Ему хотелось расспросить владыку подробнее и продолжить разговор, но сделать это было невозможно.
— Хоть мы и заключили пари, я и так рассказал тебе слишком много, — произнёс Небесный Демон.
— Но я хочу знать больше.
— Ты привлёк внимание множества богов, так что для твоего же блага тебе не следует знать слишком много.
— Разве я уже не услышал достаточно?
— Я ответил на твой вопрос.
Небесный Демон поднял руку:
— Ступай.
— Но ещё немного...
Юри не успел договорить и вовремя прикусил язык. Бессмертный Дух Трупа метала в его сторону поистине яростные взгляды.
Уже завтра Небесный Демон уйдёт в уединëнную медитацию, и сегодня — последний день, когда они с Бессмертным Духом Трупа могут побыть вместе. Юри и так отнял у них слишком много времени, так что испытывать их терпение дальше не следовало.
— Хорошо, я ухожу.
К тому же попрощаться с владыкой сегодня наверняка захочет кто-то ещё. Как минимум его ученица Би Ён или другие мастера из числа Семи Зол.
Юри вежливо поклонился и повернулся, чтобы уйти.
— Юри.
Он уже собирался покинуть Павильон Вознесения, когда его окликнул Небесный Демон.
— Вы же сами велели мне идти, зачем теперь останавливаете? — обернулся Юри. — И вообще, я набрался смелости и назвал вас старшим дядей, а вы меня племянником так ни разу и не назвали.
— Разве «младший соученик» считает тебя своим учеником?
— Ну... нет, конечно.
— А меня она считает своим старшим братом по ордену?
— Тоже... нет.
— В таком случае у тебя нет причин звать меня старшим дядей, а у меня — называть тебя племянником.
«Что за дурацкая логика?»
— Да ладно вам! Тогда кем я выгляжу после того, как назвал вас старшим дядей?
— Обращаться ко мне так — твоё личное право, я лишь сказал, что сам не стану называть тебя племянником.
— Нет, ну серьёзно...
— Однако, даже если я не произношу этого вслух, в душе я считаю тебя своим племянником по ордену.
Юри раздражённо обернулся и увидел, что на губах Небесного Демона играет тёплая улыбка.
— Так что храни это знание в своём сердце и не болтай лишнего, чтобы не нажить себе врагов.
— Я и без ваших предупреждений не собирался трепаться об этом на каждом углу.
Если он начнёт открыто называть Небесного Демона своим старшим дядей, это доставит ему массу неприятностей. К тому же у любого здравомыслящего человека сразу возникнет логичный вопрос: «Если Небесный Демон — его старший дядя по ордену, то кто же тогда его наставник?»
— Вы остановили меня только ради того, чтобы предупредить об этом?
— Не принимай мою судьбу и дела моей сестры слишком близко к сердцу, — обыденным тоном произнёс он.
Юри нахмурился:
— Да как я могу не принимать это близко к сердцу? Я знаю всю вашу ситуацию, да и вы мне далеко не чужие люди.
— Порой некоторым людям приходится жить одной лишь ненавистью.
— ...
— Это наша личная вражда, и мы сами должны поставить в ней точку.
— А что, если эта точка помешает вам завершить ваше великое деяние? Как я могу оставаться равнодушным, зная, что ваша смерть повлечёт за собой гибель всего этого мира?
— Моя младшая соученица не сможет меня остановить, — твёрдо отрезал Небесный Демон. — А значит, она не станет помехой для моего великого замысла.
— Что ж, а я буду поступать так, как считаю нужным, — тяжело вздохнул Юри. — Так что вы, старший дядя, тоже не вставайте у меня на пути. Договорились?
На этот дерзкий ответ Небесный Демон лишь негромко рассмеялся.
— Ты уходишь сегодня?
— Нет, завтра. Мне нужно попрощаться с кое-кем и собраться в долгую дорогу.
— В таком случае постарайся покинуть обитель завтра после полудня.
— На то есть какая-то причина? — озадаченно спросил Юри, но Небесный Демон лишь загадочно улыбнулся, оставив вопрос без ответа.
— Ну...
Не успел он потребовать объяснений, как пространство вокруг него стремительно переменилось. Юри обнаружил себя у входа в Зал Божественного Демона, где начинался его путь. От такой бесцеремонности у него аж челюсть отвисла.
— Сказал то, что хотел, и выставил за дверь... Ну и характер.
Голова шла кругом от избытка мыслей.
Декоративный сад. Игровая доска. Судьба Небесного Демона и всего мира...
Юри выслушал всё это, но осознать услышанное в полной мере пока не мог. Тем более что даже сам владыка культа признавал, что не владеет всей полнотой картины.
Боги способны стереть этот мир и создать его заново? Да, они всемогущи, но разве на их действия не наложены определенные ограничения?
«Сколько ни думай, ответов я сейчас не найду. От этого только ещё досаднее».
Небесный Демон определённо не стал бы лгать, а значит, его гибель повлечёт за собой конец света. С этой точки зрения становилось предельно ясно, почему Бессмертный Дух Трупа так яростно оберегала его жизнь.
Кроме того, теперь Юри понял, почему она просила его остановить Лореллию. В этом мире именно его первая наставница ближе всех подобралась к тому, чтобы убить владыку культа.
«Я понимаю, что она опасна для него, но сомневаюсь, что ей под силу забрать его жизнь...»
Юри знал, на что способна Лореллия.
Но она всё равно уступала Небесного Демону. Тот владыка, с которым он бился сегодня, казался куда более могущественным и всесильным, чем когда-либо прежде.
Небесный Демон обмолвился, что Лореллия в бою вполне способна лишить его руки, но Юри, честно говоря, сомневался даже в этом.
«Впрочем, глупо рассуждать об этом, ведь я никогда не видел госпожу Лореллию сражающейся в полную силу».
Даже когда он вернулся в поместье Чёрного Демона, чувство тревоги не покидало его.
Но он не мог вечно предаваться размышлениям. Впереди было слишком много дел. Прежде всего следовало усвоить весь опыт, полученный во время тренировки с Небесным Демоном, и восстановить истощëнные запасы Воплощения воли.
***
— Наконец-то ты очнулся.
Когда после долгой медитации Юри открыл глаза, на дворе стояла глубокая ночь. Напротив него сидела Чёрный Демон и неторопливо пила вино.
— Охраняла мой покой?
— Хе-хе, разумеется. Это ведь моё поместье.
— Могла бы сделать это и пораньше. А то, когда я пришёл, ты лыка не вязала.
— Хоть я и выпила лишнего, но твоё возвращение сразу заметила! И вообще, даже если бы я не сторожила тебя лично, я приняла все меры, чтобы к тебе никто и на шаг не смог приблизиться.
— Знаю я.
Юри усмехнулся, отчего Чёрный Демон шутливо надулась. Наполнив стоявшую перед ней пиалу, она лёгким движением руки заставила её взмыть в воздух и плавно опуститься перед юношей.
— Ты правда уходишь завтра?
— Да.
— Эх...
Она недовольно нахмурилась.
— У меня нет мыслей уговаривать тебя остаться здесь со мной. Я и сама не испытываю к культу особых чувств, да и прекрасно понимаю, что твоё пребывание здесь лишь усложнит тебе жизнь.
— Тогда в чём дело?
— Эх, раз уж выпал такой шанс, я тоже решила покинуть Демонический Культ. Но не прямо завтра. Сначала я хочу немного понаблюдать за ситуацией... а потом соберу своих названых матерей и мы уедем.
— А зачем выжидать?
— Завтра владыка уйдёт в затворничество, и никто не знает, какая начнётся смута. Безопаснее переждать первое время и уехать с матерями уже после того, как всё уляжется, не думаешь?
В её словах был здравый смысл. К тому же, если бы Чёрный Демон решила отправиться в путь прямо завтра вместе с ним, для Юри это тоже создало бы немало трудностей.
«Я ведь собираюсь выследить и убить Трёхглазого Монстра. Одно дело — взять с собой её саму, но тащить за собой её названых матерей точно не вариант».
Разумнее было уйти первому, подготовить безопасное место, а уже потом позвать их к себе.
— К тому же я немного беспокоюсь о Малой Главе.
— О Би Ён?
— Когда владыка уйдёт, да ещё и ты уедешь, ей наверняка станет очень одиноко. Конечно, оставаться из жалости в культе на всю жизнь я не собираюсь, но проявить немного участия и побыть рядом, пока она не привыкнет, велит мне долг приличия.
— И подумать только, что я слышу это от тебя...
Юри поразился её чуткости, но Чёрный Демон лишь смерила его уничтожающим взглядом.
— Уж чья бы корова мычала, а твоя бы помалкивала. Слышать упрёки в бессердечности от человека с твоим невыносимым характером — курам на смех.
— Да что я такого сказал?
— Твоё искреннее недоумение ранит меня в самое сердце... Послушай, Юри. Пускай ты теперь и достиг вершин мастерства, и никто не посмеет избить тебя до смерти за длинный язык, тебе всё же стоит поаккуратнее размахивать этим своим «мечом».
— Вообще-то я рукопашный боец, а не мечник.
При этих словах Чёрный Демон со злостью стиснула горлышко кувшина.
— И как только владыка тебя не прибил... Удивляюсь его ангельскому терпению.
— Я просто не давал ему повода.
— Ну и как всё прошло сегодня?
— Да так, провели последний тренировочный бой... выслушал пару напутственных слов, на том и закончили.
— Напутственных слов? И каких же?
— Мне есть что рассказать тебе на этот счёт, но не сегодня. Вот когда уедешь из культа и разыщешь меня, тогда и поделюсь.
— Ах ты негодяй! — взвизгнула Чёрный Демон, и её волосы едва не встали дыбом от злости. — Знаешь, что бесит людей больше всего? Когда их интригуют, а потом замолкают на самом интересном месте!
— Если так нетерпится узнать, поторопись покончить с делами в культе.
— Ах ты паршивец!..
Чёрный Демон продолжала сыпать проклятиями, но Юри оставался непреклонен.
Его последняя ночь в обители Демонического Культа прошла в постоянных попытках уклониться от расспросов разгневанной женщины. В процессе он умудрился выпить столько алкоголя, что заснул лишь под утро. Тем не менее, проснувшись на рассвете, он не почувствовал даже малейших признаков похмелья. Тело было лёгким, а разум — ясным и полным сил.
«Вот и всё. Сегодня последний день».
Приняв горячую ванну, Юри переоделся в чистые одежды и плотно позавтракал.
— Небесный Демон возносится к небесам!
— Божественный Демон является вновь!
— Смерть всем ложным богам!
— Да пребудет его единовластное правление!
Улицы содрогались от громогласных криков, славящих владыку. Эти славословия не утихали уже несколько дней, но сегодня ликование толпы достигло своего пика.
Ведь именно сегодня Небесный Демон должен был уйти в затворничество.
— Вас разве не вызывали лично? — поинтересовался Юри.
— Нет, — буркнула Чёрный Демон.
В отличие от чистого и аккуратно одетого Юри, она только что сползла с кровати, выглядела заспанной и взъерошенной. Накинув халат на распашку и не потрудившись причесать растрёпанные волосы, женщина сонно наливала себе чарку, чтобы опохмелиться.
— Наверное, те подхалимы из числа Семи Зол сейчас толпятся у ворот Дворца Красной Крови, демонстрируя свою безграничную преданность.
— А ты разве не пойдёшь?
— Я бесконечно уважаю владыку и верна ему, но не собираюсь лезть туда, куда меня не звали. В конце концов, это и есть та самая свобода выбора и личная воля, о которой всегда говорил наш глава.
Гордиться тут было явно нечем, но Чёрный Демон произнесла это с чрезвычайно важным видом. Юри скептически окинул её взглядом и принялся доедать свой завтрак.
Стрелки часов неумолимо приближались к полудню.
Юри мельком подумал, не сходить ли ему напоследок к Дворцу Красной Крови, но передумал. Все важные слова они с Небесным Демоном сказали друг другу вчера. И пусть в душе ещё оставалась легкая грусть, он понимал: попытка встретиться сейчас ни к чему не приведёт, а лишь разбередит ненужные сожаления.
— Может, выпьешь со мной на прощание? — предложила Чёрный Демон, покачивая кувшином.
Похожие, вчерашней попойки и утреннего похмелья ей было мало.
— Спасибо, обойдусь.
— Ну же! Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз!
Кое-как вырвавшись из цепких рук умоляющей женщины, Юри взобрался на крышу поместья. Отсюда открывался прекрасный вид на город, скрытый до этого высокими стенами.
— Небесный Демон возносится к небесам!
— Божественный Демон является вновь!
— Смерть всем ложным богам!
— Да пребудет его единовластное правление!
Бесконечные шествия с алыми стягами, восторженные лица, громогласный рёв толпы. Когда Юри только прибыл сюда, подобное фанатичное зрелище вызвало бы у него лишь отвращение, но теперь эти крики почему-то находили отклик в его сердце.
«Божественное Преображение...»
Вновь прокручивая в голове вчерашний разговор, он задумчиво уставился на плывущие по небу облака.
Есть ли там, за облаками, настоящие боги? На мгновение Юри вспомнил исполинский палец Злого бога, некогда пробивший небесный свод, и представил, как высшие сущности, собравшись небольшими группами, лениво разглядывают этот мир, словно диковинный террариум.
Небесный Демон назвал всё это их игровой доской. Значит ли это, что они воспринимают жизни миллионов людей как обычную настольную забаву? Бросают ли они кости, подобно игрокам в монополию или настольные ролевые игры?
Пока он предавался этим размышлениям, наступил полдень.
Оглушительный гул, доносившийся с улиц, внезапно стих. Праздничные толпы замерли, опустив флаги, и синхронно подняли головы вверх.
Никто не отдавал приказов, никто не призывал смотреть на небо. Люди просто интуитивно почувствовали, что обязаны сделать это.
И Юри, поддавшись тому же необъяснимому порыву, устремил взор ввысь.
В небе над Дворцом Красной Крови, возвышающимся в самом сердце города, парил человек в алых одеждах.
— Ах...
Смотреть на него напрямую было тяжело. Небесный Демон находился неизмеримо ниже солнца, однако от него исходило столь мощное сияние, что казалось, будто на небе зажглось второе светило.
И это величие ощутил не один Юри. По притихшим улицам прокатился благоговейный шёпот тысяч потрясённых людей.
Силуэт парящего в вышине владыки отчётливо видели даже те обычные прихожане культа, которые никогда не изучали боевые искусства или магию.
Не произнося ни слова, Небесный Демон медленно поднял руку. Тотчас вокруг него соткалась непроглядная, антрацитово-чёрная тьма. Повинуясь его жесту, она устремилась прямо к зениту.
Небесный свод затянуло мраком. Чернильные волны стремительно расползлись по небу, в мгновение ока поглотив солнце. Весь мир погрузился во тьму.
Но даже в этой кромешной тьме фигура Небесного Демона сияла ослепительно ярко. И это не было искусной иллюзией — он затмил само солнце. И этот внезапный сумрак опустился не только на священные земли Демонического Культа.
Весь мир, подчиняясь воле одного человека, погрузился в ночь.
— Я ухожу, дабы свершить своё Божественное Преображение, — прозвучал его голос.
Юри показалось, будто сквозь разделяющее их расстояние взгляд владыки на миг скрестился с его собственным.
— Пусть ваше великое свершение увенчается успехом, — негромко проговорил Юри.
Он не знал, услышал ли Небесный Демон, его старший дядя, эти слова. Но он обязан был произнести их.
Вспышка!
Тьма мгновенно рассеялась. Солнце вновь озарило мир, словно ничего и не бывало.
Небесный Демон исчез.
***
Миновав Зал Божественного Демона во Дворце Красной Крови, Би Ён остановилась у небольшого пруда, служившего входом в Павильон Вознесения. Она растерянно смотрела на небо.
Она так хотела увидеться со своим наставником перед его уходом в затворничество: выразить своё почтение, поделиться тревогами и спросить совета.
Она пришла сюда ещё на рассвете и долго пыталась достучаться до врат павильона, но они так и не открылись.
— Наставник...
Пусть ей и удалось мельком увидеть его величественный силуэт в небе перед самым исчезновением, душу Би Ён терзала невыносимая тоска.
Как бы отчаянно она ни взывала к нему, вскидывая заплаканное лицо к облакам, учитель ни разу не удостоил её даже беглым взглядом.
— О-о...
«Ты способна на все. Помни об этом и хорошенько подумай, чего ты действительно жаждешь и в чем заключается твоя истинная воля».
Для Би Ён, которая давным-давно полностью забыла своё прошлое и жила исключительно ради того, чтобы следовать указаниям учителя, его прощальные слова казались невыносимо сложными.
Что именно она должна сделать? О чём подумать? Какую цель избрать для себя?
Потеряв последние силы, она опустилась на колени прямо у кромки воды, тихо роняя слёзы.
Осознание того, что перед ней теперь лежал самый обыкновенный, ничем не примечательный пруд, а не врата в обитель наставника, ранило её сердце сильнее любого клинка.
— Малая Глава, — раздался тихий голос позади неё.

Комментарии

Загрузка...