— А-а, чёрт бы всё это побрал...
«Я вообще-то не любитель сквернословить, но этот мир буквально вынуждает меня ругаться.»
С горьким вздохом Юри задействовал «Технику Уничтожения Зла». Посреди кромешной тьмы, которая, повинуясь воле Небесного Демона, вела себя словно живой организм, вспыхнуло яркое пламя.
Небесный Демон с улыбкой созерцал этот огонь.
Столкновение Воплощений воли. Разумеется, превосходство Небесного Демона оставалось абсолютным, однако сам факт того, что юноша вырос достаточно, чтобы оказывать хоть какое-то «сопротивление», приносил ему искреннее удовольствие.
Ведь ещё три месяца назад этот мальчишка даже не пытался сопротивляться, безвольно подчиняясь чужому давлению.
Даже с учетом того, что он являлся одержимым, его талант нельзя было назвать иначе как выдающимся. Небесный Демон знал, что Юри не почивал на лаврах, а упорно стремился вперёд, но то, чего он сумел достичь к сегодняшнему дню, действительно поражало.
К тому же это алое пламя... Оно невольно заставляло Небесного Демона возвращаться мыслями к далёкому прошлому. К тем временам, когда его жизнь была скована бесчисленными обязательствами, но при этом оставалась самой мирной и счастливой.
«Старший брат! Посмотри на это!»
В памяти всплыл образ весело щебечущего ребёнка с бледным лицом и сияющими алыми глазами.
— Как же давно это было, — тихо произнёс он.
Когда-то пламя его младшей соученицы горело столь же ярко и красиво.
Но когда они встретились вновь много лет спустя, её огонь стал вязким и жутким, словно кровь, а в глазах, откуда навсегда исчезла былая игривость, застыла лишь беспросветная жажда убийства.
Горько усмехнувшись, Небесный Демон протянул вперёд правую руку.
Гул!
Клубящаяся тьма мгновенно превратилась в смертоносное оружие.
Со всех сторон на Юри хлынули волны энергии Ган. В отличие от Воплощения воли, которое до последнего момента оставалось неосязаемым, эту силу можно было увидеть невооруженным глазом.
Но легче от этого не становилось. Разница в могуществе была столь же колоссальной. Тем не менее Юри не отступил, упрямо взмахнув руками, объятыми огнём.
«Техника Уничтожения Зла» изначально создавалась для противостояния «Божественному Искусству Небесного Демона». Её истинную силу он уже проверил в бою с Би Ён, но сейчас перед ним стоял сам Небесный Демон. Поможет ли она против него?
Ответ он знал заранее. В Павильоне Вознесения он уже бесчисленное количество раз едва не погибал от этой самой энергии Ган.
Пусть «Техника Уничтожения Зла» и была идеальным противовесом искусству культа, при столь чудовищной разнице в силе любое преимущество сводилось на нет.
Так было в прошлом. Сейчас же ему требовалось превзойти свои прежние неудачи и переступить через собственный предел. Сверхъестественное зрение Юри отчётливо зафиксировало потоки внутренней энергии, связывающие воедино атаку противника.
Готовясь к сегодняшнему дню, он успел продумать кое-какой план.
«Иссушающий Вечность».
Это заклинание нацелилось прямо в авангард надвигающейся со всех сторон волны энергии Ган.
От одного этого усилия голова пошла кругом. Поглощать естественную энергию природы и пытаться вытянуть её из техники Ган, подвластной самому Небесному Демону, — задачи совершенно разного порядка.
Но Юри не остановился. Отчаянная попытка воплотить невозможное в жизнь заставила его внутреннее пламя разгореться ещё яростнее. Крошечная крупица похищенной энергии мгновенно впиталась в его огонь.
Вокруг резко вскинутой правой руки закружилось огненное кольцо.
«Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души».
Мощнейший удар ладонью столкнулся со мглой. Он не должен позволить тьме поглотить себя — он сам поглотит её! Сжигать её без остатка, подпитывая собственное пламя!
Одновременно в левой руке Юри сформировалась небольшая сфера. «Громовой Шар», соткавшийся из бушующего огня и электрических разрядов.
«Смертельный Пинок Полной Луны».
Резким ударом ноги он запустил этот шар вперёд. Сдерживаемые натиском тьмы багровые кольца и превратившийся в подобие кометы «Громовой Шар» слились воедино.
Ослепительная вспышка разорвала мрак. Этот взрыв оказался достаточно силён, чтобы пошатнуть монолитную энергию Ган Небесного Демона. И поскольку плотность чужой техники нарушилась, «Иссушающий Вечность» сумел вытянуть из неё гораздо больше сил.
«С ранами всё в порядке».
Кожа на костяшках пальцев лопнула, предплечья и плечи покрывали неглубокие порезы, но вести бой это не мешало. Поэтому Юри без остатка направил всю поглощëнную энергию на подпитку «Техники Уничтожения Зла».
Бушующий огонь превратился в неистовое неконтролируемое пламя, грозившее поглотить самого заклинателя.
Это превосходило даже предельные возможности «Техники Уничтожения Зла». А когда к ней добавился жар «Гебуры», Юри обрёл мощь, сопоставимую с той, которой он обладал во время битвы на Острове Золотых Цветов, когда одолел принявшего чудовищный облик Гвимёна.
Но было одно ключевое отличие: сейчас Юри полностью сохранял самообладание. Несмотря на удушающий, плавящий сознание жар, его разум оставался кристально чистым.
А пламя продолжало разрастаться.
— А-а-а-а-а!..
Издав воинственный клич, Юри рванулся вперёд. На лице Небесного Демона по-прежнему играла лёгкая улыбка. Рассеявшаяся было тьма вновь сплотилась плотной стеной.
Нельзя было полагаться только на зрение. Благодаря «Грому, Запечатывающему Врата Смерти» Юри мгновенно заполнил своими чувствами всё окружающее пространство, не оставив ни единой слепой зоны.
Бабах!
Чёрные сферы, соткавшиеся по бокам, были мгновенно поглощены его огнём ещё до того, как успели нанести удар.
Но на этом всё не закончилось. Появляющиеся одна за другой новые сферы лишь подпитывали его бушующий огонь. Словно соперник сознательно скармливал их ему.
«Сознательно?»
Это уже не было похоже на простую тренировку. Почувствовав подвох, Юри попытался увести пламя в сторону, избегая контакта со следующими сферами.
Однако пламя не послушалось. Хоть Юри и слился со своей стихией воедино, некая посторонняя сила неодолимо влекла его огонь вперёд.
Всплеск!
Пламя вновь безвольно поглотило чёрную сферу.
— Позволь дать тебе совет, — заговорил Небесный Демон. — Твоя техника создана для противодействия моему искусству, но тебе не стоит слишком сильно на неё полагаться.
Юри не мог ничего ответить. Огонь, который он только что полностью контролировал, внезапно взбунтовался и перестал подчиняться командам. Энергия Небесного Демона, которую он рассчитывал использовать в качестве «топлива», продолжала беспрепятственно бушевать в самом сердце пламени.
— Твоё пламя ещё слишком слабо, чтобы полностью поглотить и испепелить мою внутреннюю энергию.
Внутри алого огня стремительно расползалась чернота. Жуткое «Божественное Искусство Небесного Демона» пыталось подчинить себе саму пламенную стихию Юри.
— Не разделяй техники Воплощения воли и внешнюю силу Ган. Чтобы достичь истинных высот, ты должен наполнить своим намерением каждую частицу своего существа.
«Да кто этого не знает?!» — он сам давно пришёл к этому выводу и пытался воплотить его на практике. Впрочем, Небесный Демон явно не издевался — это было ценное, хоть и суровое наставление.
«Я — пламя. Я и есть пламя...»
Нельзя позволить подчинить себя. Нужно продолжать бороться. Максимально сконцентрировать Воплощение воли.
Выступающий холодный пот мгновенно испарялся от жара. Юри так сильно сжимал челюсти, что у него заныли зубы.
В его тело настойчиво пыталось проникнуть нечто чужеродное. Собрав эту силу воедино, он приказал своему пламени сжечь её. А затем высвободил бушующую, почти неконтролируемую стихию, указав ей путь наружу.
И этим путём стал его кулак.
Бабах!
Огненный поток устремился по прямой линии, разрывая тьму.
Небесный Демон даже не шелохнулся, хотя прямо возле его лица пролетел сноп яростных искр.
— Прекрасно, — с улыбкой одобрил Небесный Демон. — Помнится, я просил тебя представить удар, способный испепелить тысячу воинов за раз. Твой нынешний кулак... что ж, до тысячи пока далеко, но человек пятьсот он точно превратит в прах.
И всё благодаря тому, что Юри укротил чужую мощь и обратил её себе на пользу. «Если уж хвалишь, мог бы и до тысячи округлить», — мысленно проворчал Юри, тяжело переводя дух.
Едва чужеродная энергия отступила, дышать стало значительно легче. Но расслабляться было некогда. Юри вновь бросился в атаку.
Небесный Демон с лёгким смешком шевельнул пальцем, и перед Юри вырос закручивающийся вихрь непроглядной тьмы.
О скольких вещах ему приходится думать одновременно? Юри казалось, что за последнее время он совершил невероятный скачок в силе и подготовился ко всему, но стоящее перед ним чудовище раз за разом доказывало, что его возможности лежат далеко за пределами человеческого воображения.
«Я ведь и сам всё это прекрасно понимаю».
Не разделять Воплощение воли и внешнюю энергию Ган? Не полагаться слепо на преимущество «Техники Уничтожения Зла»? Он знал это. И не просто знал, а постоянно применял на практике.
Но истина крылась в ином: планка Небесного Демона находилась неизмеримо выше его собственной. Юри пытался просчитать самый скверный сценарий и подготовиться к нему, но его худшие предположения оказались детским лепетом по сравнению с суровой реальностью.
Что ж, значит, придётся подстраиваться заново. Поглощать энергию, но не позволять ей завладеть собой.
Опасаться «Божественного Искусства Небесного Демона». Поддерживать «Гром, Запечатывающий Врата Смерти». Контролировать малейшие колебания чужой воли посреди буйства энергии Ган. Наносить сокрушительные удары, чтобы ослабить защиту врага, и поглощать его силы с помощью «Иссушающего Вечность». Направить мощь «Гебуры» в свои атаки. Держать пламя зажжённым. Объединить всё, чему он научился за три месяца, и превзойти самого себя прямо здесь и сейчас.
Недавнее истощение сменилось новой волной рвущейся наружу силы.
Раскалённое до предела тело идеально слушалось его команд, а окутывающее его пламя бушевало так яростно, словно переносило в реальность картины из его подсознания.
Тёмный вихрь с треском разорвался под натиском огня, мгновенно превратившись в бушующий огненный смерч.
Исполинский огненный ураган последовал за кулаком Юри.
Гул!
Разросшийся «Громовой Шар» окутал левую руку. Он нанёс одновременный удар с обеих рук. Небесный Демон одобрительно кивнул.
Вздымался океан. Бушевала тьма. Сверкали звёзды. Словно две первозданные стихии столкнулись в смертельной схватке, стремясь уничтожить друг друга.
Юри подумал, что именно так, должно быть, и выглядит битва с божеством. Хотя нет, слово «подумал» здесь неуместно. В этом пространстве Небесный Демон являлся всемогущим богом.
Юри перестал чувствовать свои руки.
Отлетев на приличное расстояние, он с трудом разомкнул веки. Перед глазами предстал тонкий серп луны, мириады готовых рухнуть вниз звёзд и... Небесный Демон.
Тот уже находился в опасной близости. Его нога медленно опустилась на Юри.
Юноша мгновенно очнулся. Он успел скрестить руки, защищаясь, но от мощнейшего удара у него перехватило дыхание.
Юри с трудом удержал равновесие у самой поверхности воды и выпрямился. Решил перейти на ближний бой? Выказывать удивление было некогда. Да, это испытание, но никто не обещал, что экзаменатор будет предупреждать о смене вопросов.
«Но если дело дошло до рукопашной...»
Нет, столь глупым надеждам не место в его голове.
Юри внимательно посмотрел на соперника. Небесный Демон неторопливо приближался к нему, заведя руки за спину, будто прогуливался по саду. На его лице не было ни капли напряжения, однако в этой позе не прослеживалось ни единой уязвимости.
Тело, нет, сама душа Юри содрогнулась от ужаса. Он уже не раз сходился с ним в тренировочных боях, но никогда прежде не ощущал столь сокрушительного давления.
Честно говоря, ему хотелось просто отступить. Склонить колени, опустить голову и признать это абсолютное превосходство.
Но он не мог себе этого позволить. Подавив подступающее отчаяние, Юри вновь разжёг огонь в своей душе.
Сплюнув скопившуюся во рту кровь, он уверенно зашагал навстречу врагу. В отличие от расслабленного Небесного Демона, в каждом шаге Юри сквозила такая яростная решимость, что её заметил бы даже ребёнок.
Океан замер. Без малейшего всплеска на воде фигура Юри растворилась в воздухе. Развив предельную скорость, он превратился в алую молнию, пронзившую ночную мглу.
Он вложил в этот выпад весь свой вес. Однако удар, нанесённый на безумной скорости, Небесный Демон лениво отмахнул одной рукой, словно отгонял назойливое насекомое.
Кое-как удержав равновесие в воздухе, Юри вновь обрушился на противника сверху. «В этот раз я не позволю себя отбросить». Но его мощнейший нисходящий удар Небесный Демон парировал без малейших усилий.
Причём задействовав лишь правую руку — левая всё так же покоилась за спиной. Юри не видел в этом оскорбления. Он прекрасно понимал: дело было вовсе не в одной руке.
Это был рукопашный бой, но одновременно нечто гораздо большее. Голова Юри буквально раскалывалась от напряжения.
Он атаковал всем телом, пытаясь преодолеть одну-единственную руку врага, но стоило ему сосредоточиться на этом, как на него лавиной обрушивалась энергия Ган. А в следующий миг само пространство искажалось под воздействием чужого Воплощения воли.
«Разум, Энергия, Тело».
Три столпа, образующие гармонию боевых искусств. В настоящем бою необходимо идеально сочетать их все, но мастерство Небесного Демона находилось на недосягаемой высоте.
Как вообще можно настолько легко и эффективно управлять своим разумом, внутренней силой и физическим телом одновременно?
Хлоп, хлоп, хлоп...
Легко пробивая защиту стиля «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба», ладонь Небесного Демона раз за разом касалась его тела.
В этих касаниях не было разрушительной силы. Но важен был сам факт. Если бы за каждым из этих движений стояла реальная жажда убийства, Юри был бы мёртв уже несколько десятков раз.
«Стоит сосредоточиться на рукопашной, как проседает контроль Ган, а стоит подключить его — слабеет собственное Воплощение воли!..»
Он прошёл через очищение тела и пробудил духовное восприятие, благодаря чему его контроль энергии вышел на совершенно новый уровень.
И всё же сейчас он чувствовал себя беспомощным. Перед лицом человека, который являлся живым воплощением слова «совершенство», все навыки Юри, прежде казавшиеся безупречными, теперь выглядели жалкими дилетантскими потугами.
«Непрестанно заглядывай в себя. Думай о том, как восполнить изъяны в своём мастерстве, что тебе нужно для обретения истинной силы и какое величие ты мечтаешь явить миру».
Эти слова Небесного Демона, которые Юри мысленно прокручивал в голове сотни раз, вновь эхом отозвались в его сознании. Разум, Энергия и Тело, которые, как ему казалось, он привёл в идеальный баланс... Все это было бесконечно далеко от совершенства. Нужно стать ещё лучше.
Абсолютное Слияние.
Стоило его непреклонной воле соединиться с этим стремлением, как движения Юри резко изменились.
Потоки пламени преградили путь энергии Ган, заходившей с фланга. Воплощение воли среагировало на малейшие колебания пространства. Юноша успешно заблокировал искажающее реальность чудо собственной ментальной силой и тыльной стороной ладони отразил прямой выпад, нацеленный ему в грудь.
Все эти действия происходили на грани сознательного и интуитивного, позволяя боевому искусству Юри совершить невероятный скачок и наконец соприкоснуться с мастерством Небесного Демона.
— Ха-ха.
Небесный Демон одобрительно кивнул. Его левая рука наконец скользнула из-за спины и сжалась в кулак.
— Вот теперь с тобой интересно развлечься.
Юри было не до улыбок. Пусть он и мог теперь сопротивляться, они по-прежнему находились в абсолютно разных весовых категориях. «Нужно выложиться на максимум на этой дистанции». Но стоило ему попытаться сократить разрыв...
Нога Небесного Демона опустилась на водную гладь. От этого мощного топящего удара весь мир содрогнулся.
[Небесный Демон применяет «Поступь Владычества Небесного Демона.]
Перед глазами промелькнули строчки системного сообщения, которое он бесчисленное количество раз видел в игре. Тот самый дурацкий навык, накладывающий оглушение на всю область карты, в реальности ощущался совершенно иначе.
Невероятное давление грозило расплющить его тело в лепёшку. Юри лишился возможности дышать, его колени невольно подогнулись. С трудом разомкнув веки, он увидел, как Небесный Демон принимает атакующую стойку.
Кулаки прижаты к поясу. Корпус неподвижен. Идеальный, безупречный прямой удар.
«Это — кулак!»
В памяти внезапно всплыл голос Лореллии, который он услышал, когда она впервые избила его.
Ба-ба-а-ах!
Тело Юри снарядом полетело прочь, рассекая водную гладь.
— Ха-ха.
Небесный Демон снова рассмеялся. Не убирая выставленного вперёд кулака, он весело произнёс:
— Не ожидал, что ты сумеешь заблокировать этот удар.
— Кхэ... Тьфу.
Отлетевший на огромное расстояние Юри сплюнул кровь и медленно побрёл обратно.
— Просто ваш удар заставил меня кое-кого вспомнить, и тело среагировало само собой.
— Ну так это ведь я в своё время учил «младшего соученика» правильно сжимать кулаки и бить.
— Могли бы учить и помягче.
Рот снова наполнился солоноватой влагой. Ещё раз сплюнув кровь, Юри размял затёкшие плечи, сделал несколько круговых движений руками и вновь принял боевую стойку.
«Кажется...»
«Кажется, я начинаю улавливать суть. Теперь мы можем повеселиться. Так что готовьтесь».
Он хотел было произнести это вслух, но вовремя сдержался.

Комментарии

Загрузка...