Всё то время, что Юри усердно посещал Павильон Вознесения, его заветным желанием было украсть боевое искусство Небесного Демона.
Постичь методы восприятия Воплощения воли и противодействие ему, освоить базовый контроль и развитие этой силы. А также научиться управлению внутренней энергией, применению силы Ган и, конечно же, рукопашному бою.
Юри выкладывался на полную, но всё равно оставался недоволен. Его способность к обучению была феноменальной, однако даже этого выдающегося дара не хватало, чтобы полностью перенять безграничные знания Небесного Демона.
«Удивительно».
Небесный Демон с самого начала знал, что юноша пытается украсть его мастерство. Юри даже не пытался это скрывать, да и сам владыка культа охотно делился знаниями.
Ему приносило истинную радость наблюдать за тем, как мальчик становится сильнее с каждым днём.
Он хотел бы испытать подобную радость, обучая собственную ученицу, которая сейчас стояла перед непреодолимой преградой, но, увы, с её трудностями Небесный Демон ничем не мог помочь.
И дело было не только в этом. Владыке культа было немного неловко перед племянником по ордену, но в Юри он отчётливо видел образ своей младшей соученицы.
Эти двое были невероятно похожи.
Та же страсть к боевым искусствам. И дело тут не в банальном желании стать сильнее — они упивались самим процессом совершенствования. И это сходство проявлялось во всём: от манеры наносить удары до забавного, по-детски дерзкого высокомерия.
Небесный Демон не жалел о решении, принятом в далёком прошлом. Тогда у него просто не оставалось выбора, он был обязан поступить именно так.
И всё же... Та неизбежность разрушила их узы. Он до сих пор тосковал по ушедшим временам — спокойным и счастливым, в которые уже никогда нельзя вернуться.
Сначала эту пустоту в его душе заполняла ученица Би Ён, а в последнее время — и этот наглый мальчишка.
«Он уже далеко превзошёл все границы, которые я для него очертил».
Вид Юри, сокрушающего звезду своим кулаком, несказанно порадовал Небесного Демона. Честно говоря, владыка культа был бы полностью удовлетворён и этим результатом. Однако сам юноша останавливаться на достигнутом не собирался. Он жаждал подняться ещё выше.
И Небесного Демона это лишь радовало. Ему всегда нравилось наблюдать за теми, кто не признавал слова «невозможно» и бросал вызов судьбе. Он хотел видеть, как люди бьются о свои пределы и в конце концов ломают их.
Именно так прожил свою жизнь он сам — человек по имени Ви Джин Хва.
«Он продолжает расти прямо сейчас, секунда за секундой».
Взгляд Юри горел ярким, почти осязаемым пламенем. И пускай все его атаки и контрвыпады раз за разом уходили в пустоту, юноша даже не думал сдаваться.
С каждым новым ударом его кулаки становились быстрее, мощнее и точнее. Но это не был слепой напор. При необходимости его движения замедлялись, становясь непредсказуемыми и пластичными.
«Боевые искусства, которыми он владел прежде, перешагнули свой предел и переродились, а новые техники, изученные в нашем культе, развиваются с невероятной скоростью».
Прямо сейчас Юри применял приём Демоницы Ракшасы — «Руки Небесной Сети Белого Нефрита». И пусть его версия заметно отличалась от той, что использовала и развивала сама наставница, она ни в чём не уступала оригиналу.
Даже если бы он изучал этот приём по секретному трактату, в итоге всё равно пришел бы к этой форме.
Так устроены и боевые искусства, и магия. Сначала ты перенимаешь первоисточник, а затем, пройдя через суровые тренировки и накопив опыт, делаешь его частью себя. И тогда новая техника неизбежно начинает отличаться от оригинала.
«И то, что ты украл у меня, точно так же меняется, становясь твоим личным достоянием».
Улыбка Небесного Демона стала чуть шире. Попытка скрыть коварный выпад среди града ударов показалась ему даже милой.
Огонь, зажжённый силой Воплощения воли, с грохотом взорвался. Небесный Демон давно разгадал этот манёвр, и уклониться не составило бы труда, но ему просто не хотелось этого делать.
Просунув руку сквозь бушующее пламя, владыка культа мёртвой хваткой вцепился в запястье Юри. От одного этого прикосновения силы мгновенно покинули тело юноши. Ему показалось, будто контроль над собственной плотью целиком перешёл к противнику.
Потеряв равновесие, Юри не стал сопротивляться движению, а вместо этого сосредоточил все силы на внутренней энергии и Воплощении воли. Десятки возникших в воздухе «Громовых Шаров» одновременно рванули к Небесного Демону.
— Чёрт.
Удар прошёл впустую. В мгновение взрыва тьма просто поглотила весь огонь, обратив атаку в ничто.
Бам!
Юри спиной рухнул на водную гладь, подняв тучу брызг. Не пытаясь высвободить захваченную руку, он изогнулся всем телом и нанёс резкий удар ногой с разворота.
Свист!
Носок его сапога прочертил в воздухе алую дугу, но вновь прошёл мимо цели.
«Ладно, для начала нужно как-то освободить руку.»
— Слишком много дерзости, — усмехнулся Небесный Демон.
Пламя, готовое вырваться из захваченной ладони Юри, было мгновенно подавлено и поглощено густой мглой.
— Пытаться мериться со мной внутренней силой... Даже «младший соученик» не решилась бы на такую глупость.
Юри надеялся задействовать «Огненную вспышку» и заставить пламя проникнуть в тело врага, но эта попытка с треском провалилась. Этот приём бил без промаха, однако преодолеть колоссальную разницу в силе между ним и Небесным Демоном было попросту невозможно.
— Охо.
Улыбка владыки стала ещё шире. «Иссушающий Вечность» неожиданно вмешался в потоки энергии, которыми Небесный Демон пытался подавить священное пламя Юри. Огонь вспыхнул с новой силой, и Небесный Демон со смешком разжал пальцы, отпуская его руку.
— Действительно, ты невероятно быстро учишься применять свои навыки на практике.
Юри покачнулся, его лицо выражало крайнюю досаду.
«Может, стоит использовать "Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти"?»
Пусть это и была всего лишь тренировка, оказаться на грани гибели в бою с таким противником не составило труда.
«Смогу ли я призвать сюда чудо Бога Войны?»
Но эта мысль ему категорически не нравилась.
Дело было вовсе не в гордости новоиспечëнного мастера, который осознал, что Воплощение воли — это чудо, творимое человеком, и потому брезговал просить помощи у божества. Если у тебя есть мощный артефакт, глупо им не воспользоваться в критический момент.
Просто... ему хотелось сойтись с Небесным Демоном, полагаясь исключительно на собственные силы.
«Если бы я мог хоть раз зацепить его...»
Подобные мысли лишь злили его. Юри горько усмехнулся.
Хлысь!
Он с размаху влепил себе пощечину правой рукой.
«Какое, к черту, зацепить...»
Если бы его устраивало просто коснуться соперника один-единственный раз, нужно было не спорить, а валяться у него в ногах и умолять о пощаде. Игнорируя жжение на щеке, Юри сделал глубокий вдох и крепко сжал кулаки.
«Я должен думать о победе».
Стремиться зацепить врага изо всех сил и сражаться изо всех сил ради победы — принципиально разные вещи. Неужели он подсознательно сдался из-за слишком колоссальной разницы в силе?
«Ну и пусть, если не смогу коснуться — значит, не судьба».
Ему, конечно, было безумно любопытно. Он очень хотел услышать ответ.
Однако тратить этот драгоценный миг исключительно на то, чтобы выиграть глупое пари и просто дотронуться до соперника... было бы непростительной глупостью.
Сегодня — последний день, когда он может сойтись в поединке с Небесным Демоном, признанным сильнейшим мастером современности. Завтра владыка культа уйдёт в уединённую медитацию, готовясь сделать шаг на ступень Божественного Преображения, а сам Юри навсегда покинет эти стены.
Он не хотел, чтобы этот финал оставил после себя горькое послевкусие. Выложиться на полную? Это само собой разумеется. Но что ещё он должен сделать?
«Просто получить удовольствие от боя?»
Сколько людей в этом мире способны радоваться битве с самим Небесным Демоном? Возможно ли искренне наслаждаться поединком и при этом стремиться к победе? Юри не знал ответа, но... очень хотел попробовать.
— Похоже, ты ненадолго задумался, — с улыбкой заметил Небесный Демон. — Твой настрой не изменился, но решение ты, судя по всему, принял?
— Стой где стоишь и не двигайся! — свирепо выкрикнул Юри и бросился вперёд.
На этот раз он не стал окутывать кулаки огнём, а взорвал его прямо перед собой. Грохот взрывной волны заставил Небесного Демона отступить на несколько шагов. Прорвавшись сквозь пелену огня, Юри нанёс стремительный удар, мгновенно сокращая дистанцию.
Бум!
Вырвавшийся по прямой линии огненный поток буквально вскипятил воду под ногами, но на роскошном одеянии владыки культа не осталось ни единого следа сажи. Сделав ответный шаг, Небесный Демон призвал тьму, которая мгновенно поглотила всё бушующее вокруг пламя.
«Опять».
Юри досадливо поморщился. В бою с Би Ён он мог поглощать тьму «Божественного Искусства Небесного Демона» и подпитывать своё пламя, но против самого владыки этот трюк не работал.
Огонь, окутывающий его собственное тело, ещё держался за счёт расхода сил «Гебуры», внутренней энергии и Воплощения воли, но любые внешние вспышки гасли с пугающей лёгкостью.
Ему попросту не хватало чистой мощи. Неужели выбор Павильона Вознесения в качестве арены был ошибкой?
«Нет, даже будь мы в другом месте, исход бы не изменился».
Павильон Вознесения не был привязан к конкретной географической точке. Небесный Демон мог при желании развернуть его где угодно.
«Чтобы хотя бы задеть его, мне нужно непрерывно раздувать пламя, а у меня, наоборот, падает напор. Так дело не пойдёт».
Перехватить инициативу в ближнем бою не удавалось, в контроле энергии он безнадёжно уступал, а о силе Воплощения воли и говорить не приходилось.
Что же делать? Перейти на сверхближнюю дистанцию? Он уже пробовал. Даже если он вливал всю энергию Ган в свои кулаки, одолеть Небесного Демона в рукопашной было нереально. Попытки подпитывать пламя за счёт пожирания тьмы давали лишь временный эффект.
Не переставая лихорадочно размышлять, он вновь пошёл на сближение. Навстречу ему устремилось боевое искусство, которое без преувеличения можно было назвать вершиной воинского мастерства.
Не искать лазейки — видеть картину целиком. Наблюдать, чувствовать и перенимать каждое движение. Это просто не может быть его пределом. Он жаждал увидеть больше, заглянуть глубже.
Но тело уже отказывалось подчиняться. Чтобы заставить Небесного Демона раскрыться сильнее, Юри банально не хватало выносливости.
В угасающих атаках Небесного Демона начала отчётливо сквозить «жалость». Он мог нанести смертельный удар, но сдерживался; мог продолжить избиение, но медлил. И это снисхождение злило Юри сильнее всего.
«Я слишком слаб».
Эта очевидная истина ранила его эго. Жажда победы, уязвлëнная гордость, ненасытное желание увидеть запредельное мастерство... Юри прекрасно понимал, что сегодня их последняя встреча, и хотел насладиться этим боем, но собственное бессилие лишало его этой возможности.
Ему требовался огонь, который никогда не погаснет.
Пламя, способное полыхать даже в первозданной тьме Небесного Демона.
Ему необходимо было воссоздать в реальности ментальный образ вечного, непрерывно бушующего пожара.
«Внутри меня горит огонь. Я и есть это пламя».
Он должен запечатлеть это убеждение в окружающем пространстве. Ведь Павильон Вознесения, сотворённый чужим Воплощением воли, тоже являлся частью материального мира.
При виде кулака, влекущего за собой стену бушующего огня, в глазах Небесного Демона вспыхнул искренний интерес.
Владыка культа увидел истинный свет. Свирепое пламя Юри наконец обрело сияние первозданной чистоты.
«Пускай оно ещё неидеально...»
Но этот мощный огненный поток начал медленно разгонять вековую тьму Павильона Вознесения. Испытывая неописуемый восторг, Небесный Демон протянул руку вперёд. Два великих искусства, бравшие начало из одного источника, но развившиеся в совершенно противоположные стороны, столкнулись в решающей схватке.
На этот раз мрак «Божественного Искусства Небесного Демона» не сумел поглотить алое пламя.
Небесный Демон звонко рассмеялся. Юри ответил ему точно такой же широкой улыбкой.
— А-ха-ха!
Высоко в небесах, устроившись на крыше парящего павильона, весело хохотала Бессмертный Дух Трупа.
Подперев рукой подбородок, она с улыбкой наблюдала за тем, как Юри и Небесный Демон обмениваются ударами посреди пространства, окрасившегося в цвета багрового заката.
— Даже зависть берёт, — тихо пробормотала она.
Со стороны казалось, будто они увлечены какой-то невероятно весёлой забавой.
И это не было иллюзией. Юри действительно получал огромное удовольствие от происходящего. От переполнявшего его восторга разум кружился, готовый вот-вот отключиться.
«Или я уже окончательно сошёл с ума?»
Время вокруг словно замедлило свой ход. Теперь он отчётливо видел каждое движение Небесного Демона. Подобное чувство возникало у него далеко не впервые.
Предельная концентрация. Разумеется, само время не остановилось — это было лишь субъективное восприятие перегруженного разума, да и его собственное тело от этого быстрее двигаться не стало.
В обычных условиях ему пришлось бы лихорадочно обрабатывать колоссальный объём информации и заранее просчитывать каждый шаг, чтобы хоть как-то поспевать за Небесным Демоном.
Однако сейчас физическая оболочка Юри идеально соответствовала его восприятию. Он вновь перешагнул через свой предел. Тело послушно успевало за стремительно эволюционирующим боевым искусством.
Всё его существо пылало. Огонь, бушующий в глубине души, казалось, полностью заменил собой плоть и кости. Яростное желание не дать этому пламени угаснуть до предела разогрело его Воплощение воли. Юри инстинктивно осознал:
«Прямо сейчас я стою на пороге Божественного Преображения».
Мрак отступил. Вокруг разлился мягкий, таинственный свет, похожий на предрассветную дымку или поздние сумерки. Огонь разгорался всё сильнее, пытаясь полностью разогнать тени, но этого сияния по-прежнему не хватало.
«Всё верно. Сила ещё не завершена».
Ведь он сделал лишь один шаг на этот путь. Подавив безумный смех, Юри вскинул руку.
Израненная и покрытая ссадинами ладонь теперь выглядела безупречно чистой, словно он никогда и не получал повреждений. Это было заслугой «Иссушающего Вечность», задействованного через стремящееся к бесконечности пламя.
Но... даже у этого прекрасного мига должен был настать конец. Каким бы сильным ни было его желание, запасы Воплощения воли Юри не были безграничными.
А раз так, то финальный аккорд должен стать самым ослепительным.
Он вложил все оставшиеся силы в один-единственный удар. Весь огонь, разгонявший окружающую тьму, послушно стянулся к его кулаку.
Вспыхнуло истинное Священное пламя.
Небесный Демон тоже почувствовал приближение финала. Когда-то очень давно кулаки его младшей соученицы горели похожим огнем. Но в отличие от её багрового, сочащегося чистой жаждой убийства пламени, кулак юного Юри излучал первозданное, ослепительное великолепие.
И тогда Небесный Демон отказался от огня.
He возжелал призвать первородную тьму, способную поглотить весь небосвод. Не разогнать тени, а полностью укрыть и стереть всё сущее. Как гласит старая мудрость: лишь в абсолютной темноте свет способен сиять ярче всего.
«Свет, который когда-то так отчаянно пыталась зажечь моя сестра, теперь горит и в тебе».
Бесцветный мрак послушно последовал за ладонью владыки. Стремящееся навстречу Священное пламя с силой врезалось в эту тьму, выжигая её изнутри. Небесный Демон наслаждался каждой секундой этого противостояния.
Их кулак и ладонь соприкоснулись.
На этом всё и завершилось.
Священное пламя медленно угасло, и кулак Юри замер, не в силах продвинуться ни на миллиметр дальше. Небесный Демон с мягкой улыбкой смотрел на юношу.
Сил не осталось совсем. Тяжело выдохнув, Юри попытался убрать руку, но не смог. Владыка культа крепко сжимал его кулак в своей ладони.
— Ты вправе дать имя этому свету, — негромко произнёс Небесный Демон. Он окинул взглядом пространство вокруг, где всё ещё витали остатки мягкого сияния, и продолжил: Только что ты совершил первый шаг на ступень Божественного Преображения. И пускай твоя сила ещё не завершена, она вполне заслуживает собственного имени.
Юри и сам понимал это. Обретённое состояние являлось истинным пиком его боевого искусства, его личным Божественным Преображением. Даже воссозданный им в клане Тан «Император Разрушения Асуры» был лишь малой частью этого великого замысла.
— Как насчёт «Пылающих Небес»?
Услышав этот вариант, Небесный Демон тихо рассмеялся.
— Хочешь испепелить небосвод? Или же осветить его своим пламенем?
— Разве, сжигая его, я одновременно не освещу весь мир?
— Значит, ты и вправду пытался рассеять вечную ночь Павильона Вознесения... Что ж, признаю, у тебя немного получилось.
Небесный Демон с улыбкой кивнул и слегка потянул Юри за руку вперёд. Кулак юноши, который он всё ещё удерживал, мягко коснулся груди владыки.
— Вот теперь это конец.
От удивления Юри невольно рассмеялся.
А затем Небесный Демон неторопливо произнёс:
— Задавай свой вопрос. Я отвечу лишь на один, как мы и договаривались.

Комментарии

Загрузка...