине... эти цветы принято дарить родителям в знак благодарности...
От этих слов глаза Бессмертного Духа Трупа распахнулись ещё шире. Юри испуганно сжался. А вдруг он задел её за живое?
Он виновато втянул голову в плечи.
— Вы ведь сами недавно сказали, что относитесь ко мне как к родственнику. А я просто не знал, что принято дарить родственникам в таких случаях... Вот и подумал, что это будет неплохим выбором.
Юри провёл в Демоническом Культе около ста дней.
И большую часть этого времени он делил с Небесным Демоном и Бессмертным Духом Трупа.
В этом мире было немало взрослых, которые хорошо к нему относились, но единственным человеком, с кем он провёл больше времени, чем с этой парой, была Лореллия.
Вот только к Лореллии он при всём желании не мог испытывать родственных чувств.
— Ты даришь мне это из жалости? — тихо спросила она, не сводя глаз с броши.
Юри замялся, понимая, что молчание в такой момент прозвучит оскорбительно.
— Ну... вы ведь знаете, я не из тех людей, кто станет делать подарки из чистой жалости.
— Верно. Твои старания говорят о том, что ты действительно уважаешь меня и ценишь нашу связь.
На её губах расплылась мягкая улыбка.
— Поэтому твой подарок... очень дорог мне. Хе-хе, а то, что их две... значит, вторую мне нужно передать Небесному Демону?
— Да... было бы славно.
— Но почему ты не отдал её вчера сам?
— Её закончили только сегодня утром.
— Врунишка.
— Кхм... Ну, просто подумал, что будет лучше, если вы сами отдадите её ему, когда он закончит свою медитацию.
— Похоже, тебе просто было стыдно вручать подарок грозному владыке лично.
— Да прекратите вы уже издеваться! — взмолился Юри.
Бессмертный Дух Трупа весело хмыкнула и аккуратно приколола брошь к своему плащу.
Из-за густого меха украшение было почти незаметно, но женщина с нежной улыбкой бережно провела пальцами по огранённым камням.
— Ладно, я беру свои слова назад. Ты не зверь. Юри, ты... человек.
— И зачем говорить столь очевидные вещи с таким пафосом?
— Это просто значит, что мне безумно приятен твой жест и я тронута до глубины души.
— А у вас нет желания сделать мне ответный прощальный подарок?
— Ах ты наглец! Всё то, чему я тебя обучила, стоит дороже любых сокровищ мира!
— Похоже, диким зверем здесь всё-таки были вы.
Попытка разрядить обстановку шуткой удалась — Бессмертный Дух Трупа шутливо возмутилась:
— Как же жаль, что я не могу забрать обратно все те знания, что вложила в твою голову!
— Да ладно вам, я же шучу.
Юри примирительно улыбнулся. Бессмертный Дух Трупа тепло усмехнулась, опустилась ещё ниже и легонько приобняла его за плечи.
Её прохладные ладони ласково погладили его по спине.
— Спасибо тебе.
— Это я должен благодарить вас.
Не прояви она настойчивость, он бы ни за что не освоил «Иссушающий Вечность» и не развил своё духовное восприятие. Проведя ладонью по его плечу ещё раз, Бессмертный Дух Трупа с улыбкой отстранилась.
— Никогда не думала, что скажу тебе это, но... наше знакомство принесло мне много радости. Я благодарна тебе за это время, оно действительно было особенным. К сожалению, у меня больше нет для тебя материальных подарков, но я от всего сердца желаю тебе удачи на твоём пути. Пусть невзгоды обходят тебя стороной.
— Спасибо. Я тоже буду молиться за то, чтобы ваше со старшим дядей великое дело увенчалось успехом.
Юри отступил на несколько шагов назад и оглядел опустевшее пространство подземелья.
— А куда делись все те души, что были здесь раньше?
— Я перенесла их в другое место. Они понадобятся мне для подготовки.
— Значит, вы тоже уходите в затворничество?
— Я бы с радостью, но у меня осталось последнее неоконченное дело здесь. И даже не спрашивай какое — это тебя не касается.
Её таинственный тон лишь раззадорил любопытство Юри, но расспрашивать дальше он не стал. Вместо этого он почтительно поклонился:
— В таком случае мне пора.
— Направляешься к Трёхглазому Монстру?
— Да.
— Я никогда особо им не интересовалась, так что мало чем могу помочь. Но помни одну вещь: его хвалёный «третий глаз» — не более чем искусственный костыль для имитации духовного зрения.
Бессмертный Дух Трупа с хихиканьем постучала себя по лбу.
— Он грубо соединил этот артефакт со своим верхним даньтянем. Это позволяет ему улавливать эманации душ и управлять мертвецами, но его восприятие крайне примитивно. Ему никогда не сравниться с твоим духовным зрением, которое ты развил с помощью Метода Блуждающей Души.
— И всё благодаря вашей помощи.
— Рада, что ты это ценишь. Но всё равно не расслабляйся. Даже у самого никчёмного червяка найдутся свои скрытые таланты, так что у Трёхглазого Монстра наверняка припасены козыри, завязанные на этот артефакт.
— Благодарю за совет.
Ещё раз поклонившись, Юри развернулся и покинул комнату.
Пока он поднимался по лестнице и уходил из Башни Луделла, Бессмертный Дух Трупа неподвижно стояла на месте, бережно поглаживая пальцами брошь.
— И подумать только, что я когда-нибудь получу подобный подарок... — тихо прошептала она, не в силах сдержать счастливую улыбку.
***
Дворец Ста Зверей на горе Цзелой.
Здесь были собраны все чудовищные творения некромантии.
Летающие химеры плотным облаком закрывали небо над Дворцом Ста Зверей, за крепостными стенами кишели полчища низкоранговых тварей, а во внутреннем саду выстроились несколько сотен элитных монстров из Отряда Ста Зверей.
Численность армии впечатлала, но реальной боевой ценности в ней было мало. В дороге добрая половина этих существ неизбежно развалится на части и погибнет сама собой. Иного исхода и быть не могло для полусгнивших тел, сшитых вопреки всем законам природы.
Впрочем, Трёхглазый Монстр нисколько об этом не переживал.
Основную ударную силу, которой он дорожил, составляла лишь небольшая часть Отряда Ста Зверей. Настоящей же жемчужиной его коллекции была сотня кошмарных химер, ожидавших своего часа в Обители Монстров.
Остальные монстры были обречены на скорую смерть, даже останься они на горе, и некромант не собирался тратить силы на их поддержание.
Он взял всю эту ораву с собой лишь ради демонстрации собственного могущества. Сегодня наступал день, когда Трёхглазый Монстр, долгие годы тихо сидевший в стенах Демонического Культа, наконец явит себя миру.
— О-о.
Плечи Трёхглазого Монстра задрожали от возбуждения, когда он закончил осмотр своих элитных химер. Он медленно повернул голову к распахнутым воротам Обители Монстров и широко оскалился:
— Наконец-то ты здесь.
Бабах!
Прямо посреди внутреннего сада вспыхнул алый луч света.
Это был Юри. Окружённый ореолом бушующего пламени, он опустил взгляд на кишащих вокруг тварей, а затем перевёл взор на Трёхглазого Монстра, стоявшего у входа во дворец со сложенными за спиной руками.
— То-то я смотрю, по дороге сюда мне не встретилось ни одно чудище. Оказывается, вы все здесь собрались.
— Прости, что не устроил тебе достойную встречу. Был слишком занят сборами в дорогу, — со смехом отозвался некромант.
Юри иронично приподнял бровь.
— И ты знал, что я приду?
— Само собой! Иначе давно бы уже ушёл! — громко выкрикнул Трёхглазый Монстр. — Ты ведь явился, чтобы лишить меня жизни, верно?
Каким бы нелепым он ни казался, некромант оставался старейшиной из числа Семи Зол, прожившим в культе много лет. Он не был настолько глуп, чтобы не почуять направленную на него жажду крови.
Ещё во время их прошлых спаррингов он не раз замечал, как Юри с трудом сдерживает свои порывы.
Юноша проявлял враждебность вполне осознанно. Но тогда его оберегал могущественный Небесный Демон, и Трёхглазый Монстр не мог ответить на эту провокацию.
Теперь же всё изменилось. Владыка ушёл в затворничество, и больше не перед кем было держать ответ.
— Это наш Владыка приказал тебе убрать меня? — с любопытством спросил старик.
Юри усмехнулся в ответ:
— Небесному Демону глубоко плевать на ничтожество вроде тебя.
— Охо... В таком случае мне ещё менее понятна причина твоей ненависти. Но хвала небесам, что ты сам пришёл ко мне в руки.
— Твоё невежество — одна из причин, по которой ты сегодня сдохнешь.
Окружённый сотнями голодных монстров, Юри улыбался совершенно спокойно.
— Хе-хе, пустые угрозы... Так ты держишь путь из города? Владыка успешно начал медитацию?
— Разве ты сам не видел Небесного Демона?
— Я заметил, как небо на мгновение потемнело. Это его рук дело?
— У тебя три глаза, а ты умудрился проглядеть самое главное зрелище.
— Ха-ха-ха! Всё, на что мне действительно нужно смотреть, сейчас стоит прямо передо мной!
Три глаза некроманта зловеще блеснули, впиваясь взглядом в Юри.
— Молодое, сильное, идеальное тело и чистейшая душа! Сегодня я заберу себе всё, что принадлежит тебе!
— Какая же ты мерзкая тварь, — с глубоким отвращением выплюнул Юри.

Комментарии

Загрузка...